Когда Субару, ведомый Рем, ворвался в гостиную, там уже находились трое — Круш, Фелис и Вильгельм, прибывший в особняк раньше Субару на целых полшага.
Окинув запыхавшегося Субару, ворвавшегося в комнату с тяжёлым дыханием и раскачивающимися плечами, Круш прищурила глаза в рамках своего решительного выражения и произнесла: — Судя по твоему виду, ты уже наслышался.
Словно желая сказать, что ей удалось избавить себя от лишних вступительных объяснений, Круш произнесла это без тени эмоции на строгом лице, лишь с едва заметным блеском в глазах.
Ощущая, что его опередили, Субару лишь слегка покачал головой.
— Подробностей я пока не знаю. Рем тоже понимает лишь общую картину.
Повернув только головой, Субару перевёл взгляд на Рем, стоявшую тут же рядом. Та, уловив его замысел, подтянула подбородок и на её безликом лице появилось напряжённое выражение.
— То, что Рем почувствовала, передалось исключительно через чувства сестры. В отличие от неё, я не увидела ничего конкретного. Если бы можно было воспользоваться Ясновидением, дело обстояло бы иначе.
Рем, хмурясь досадливо, прикусила губу, сожалея о собственной беспомощности.
Увидев это, Круш выдохнула «хо», словно получив долгожданное подтверждение.
— Я слышала о двух служанках-близняшках, находящихся под покровительством Маркиза Росваала. Так вот, даже на таком расстоянии между столицей и владениями обмен информацией в определённой мере возможен.
— Как я и говорила, это лишь расплывчатое ощущение. При моих ограниченных способностях это было всё, на что я была способна.
Рем, склонившись, почтительно поклонилась в ответ на комплимент Круш.
Наблюдая за их разговором, Субару шагнул вперёд и, размахивая руками, воскликнул: — Подождите, подождите! Сейчас всё это неважно. Мне нужно услышать самое главное. Судя по вашему настроению, вы знаете нечто более конкретное?
— Информация с моей стороны тоже не отличается высокой достоверностью, — это же сведения, просочившиеся сквозь щели между самыми разными людьми, — вставил Фелис.
Из-под напряжённого выражения, которое Субару безуспешно пытался скрыть, Фелис смотрел на него своим обычным лукавым взглядом.
— Кажется, в ближайшее время эта размытая картинка начнёт складываться в нечто более цельное — в сочетании с шестым чувством Рем-тян?
— Не отвлекайся, давай вывод.
Несмотря на то, что Фелис не спускал с него лукавой улыбки, Субару упёрся рукой в письменный стол и нагнулся к нему, пытаясь запугать.
Однако, не Фелис, а кто-то другой привлёк внимание хлопком в ладони.
— Я понимаю твоё нетерпение, Нацуки Субару.
Круш, произнёсшая полное имя Субару, покачнула зелёными волосами и посмотрела на него.
Под этим пронзительным взглядом Субару вдруг ощутил, словно его окатили ледяной водой, и невольно отступил, сглотнув.
Между Круш и Субару разница в росте составляла всего около пяти сантиметров — и всё же Субару был выше. Тем не менее, он чувствовал странное давление, словно его снизу вверх смотрела находившаяся на одном уровне с ним женщина.
Вероятно, разница в том потенциале, которым они обладали, и порождала подобное восприятие. Субару было горько осознавать эту ненужную разницу в статусе как живых существ, и Круш, не подозревая о его внутреннем смятении, продолжила: — А что, если мы откажемся раскрывать тебе информацию, а? Что тогда?
— Что...?
— Это логичный ответ, которого стоило ожидать. Ты сейчас — гость, которого содержит мой дом. Эта роль не даёт тебе ничего сверх того. Вставать на путь Королевского отбора, включая мой дом, и впутывать туда простого гостя — это абсурд.
Субару, раздавленный безукоризненно логичным аргументом, не мог и слова вымолвить, лишь криво усмехнулся.
Одновременно с этим он почувствовал злость на собственную слишком поспешную и наивную беспечность.
Разве он не осознавал этого совсем недавно? Это логово «врага», место, где при малейшем удобном случае против тебя выпустят когти.
Разумеется, Круш и Фелис неизбежно придерживаются такой же позиции.
Появляться с наглым требованием «дайте информации» — такая наивная логика не могла сработать.
— Круш, Фелис, — ваше развлечение можно закончить.
Внутри Субару уже пылал огонь вражды, а его разум лихорадочно выискивал способ выбить нужные сведения. Но прервала его мыслительный процесс тишина — точнее, нарушение тишины со стороны Вильгельма, который до сих пор молчал.
Он посмотрел на свою повелительницу и её спутника с укоризненным взглядом.
— В обычные времена подобная свобода была бы уместна, но сейчас, когда обе стороны осведомлены о срочности положения, бесполезные споры могут обернуться бедой в будущем.
— Будущее будет — если оно будет.
— Фелис.
— Ладно-ладно, буду молчать. Хм, какая неприятная обстановка.
Фелис, выпятив губы, плюхнулся на диван и, зажав уши и глаза руками, замолчал. Вильгельм вздохнул на его детское поведение, а Круш сдержанно улыбнулась.
Субару, не понимая, как к этому относиться, моргнул.
— Прими извинения за мою грубость, Нацуки Субару.
— А?
— Я лишь немного испытала тебя. В этом не было особого смысла. Но я хочу, чтобы ты осознал, что находишься в месте, где тебе придётся постоянно это помнить.
Субару, ответив невпопад, получил извинения, которые, однако, не обходились без предупреждения. Эти слова заставили его заново осознать своё положение и ясно взглянуть на ситуацию.
В конечном счёте, Субару оказался в положении, где ему уже не позволят просто устроиться в комфорте и приспособиться к обстоятельствам — хотел он того или нет.
Он попытался сосредоточиться — хотя его мысли ещё не совсем улеглись — и Круш, увидев, что он переключил своё внимание, одобрительно кивнула.
— На территории Маркиза Росваала, вблизи его владений, обнаружена тревожная активность. На самих территориях, по приказу маркиза, объявлена усиленная бдительность...
— Тревожная активность? Усиленная бдительность?
Субару нахмурился, услышав тревожные формулировки.
— Это было предсказуемо. С того момента, как Маркиз Росваал выдвинул Эмилию в королевские кандидаты — то есть объявил о поддержке полуэльфа.
— Что там, недовольство от... простонародья?
— Разумеется, и это тоже. Поскольку слухи о проклятии ведьмы множатся, быть полуэльфом означает неизбежно вести борьбу с этими предрассудками.
Субару невольно высказал свою тревогу, и она тут же была подтверждена.
И в этот раз происхождение Эмилии становилось для неё цепью. Она сама ни в чём не виновата, а мир продолжает подставлять ей подножки.
И ещё больнее было думать о тех невидимых «жителях владений», которые, не зная её лично, строят суждения, основываясь лишь на предрассудках.
— Она сама пошла этим путём, осознанно приняв всё это. Твоя злость неуместна.
— Как это неуместна?! Дело не в том, что она готова к оскорблениям или привыкла к ним. Дело в том, что оснований для этих оскорблений не существует вообще!
Субару возразил с суровым выражением лица и снова вернул разговор в нужное русло.
— Так это всё из-за ерунды происходит на территории Росваала? Если дело примет серьёзный оборот, это будет уже не костёр, а целое пожарище?
— Выражение забавное, но точное. В деталях всё может обстоять иначе, но в целом это верно. Не так ли, как объясняла твоя спутница?
Вопрос был обращён к Рем, и взгляды в комнате потянулись к ней.
Сохраняя свою покерную маску, Рем встретила взгляд — самый близкий, взгляд Субару — и, словно отвечая на его намерение, кивнула.
— Ощущения, которые передались от сестры, были наполнены некоторой тревогой и множеством гнева... Похоже, это было не то, что она хотела передать, а то, что вырвалось само, неудержимое.
— Разве этот ваш общий канал связи работает так часто? Вы постоянно чувствуете друг друга?
— Нет. В определённой мере мы намеренно контролируем его. Но когда эмоции слишком сильны, они пробиваются сквозь барьер и передаются невольно.
К концу слов Рем голос её ослаб.
Если подытожить, то волна чувств, передавшаяся от Рам к Рем, была чем-то аномальным. Если бы Рам хотела позвать на помощь через канал связи, она бы передавала послание прерывисто и в более откровенной форме.
Но на этот раз канал сработал однократно — утечка произошла однажды, и больше ничего не поступало. Это означало: — Она... специально не подпускает нас? — выдохнул Субару, обращаясь к самому себе.
Внутри его охватило чувство, от которого он обжигался собственными фантазиями.
Если замысел Рам был таким, как он предполагал, то отдать такой приказ мог быть только один человек — или, точнее, чей-то замысел.
Субару сейчас лечился в доме Карстен. Рем была рядом с ним. Если то, что чувствовала Рем, доходило до Субару, это было равнозначно тому, что оно доходило напрямую.
— Неужели она настолько не хочет, чтобы я вмешивался в её дела...
— Но ведь она в беде...?
Ситуация была настолько серьёзной, что дошла даже до Круш, находившейся в столице.
А Рам, которая по сравнению с Рем обладала куда большей силой воли, не могла удержать эти чувства и дала им просочиться.
Врагов у неё было непропорционально много, а союзников — катастрофически мало. Сколько же было людей, способных стать настоящими сторонниками без каких-либо скрытых побуждений?
Так, именно так.
И поэтому: — Ей нужно помочь.
Субару поднял голову и тихо произнёс это. Взгляды снова собрались на нём.
Круш прикрыла один глаз, Фелис чуть прищурил свой лукавый взгляд, Вильгельм по-прежнему оставался невозмутимым на своём морщинистом лице, а Рем...
— Н-нет, Субару-кун, вы не можете!
Рем потянула его за рукав, мелко дрожа губами и широко распахнув глаза.
В её зрачках читалась тревога, растерянность и отчаянная мольба.
— Вы должны выполнить приказ Эмилии и Росваала. Вам предписано пройти лечение в особняке Круш. И Рем... Рем разделяет это мнение. Сейчас для Субару-куна важнее всего — вылечить раны...
— А если за это время произойдёт что-то необратимое? Тогда ни носом, ни ухом не утешишься. Придётся выбирать.
Субару отстранил мольбу Рем и вышел вперёд, посмотрев на Круш. Та ответила спокойным взглядом своих янтарных глаз. Он выпрямился и произнёс: — Вы слышали. Я и Рем вернёмся в манор Росваала... к Эмилии. Лечение придётся отложить до тех пор, пока всё не уладится...
— Если ты покинешь это место, для меня ты станешь врагом.
Круш оборвала его, прежде чем он успел закончить, и произнесла это холодно и бесстрастно.
Острота этих слов была настолько поразительной, что Субару ощутил, словно его физически рассекли клинком. И когда из разреза начала сочиться боль осознания смысла сказанного: — Ч... что значит...
— Позволь мне прояснить одну вещь. Я оказываю тебе гостеприимство и обеспечиваю лечение Фелисом исключительно на основании контракта.
— Контракта...?
Круш кивнула на вопрос Субару.
— Да. Контракт был заключён между мной и Эмилией — через Фелиса. Его суть: лечение для тебя и соответствующее вознаграждение. Мы обе согласились с этим, и я приняла тебя как гостя. Но я соблюдаю этот контракт не просто так.
—......
— Я выполняю контракт с Эмилией потому, что он был заключён до Королевского отбора. После его начала мы с Эмилией — политические противники. И поэтому я не обязана оказывать никакой поддержки сторонникам Эмилии. Но контракт — это контракт.
Неоднократно повторяя слово «контракт», Круш делала на нём особый акцент.
Слушая её, Субару отчётливо слышал в этом слове «обещание» — и это слово связывалось с последним разговором, который он имел с Эмилией, вызывая нестерпимое чувство неловкости.
Субару, не выполнивший «обещание», и Круш, придерживающаяся «контракта».
Она, заметив, что Субару пытается скрыть угрызения совести за выражением лица, ещё острее впилась в него взглядом.
— Если ты покидаешь мой дом, контракт тоже будет расторгнут. Между нами не останется никаких обязательств, и после этого я и Эмилия станем полностью враждующими сторонами. А ты, как человек действующий в стане Эмилии, также неизбежно станешь моим врагом.
— То есть если я уйду — лечение прекращается... Забавно, как мелочно вы тут всё устроили. По сути, вам невыгодно, чтобы я помог Эмилии в её трудном положении — вот вы и не хотите нас отпускать?
— Я бы не хотел, чтобы ты делал ошибочные выводы.
Именно в тот момент, когда Субару, прикрываясь язвительным тоном, попытался замаскировать свои чувства, Фелис, который всё это время молча наблюдал за развитием событий, вмешался с лёгким напряжением в взгляде и вздыбленными рыжими кошачьими ушками.
— То, что Круш делает с вами, Субару-кун, — это не злость, а доброта. Вам совершенно не повредит, если вы вернётесь к Эмилии и ей это не навредит. Но Круш вас останавливает, потому что...
— Фелис, хватит.
— Нет, я скажу. Вы слишком уж сильно заблуждаетесь, и надо это прояснить.
Фелис покачал головой в ответ на попытку хозяйки его остановить и снова посмотрел на Субару.
Затем, медленно и вдумчиво произнёс: — Если Субару-кун отправится туда, ситуация не изменится. Это просто напрасная трата времени. Договор о лечении, за который Эмилия заплатила немалую цену, тоже окажется бессмысленным. Вместо этого гораздо разумнее спокойно понаблюдать за событиями, пока выздоравливаешь.
И тут... что-то щёлкнуло.
Субару услышал в голове звук — словно лопнувший мешок, удерживавший приступ ярости. Осознав, что это был именно тот мешок, он до боли прикусил губу, не в силах выразить всю глубину испытанного унижения.
— Я решил.
Не выдав ни одной из бурлящих внутри эмоций, Субару тихо произнёс эти слова.
Гнев всё ещё пылал в его сердце, но, не выбрасывая его наружу, Субару обратил его внутрь, обжигая свою душу, и пришёл к одному-единственному выводу.
— Я возвращаюсь в манор... к Эмилии. Ненадолго, но вы мне очень помогали.
— Субару-кун!
Услышав окончательное решение, Рем крикнула голосом, полным отчаянного желания всё исправить. Но Субару показал ей ладонь, заставляя замолчать, и перевёл взгляд на Круш и её спутников.
Что думала Круш, услышав его слова, оставалось загадкой. Но Фелис рядом с ней глубоко вздохнул и выглядел явно расстроенным.
Он, не скрывая разочарования, покачал головой и посмотрел на Субару.
— Я полагаю, что способность принять честный совет — тоже показатель величины человека. Не так ли?
— Именно благодаря твоему совету я и смог решиться. Спасибо.
Субару ответил с ясной иронией, и Фелис, пожав плечами, отказался продолжать. Вместо него слово взяла Круш.
— Нацуки Субару.
Круш, произнеся его имя, подняла на него распахнутые глаза.
Под её пронзительным взглядом Субару напрягся, не желая подчиняться. Что бы ему ни сказали, он не собирался брать свои слова обратно. Пусть его называют бесполезным и глупым — какая разница?
Однако — — К сожалению, все дальние дракон-экипажи дома Карстен отданы. Я могу предоставить лишь медленные транспортные, или те, что рассчитаны на среднюю дистанцию с заменой земляных драконов по пути.
На фоне внутреннего накала Субару Круш произнесла нечто совершенно неожиданное — нет, это были слова, которые в определённом смысле подтверждали его решение.
Субару на мгновение растерялся, не понимая, что ему только что сказали. Круш смотрела на него с лёгким недоумением и обернулась к Фелису.
— Фелис, я сказала что-то странное?
— Фели всегда ошеломлена тем, как стремительно Круш меняет тему. Но на этот раз — думал ли ты, что Круш предложит даже одолжить дракон-экипаж?
Фелис, прижав ладонь к щеке и извиваясь, ответил. Круш, кивнув с видом «вот как», снова посмотрела на Субару.
— Я уважаю твоё решение. Каким бы оно ни было, нести ответственность за принятые решения — огромная ноша. А если уж нести эту ношу, то стоит делать то, чего ты сам хочешь. Без стыда перед собственной совестью. Не так ли?
— ...Да, верно. Именно это я и имел в виду. Мне не хочется, чтобы моя совесть стала бесстыжей. Она в беде — а я тут буду спокойно лечиться?
Круш подтвердила его намерение, и Субару ощутил, как его внутреннее состояние изменилось. Неожиданная поддержка сделала его решение нерушимым.
Рем, должно быть, почувствовала это. Она лишь на мгновение закрыла глаза, осуждая себя, а когда открыла их, на её лице снова было привычное безразличие.
— От имени своего господина благодарю вас за оказанное до сих пор гостеприимство.
— Не стоит. Мне это тоже на руку. Я хотела бы обсудить дорогу до владений.
— Дерзну попросить вашей помощи. Сейчас для меня нет ничего важнее — как можно скорее вернуться к господину и быть ему полезной.
Рем поклонилась, соглашаясь на предложение Круш. Судя по предыдущему разговору, речь шла о дракон-экипажах для переезда.
Субару, вспомнив об этом, поднял руку и не удержался от вопроса: — Можно узнать, сколько времени занимает дорога из столицы до манора Росваала?
Если его память не подводила, путь от манора до столицы занял около семи-восьми часов. Выехав ранним утром, они прибыли немного позже полудня.
Значит, дорога туда — не более полудня.
— Если учитывать пересадки на драконов... два, а то и три дня.
— Три дня?! Но мы ведь приехали меньше чем за полдня!
Хоть ему и объяснили, что дальних драконов нет, разница во времени была слишком велика. Если ехать без остановок, днём и ночью, такой разницы быть не может.
Но Рем покачала головой, опровергая его. Слегка нахмурившись, она произнесла: — Дорога Лифаус, которой мы ехали сюда, сейчас закрыта. Мы попали в период, когда на ней возникают туманы... Поэтому придётся объезжать.
— Какой туман? Просто проедем сквозь...
— Туман создаёт Белый кит. Если встретишься с ним — конец. Это общеизвестный факт, ня.
Фелис вмешался и обычным для себя тоном отверг его предложение.
«Белый кит» — новое для Субару незнакомое слово. Его лицо исказилось, но, оставив непонимающего Субару, остальные продолжили разговор.
В итоге переговоры Круш и Рем пришли к следующему решению: «Одолжить дракон-экипаж у семьи Карстен и, меняя драконов в деревнях по пути, вернуться домой».
Ехать без остановок — Субару с досадой об этом подумал, — но раз уж тот, кто тянет экипаж, является живым существом, усталости не избежать.
В этом мире, в отличие от мира, откуда он родом, нельзя просто заправить топливо и ехать без устали. Это была ещё одна неприятная разница в удобствах двух миров.
Впрочем, что бы там ни было — ситуация наконец сдвинулась с мёртвой точки.
У него больше не было роскоши терять время в бесплодных метаниях.
*** Как только план был определён, действия последовали незамедлительно.
Вещей, которые Субару и Рем привезли в дом Карстен, было мало. Покидая особняк, почти с тем, в чём пришли, они уносили с собой лишь столько, сколько Субару мог удержать в обеих руках.
Они быстро собрали вещи и вышли наружу. У единственных ворот среди железной ограды, ведущих наружу, уже стоял дракон-экипаж.
Вильгельм, сидевший на козлах, заметив приближение двоих, легко спрыгнул с высоты, сохраняя поводья в руке, и приземлился на один уровень с землёй. Поправив причёску гребнем: — Это самый быстрый из оставшихся в доме земляных драконов. Впрочем, он значительно уступает тому, что использует маркиз, — прошу простить.
— Мне и так спасибо. Обязательно верну... хотя, наверное, это теперь будет затруднительно?
Субару понизил голос, приняв поводья, и посмотрел на Вильгельма.
Слово «прощай» им уже было сказано — Круш и Фелис проводили их у входа в холл, и в их прощании чувствовалась окончательность.
По крайней мере, после урегулирования ситуации вернуть заимствованного земляного дракона будет неловко.
Такое беспокойство вырвалось из Субару, и Вильгельм, опустив морщинистое лицо, кивнул.
— Да. Я тоже на службе у Круш, и мои возможности ограничены решением моей хозяйки. После выхода из особняка отношения между моим господином и твоим господином сложатся так, как было сказано. — Дракон-экипаж, лечение, а также незаконченные уроки фехтования — прими это как скромный прощальный дар.
— Да ладно... Я ведь даже не заметил каких-то прощальных слов, когда мы выходили из особняка.
Слова, обращённые к уходящей паре их хозяевами и слугой, были прощанием в самой что ни на есть правильной форме.
— Желаю успеха. Стремись делать выбор, который не посрамит ни твою гордость, ни твою совесть.
— Раз Круш так добра ко мне, мне просто необходимо поскорее помириться с Эмилией, иначе неприятности. Да давай уже.
Больше всего запомнились именно эти последние слова.
В них не ощущалось той заботливости, о которой говорил Вильгельм.
— Я тоже на службе у Круш. В определённой мере я понимаю, что она думает.
— Кстати, сколько ты тут работаешь?
— Полгода, примерно...
— Меньше, чем я думал! Вы вообще разговариваете между собой как господин и слуга?
Субару, приняв слова Вильгельма за чистую монету и получив в пользование дракон-экипаж, а это послужило толчком к углублению конфликта между Круш и Эмилией, оказался бы в положении, не вызывающем ни смеха, ни слёз. «Великая кампания по воровству драконов» — история не простит ему этого.
Тем временем, пока Субару разговаривал с Вильгельмом, Рем бегала вокруг дракон-экипажа, проверяя и кузов, и самого дракона.
Она выхватила у Субару поводья, запрыгнула на козлы, тут же спрыгнула вниз — всё это, чтобы осмотреть земляного дракона, готовясь вести его.
Судя по беглому взгляду, дракон, предоставленный им в пользование, был примерно на голову меньше того, что вывели из манора Росваала. Сам экипаж тоже был компактнее, так что проблем с тягой быть не должно, но вот скорость — этот вопрос беспокоил.
— Понял? Тогда слушайся. Вот так, хорошо, хорошо.
— Рем, как он?
Земляной дракон, повинуясь указаниям Рем, опустил голову. Она протянула руку к морде ящера и, нежно погладив жёсткую рептилью кожу, обернулась к Субару.
— Он был немного вспыльчивым, но теперь понял, кто здесь главный, так что проблем не будет. Думаю, он послушается моих команд.
— П-понятно... Значит, ты установила иерархию. Надо же, спортивный характер.
Пока Субару разговаривал с Вильгельмом, Рем тоже, по всей видимости, провела «беседу» с драконом. Вдаваться в подробности Субару не хватало смелости, но к существу, которое теперь будут использовать как средство передвижения, невольно зарождалось что-то вроде сочувствия.
Впрочем, на это сочувствие не было времени — останавливаться ради него означало терять драгоценные часы.
— Объезд через равнину, минуя туман, пройдёт через две деревни. В деревне Ханумас, ближайшей к владениям маркиза, можно будет пересесть на другой дракон-экипаж.
— А до самой деревни Ханумас?
— Четырнадцать-пятнадцать часов, примерно. Если пересесть на другой дракон-экипаж и не жалеть его, то ещё примерно через полдня можно будет добраться до владений.
В любом случае дорога предстояла утомительная — не менее полутора суток.
Субару почесал затылок, стиснув зубы от досады, и поклонился Вильгельму.
— Прости за всё, от начала и до конца. Кстати, ты же начал мне помогать с фехтованием, а я всё бросил на полпути...
— Я думаю, я передал самое главное. Если ты захочешь дальше совершенствовать своё мастерство, останется лишь усердно тренироваться. Будь здоров.
Они крепко пожали друг другу руки.
Затем, следуя примеру Рем, которая первая запрыгнула на козлы, Субару переместился на грузовую платформу. С неё он обернулся на особняк и разглядел силуэты двух фигур на террасе, вдали за садом, у ворот.
По силуэтам это были Круш и Фелис.
Не веря, что его увидят, Субару всё же помахал им рукой, а затем обратился к Вильгельму в последний раз.
— Ну всё, поехали. Если судьба снова нас сведёт — давай дружить.
— Если тебе понравилось моё приветствие с избиением деревянным мечом, я готов повторять столько раз, сколько потребуется.
Вильгельм с галантной улыбкой поклонился и проводил их взглядом.
Земляной дракон рявкнул и, набрав медленное начальное ускорение, дракон-экипаж тронулся с места. Особняк и его обитатели начали постепенно удаляться.
Пока особняк не скрылся из виду, он продолжал учтиво кланяться, а мысленно пообещал удаляющейся седоволосой фигуре: «В следующий раз я обязательно хотя бы разок ему врежу».
Спустившись по холму, миновав вход в Благородный квартал, пересек пост и пройдя по главной улице нижнего квартала через Великие Врата, соединяющие столицу с внешним миром, можно было выйти на нужную дорогу.
Благодаря божественному благословению земляного дракона или нет, но тряска была минимальной. Субару, не в силах сдержать своё нетерпение, позволял взгляду блуждать за маленьким окном.
Поскольку при въезде в Королевскую столицу он был без сознания, впервые увидеть окрестности столицы ему доводилось только сейчас. Впрочем, что касалось кварталов вокруг столицы, то на дороге картина мало чем отличалась от той, что была при выезде из манора Росваала.
Разве что обустроенная дорога была шире, а далеко позади виднелись величественные строения столицы. Но и они полностью исчезли из виду через десять-пятнадцать минут пути.
Как только поле зрения заполнилось только раскинувшейся зелёной равниной и голубым небом, Субару тут же остался без дела и мог лишь прислониться спиной к стенке кузова.
В прошлый раз в экипаже были попутчики, так что скуки было меньше, но на этот раз единственной его попутчицей была Рем на козлах. Нельзя было отвлекать её от управления драконом, и Субару оставалось лишь погрузиться в размышления.
Для дракон-экипажа, используемого людьми герцогского дома, сиденье на платформе, где сидел Субару, было неважным. Компактные козлы, вероятно, предназначались не для знатных особ типа Круш, а для её слуг и подчинённых.
Если вспомнить, какое множество людей постоянно приходило и уходило из её особняка, то неудивительно, что дальние дракон-экипажи были все отданы.
Участие в Королевском отборе — это именно то, что порождает связи с окружающими.
Для дома такого ранга, как герцогский, число связей было бы немалым, а для претендента на королевский трон необходимость расширять круг знакомств ещё более возрастала.
В эти политические дебри Эмилии тоже придётся погружаться. А перед теми трудностями, которые ждали её впереди, её ждали испытания, которые не должны были бы иметь к ней никакого отношения.
— Поэтому мне нужно поскорее оказаться там.
Разумеется, Субару не настолько переоценивал себя, чтобы полагать, будто способен помочь в политических вопросах или в деле привлечения влиятельных сторонников.
Даже в мире, откуда он родом, политика и экономика не вызывали у него ни малейшего интереса. Даже когда в Японии менялся премьер-министр, Субару был из тех, кто думал: «Если руководство так часто меняется, какой бы ни был следующий — всё одно...» И этого было достаточно.
Поэтому у Субару не было никакого конкретного плана действий.
Но нечто едва заметное — мелкая тревога, которой сам Субару не осознавал — не позволяла ему думать о вещах, о которых стоило бы задуматься.
— Без меня ничего не получится... Тогда она поймёт.
Одно необоснованное убеждение — нет, лишь желание.
Эмилия оказалась в трудном положении. Если только он окажется на месте, разве всё не разрешится хотя бы отчасти? — такая слабая надежда ещё теплилась в нём.
Он хотел доказать свою ценность — нет, был обязан это сделать.
Если Эмилия столкнулась с трудностями, Субару мог ей помочь.
Нет, не мог — он был обязан. Чтобы обрести свою ценность и дать миру её увидеть, она должна была оказаться в трудном положении...
— Верно... Без меня ничего не получится. Точно.
Он бормотал это, погружаясь в одиночестве в размышления.
В его голове возникал образ девушки с серебристыми волосами — той, которую он любил. Её улыбка тонула в неведомой тьме, а надломить её благородное сердце пыталась затаённая злоба.
Увидев этот призрачный образ, Субару крепко стиснул зубы и закрыл глаза.
На платформе, один, Субару тихо ждал. Единственным, кроме него, присутствующим был человек на козлах — Рем. В этом месте, где он не ощущал никакого другого присутствия, кроме неё.
Сидя, склонив голову, с закрытыми глазами.
Он не заметил, как едва заметно перекосился его рот.