Я пошёл за Оливией и сел в остановившееся перед зданием металлическое транспортное средство, похожее на паука.
Хоть его и называли транспортом, вблизи оно выглядело не иначе как монстр. Повсюду были установлены нечто, откровенно напоминающее оружие — то, что никак не требуется для обычных перемещений.
«Мне говорили, что вы пользуетесь благами высокоразвитой физической цивилизации, но передвигаетесь, вроде бы, вполне обычным способом.»
Я слышал, что в сокровищницах высокоразвитых физических цивилизаций иногда устанавливают устройства перемещения, соединяющие определённые участки, но ничего подобного в этом городе, похоже, не было.
Оливия сказала с видом человека, которому приходится объяснять очевидное:
«...Это самый надёжный вариант. Паук способен перемещаться в трёх измерениях, и на него не могут напасть.»
«!? Напасть... Но мы же в городе? Кто мог бы на нас напасть?»
«Среди низших классов есть мятежники. Это невежды, которые бессмысленно нападают на граждан класса 1 и выше, пытаясь захватить контроль над городской системой Кода — системой, которой им никогда не овладеть. На всякий случай предупреждаю: будьте осторожны, когда выходите на улицу. Будучи классом 1, вы получаете от городской системы лишь минимальную защиту. Низшие классы — но если вооружены, вы им ничего не сможете противопоставить. Искать замену — хлопотное дело.»
Я и до этого думал, что обстановка не самая спокойная, исходя из предварительной информации... но она оказалась ещё хуже, чем ожидалось. Мятежники, значит...
Внутри того, что, похоже, называлось пауком, было комфортно. Не знаю, из чего сделаны стены, но были уложены мягкие подушки, и при невероятной скорости, с которой мы мчались, не было ни малейшего тряски. Даже в момент прыжка практически не ощущалось вибрации — вот вам и уровень технологий высокоразвитой физической цивилизации.
Сквозь почти полностью прозрачные стекла хорошо просматривался весь Код.
Я думал, что там просто хаотично стоят высокие здания, но, взглянув с высоты, понял — всё обстоит иначе.
Оказалось, город имеет форму горы. Горы из зданий — центральные части были выше, а по периметру располагались более низкие строения.
Здания, растущие почти без зазоров, производили впечатление. Кода был огромен. Возможно, он был даже больше Императорской Столицы Зебульдии.
В небе также виднелось несколько строений, похожих на парящие здания.
«Оливия, вы из дворян?»
«...Нет.»
На мой вопрос Оливия нахмурила безупречно ухоженные брови.
Она бросила взгляд на наручные часы, вздохнула и, слегка ускорив речь, начала объяснять.
«Более подробно потом расспроси своего начальника... хотелось бы сказать так, но я хотя бы сообщу самое необходимое. Это общеизвестный факт в этом городе — его можно назвать обязательным знанием для выживания здесь: о классовой системе, установленной городской системой Кода.»
В Зебульдии не было такой запутанной классовой структуры.
Там были и император, и дворяне, но в остальном свобода выбора профессии была признана, а рабство, которое в некоторых странах ещё существовало, было отменено уже давно.
Но в Коде всё было иначе. Сотрудница тоже в первую очередь зарегистрировала класс, но, казалось, здесь действовали законы, совершенно отличные от внешнего мира.
«В Коде каждому гражданину присваивается класс. От этого класса зависят права внутри города, а в Коде это эквивалентно силе. Классы существуют от одного до девяти: с первого по пятый — обычные граждане, шестой и седьмой — дворянство, восьмой — королевская семья, а девятый — только один Король Кода. Класс обозначается количеством звёзд. Так что то, что вы, класса пятого, приняли за дворянина — такое могло случиться только с человеком извне.»
Довольно сложная система... Девять классов — запомнить это будет непросто.
Ладно, всё равно не планирую задолго здесь задерживаться, но подобной информации в Гильдии Исследователей тоже не было.
«Понятно... А те низшие, о которых вы упоминали?»
«Низшие — это класс ноль. То есть, согласно городской системе Кода, они не считаются людьми.»
Не считаются людьми. От этих тревожных слов я невольно расширил глаза.
«В своё время первый Король Кода использовал силу города, чтобы поглотить окрестные страны. Среди захваченных тогда людей тех, кто был покорен и не представлял угрозы мятежа, определили в первый класс, а остальных — в нулевой. Они не могут пользоваться городской системой, в этом городе они — слабые, но, в общем-то, большой разницы между ними и первым классом нет. Мятежниками я их назову, но большинство безобидны. Если их не трогать, они сами не подойдут.»
Огромный прыгнувший паук, подчиняясь гравитации, приземлился на дорогу.
Повсюду стояли скучённые похожие здания. Между ними, в узких проходах, несколько фигур наблюдали за нами. Ни исхудавших, ни грязно выглядящих. Но взгляды у них были тревожно настороженными.
Заметив, на что я смотрю, Оливия сморщила лицо.
«Даже если они не могут пользоваться городской системой, с едой, одеждой и жильём можно как-то обойтись. Просто их не защищает городская система. Например, если я убью их, система не предъявит мне никакого обвинения, а я, класса пятого, могу даже поручить системе их уничтожение. Бессмысленно это делать, поэтому не делаю.»
Как паучье потомство, люди, которые наблюдали за нами, разбежались.
Слушая это, понимаешь, какая это страшная история. Жизнь полностью основана на городской системе высокоразвитой технической цивилизации. Мне тоже нужно быть осторожным, чтобы меня не уничтожили...
Но даже просто запомнить правила городской системы займёт немало времени.
Запоминание таких правил — конёк Ситри и Лусии. Как всегда, без товарищей я ничего не могу.
«Мы приехали. Вот штаб-квартира вашей избранницы, которой вы будете служить телохранителем.»
Пауза, и мы вышли наружу. Там стояло грубое здание, почти неотличимое от окружающих высоток.
Никаких особых символов, указывающих на статус — если бы не предупредили, никогда бы не догадался, что здесь живёт принцесса.
Я последовал за Оливией внутрь. Бесшумно распахнувшаяся дверь, повсюду непонятные устройства, которых я раньше никогда не видел.
Здание было целиком из металла, который при касании не казался холодным, — представить, как его изготовили, было невозможно.
Пока я оглядывался по сторонам, раздался спокойный мужской голос.
«Вы вернулись, Оливия. Это последний?»
Появившийся мужчина был одет в чёрный смокинг — пожилой. Белоснежные волосы, аккуратно подстриженная борода. Морщинистое лицо выглядело добродушным, а во всей его манере чувствовалась какая-то аристократическая утончённость.
Я бывал в особняках дворян не раз, и этот человек производил впечатление слегка смягчённой версии домашнего управляющего, которого я раньше встречал. На его груди красовались пять звёзд.
«Он идеален — общий рейтинг четыре. Зовут его Клай Андрих. Слабый, без мотивации, без амбиций. Обычно такой человек никому не нужен, но завербовать его — никто не предъявит претензий. Скорее, хотелось бы иметь таких двадцать восемь штук. На всякий случай я уже наложил на него ограничения.»
Это... комплимент? Или оскорбление?
С самого первого знакомства он мне казался странным: его слова и его оценки не совпадали. Может ли быть, что от него как раз и требуется бесполезность?
Если бы таких, как я, было двадцать восемь — вышло бы по-настоящему весело.
«Понятно... В любом случае, рад, что нужное количество набрано вовремя. Остаётся лишь ждать часа икс.»
Дедушка полностью игнорировал меня, лишь облегчённо выдохнув. От ситуации у меня уже шла кругом голова. Даже мне — а я и правда терпеливый — уже хотелось бы получить хоть какое-то объяснение.
Смысл их разговора тоже вызывал массу вопросов, но главное — зачем делать личным охранником принцессы новичка-недоумка, только что прибывшего в Код? Это было настолько абсурдно, что даже я понимал.
«Э-э... Я только что вступил в Код и вообще ничего не знаю. Впрочем, Оливия даже не представилась мне как следует, и я не против быть охранником, но хотя бы объяснить — разве это слишком большая просьба?»
К тому же, по сведениям от заказчика, королевская семья — выступившая за мир — должна была быть заточена врагами из числа дворян.
Увидев, как я поднял руку, Оливия нахмурилась и с досадой цокнула языком.
Тогда впервые дедушка встретился со мной взглядом.
«Я — Жан, Старший Управляющий принцессы Алиши. А она — Оливия, Глава Свиты. Хотя должность звучит весомо, подчинённых у неё нет. Клай, то, что мы от вас хотим, — это абсолютное бездействие. Просто не делайте ничего лишнего, не создавайте проблем, не проявляйте амбиций. Будьте как раковина. Будьте как камень. Просто молча находитесь вот здесь. Ясно?»
О… Это, может, я и умею.
Тон его был скорее не строгим — скорее, он говорил так, будто обращался к непослушному ребёнку.
«Понял. Не хвастаюсь, но ничего не делать — это я умею, пожалуй, лучше всего.»
Жан на мгновение широко раскрыл глаза и бросил взгляд на Оливию, но, увидев, как она пожимает плечами, лишь с натянутой улыбкой произнёс:
«…Если уж на то пошло, то прошу вас хотя бы не умирать, потому что подкреплять состав — хлопотное дело. Её Высочество должна оформить вашу регистрацию как ближайшего стража… Идите за мной. Аудиенция.»
Он уже который раз повторяет «не умирать» — неужели здесь настолько опасно?
Я иду за Жаном по зданию.
Само здание было предельно простым — почти без мебели. Комнин было прилично, но все они были погружены в тишину, и ни одного признака присутствия людей.
Разговора не было. Я шёл следом, озираясь по сторонам, и Жан зашёл в маленькую пустую комнату без каких-либо предметов обстановки.
Я последовал за ним, наклонив голову, — дверь автоматически закрылась и тут же открылась снова. Я невольно распокошил глаза.
За дверью тянулся длинный коридор, совершенно не похожий на то место, где мы были только что.
Через окна по обеим сторонам коридора открывался вид на город Код, где здания стояли друг подле друга, словно выстроенные из кубиков.
Вероятно, это был последний этаж здания. Клановый Дом «След» тоже располагался в высотном здании, и вид из кабинета Мастера Клана на верхнем этаже был потрясающим, но отсюда было ещё выше.
Когда мы входили в Код, я даже не заметил, как поднялись наверх, — правда, лифт здесь был какой-то иной. Неужели сверхтехнологии искривляют пространство? Удобно, но чувствуешь себя немного странно.
На мгновение на окаменевшего меня устремился взгляд Жана — словно он изучал меня. Затем он, ни слов не сказав, пошёл вперёд, и я не выдержал и спросил о том, что давно мне не давало покоя.
«Среди ближайших стражей есть и другие, кроме меня?»
«…Согласно правилам городской системы, на каждую королевскую особу обязаны быть назначены как минимум один дворецкий, один камердинер и двадцать восемь ближайших стражей. Вы — двадцать восьмой.»
Жан ответил, не останавливая шага.
Отвечать он, вроде, готов — но отношение ужасно холодное. Мы ведь коллеги, служим одной и той же её Высочеству.
«Ещё несколько дней назад при Её Высочестве состояло тридцать два ближайших стража. Но — не поверите — пятеро из них покушались на неприличные действия в отношении Её Высочества и были стёрты городской системой до состояния пепла. Мы ведь намеренно держали запас в составе стражей, но вот — одного человека не хватает. Серьёзно, я столько раз говорил им не делать лишнего —»
«!? Непристойный... поступок? Охранник напал на принцессу!?»
Уже полный хаос. Жан сказал мне это так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
«Вы тоже будьте осторожны. В городской системе Кодов нет смягчающих обстоятельств. Впрочем, если вы следуете нашим указаниям, проблем не будет. Вот, мы пришли. Это комната её Высочества».
Да как такое вообще возможно, чтобы охранник нападал на принцессу — в обычном-то мире.........
Коридор обрывается. В конце его оказалась одна-единственная дверь. Гладкая металлическая дверь, похожая на раздвижную. В верхней половине двери была вставлена серая панель, —
Жан обратился к двери.
«Её Высочество, это Жан. Пожалуйста, зарегистрируйте нового охранника».
И именно тогда. Цвет серой панели угас. Став полупрозрачным, стекло обнажило то, что было внутри комнаты.
Там была... — женщина с хрупкой, мимолётной аурой, будто могущая рассыпаться при первом прикосновении.
Возраст трудно определить. Но вряд ли она так уж далека от моего. На ней было простое платье без каких-либо украшений.
Эпитет «закрытая барышня», пожалуй, подходит лучше всего.
Её Высочество, похоже, сидела в кресле и читала книгу, но, заметив нас, тут же подбежала к двери. Из окна она уставилась на меня сверху вниз — будто разглядывала редкое животное.
Я уже несколько раз встречал кого-то, кого называли принцессой, но подобной реакции было впервые.
«Её Высочество, пожалуйста, зарегистрируйте его — охранника Клая Андриха».
Её Высочество округлила глаза и судорожно открывала и закрывала губы. Но из этих губ не вышло ни звука.
Комнату от стены до стены заполняли окна, и внутрь проникал мягкий солнечный свет. Однако из-за того, что мебели почти не было, создавалось впечатление какой-то пустоты.
«Это... меня слышно отсюда?»
«Нет, вас не слышно».
«...А если открыть дверь?»
«Это невозможно. Дверь заблокирована».
Ага-ага-ага-ага… немного отличается от того, что я себе представлял, но — меня действительно держат взаперти.
Жан, заметив моё странное восхищение, заговорил.
"Заботу о её светлости берёт на себя городская система. На всякий случай предупреждаю: не пытайтесь разрушить дверь. В любом случае это невозможно человеческими силами. Того, кого превратили в уголь, секли топором — Сокровищным Оружием, — и ни единой царапины, верно? Если система сочтёт вас злонамеренным, от человека не останется и следа."
"Изнутри тоже открыть нельзя?"
"Невозможно. У её светлости нет таких полномочий. Говорят, с момента рождения она ни разу не покидала эту комнату."
Это уже не просто плен — это совершенная изоляция. Если её так надёжно заперли, охрана, кажется, и не нужна. Но если дверь невозможно открыть, как тогда её вообще защищать?
Задача непростая. Нужно посоветоваться с Кайзером и остальными.
Её светость вздохнула, направила на меня указательный палец и стала крутить его в воздухе. А потом мягко улыбнулась.
Её невинная улыбка заставила меня непроизвольно, по-хардбойльдски, помахать ей рукой в ответ.
Жан посмотрел на меня с выражением полного уныния и произнёс:
"Регистрация в качестве телохранителя завершена. Это первый этап позади."
"Кстати, если я не ухаживаю за ней и защищать её не от кого — зачем вообще нужна регистрация телохранителя?"
"…Если городская система не содержит соответствующего положения, никакой регистрации не будет. Для вас, пришедшего извне, это может показаться странным, но мы используем систему древней цивилизации как есть — она не поддаётся никаким изменениям."
Ага, теперь я понял, зачем так горячо приветствовали такого бесполезного, как я. Полностью для галочки.
Что от меня ничего не ждут — как-то даже приятно.
Хотя её светость всё ещё смотрела на меня, окно снова стало серым. И обратно прозрачным больше не стало.
Возможно, изнутри ими управлять нельзя.
Смогу ли я сделать его прозрачным? Когда получу свободу передвижения — попробую.
Будущее туманно и не без легкомыслия, но от этого где-то внутри зажигается предвкушение — словно перед проверкой нового Сокровищного Оружия.
"Теперь я проведу вас к остальным телохранителям. По статусу они ваши непосредственные начальники. Хотя, если честно, они тоже недавно здесь появились, так что большой разницы нет —"