Внутри здания, где больше не было байкеров, комнат хватало с избытком. То пространство, где они устраивали свои пиршества, тоже между делом стало чистым.
Не мог же Жан или Оливия убираться — вероятно, это сделала городская система.
В Коде, похоже, городская система обеспечивала всё — еду, одежду и жильё. На продуктах не было никаких ценников.
Говорят, что инструменты цивилизаций высокого технического уровня чрезвычайно удобны, но разве может городская система сама по себе до такой степени всё изменить? Уверен, если бы все государства смогли воспроизвести городскую систему Кода, все конфликты неизбежно сошли бы на нет.
Ну, хотя бы такая цивилизация с высочайшим технологическим уровнем давно уже вымерла.
«Да, да, идеально.»
В этом здании была масса свободных комнат. Теперь, когда банда байкеров ушла, здание было практически пустым.
Мне говорили, что с комнатами могу делать что хочу, так что если взять простолюдинов, с которыми я разговаривал, и поселить их в качестве личной стражи, проблем быть не должно.
Переговоры с простолюдинами в целом прошли успешно. Они были довольно напуганы… вернее, в ужасе, но пообещали обсудить дело со своими, так что при везении можно будет набрать столько, сколько нужно для личной стражи. Похоже, в этом районе простолюдинов жило немало.
В этот раз мне просто везёт. Как только стража будет набрана, останется лишь ждать, пока Кайзер и Сая меня найдут.
Пока что с запросом Оливии разобрались — можно заняться настоящей целью.
Моя цель — защита королевской особы.
В общем-то я полагаюсь на Кайзера и Саю, но сидеть сложа руки тоже нельзя. До нашей встречи всё равно есть свободное время.
Я прошёл через маленькую комнату для перемещений, поднялся на самый верхний этаж и, пройдя по длинному коридору, оказался перед дверью Её Высочества.
Перед комнатой никого не было. Несмотря на то что это покои королевской особы, охрана была настолько слабой, что в обычном мире такое немыслимо. Возможно, это было следствием доверия к городской системе.
В конце концов, комнаты в этом здании были оснащены функцией трансформации. Даже там, где на первый взгляд ничего нет, нужна осторожность. Компаньоны байкеров тоже были превращены в золу где-то здесь.
В любом случае, я не собирался ломать дверь. Не смог бы. Это работа Кайзера и остальных. Я просто встал перед дверью и пристально разглядывал её — целиком серую, без единого узора.
Когда Жан впервые привёл меня сюда, он без каких-либо манипуляций сделал часть двери, где было окно, прозрачной. Как и в той малой комнате для перемещений, в цивилизациях высокого технического уровня, видимо, существует технология считывания мыслей.
Я попробовал сосредоточиться, и квадратная панель на двери тут же стала прозрачной.
…Эта дверь вообще не обеспечивает никакой конфиденциальности?
Похоже, Её Высочество как раз дневала.
Поднёс лицо к стеклу — и Её Высочество, рассевшись в удобном кресле и уплывающая куда-то в мечтаниях, подскочила и бросилась ко мне.
Прильнув к двери, она посмотрела на меня и моргнула.
Несмотря на то что я только что нарушил её частную жизнь, она не выглядела разгневанной. Скорее — удивлённой.
Я машинально помахал рукой — она ответила тем же.
Но выражение её лица по-прежнему говорило о недоумении. Наверное, она понятия не имела, зачем я пришёл. На её месте я бы тоже так думал.
Окно было абсолютно прозрачным. На первый взгляд казалось, что там ничего нет, но если осторожно поднести палец — ощущалась вполне реальная поверхность.
Какой-то удивительный материал. Гораздо прозрачнее стекла и при этом твёрдый.
Как объяснял Жан, дверь, которую мои предшественники якобы атаковали, была совершенно гладкой — ни единой царапины. Силой её, похоже, не открыть. Может быть, если обладать силой Ансема… но вряд ли Кайзер или Сая превосходят Ансема, так что вряд ли получится.
Вскрытие дверей — это специальность Лидз. Замочной скважины тут, конечно, нет, но смогла бы Лидз её открыть?
Когда я попытался заглянуть внутрь, Её Высочество моргнула и чуть отступила назад.
Осмотрев покои Её Высочества, я обнаружил, что они были предельно просты.
По размеру они, может быть, чуть больше остальных. Но если не считать стеклянных стен, сквозь которые был виден город, от остальных комнат почти не отличались.
Туалета и ванной тоже не было, но, вероятно, как и в остальных комнатах, они появлялись только по необходимости. Я сам домосед, но когда нет даже свободы выйти наружу — это вершина затворничества.
Раз дверь не открыть, проникнуть можно только снаружи. Стеклянные стены, как известно, слабее кирпичных.
Все её ломают, как печенье — хруст-хруст. Здесь, похоже, метров сто от земли, но Кайзер точно сможет проникнуть.
По всей видимости, Её Высочество была идеальным объектом для защиты.
Она улыбалась беззлобно, не подавала ни малейшего намерения на меня накричать и была совершенно открытой. Я поклонился — она поклонилась в ответ. Невольно и я расплылся в улыбке.
Если бы ещё придумать способ общаться, убедить её было бы совсем несложно.
Пока Кайзер не найдёт меня, наверное, стоит наведываться каждый день.
Ага, на знак дружбы можно принести шоколадку… Раздумывая об этом, я услышал голос позади себя.
«Вы нашли личную стражу?»
«!?……Как ты узнал, что я здесь?»
Ну и ну, нагрянуть сзади без предупреждения — сердечный приступ не за горами. Я совсем не почувствовал его присутствия.
Я сделал глубокий вдох и обернулся. Оказалось, что голос принадлежал Жану.
Увидев прозрачное окно и лицо Её Высочества, выглядывающее из-за него, Жан на мгновение нахмурился, но не стал этого комментировать и сказал усталым голосом: «……Похоже, вы ещё не избавились от привычек внешнего мира. Местоположение человека можно легко определить через доступ к системе. Третий класс не позволяет призвать виртуальный терминал, так что лучше воспользуйтесь портативным.»
Пол перед Жаном приоткрылся, и оттуда поднялась чёрная пластина. Похожая на смартфон, но раза в полтора-два крупнее.
Когда я коснулся поверхности, странное письмо и символы на экране вдруг всплыли в сознании.
Я не понимал, как это устроено, но был поражён. Прочитать, конечно, не мог…
«Не могу прочитать…»
«Используйте интуитивно. Попробуйте отдавать голосовые команды. Письменность цивилизаций высокого технического уровня чрезвычайно сложна — мы сами пока понимаем лишь малую её часть.»
Когда я получил смартфон от младшей лисёнок, всё было нормально переведено на наши буквы… Но как может команда голосом работать, если текст не отображается?
Ладно. Потом попробую найти Кайзера и Саю.
«И всё-таки, вы нашли личную стражу? Времени у нас немного.»
«Да, я активно ищу. Сегодня поговорил с людьми поблизости. Мгновенного ответа не получил, но они пообещали подумать. Похоже, у них есть свои люди, так что есть на что рассчитывать.»
Их способности мне неизвестны, но работать-то им всё равно негде. Оливия говорила, что подойдёт кто угодно, и из заключённых тюрьмы они наверняка окажутся куда более подходящими для личной стражи.
Я энергично поднял большой палец, но лицо Жана не улучшилось. Он глубоко вздохнул, словно увидел нечто безнадёжное, и произнёс: «Люди поблизости — это, неужели… простолюдины? Тогда, к сожалению, они… системно не являются гражданами. Те, кто не имеет гражданских прав, не могут стать личной стражей.»
«!?……Он говорил, что подойдёт кто угодно — нет, подождите, он говорил «кто угодно среди граждан».
«……А нельзя ли сделать их гражданами?»
Жан нетерпеливо ответил, видя моё упорство: «Но у них нет карт! Карт! Количество выпущаемых карт строго ограничено, и выпустить их может только Король Код или высшие дворяне, которым Король лично предоставил это право, — те, кто относится к седьмому классу и выше. Без карты стать гражданином невозможно.»
«………………М-м-м…»
Это было неожиданно. Те, с кем я разговаривал, ничего такого не говорили, но, возможно, они просто не знали. Дела обстояли не слишком хорошо.
Но тут была и новая информация. Тот, кто дал поручение Гильдии Исследователей, оказывается, был высшим дворянином или выше. Маловероятно, что поручение дал кто-то из королевской семьи, так что число подозреваемых заметно сокращается. Правда, я не знал, сколько высших дворян было во всём Коде.
Неудача, но полезная информация — значит, в целом выходим в ноль. Ну, или примерно так.
«А заключённые — они граждане?»
«Тюрьма тоже является частью городской системы… Без гражданства ею воспользоваться нельзя. Хорошо, что вы проверили… В любом случае, я свяжусь с тюрьмой. Заключённых тоже ограниченное число. Постарайтесь привести самых покорных. И не забывайте — ответственность за них лежит на вас как на лидере.»
«А, да………»
Выхода больше не было. И ещё, оказывается, я несу за них ответственность…
Ну, ответственность — это я понимаю, но разве не слишком безответственно со стороны тех, кто выбирает?
Выбирать личную стражу таким образом — если бы увидел Франц, преданный и ставший образцом дворянин, он бы пришёл в ярость.
«Я вызову Паука. Хорошо? На этот раз мы ищем только тех, кто надёжно выполняет приказы. Сила не требуется. Впрочем, у заключённых тоже есть ранги. На третьем классе способных людей, конечно, не получить, но—»
Если он уже до такой степени готов помочь, то будучи выше меня по рангу, мог бы поискать и сам… Неужели он просто не хочет заниматься этим сам и сваливает всё на меня?
Полностью игнорируя моё раздражение, Жан посмотрел на меня и серьёзно сказал: «Оливия и я заняты из-за промаха байкеров. Часть ответственности за их ошибку лежит и на вас. Если всё получится, я уговорю руководство повысить ваш класс. Постарайтесь.»
«А, да………»
§ Жан обеспечил мне всё необходимое, так что пришлось отправиться в тюрьму.
Выбирать личную стражу из заключённых — безумная затея, но в чужом монастыре со своим уставом не ходят. Надо считать, что по крайней мере выбор за мной.
Тюрьма представляла собой громадное чёрное строение. Вокруг неё возвышались высокие стены, а вход охраняли массивные угрожающие ворота, подобные входу в преисподнюю — совсем другой колорит по сравнению с окрестными зданиями.
В небе, видимо, несли службу по охране бесчисленные существа, похожие на серебряных птиц.
«Паук» остановился перед воротами. Этот транспорт, гордившийся невероятной прыгучестью и умевший карабкаться по зданиям, всё же не мог преодолеть наружные стены.
Вдоль стен выстроились в ряд автоматы. Бессонные и неутомимые, они были идеальны для охраны.
На этот раз у меня было назначенное время, так что я без стеснения вошёл через главные ворота.
Я шёл по длинной мощёной дороге. По сравнению снаружи, стражи внутри ворот было меньше, но на вид полагаться не стоило. Надо было исходить из того, что здесь обитают ловушки похуже, чем в Сокровищнице.
Пройдя по территории, я наконец добрался до самого здания.
Дверь открылась автоматически. Как только я вошёл внутрь, впервые с момента входа на территорию меня встретил живой человек.
Это была сотрудница в безукоризненно белой форме. На её жетоне красовались четыре звёзды.
Сотрудница бросила взгляд на свой терминал и, не шевельнув ни бровью, произнесла бесстрастным голосом: «Мы вас ждали. От Жана поступило сообщение, что в соответствии с городскими нормами вы желаете подобрать несколько человек среди заключённых.»
«Именно. Не слишком ли безумная идея?»
«Это зависит от городской системы. Пожалуйста, за мной.»
Я пошёл за сотрудницей по зданию. Автоматов здесь было больше, чем живых людей. Вероятно, почти вся работа была автоматизирована.
Когда я вошёл в город, там тоже были живые сотрудники. Люди есть люди — они везде. На всякий случай решил спросить: «Не нужен обыск или что-то вроде этого?»
«Это уже было сделано, когда вы проходили через ворота.»
Сотрудница быстро продолжила: «На всякий случай поясняю: внутри Великой Тюрьмы Код действуют городские нормы, отличные от тех, что действуют снаружи. Например — вооружение, размещённое внутри этой тюрьмы, может по собственному усмотрению казнить нарушителей и им подобных. Когда будете предпринимать какие-либо действия, не забывайте об этом.»
«!?……Ка… казнь?! Опять ужас какой-то…»
«Всё решает городская система. Мы, сотрудники тюрьмы, не имеем отношения к этому механизму. Тюрьма подчиняется напрямую Королю Код — только он обладает всей полнотой власти. А чтобы повлиять на правила этой тюрьмы, необходим как минимум восьмой класс полномочий. При полномочиях ниже этого уровня — даже дворянин не может нарушить правила тюрьмы.»
Восьмой класс — это, если я не ошибаюсь… королевская семья. Значит, только они могут изменить правила самой тюрьмы. Жуткая история.
Внутри здание было столь запутанным, как лабиринт, но сотрудница двигалась без малейших колебаний. Открывалась толстая дверь, и являлись спуски в подземелье. Ни ключей, ни замков — похоже, всё держалось на городской системе.
«Заключённые распределены по камерам в соответствии с собственной системой оценки города. Основные критерии — сила и тяжесть преступления. Сейчас я отведу вас в верхний уровень тюрьмы, где содержатся относительно лёгкие преступники. По запросу третьего класса временно освободить можно только заключённых верхнего уровня.»
Эти слова немного меня обнадёжили.
Если это зона для относительно лёгких преступников, найти покорных людей, может быть, не так уж сложно.
«Спасибо. Пока хватит верхнего уровня.»
«Превосходно. В последнее время, похоже, не хватает людей — большинство приходит навещать заключённых среднего и нижнего уровней. Верхний уровень, если честно, и в плане кадров тоже довольно слаб, так что там осталось приличное число заключённых. Что касается заключённых верхнего уровня, взрывной ошейник, вероятно, будет эффективен.»
«………Взрывной ошейник — это что?»
«Устройство, устанавливаемое на шею и позволяющее произвести дистанционный подрыв при нарушении приказа. Городские нормы разрешают его использование для заключённых со специальным статусом освобождения. Мощность не столь высока, но для заключённых верхнего уровня этого, по крайней мере, хватит, чтобы уложить их на полсмерти.»
Сотрудница сообщила это совершенно буднично.
Мой образ цивилизаций высокого технического уровня начал стремительно падать… Слишком уж это жутко.
По возможности хотелось бы обойтись без столь страшных вещей… Кстати, Ситри тоже надевала нечто подобное на Сиро и остальных во время отпуска. Правда, тогда был электрический ток.
Я спустился на один этаж и прошёл через массивные металлические ворота. За широкой комнатой, где дежурили пять автоматов, была дверь с решёткой, а за ней — длинный коридор.
С обеих сторон тянулись бесчисленные двери.
Между каждой комнатой и коридором двери не было. Нет — она была. Стеклянная дверь. Как окно в двери покоев Её Высочества — чрезвычайно прозрачная.
Из коридора было видно всё содержимое комнаты. Моя щека непроизвольно подёргнулась, и сотрудница сказала: «Это тюрьма. В Коде нет тюремного заключения, так что заключённые здесь постоянно привязаны. Двери, как правило, прозрачные. Ну, чтобы было видно качество, так сказать.»
«А конфиденциальность?»
«Конфиденциальность? В этой стране у преступников нет прав человека. Особенно у заключённых верхнего уровня — слабы и телом, и духом. Поэтому городская система их не берёт во внимание. Шансов у них нет… остаётся лишь надеяться на удачу.»
«!!!?»
Я поспешно последовал за сотрудникницей, которая без малейшего колебания возобновила движение.
Каждая комната была тесной и простой, но чистой. Уборка проводилась, и, судя по всему, еду давали.
Одежда тоже была аскетичной, но её предоставляли. Цепями не приковывали.
Но лица заключённых были ужасны.
Не то живые, не то мёртвые — тихая агония, отчаяние. Некоторые лежали неподвижно, как мёртвые.
Перед каждой дверью было написано имя, словно маркировка товара. С ними обращались не как с людьми. Это было жутко. Хуже, чем в тюрьме Зебульдии, славившейся своей жестокостью.
«Здоровье поддерживается системой. Физические способности практически не снижаются. В конце концов, они — ценный ресурс. Им даже умирать не разрешено.»
Заметив меня, глаза заключённых на мгновение вспыхнули.
Некоторые что-то бормотали, но звука не было. Видимо, он был заглушен.
«Энергия, которую они производят, по мере необходимости извлекается и используется для работы города. Экономично, не правда ли? Даже с учётом затрат на производство пищи — в целом выходит в плюс.»
…Такой экономии я раньше не встречал.
Меня передёрнуло, но я пришёл не гулять. С неохотой я заглядывал в каждую комнату.
Заключённые были самых разных возрастов и полов, но всех объединяло одно — отсутствие жизненной силы. Если бы их выпустили, стали бы бушевать?
«Личную информацию каждого можно проверить через терминал. Если кого-то захотите взять — скажите. У вас есть рекомендация Жана, и условия по классу тоже выполняются. Если выберете кого-нибудь из этих заключённых, заявка на освобождение, несомненно, будет одобрена.»
«………Бывают случаи, когда заявку отклоняют?»
«Финальную проверку провожу не я. Городская система.»
Ну и беспристрастный судья. Так, кого бы выбрать.
Двадцать семь человек было нужно… Набирать сразу двадцать семь невозможно — не справиться. Лучше сначала освободить кого-нибудь для управления.
Желательно тех, кто не запятнан тяжкими преступлениями.
Размышляя об этом, я шёл дальше. И вдруг остановился перед одной дверью.
Сотрудница, шедшая рядом, нахмурилась.
«Понимаю, вы присмотрели этого заключённого. Способности безупречны, внешний вид тоже на высоком уровне, но я бы на вашем месте воздержалась. Есть определённые обстоятельства.»
«Нет… просто она немного похожа на мою подругу.»
На корточках в углу комнаты сидела одна из участниц «Оплакивающего Призрака» — Элиза Бек.
Нет, точнее говоря, это определённо не Элиза.
В отличие от Элизы, её волосы были чёрными, а глаза — зелёными. Рост тоже был чуть ниже, и что самое важное — Элиза была духолюдией, а эта женщина не была.
Но при этом поразительное сходство с Элизой. Стоило бы сделать волосы белыми, глаза — красными, загорелить кожу и вытянуть рост — и получилась бы Элиза. Если бы эта женщина была духолюдией, я бы принял её за сестру Элизы.
Двойник Элизы подняла голову и посмотрела на меня взглядом, за которым не было чувств. В этом тоже было что-то от Элизы.
У Элизы отсутствие эмоций скорее выглядело как сонливость.
Затем я взглянул на терминал и распахнул глаза.
«Элизе Пек………!?»
Имя тоже совпадает…
…Говорят, в мире есть три похожих друг на друга человека, но поверить в то, что это чужая, я не мог.
Пока я стоял, поражённый этим столкновением, сотрудница дала пояснение: «Это участница Партии Охотников. Некоторое время назад они глупо решили напасть на Код — впервые за сто лет. Одного этого достаточно, чтобы понять опасность. Лидера отправили на самый нижний уровень, но эта была слаба и почти бесполезна в бою, поэтому городская система вынесла ей приговор — заключение на верхний уровень. И всё же, кто знает, на что они способны.»