Получив внезапную помощь в отчаянном положении, Куру Сайко едва мог сохранять самообладание.
Нет, пожалуй, самообладание он уже потерял. Ведь даже будучи освобождённым, он не испытывал ни радости, ни ощущения реальности происходящего.
Пожалуй, его товарищи чувствовали то же самое.
Под руководством сотрудников, которые раньше почти никогда не посещали тюрьму, они вышли наружу по другому маршруту, чем тот, по которому их привели внутрь. Голубое небо, ряды высотных зданий. Перед воротами стоял большой металлический объект, похожий на паука.
Когда его схватили и привезли сюда, свободы посмотреть по сторонам ему не дали. Неужели это и есть внутренность того невероятно огромного воздушного города? Словно странный сон.
По правде говоря, помощь прийти не должна была. «Злой Дух Скорби» — то есть Курахи Андрих — бросил вызов слишком могущественному противнику: городу высокоразвитой технологической цивилизации, которому не смогли противостоять ни одна держава, ни одна организация.
Что в городе, враждующем с Гильдией Исследователей, появился Охотник восьмого Уровня — и притом тот, с кем они уже сталкивались, — какова вероятность такого совпадения?
Край благодарил сотрудника. Расслабленная улыбка, не выражавшая ни тени угрозы, никакой харизмы, — совершенно не изменилась с тех пор, как они встретились на Фестивале Боевого Императора.
— Спасибо за всё. Заеду ещё.
— Это часть моей работы. Хоть я и сомневаюсь, что это возможно, но если вы хотите освободить Грозового Императора, то придите, когда получите соответствующие полномочия. Шестой класс и выше — это отправная точка. ...Кстати, ваше имя очень похоже на имя Грозового Императора.
— Да, верно, похоже, не правда ли? На самом деле я даже получал от него автограф.
— ...Если бы у Грозового Императора была такая же низкая оценка, как у вас, то, возможно, его освобождение тоже не составило бы труда.
Общая оценка. Куру тоже получил баллы после того, как его поймали в этом городе и подвергли оценке через систему. Неужели у Тысячи Превращений оказались низкие баллы? Каким образом он обманул неизвестную систему оценки?
Тот факт, что этот Красный Охотник свободно расхаживает по воздушному крепостному городу, который он сам же и создал, лишь подтверждает — этот человек непостижим.
Ему хотелось узнать очень многое. Но Куру и его товарищи по-прежнему оставались в положении спасённых. Насколько далеко они могут соваться...
Как минимум, нужно было любым путём добиться помощи в освобождении лидера. Проблема была в том, что у них не было ничего, что можно было бы предложить в качестве торга.
На фоне божественных расчётов и дьявольского коварства Тысячи Превращений, Охотника восьмого Уровня, собственное Предвидение Куру казалось как бы несуществующим.
Вслед за Краем Куру забрался внутрь странного транспортного средства. Подобного ему он раньше никогда не видел — и уже по одному этому средству можно было судить о выдающихся технологических возможностях города.
Как же начать разговор? Нужно подобрать слова так, чтобы не привлечь внимание подслушивающих и при этом не доставить неудобств Тысяче Превращений.
Но в этот момент, не обращая внимания на Куру, который яростно ломал голову, наконец переставшая плакать Рюша посмотрела на Края снизу вверх и сказала: — Э-э... Спасибо, что спасли нас. ...А... ты ведь тоже помогешь спасти старшего брата, да?
Деятельность Охотников за Сокровищами — это личная ответственность. Понятно, что она отчаялась, но требовать помощи как нечто само собой разумеющееся — это чересчур нагло.
Однако Край, не обращая внимания на окаменевшего Куру, бросил взгляд на чёрную панель и ответил невозмутимо: — Хорошо. Ну, если я смогу помочь, конечно...
— Серьёзно?! Спасибо большое!
Рюша радостно вскрикнула.
Полностью расслабленный ответ. Отношение, с каким он мимолётно принял наглое требование, несомненно, обладало тем величием, какое было свойственно Королю, — совсем иным, нежели у Курахи.
Слова высокорангового Охотника несут ответственность. Принять без всяких возражений требование, в отказе на которое не пришлось бы удивляться, — Куру было стыдно за то, как он сам мучился над тем, как выторговать уступку.
— Что поделаешь, он всё-таки наш лидер. Хех... Спасибо, босс. Я, Кутори, может, и паршивец, но долги отдаю.
— Говорить-то легко, но мы-то что можем сделать...
Зури, которая всё это время притворялась мёртвой в комнате напротив Куру, тихо вставила замечание. На её лице по-прежнему читалась лёгкая усталость.
Транспортное средство двигалось без малейшей тряски на поразительной скорости. Особенно впечатляло то, как оно мчалось по стенам во все стороны — скорее похоже на Монстра, нежели на обычное средство передвижения.
Тысяча Превращений сказал, зевая: — Взамен от вас тоже потребуется работа. Как раз не хватает людей, так что пригодитесь.
— ...А ты... зачем сюда пришёл? — впервые заговорила Элизе, которая до этого молчала.
Элизе Пек была новым участником, набранным после завершения Фестиваля Боевого Императора в стране-государстве, где находится штаб-квартира Церкви Духов Света.
Уровня 4, Рыцарь-Страж, — и в «Злом Духе Скорби» она второй по силе после Курахи. Её набрали потому, что имя случайно оказалось похоже на имя Элизы из «Оплакивающего Призрака» — такова честная правда, почти наобум. Но за короткий срок она уже стала частью Партии.
Кстати, она стала Рыцарем-Стражем главным образом потому, что этой роли не требовалось много двигаться. В стране-государстве её считали проблемным ребёнком.
Даже такая молчаливая и домоседка, как она, явно тяжело переносила заточение в такой вот комнате-витрине. Но теперь, похоже, её силы вернулись — и это хорошо.
На вопрос Элизе Тысяча Превращений ответил, улыбаясь от уха до уха — ему, видимо, было очень весело.
— А. Это между нами, но... Я пришёл сюда, чтобы спасти королевскую семью этой страны. Говорят, их семеро...
— !?
Он невольно расширил глаза.
Куру по-прежнему не знал подробностей об этом городе. Но он понял, что это чрезвычайно сложное задание.
Однако спасение королевской семьи — когда речь идёт об Охотнике восьмого Уровня, масштаб работы, похоже, совсем иной. Это совершенно не то, что преследовать воров, случайно узнав о городе под названием Код и бросившись в безрассудную схватку.
— Сейчас, по разным обстоятельствам, я застрял у одного из них. Ну, с самим заданием, думаю, как-нибудь разберусь, но пока не встретюсь с товарищами, люди мне нужны.
С самим заданием, думаю, как-нибудь разберётся. Как всегда, его внешность совершенно не соответствует его способностям.
Но сам факт, что он обсуждает подобные секреты прямо здесь, на виду, говорит о его огромной уверенности в себе.
Это город высокоразвитой технологической цивилизации — способов подслушать здесь хоть отбавляй, но Край ничуть об этом не заботился. Или он был абсолютно уверен, что за ним не следят? Или же ему было всё равно, если его и услышат?
Честно говоря, как Охотники Куру и его товарищи были не слишком выдающимися. После событий на Фестивале Боевого Императора все изменили своё отношение и стали усерднее тренироваться, но результаты не приходят так быстро.
Когда они фактически атаковали Код, Куру и его товарищи оказались бесполезны. Впрочем, то обстоятельство, что они не проявили себя, привело к тому, что их теперь освободили, так что это не только минус...
В любом случае, Куру и его товарищи ничего не знали об этом городе.
Сейчас им оставалось только полностью подчиняться указаниям Тысячи Превращений. Какими бы опасными они ни были — это была лучшая стратегия, доступная им, и в этом не было ни малейшего сомнения.
Куру крепко сжал кулаки, решившись. Край, подхватив лёгкий тон, сказал: — Ах да, план по спасению Курахи я попрошу Куру разработать.
...Кстати, Тысяча Превращений и вправду славился тем, что устраивал людям испытания.
Край, по-прежнему с загадочной улыбкой, смотрел на Куру, который побледнел от этого внезапного предложения.