Плавучий остров, который Леон когда-то отдал.
Пришедшая в его док Ливия стояла перед «Рикорной», которую переоборудовала Клеаре.
— Арэ-тян, а «Вайс» вы не будете чинить?
«Нет необходимости. Я уже сняла с „Вайса“ устройства, связанные со Святой, и установила их на „Рикорну“. Это называется „как чувствовала, что пригодится“».
— К-когда ты успела это сделать?
«Пока Мастер был в Республике».
— То есть ещё с момента постройки «Рикорны»!
«Именно. Чтобы можно было воспользоваться в нужный момент».
Смеющаяся Клеаре не выглядела ни капли виноватой.
Ливия прижала ладонь ко лбу.
(Но зато теперь и я смогу сражаться ради Леона-сана.)
«Вайс» — некогда главный козырь королевства — был летающим кораблём, оснащённым устройством, способным воздействовать на разум на огромной площади.
Он затонул в войне с Княжеством и должен был стать непригодным для использования.
Однако теперь, когда это устройство установлено на «Рикорну», и если на борт поднимется Святая, корабль превратится в сильнейшее оружие.
Подействует ли оно на Аркадию — вопрос спорный, но всё лучше, чем ничего.
Клеаре отвела взгляд от Ливии вглубь коридора.
«О, а вот и они».
Ливия посмотрела туда же, куда и Клеаре, и увидела машущую рукой Ноэль.
— Эй!
Позади бодро машущей Ноэль роботы несли молодой саженец Священного древа.
Увидев это, Ливия повернулась к Клеаре за объяснениями.
— А что вы будете делать с саженцем Священного древа?
«Этот малыш поглощает магическую субстанцию. И поглощённую магическую субстанцию мы превратим в источник энергии для „Рикорны“. Так корабль станет ещё сильнее».
Ноэль подошла к Ливии и взглянула на саженец.
— Этому малышу тоже придётся постараться. На кону наше будущее.
Клеаре приблизилась к саженцу и пробормотала нечто пугающее.
«Ты поглощаешь магическую субстанцию и очищаешь воздух, а значит, для Новых Людей ты вредное растение. Если проиграем — тебя сожгут. Если не хочешь — сотрудничай с нами».
Глядя на Клеаре, Ливия натянуто улыбнулась.
— Арэ-тян, это же угроза.
«Ничего страшного. С такими только и нужно, что угрожать. Так, теперь у нас есть сила Ливии-тян, Ноэль-тян и Священное древо. Остался ещё один штрих — нужна сила Святой».
Похоже, Ноэль вспомнила про Мари.
— Маритти? Но ведь Маритти, кажется… не в ладах с храмом, верно?
Мари ненавидели в храме как страшную преступницу, выдававшую себя за Святую.
Из-за этого, хотя реликвии Святой и признали её, она стала ложной Святой.
По-хорошему, её должны были официально признать Святой, но из-за безобразного обращения после войны с Княжеством эта история так и заглохла.
Иными словами, Мари не могла использовать силу Святой.
«Чтобы „Рикорна“ выдала максимальную мощность, сила Святой совершенно необходима».
Когда Клеаре сказала это, Ливия медленно кивнула.
— Тогда я попрошу храм о сотрудничестве.
«…А они согласятся?»
Ноэль скривилась.
— Это ведь те самые? После войны с Княжеством Леон ведь заступился за Маритти, поэтому у них с храмом плохие отношения, да? Помогут ли они нам?
Но Ливия не отступала.
— Они помогут. Мы до сих пор слишком сильно полагались на Леона-сана. Они могут хоть немного помочь. Нет — я заставлю их помочь.
Глаза Ливии горели силой — она была твёрдо настроена заставить их сотрудничать любой ценой.
«Хотя там вряд ли так думают. Они вообще не воспринимают это как борьбу за выживание. И вот ещё плохая новость. Часть сил внутри храма сближается с Империей».
Ливия широко распахнула глаза.
— Но почему?
«Мстят за то, что королевская семья выставила их дураками? Ну, они же не понимают, что сами себе роют могилу. И аристократы внутри королевства тоже подозрительно зашевелились».
Ливия тут же двинулась в сторону храма.
— Постой! Тебе одной туда нельзя…
— Если я здесь не постараюсь, то не смогу помочь Леону-сану. К тому же, с королевским дворцом и аристократами Анжи обязательно что-нибудь сделает. Поэтому я должна стараться там, где могу.
Ноэль сжала руку Ливии.
— Поняла. Я тоже иду с тобой. Я как-никак жрица Священного древа. Хоть немного, но пригожусь…
Тут Клеаре чуть приподняла свои синие глаза-сенсоры.
«О-о, а Мари-тян, похоже, сама всё сделала».
От доклада Клеаре Ливия растерянно вскрикнула.
— А?
◇
Храм.
Религиозное учреждение, в котором некогда поклонялись целительнице, прозванной Святой.
Шестая женщина, причастная к основанию Королевства Холфарт.
Она была искусной владелицей лечебной магии, и её искусство, по преданиям, было силой, благословлённой богами.
В храм, где её почитают как посланницу богов, Мари явилась одна.
Рыцари, служащие в храме — храмовые рыцари — обнажили мечи.
— Да как ты смеешь являться перед нами, ведьма!
— Я отсеку тебе голову!
— Доложить Верховному Жрецу!
В глубине охваченного суматохой храма стояла статуя Святой.
Реликвии Святой — посох, ожерелье и браслет — были закреплены на ней.
Сейчас никто не мог ими пользоваться, и они бережно хранились здесь.
Перед обнажившими мечи рыцарями Мари подняла правую руку.
— Если однажды вы меня признали — одолжите мне свою силу хотя бы сейчас.
И тут по статуе Святой пошли трещины.
Левая рука раскололась, голова отлетела, правая рука рассыпалась в крошку.
Браслет и ожерелье оказались на шее и левой руке Мари.
А посох Святой, вращаясь, полетел к Мари — и устремился прямо в её поднятую правую руку, и Мари крепко сжала его.
Видевшие это храмовые рыцари и прибежавший по докладу Верховный Жрец застыли, затаив дыхание.
Реликвии Святой признали Мари своей хозяйкой.
— …Спасибо. Достаточно одного раза. Если я не спасу братана, то снова буду жалеть.
Помолившись реликвиям Святой, Мари собралась покинуть храм.
Тут Верховный Жрец протянул к Мари руку.
— П-постой! То есть прошу вас, подождите! Это исключительный случай — никогда священные реликвии Святой не отзывались так сильно! У-уж не вы ли настоящая Святая?!
С видом «а ты только сейчас догадался?» Мари обернулась.
Она вспомнила, что когда-то говорил Леон.
Что бы она сама ни считала себя поддельной, реликвии Святой признали её — а значит, «ты и есть Святая».
— Само собой. К тому же я занята, я ухожу.
— Подождите!
Верховный Жрец вцепился в неё, но Мари стряхнула его руку.
— Достал! Мне некогда возиться с такими, как вы.
— Ч-что за выражения! Вы же Святая. Извольте выражаться…
Мари ударила нижним концом посоха об пол.
— В такой важный момент вы не помогаете, а только бубните недовольно — мне некогда с вами нянчиться!
В тот же миг с треском разлетелись во все стороны бело-голубые молнии и растаяли в воздухе.
Верховный Жрец и храмовые рыцари замерли.
— У меня есть дела! Не путайтесь под ногами!
Мари ушла, считай, уведя с собой реликвии Святой, а служители храма лишь молча провожали её взглядом.
◇
В королевском дворце Анжи встречалась с одной особой.
— Глава академии… то есть, герцог, прошу вашего содействия.
Этот человек смотрел в окно, заложив руки за спину и выпрямив спину.
Он стоял спиной к Анжи.
Видя, что герцог не отвечает, Анжи продолжила.
— Или вы собираетесь так и бросить Леона на смерть? Ваш собственный ученик готов сражаться за королевство, а вы намерены отвернуться?
Герцог обернулся — этот герцог, младший брат прежнего короля, был человеком, которого Леон называл наставником.
Он выглядел немного печальным.
— …Я взвалил на мистера Леона слишком многое.
— Тогда вам и следовало стать королём.
Эпоха прежнего короля.
Между братом короля — наставником — и Роландом едва не разгорелась борьба за престол.
Наставник пользовался большой поддержкой, но законным наследником был Роланд.
Уже тогда Роланд вызывал опасения, и многие аристократы стояли на стороне наставника.
Наставник покачал головой.
— Я не смог бы изменить эту страну. Я доверил это Его Величеству… Роланду, поверив, что у него получится.
Анжи сказала:
— Я давно об этом думала. Во время войны с Княжеством вы давали Леону советы, а в прошлом внутреннем мятеже ничего особенного не сказали.
Наставник отвёл взгляд от Анжи.
— Так же, как я когда-то возлагал надежды на Роланда, я готов был возложить их и на мистера Леона. Но я ведь сам бежал от трона, и я подумал, что не имею права что-либо говорить.
Видя, как Леон постепенно ломается, наставник не смог окликнуть его.
— Я не смог сказать мистеру Леону: «беги». Я просто трус. И сейчас я лишь герцог по титулу.
Чтобы уступить трон Роланду, он с головой ушёл в чаепития и хобби.
Так от него отвернулись люди, и Роланд благополучно занял престол.
Анжи слышала, как тогда Роланд сказал Винсу: «Этот мерзавец свалил всё на меня и сбежал!»
— Мы рассчитываем и на ваше содействие. Если зазвучит ваш голос, многие аристократы откликнутся.
На предложение Анжи наставник молча кивнул.
— Нельзя же без конца перекладывать долги на мистера Леона. Однако в одиночку я ничего не сделаю.
Если будет помогать только он один, ситуацию не переломить.
Услышав это, Анжи слегка кивнула.
— Я понимаю. Его Величеству Роланду придётся оставить престол. Королевству необходимо возродиться под властью сильного, признаваемого всеми короля.
Если аристократы не объединяются, то проще говоря, это не из-за прошлой истории и недоверия.
Это лишь одна из причин — главное в том, что у королевства нет силы.
Королевству нужен был новый король.
Наставник положил ладонь на подбородок.
— Понимаю. Значит, вы хотите, чтобы я помог в этом. Серьёзная роль.
— И есть ещё одно дело, которое я хотела бы поручить герцогу.
— Если это в моих силах, говорите всё, что угодно.
Анжи виновато и печально опустила взгляд.
— Поговорите, пожалуйста, с Леоном. Тот, кому Леон по-настоящему доверяет, — это вы, герцог.
Наставник покачал головой.
— Я лишь его приятель по увлечениям. Хотя мистер Леон и называет меня учителем. Но хорошо, я возьмусь.
Анжи низко поклонилась.
— Благодарю вас.
Наставник сказал:
— Что ж, в таком случае срочно нужны меры против Рашельского Священного Королевства. Они долгие годы враждуют с нашей страной. Не думаю, что они упустят такую возможность.
Помимо них есть много стран, желающих напасть на королевство, занятое войной с Империей.
Но Рашельское Священное Королевство было опаснее всех.
— Это я поручу дому Фрезеров. Пусть выиграют нам время.
— Так вы и дом Фрезеров привлекли.
— Леон взял на себя грязную работу ради госпожи Эльи. Пусть теперь как следует поработают. К тому же охрана границы — изначально обязанность дома Фрезеров.
Пусть они уже клонились к упадку, но всё это время воевали с Рашельским Священным Королевством.
Можно сказать, они привыкли к войне с ним.
А это означало, что аристократы, стерегущие границу, не смогут участвовать в войне с Империей.
— Даже если объединить королевство, разрыв в силах с Империей будет огромен.
Анжи это понимала.
— И всё же объединить его необходимо.
Увидев решительный взгляд Анжи, наставник закрыл глаза.
— …Я тоже приложу свои скромные усилия.
◇
Внутри королевского дворца.
Следующей Анжи направилась к Милен.
Милен сидела в рабочем кабинете и занималась бумагами.
— Ваше Величество.
По появлению Анжи Милен, похоже, многое поняла.
— Со мной связались из Империи. Сказали, что отменят войну, если выдадим им Леона-куна.
Империя так и сыпала уловками, и Анжи горько усмехнулась про себя.
А королевство тем временем — сплошной разлад, никак не сплотиться.
— Вы намерены его выдать?
— Что ты, конечно нет. В нынешнем состоянии нам Леона-куна не одолеть. Но многие аристократы считают, что хотя бы досадить ему вполне возможно. Им очень хочется любой ценой избежать войны с Империей.
Не зная подоплёки, аристократы не замечают, что это ловушка Империи.
Они думают, что если избегут войны с ней, то уцелеют.
Или же намереваются бросить ослабшее королевство и перейти на сторону Империи.
— Ваше Величество, у этого имперского предложения есть скрытая сторона. Империя собирается нас уничтожить.
Когда Анжи стала неспешно объяснять обстановку, Милен молча слушала.
Милен не отмахнулась, выслушала всерьёз и подняла взгляд к потолку.
— Борьба за выживание, значит. Удивительная история.
— Однако вы ведь выслушали мой рассказ всерьёз.
— Я знаю, что в подобной ситуации ты лгать не станешь. К тому же я всё-таки из королевской семьи. …Я знаю, что в прошлом существовала более развитая цивилизация, чем нынешняя.
Это мир, в котором есть множество предметов, называемых утерянными артефактами и не поддающихся воспроизведению.
Образованные люди знают, что в прошлом существовала более развитая цивилизация.
Просто никто не знает, насколько именно она была развита.
Милен прикрыла рот ладонью.
— Что касается этих Старых и Новых Людей — в моём родном доме тоже есть несколько преданий. И в этой стране, конечно, тоже.
Анжи удивилась.
— Они есть?
— Это секрет королевских семей. Я считала их сказками. Правда, у меня нет таких подробных сведений, как у тебя, Анжи.
Это были предания о том, как когда-то новые люди уничтожили старых и захватили землю.
— Проблема в том, что даже если назвать это борьбой за выживание, многие аристократы не поймут. Найдутся и те, кто перейдёт на сторону Империи.
Для Анжи именно это и было проблемой.
Милен сказала Анжи:
— Нужна ли тебе моя помощь?
— Если вы попросите помощи у вашего родного дома, это нам очень поможет.
— …Что-нибудь ещё?
— Внутренними делами в стране я займусь сама.
Милен почувствовала твёрдую решимость Анжи, готовой сплотить хотя бы это.
Милен сказала Анжи:
— Его Величество ждёт тебя в тронном зале.