— Переговоры состоялись. Дед Ром, получив в руки сотовый телефон, гарантировал это. Однако: — Я могу только организовать тебе встречу для переговоров с Фельт. Дальше — обмен этого магического устройства на эмблему — ты ведёшь сам.
— Ты же заранее понимал, что тебя зажмут. Ты тоже знаешь, чего стоит эта штука, Дед Ром. Так что chắc будет легко.
Неспешный вид Субару вызвал у Деда Рома гримасу — похоже, он хотел сказать кое-что.
Мол, не расслабляйся, не относись к сделке слишком легкомысленно — примерно такие наставления, вероятно, висели на языке.
Но, начавший краснеть от выпитого, Субару, видимо, показался старику безнадёжным в плане нравоучений, и тот ограничился следующим: — Ну, в общем-то, так оно и есть. Если бы на твоём месте был более склочный тип, пришлось бы тратить магическое устройство как добавку, чтобы не отдали задёшево… Но Фельт не настолько изворотливого характера.
— Всё будет нормально, всё будет нормально. Кстати, Дед Ром, а нормальной еды нет никакой? Наелся дерьма, чувствую себя так, будто жру остатки с чужих тарелок.
— Смеешься, что мне говоришь, поев моего ужина? Ты совсем обнаглел.
Субару, набивая рот бобовым пюре с грубой тарелки, надулся. Первый ужас к алкоголю давно испарился — сейчас, пока Дед Ром подливал ему в бокал, он неторопливо щёлкал зёрнышками как закуской.
— Слушай, при твоих-то размерах и всё это в одном? Вы же не едите воздух, верно? Или скажешь, что для великанов достаточно одного алкоголя?
— Значит, не знаешь, какова экономичность великанов. При такой боевой способности они едят совсем мало. В эпоху постоянных войн это было распространённым явлением.
Лицо Деда Рома, отвечающего на наивный вопрос Субару, было серьёзным. Он поднёс бутылку из бокала прямо к губам и хлебнул из неё: — Поэтому нас и стало значительно меньше. В Королевской столице больше великанов не видели.
— Не едите, но сильные? Великолепно. Красиво… Тошнит.
— Субару, у тебя такое лицо, будто тебе тяжело, пока я говорю. Прекрати.
Нет ничего противнее, чем слушать чужие жалобы на собственные беды.
Субару, зажавший уши и оборвавший рассказ, заставил Деда Рома замолчать, и тот притих, принимаясь за бобы.
Вдвоём они долго хлебали горькое вино без слов, запивая невкусными бобами.
Стук в дверь Склада краденого, выполненный особым условным знаком, раздался лишь тогда, когда солнце уже значительно склонилось к закату.
Заснувший было Субару поднял голову, а Дед Ром, отреагировав на звук, с лёгкостью двинулся в сторону двери — неожиданно гибкий для своего гигантского тела.
Дверь казалась крошечной рядом с массивной фигурой старика. Дед Ром приложил к ней ухо и с напряжённым выражением лица заглянул на ту сторону: — Большой крысе — — Яд — — Скелету — — Яма — — Нашему дорогому Дракону — — Мерзкое дерьмо Короткие вопросы сменялись ответами без малейшей паузы.
Это были знак и пароль, очевидно. Дед Ром, довольный, снял замок с двери. Видя его спину, Субару мысленно возмутился непристойным паролем. А затем: — Не заставил себя ждать, Дед Ром. Оказался удивительно упрямый клиент. Пока его полностью убедил, пришлось потратить время.
Подруга, шагнув мимо Деда Рома и войдя в склад, заговорила фамильярно, с видом человека, делящего военный трофей.
Золотоволосая девушка в полукороткой стрижке. Красные глаза, как у кролика, и выглядывающие из-за уголка губ воровские двойные клыки. Миниатюрное тело утопало в одежде, которая, если не подбирать слов, выглядела драной.
Это была та самая девушка, которую они случайно встретили в переулке.
Субару машинально вскочил, узнав её. Девушка, услышав скрип его стула и повернувшись, мгновенно улыбку сменила на настороженное выражение: — А? Кто ты? Эй, Дед Ром. Я же говорила — я большую добычу принесла, так пускай никого не впускают.
— Я понимаю тебя, но тот малой — к тебе, к Фельт. Ну, и не совсем без дела.
Девушка — Фельт — ещё больше нахмурилась. Похоже, прикрывая рукой грудь, она прятала награбленные трофеи.
Субару посмотрел на неё молча, и Фельт, нервно повернувшись к Деду Рому, сказала: — Что за тип? — Дед Ром, ты же не продал меня, часом?
— На такое я не способен. Да и для тебя, по-моему, это не так уж плохо.
Дед Ром, прикрыв один глаз, вопросительно посмотрел: «Ну?» Субару испытал редкое чувство — его морозило от подмигивающего старика — и слабо кивнул в знак согласия.
Затем, подбирая слова для всё ещё настороженной Фельт: — Давай сначала успокоимся. Я не против тебя и…
Он подбирал слова, но тошнота, волной хлынувшая из желудка, не оставила ему шанса.
— ААААААААААААААААААААА — !!
Внезапная рвота Субару вызвала отчаянный крик обоих.
Сам Субару опустился на колени и изверг из себя всё содержимое желудка под мучительной болью.
Янтарь вина смешался с бурым бобовым пюре, породив творение высшей степени отвратительности.
— Какого хрена ты говоришь, что для меня это не так уж плохо? Какое дерьмо! — заорала Фельт.
— Дерьмо — так это я потерял! Мою ужинное вино и закуску! Вино — оно дорогое! Дорогое! — взревел Дед Ром.
— Заткнитесь! Не орите! У меня и так голова раскалывается! Тошнит! Сука, реально тошнит!
— ААААААААААААААААААААА — !!
Новая волна рвоты покорила слабый дух Субару, и крики двух людей долгим эхом пронеслись по Трущобам в сумерках.
— Пока Субару не изверг последние остатки, пока не убрали его извержения, пока не проветрили смрад, оставшийся после его подвига, и пока Дед Ром не объявил Субару «пожизненный запрет на алкоголь», этот кошмар продолжал резать вечерний мрак Трущоб.
— Наступила ночь.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Итак, давай начнём переговоры заново!
Субару хлопнул в ладоши, как бы сгоняя нудную атмосферу.
Они пересели из-за стойки к маленькому столику в глубине Склада. Стойка всё ещё несла на себе следы недавнего запустения (запах и пятна), и Фельт упрямо отказывалась вести разговор там.
Все трое уселись за один стол. Фельт, потягивая молоко из бокала, который принёс Дед Ром. В её красных глазах не было ни капли доверия — теперь к настороженности прибавилось заметное недовольство. Начало не предвещало ничего хорошего.
— Не хмурься так, улыбнись-улыбнись. Приятная мордочка пропадёт зря, — сказал Субару.
— Хватит льстить, братец. Меня интересует только одно — стоит ли то, что ты притащил, денег или нет. Без лишних слов — к делу, ладно?
Субару приложил палец к щеке, стараясь изобразить максимум дружелюбия, но реакция Фельт была холодной и отстранённой.
И в этом мире коммуникативные способности Субару оставались на нулевом уровне. Сила «абсолютного одиночества», не отпускающая его даже за пределами его родного мира.
— Я бросил всё позади, но эта штука всё не отпускает меня. Ха-ха. Вот такая судьба, согласен?
— Эй, Дед Ром. В это молоко ты не подливал воду, да? Гадость какая-то.
— Все вы такие, все вам плохо — человек от души угощает, а вы вонючими обзываете…
Субару, ушедший в свой мирок, был проигнорирован. Фельт и Дед Ром общались между собой — судя по виду, неплохо проводили время.
Субару кашлянул и собрал взгляды обоих на себе: — Ладно, приступим. Итак, Фельт. У тебя эмблема при себе?
— …Да, при мне.
Субару пошёл напролом, и Фельт коротко ответила, кивнув. Она засунула руку за пазуху и вытащила оттуда предмет, аккуратно положив его на стол.
— Та самая эмблема, которую Субару так упорно искал. Значок с изображением дракона.
По размеру — примерно как патч на рукав. Материал трудно определить, но металл выглядел дорогим. По описанию Субару, на нём было изображение птеродактиля анфас, а в центре — дракон, держащий во рту красный самоцвет.
В самом центре эмблемы, красный камень мерцал мягким светом, и Субару, заворожённый, забыл подобрать слова.
Дед Ром, оценивавший эмблему, тоже притих и лишь неспешно мурлыкал: «Хм-м-м…»
— Ну-ка — Молчание нарушила сама Фельт, сжавшая эмлему.
Убедившись, что оба пришли в себя, она подвинула значок в сторону Субару: — А теперь покажи свою карту. Эмблема — вот такая, а я, между прочим, изрядно постаралась, пока её достала. За такую карту мы оба будем довольны, верно?
— Хочешь проверить меня этим злобным выражением лица? Ладно. У меня только одна карта. Я, между прочим, великолепный абсолютный нищий!
Субару заметил, что все в ужасе реагируют на слово «нищий». Как обычно.
Отбросив чувства, он выложил на стол самую мощную карту — сотовый телефон.
Фельт, как и Дед Ром в своё время, изобразила замешательство. Субару, порадовавшись эффекту, запустил камеру: — НАЦУКИ-флеш!
— Ух, слепит!
Мелькнула вспышка, щёлкнул механический затвор, и изображение было сохранено.
Фельт, по-видимому, хотела возмутиться нарушением правил фотографирования, но Субару опередил её, направив экран на девушку.
Увидев себя, красные глаза девушки широко распахнулись.
— Это…
— Именно, Фельт! Это магическое устройство, которое запечатлевает время в изображении. Вот моя единственная карта. Предлагаю обмен: эмблему на это.
Выложив с ходу козырь, он пытался перехватить инициативу.
Это один из классических приёмов в переговорах — иногда одна такая карта способна определить исход.
Однако это было равносильно заявлению: «У меня больше ничего нет». Фактически Субару это сказал и вслух: — Понятно. Здорово! А что, Дед Ром, сколько можно выручить, если продать это магическое устройство?
Фельт, заглянув в экран и кивнув, отреагировала удивительно невозмутимо. Ни восторга в глазах, ни попытки взять телефон в руки. Её интерес к функциональности устройства был ничтожен по сравнению с интересом к его стоимости.
— Мужской романтизм и в другом мире понятен только мужчинам! Да что ж ты!
— Не пищи, неловко смотрится. Держись уверенней, у тебя же есть уверенность в себе. А что там, Дед Ром?
Фельт, обладавшая одновременно наглой манерой и невероятно мужественным характером, была совершенно невозмутима. Субару, который визуально казался на два-три года старше, был готов перед ней отвесить поклон и окликнуть «старшая сестра».
Фельт, невнимательная к его чувствам, обратилась к стоявшему рядом Деду Рому с вопросом о стоимости телефона. Проводя пальцем по корпусу без всякого восторга: — Если это магическое устройство стоит дороже эмблемы с драгоценным камнем — это двойное счастье. В этом плане я доверяю твоему глазу.
— Сказать точную цену сложно. У меня опыта с магическими устройствами не было. Однако, при всём достоинстве эмблемы, магическое устройство — несомненно, крупнее. Итого: эта сделка очень выгодна для тебя. Вывод сделан.
— Понятно, понятно. Значит, можно заключать?
Фельт была довольна подтверждением Деда Рома. Реакция была не совсем такой, как ожидалось, но главная цель была достигнута, и Субару был доволен.
Однако, когда Субару потянулся за рукопожатием, Фельт остановила его: — Обмен карт завершён. Но мои условия ещё не кончились.
— …Объявлять о вымогательстве прямо в лицо — жутковато. Да и больше нечего выжимать — я, напоминаю, абсолютный нищий.
— Я не настолько жадная. Старик уже всё сказал. Эмблема дешевле — это признаю. Но ты же врёшь, что больше нечего показать.
Фельт, поднявшись со стула и нависая над Субару, смотрела на него красными глазами, блестящими от садистского удовольствия. Субару лишь холодея понимал: она видит его насквозь.
Сотовый телефон, как главная карта в переговорах, был выложен. Но в запасе у Субару оставались ещё несколько «валют», которых в этом мире, скорее всего, не существовало.
Монеты в кошельке, всевозможные удостоверения — всё это при умелом разговоре можно было обменять на деньги. В крайнем случае — даже спортивная одежда и кроссовки: технология, которую можно продать.
Телефон был козырем, но ещё были несыгранные карты. Правда, они были инвестициями в его будущую жизнь в этом мире, и без крайней необходимости расставаться с ними не хотелось.
— Если телефона окажется недостаточно, придётся выкладывать и остальное.
— Не бойся, я же сказала. Выжимать из тебя больше не собираюсь. Если это превратится в деньги — меня устроит.
— Н-н-не нервничаю? Да? И вообще — я не понимаю, о чём ты. Я выложил все свои карты? Мне нечего бояться!
— Не дави на себя, не спровоцируй обратную тошноту! Не вырви снова! Я аннулирую всю сделку!
Субару чуть не срыгнул от собственного давления, но сумел удержать обратный отток. Проглотив, он показал победный кулак, а Фельт, скривившись, отступила на шаг: — Повезло, что не вырвало наружу. Если бы ты притащил что-то поменее стоящее, я бы выкинула тебя на улицу. Точно.
— Если уж на то пошло, я бы сначала тебя приложил, и на этом всё закончилось бы.
Оба рассмеялись — действительно по-мужски.
Терпя жгучую боль в горле от желудочного сока, Субару прокашлялся: — Так что значит «условия ещё не кончились»?
— А? Всё просто. Моим переговорщиком будешь не только ты.
Субару выставил вопросительный знак. Фельт, поясняя, подняла палец: — Собственно, я достала эту эмблему по заказу. Условие: одно изделие — десять Святых золотых монет.
— Попросили украсть, а потом ещё и выставить цену! Десять монет? Средняя цена мне не очень понятна…
Он бросил взгляд на Деда Рома, и тот кивнул, уловив его мысль: — Эмблему я бы пустил по цене четырёх-пяти золотых. Если сильно сбивают — трёх.
— Значит, простая цена выкупа — в два раза выше?
— Нет. Святая золотая монета — это не обычные золотые, что ходят на рынке. Они сделаны из редкого святого золота. По стоимости — примерно двадцать обычных золотых.
— В четыре с лишним раза?!
— Чему удивляешься? Твое магическое устройство — минимум двадцать Святых золотых монет. Бывают коллекционеры, которые заплатят ещё больше. Сравнение неуместно.
Мир с непонятными ценами, но верхняя монета оказалась ещё дороже, а если речь о двадцати — это был шок.
Субару невольно посмотрел на свой телефон с десятком пользователей — и увидел в нём подобие артефакта. Хорошо, что он им почти не пользовался — выглядит как новый. Хорошо, что друзей нет.
— Ладно, хватит самосожаления. Если там цена выше, как ты откажешь заказчику?
— Вот я и говорю — выставлю условия.
Фельт исказила свою противную рожу ещё более противной улыбкой: — Раз ты выложил такую шикарную вещь, заказчик может предложить за эмблему дополнительное вознаграждение?
— …То есть, если за эмблему они предложат более двадцати Святых золотых монет…
— Тебе придётся выложить оставшиеся карты, чтобы перебить их. Иначе — нет сделки.
Фельт, вполовину смягчив «противную» на «противную до мозга костей», спокойно заявила это напрямик. Субару, чувствуя, как ситуация начинает ухудшаться: — А когда и где встреча с этим заказчиком? Меня тоже допустят к переговорному столу?
— Конечно. Если ты окажешься в невыгодном положении, я потеряю часть прибыли. А что касается места встречи — не волнуйся. Вот здесь.
Фельт постучала по краю стола и, откинувшись на спинку стула, посмотрела на Деда Рома снизу вверх. Тот, с неприятным видом: — Ты опять без спросу распоряжаешься моим имуществом…
— Ну, Дед Ром, пока ты рядом, у большинства клиентов отпадает возможность решать вопрос силой. Учитывая твою внешность и твои кулаки, после одного взгляда желание драться испаряется.
Фельт обратилась за поддержкой к Субару, и тот, покосившись на Деда Рома, кивнул. Метр девяносто чистой мышечной массы, лысый старик. Фактически, он уже поднимал Субару весом в семьдесят кило одной рукой — шансы на то, что это блеф, были минимальны.
Субару сделал вывод: до серьёзной драки дело вряд ли дойдёт.
Дед Ром, по всей видимости, не был обижен такой оценкой: — Что поделаешь. Без меня вы ни на что не способны. Какая жалость. Молока ещё налью? Сладкое есть, если хочешь.
Он превратился в старика, балующего внука. Фельт, с радостью получая полный бокал молока, выглядела довольной. Субару, наблюдая за ней, вздохнул: — Значит, ты изначально планировала позвать этого клиента сюда, даже без моего участия?
— Ну разумеется. Представляешь, сколько труда стоила эта кража. А если такая хрупкая девушка, как я, одна ведёт переговоры, а её обманут и не заплатят — как ты на это посмотришь?
— «Хрупкая», говоришь…
Субару смотрел на хрупкую миниатюрную Фельт и не мог сказать, что определение неверное. Но, зная её стойкий характер и наглость, называть её «хрупкой» было крайне некомфортно.
К тому же, припомнив, что она, крадя эмблему, однажды бросила его — Субару — у самой черты гибели, он начал злиться.
— Кстати, ты, может, меня вообще не узнаёшь?
— А? Мы где-то встречались? Ладно, мне нужно что-то по-настоящему запоминающееся, чтобы я это запомнила — у меня не так много свободного времени. Да и ты, братец, выглядишь довольно незаметно.
— Только цвет волос и одежда выделяют — ничего больше, — Фельт рассмеялась.
Её лицо не выдавало лжи, а то, что Субару был оценён как «незаметный», окончательно добило его.
В другом мире людская память, похоже, полностью выродилась. Забыть ограбление с убийством — вот доказательство.
С другой стороны, была Сателла, которая спасала его без всякой выгоды, и был Дед Ром, который не выгонял его даже после рвоты.
Видимо, и в другом мире различия между людьми огромны. Оценивать, основываясь лишь на плохом — ужасная черта.
— Ладно, забудем о памяти Фельт. Когда приходит тот заказчик?
— Чего так негативно выражаешься? Я сказала, что закончу до заката, и он ответил — после заката, здесь. Солнце уже село, так что скоро.
Разговор «вдруг придёт» мог оказаться дурной приметой.
Резкий стук в дверь, два удара, вдруг разнёсся эхом по складу.
Трое переглянулись. Дед Ром спросил у Фельт: — Пароль?
— Я не передавала. Скорее всего, мой клиент. Посмотрю.
Фельт вскочила, как пружина, и устремилась к входу. Её бесцеремонное поведение в чужом доме заставило Субару пожать плечами в ответ на подмигивание Деда Рома — мол, «ничего не поделаешь».
— Ну, мы не чужие друг другу. Дружим давно… Может, покажу, на что способен в роли телохранителя.
Дед Ром, по-видимому, даже немного расцвёл от того, что его просят о помощи. Из глубины склада он достал палку.
Длиной примерно как бамбуковый меч, материал — скорее всего, дерево. Но на конце торчали шипы — выглядит так, что одним ударом можно нанести смертельную рану.
— Какая-то шипастая дубинка. Значит, и в другом мире дубинки — стандартное оружие…
Пятьдесят золотых и сосновая палка — вполне RPG-шный старт.
Субару, оценив снаряжение Деда Рома, заметил, как Фельт, улыбаясь как-то странно дружелюбно, вернулась.
— Как и думала — мой клиент. Вот иди, сядешь?
Она жестом дала понять Субару, чтобы тот освободил место, и свою улыбку направила на человека позади себя.
Субару, напрягаясь, оценил пришедшего и немного удивился.
Человек, которого привела Фельт, оказался красивой женщиной.
Высокого роста — примерно как Субару — и на вид лет двадцати с небольшим.
Чертами лица — мягкая, с опущенными уголками глаз красотка; бледная, почти патологически белая кожа выделялась даже в полумраке склада.
Одета в черный плащ, расстёгнутый спереди, так что видна была прилегающая к телу одежда того же цвета. Стройная, но с ярко выраженным бюстом — красавица в полном смысле слова.
Как и Субару, она была обладательницей чёрных волос — редкость в этом мире. Длинные до пояса волосы были заплетены в косу, и она играла кончиками пальцев с прядью.
Словом — соблазнительно-таинственная взрослая женщина. Для Субару — абсолютно чужая тема и крайне редкий тип персонажа.
Если говорить кратко — он был вынужден чувствовать себя невыносимо смущённым.
Потеряв психологическое преимущество, Субару машинально уступил место Фельт.
Фельт села, слева от неё — Дед Ром с дубиной, справа — Субару, не скрывавший напряжения.
Женщина, получившая столь внушительную встречу, ничуть не смутилась и лишь слегка наклонила голову: — Похоже, здесь довольно много посторонних.
— Вдруг решат обмануть — мало не покажется. Это наша, скажем, умная тактика слабых. Кстати, Субару — напиток.
Фельт жестом приказала ему, и Субару, не смея возражать, послушно подчинился, подав напитки.
Женщина, получив бокал, тихо сказала «спасбо» и, оценивая Субару взглядом: — Вашего старшего я понимаю, а вот этот молодой человек — кто?
По его манере поведения и ауре она, вероятно, определила, что он не искушён в подобных ситуациях.
На чистый вопрос, заданный без какого-либо подвоха, Фельт, создавая злое выражение лица, как бы приступая к основной теме, ответила: — Этот молодой человек — ваш конкурент. Второй мой переговорщик.
И начала разыгрывать ту самую «игру условий», о которой говорила ранее.