— Понятно, я разобралась в ситуации.
Женщина наклонила бокал и облизала языком белый след над тонкой губой.
Каждое движение женщины, назвавшейся Эльзой, было томным, и всё время, пока Фельт объясняла обстановку, Субару не мог избавиться от смущения от её частых, брошенных мимолётом взглядов.
— Ну, получается, торговля о завышении цены. Мне-то всё равно, кто из вас принесёт эмблему, — продам дороже тому, кто предложит больше.
— Неплохой характер. Мне нравится. — Итак, сколько предложил этот братец?
Десять Святых золотых монет — вот сумма, предложенная той стороной.
Раз она с ними соперничает, то, разумеется, та сторона считает, что Эльза предложила ещё больше.
Решив, что нерешительность здесь тоже будет минусом, Субару в третий раз активировал камеру телефона. Вспышка разрезала полумрак подвала, и на экране появился силуэт Эльзы.
Эльза лишь слегка нахмурилась от его поступка, но больше никакой реакции не последовало.
Показав ей экран телефона, он продолжил: — Я предлагаю вот это Магическое устройство. Пожалуй, уникальный предмет, которого нет больше нигде в мире. По словам этого мускулистого старика, его цена — не меньше двадцати Святых золотых монет.
— Магическое устройство...
Рассматривая на экране своё отражение, Эльза с пониманием кивнула, глядя на телефон.
Видимо, она поняла, что метод Субару — это обмен, и при том не блеф. Из-за пазухи она достала маленький кожаный мешочек — предположительно, с гонораром из Святых золотых монет.
Положила его на стол. Металл тяжело зазвенел, глухой звук донёсся сквозь ткань мешочка.
Глаза Фельт сузились, как у кошки, Дед Ром слегка её одёрнул, а Эльза, обращаясь к Субару, который стоял рядом и ждал действий противной стороны, сложила свои белые пальцы на столе.
— На самом деле и я получила от заказчика определённую сумму сверх необходимого. На случай, если вы затруднитесь, это как бы даёт мне возможность немного добавить.
— Заказчик... значит, вы, как и Фельт, просто получили поручение забрать эмблему?
— Именно так. Желает её именно заказчик. ...Вы случайно не коллега?
Видимо, Эльза заподозрила, что Субару, желающий эмблему в обмен на Магическое устройство, занимается тем же, что и она.
Слово «коллега» не совсем применимо, учитывая, что профессию Эльзы не так-то просто определить.
Раз она пришла забирать по поручению — она вроде как курьер. В любом случае: — Если я её коллега, значит, я безработный!
— Значит, этот безработный братец назвал такую бешеную цену. А сколько может предложить твой хозяин?
На провокационный тон Фельт Эльза молча раскрыла горлышко мешочка.
Из перевёрнутого кожаного мешочка высыпались ослепительно сверкающие белым сиянием Святые золотые монеты.
От звона металла глаза Фельт загорелись, и даже Дед Ром тихо сглотнул. Субару же, в отличие от них, обращал внимание не на блеск, а на количество монет.
Их было, если он не ошибся, — — Двадцать. Ровно.
— Все Святые золотые монеты, которые мне дал наниматель. Похоже, он рассчитывал, что этого хватит... но, кажется, не совсем?
Вопрос был обращён не к Фельт, а к стоящему за ней Деду Рому.
Дед Ром пересчитал Святые золотые монеты и, посмотрев вниз на встревоженного Субару, рассмеялся.
— Не нужно так пугано поглядывать. Мужчине это не к лицу. ...Да, двадцать Святых золотых монет — это чрезмерный гонорар. Но я ведь говорил, что цена не меньше двадцати.
Его большая, грубая ладонь небрежно трепала короткие чёрные волосы Субару.
Субару, у которого от похмелья и без того было скверное настроение, после потряса окончательно опустился.
— По моему мнению, эта торговля идёт в пользу Субару. Тебе и твоему нанимателю извините, но монеты придётся убрать обратно в мешок и уйти.
А от слов Деда Рума, который без лишних церемоний протолкнул мешочек с монетами обратно, настроение Субару мгновенно переменилось — из ужасного прямо в восторг.
Фельт без всяких возражений подняла обе руки вверх, Эльза лишь слегка пожала плечами, не особенно расстроившись. Реакция Субару, который невольно вскочил и сделал жест победы, показалась чуть чрезмерной.
— Что тут такого! Ну и что! Я обрадовался! В каком-то смысле — это первая выполненная здесь цель! Позвольте мне порадоваться, а?!
— Ты слишком уж увлёкся, хотя никто ничего и не сказал, братец. Я-то и так довольна, если заработала.
— Мой наниматель тоже, вероятно, не станет расстраиваться, если монеты не окажутся у него. Не стоит так уж настаивать.
В то время как Фельт дразнила краснеющего Субару, вставшая Эльза оставалась невозмутимой.
Он не ожидал от неё слов поражения, но его беспокоило, что, не выполнив задание, она не казалась особенно расстроенной.
— Эй, извини, Эльза. Наверное, тебя теперь отчитают.
— Ничего не поделаешь. Если бы вина была на мне — другое дело, но тут виноват наниматель, который решил сэкономить.
— Двадцать Святых золотых монет — и говорить, мало? Как-то не по-честному.
— Ну, моя-то удача была слишком хорошей! Неужели наступил мой звёздный час?
В отличие от сочувствующих Эльзе мужчин, Фельт была совершенно неспособна считывать настроение в комнате.
Как бы то ни было, можно считать, что переговоры, которые так мучили Субару, завершились успешно.
А это был ещё и шаг к надежде, что Субару сможет вернуть долг Сателле — первой в этом мире, кто помог ему.
В принципе, Субару должен был сообщить Сателле о Фельт, укравшей у неё эмблему, и о Эльзе, заказавшей это, но реальный ущерб ограничивался лишь душевными силами Сателлы и телефоном Субару.
Всё, что он успел — лишь несколько раз поговорить с Сателлой, и даже этого оказалось недостаточно, чтобы найти в себе силы отправить этих двоих за решётку.
Прагматизм во плоти.
— Ну что ж, переговоры завершились неудачно, но я буду прощаться.
Все проводили Эльзу взглядом, когда она поднялась.
Допив остатки молока и снова облизнув языком губы томным жестом, Эльза вдруг, словно вспомнив что-то, уставилась на Субару.
Её чёрные глаза, словно сжимая, впились в глубину его сердца.
— Между прочим, что вы собираетесь делать с этой эмблемой, когда получите её?
Голос был где-то ниже обычного, вопрос прозвучал ледяным, лишённым чувств.
Звук его, сладостно давя на барабанные перепонки, достал до Субару так, словно запрещая лгать.
— ...Да, верну его прежнему владельцу.
Произнеся это, Субару тут же осознал, какую глупость сказал.
Он заявил о возврате украденной вещи её владельцу — прямо перед девушкой, которая её украла, и человеком, который это заказал.
Это было равносильно объявлению вражды.
— О. Так ты, оказывается, причастен.
В нём было достаточно, чтобы Эльза превратила свой холодный убийственный замысел в действие.
— Ух!
Внезапный удар пришёл сбоку.
От мощи удара в бедро тело Субару сбилось с ног, и, не успев принять защитную стойку, он уродливо покатился по земле.
Среди боли, потрясения и вращающегося взгляда он машинально ударил ладонью о землю и поднял голову — Фельт обнимала его за бедро, прижавшись всем телом.
— Что ты...
— Ты что, идиот?! Уворачивайся, что ли! Хоть умереть не хочешь?!
Оскорбление было перекрыто ещё более громким криком.
Удивлённый Субару, ещё находясь на земле, увидел стоящую перед собой Эльзу.
— О, так вы уклонились.
Эльза с неожиданным видом наклонила голову.
В её руке мерцало несоизмеримое с её обликом орудие убийства.
Может быть, оружие, которое Субару в своих знаниях определял бы как кукри.
Клинок длиной около тридцати сантиметров, изогнутый под углом — так называемый саблевидный нож. Он слышал, что за счёт веса наконечника такой клинок способен рубить добычу, подобно топору.
Она занесла клинок, и на её лице по-прежнему играла улыбка.
Судя по позе, она уже успела ударить один раз. Значит, Субару, оказавшегося на пути клинка, спасла Фельт, бросившаяся ему на защиту.
Факт того, что его жизнь была поставлена на карту за долю секунды, вне поля его сознания, настигнув с опозданием, в мозгу Субару разлился ужас.
Тревожный набат разнёсся по телу, сердце заколотилось, гоняя кровь. Слыша, как пульс гудит во всём теле, словно каждая клетка стала сердцем, Субару не мог остановить дрожь рук, которыми подпирал себя.
Между тем, не обращая внимания на его жалкое состояние, события продолжали развиваться.
— Ооооооо!!
Дед Ром, издав боевой клич, бросился на Эльзу с её клинком.
Он занёс дубину, которую не отпускал и во время переговоров, и с размаху ударил ею, утыканной шипами, Эльзе по голове.
Скорость, с которой обрушивалась дубина, была нечеловеческой.
Вооружённый кувалдой весом не менее десяти килограммов и размахивающий ею, как веткой, — это был подвиг, возможный лишь благодаря силе Великана.
Дубина обрушилась на пол подвала, и от удара создалось ощущение, что здание целиком содрогнулось.
Расколотые доски пола и разбросанные украденные вещи разлетелись от отдачи, и перед присевшим Субару развернулся бой, выходящий за рамки обычного.
— Впервые драться насмерть с Великаном.
— Доставай, малышка. — Превращу тебя в фарш и скормлю крысам!
Удар дубины, пущенный боковым размахом, действительно обладал той мощью, о которой объявлял Дед Ром.
Если бы на это орудие обрушились скорость и сила, любая посредственная защита была бы хуже бумажного щита. А в тесном помещении, где мало места для маневра, одних ударов дубины, закрывающих все пути к отступлению, было достаточно, чтобы убить.
Однако мастерство Эльзы, стоявшей против этого, тоже было за гранью нормы.
Покачивая кукри, свисавшим в одной руке, её тёмная тень скользнула внутрь смертоносного вихря.
Перед оружием, поражение которым означало верную гибель, она — на волосок, на самом деле на волосок — уворачиваясь, водила за нос Деда Рума.
— Плохо, — инстинктивно подумал Субару.
— Если так пойдёт дальше — конец, — что-то внутри звонило тревожным набатом.
— Конец...
— Не переживай. Дед Ром не может проиграть! С тех пор как я появилась на свет, он никогда не проигрывал в драке!
Субару мог лишь с трудом вымолвить слово тревоги дрожащими губами. Фельт закричала — словно вдохновляя саму себя.
В её словах была непоколебимая вера, складывавшаяся годами.
Несмотря на то что они постоянно подшучивали друг над другом, между ними было взаимное уважение. Эти отношения, верно, выросли за немалый срок, проведённый бок о бок.
Однако, в отличие от уверенной в себе Фельт, Субару был пессимистичен.
Это была не та «драка», которую она видела прежде. Это было «сражение насмерть».
— Прими это!
Прежде чем тревога Субару обрела форму, в ходе боя произошёл перелом.
Дед Ром издал боевой клич и пнул стол. Деревянная конструкция, служившая ещё минуту назад местом переговоров, рассыпалась в щепки, усыпав перед Эльзой стену из осколков.
Занавес из разбитого дерева.
Сквозь этот занавес Дед Ром обрушил дубину со всей своей силой.
Удар, нанесённый сверху без всякого снисхождения, заключал в себе мощь, способную раздавить даже легковой автомобиль. Но — — Дед Ром!
Из горла Фельт вырвался трагический крик.
И Субару увидел результат этого крика.
Вращаясь, отлетела правая рука Деда Рума — всё ещё сжимавшая дубину.
Толстая, крепкая конечность, отрубленная от плеча, взметнулась в воздух и, разбрасывая брызги крови, врезалась в стену.
Кровавый дождь, разбрызганный по всей комнате, обрушился на головы и Субару, и Фельт. Но времени обращать внимание на эту кровь не было.
— Хотя бы вничью...
Дед Ром, потеряв правую руку, терпел кровопотерю, словно из шланга хлестала вода.
Он бросил свой великанский корпус вперёд, не закрывая рану, и ударил оставшейся рукой по Эльзе.
Разбитый стол рухнул на пол, а за ним Эльза находилась в позе, завершающей удар клинком.
Прежде чем лезвие кукри вспыхнуло в ответном ударе, великанский корпус Деда Рума обрушился на её стройное тело.
Однако эта обречённая, отчаянная атака Деда Рума — — Я забыла сказать — спасибо за молоко.
— была остановлена вспышкой разбитого бокала, который Эльза сжимала в другой руке.