Следуя за голосом, я прошёл вперёд ещё несколько десятков метров — впереди оказалась маленькая комната.
Простое помещение, в котором стояли лишь стул и стол. За столом, лицом ко входу, с надменным видом восседал сотрудник в той же форме, что и человек, обслуживавший меня у ворот.
Что ни говори о высокоразвитой технической цивилизации, структурно комната не так уж отличается от обычных. Стул и стол из металла, впрочем...
Когда я сел, сотрудник произнёс властным тоном: — Ну что ж, начнём регистрацию граждан города Код. Городская система Кода отличается от всего, что есть во внешнем мире. Сначала будет непривычно, но быстро привыкнешь. Предъяви пропускную карту.
Что он собирается делать? Я послушно протянул карту.
Сотрудник бросил на неё взгляд, фыркнул и спросил: — Хм... Имя?
— Клай Андрих.
...Может, не стоило называть настоящее имя?
Когда я об этом подумал, было уже поздно.
Положив на стол карту, которой я воспользовался для входа, сотрудник произнёс: — Гражданская регистрация: Клай Андрих. Присвоение класса: первый.
— !?
Узор, выгравированный на поверхности металлической карты, внезапно ожижил и сложился в буквы.
Рядом с именем Клай Андрих появилась одна звёздочка.
Глаза распахнулись, тело окаменело. Видя моё состояние, сотрудник сказал с нескрываемой скукой: — В отличие от внешнего мира, в Коде согласно городскому уставу всем гражданам присваивается класс. Граждане получают право пользоваться городской системой, и чем выше класс, тем более продвинутые функции становятся доступны. Прибывшим извне назначается первый или второй класс — в зависимости от способностей. Это решение отдано на откуп начальнику пограничного контроля, то есть мне. Поскольку ты бесполезен, я поставил первый класс. Возражения есть?
— Понятно... Нет, возражений нет.
Конечно, высокоразвитая техническая цивилизация — правила совсем не похожи на то, к чему привыкли в других городах. Если бы Гильдия Исследователей обладала такой же технологической мощью, как Код, мне бы точно не поставили Восьмой Уровень.
Интересно, какие функции городской системы мне теперь доступны.
Мой ответ, похоже, на мгновение озадачил сотрудника, но он тут же откашлялся и продолжил: — Когда общаешься с кем-то выше по классу, соблюдай осторожность. Если между первоклассником и второклассником возникнет конфликт, городская система во всём будет на стороне того, у кого класс выше. Класс обозначается количеством звёзд. У тебя одна звезда — первый класс, у меня, как видишь, четыре — четвёртый. Начальники пограничного контроля состоят исключительно из лиц четвёртого класса и выше — учитывая важность их работы.
— Понятно... Ясно.
Теперь, когда он объяснил, вспомнилось, что у сотрудников, стоявших возле ворот, на нагрудных карточках было нарисовано немало звёзд.
— ...В этом городе ниже первого класса существуют только лица нулевого класса — те, кого городская система не считает гражданами, низший люд. Не заржавей, получив карту. В этом городе ты — самый низ. Ты, может, уже и понял, но при первом классе у тебя нет даже права пользоваться магией внутри города.
— Понятно... Спасибо. За подробное объяснение.
Право пользоваться магией, значит. Кажется, город довольно запутанный.
А что будет, если кто-то без прав попробует использовать магию — сразу арестуют? Меня это не особо касается, я и так магией не умею пользоваться...
Пока я рассеянно думал об этом, сотрудник явно раздражённо цыкнул и заговорил угрожающим тоном: — ...Тьфу... Кстати. Я тебе кучу всего рассказал. Ты должен отблагодарить. Давай что-нибудь.
— А? Э... ну... тогда вот, пожалуйста.
Ну что поделаешь. Раз уж я это принёс, может, отдать кинжал?
К счастью, в городе вроде есть определённый порядок. Мне он немного мешал.
Я снял кинжал с пояса и положил на стол. Лицо сотрудника исказилось.
— ...Ты без колебаний отдаёшь оружие?! На чём ты собираешься драться без оружия?!
— Но... это вы сами попросили...
— ...Чёрт. С тобой невозможно иметь дело. Ладно, убери обратно. Если станет известно, что я конфисковал оружие у того, кого зачислили как боевую единицу, это обернётся против меня!
Требование нелепое, но, если подумать, он прав...
А слух, что они недавно набирают людей для усиления боевого состава, оказывается, правда.
Я задал вопрос сотруднику, который с явным раздражением чесал затылок: — Кстати, я хотел бы уточнить один вопрос... Что мне теперь делать?
— !?
Впрочем, внутри у меня уже было назначенное место встречи с заказчиком, но у меня нет ни карты города, ни денег. Ну, немного монет из Зеблудии у меня есть, но в Коде они точно не принимаются.
Если можно, мне бы ещё объяснили, как пользоваться городской системой. Это что-то вроде Сокровищного Оружия, но другое — интересно, на что это способно.
— Откуда мне знать?! — хотелось сказать, но... — Ладно, в общем, как я слышал, тех, кто вошёл в Код на этот раз, собираются распределить в качестве личной охраны королевской семьи. Среди способных людей некоторые будто бы были предупреждены заранее... Ты ничего не слышал?
Личная охрана королевской семьи?.. В информации от Гильдии Исследователей ничего подобного не было.
Но логично. Я и так интересовался, как подобраться к королевской семье для её защиты, а оказывается, путь уже проторён. Заказчик действительно связан с высокопоставленными людьми в руководстве Кода.
— ...Теперь, когда вы говорите, вроде да, я кое-что слышал.
— Ну, я тебя жалею. С общей оценкой четыре тебя сюда отправили — молись, чтобы тебя взял кто-нибудь из сильных принцев. Впрочем, если она всего четыре, шансы выжить как раз выше. Если будешь полезен, можешь помешать, но с такой оценкой ты и помешать-то не сможешь.
— ...?? Э? Сильный принц?
Я не мог понять. Королевская семья, как я слышал, находится под домашним арестом — что это значит?
А вообще, что делает личная охрана? В Коде и так полно могущественных механических воинов — если сравнивать с высококлассными Охотниками, это одно, но даже обычные механические воины сильнее какой-нибудь шушеры.
И что значит «четыре»?
Пока я мучился от потока новой информации, сотрудник вдруг распахнул глаза и хитро усмехнулся: — Стоп. Стой. У меня есть отличная идея. Мне как раз говорили: найди кого-нибудь с низкой общей оценкой, кого никто не хочет, и пришли. Ты в самый раз. Сейчас свяжусь.
— А? Да, пожалуйста.
...Не совсем понимаю, но это выгодно.
Как будто они заранее знали, что я приду.
§ Меня провели в комнату и сказали ждать, пока за мной придут. Через толстое стекло я осматриваю город Код.
Я не планировал подниматься наверх, но в какой-то момент, похоже, оказался внутри города.
Город Код, отделённый от Сокровищницы высокоразвитой технической цивилизации, был совершенно непохож на Зеблудию.
Бесчисленные утончённые здания, и каждое из них — примерно той же высоты, что и Клановый Дом «Начало Следа».
На широких улицах металлические пауки носились на огромной скорости, а некоторые бежали по наружным стенам зданий. Возможно, они заменяют в этом городе кареты.
Кажется, этот город действительно пропитан влиянием высокоразвитой технической цивилизации.
Один такой металлический паук, доставленный в столицу империи, стоил бы целое состояние. Раз они бегают повсюду, где-то наверняка есть заводы по их производству.
Такой город существует в этом мире... Уже не время мечтать о Сокровищном Оружии высокоразвитой технической цивилизации.
Здесь точно можно достать и смартфон. Как будет время, обязательно отправлюсь на поиски.
Кстати, Кайзер и остальные благополучно попали в Код? Ну, если прошёл даже я, они как-нибудь справятся.
Их оценки выше моей, так что наверняка их наймут сильные принцы (опять же, «сильные принцы» — это вообще что?).
Мы планировали встретиться, когда представится возможность. Ситуация внутри была неизвестна, и заранее нельзя было предугадать, в каких условиях окажемся.
Когда удастся свободно двигаться, Сая или Кайзер сами выйдут на связь. К моменту встречи с заказчиком мы точно соберёмся.
Пока я думал об этом, дверь комнаты вдруг раздвинулась.
— Вот кандидат по вашему запросу. Много лет работаю на пограничном контроле, и общая оценка четыре — это точно самый низ. Хе-хе... В Код по определению попадают только способные люди. Парень немного туповат, но обладает достаточным умом, чтобы поддерживать беседу.
— Хм... Тогда подходит. Если хоть немного способен и в здравом рассудке — вопросов нет. Более того, именно этого и не хватало.
В комнату вошла женщина в классической длинной форме горничной. Взгляд её был довольно резким, волосы медового цвета. На груди — пять вышитых звёзд.
Женщина уверенно шагнула внутрь, окинула меня цепким взглядом с ног до головы и дважды хлопнула в ладоши.
— !?
Перед её глазами вдруг появилась чёрная пластина, словно возникшая из воздуха.
С моей стороны ничего не видно, но там что-то написано. Женщина какое-то время изучала её содержимое, а потом размашисто кивнула: — Подходит. Великолепный невежа. Лицо ещё более-менее приличное — значит, применение найдётся. Беру.
Сотрудник стиснул кулак: — Отлично... Рад, что вы остались довольны, Госпожа Оливия. Насчёт... вознаграждения — — Знаю. Перечислю. Если что-то будет — доложи.
Хотелось бы уже получить объяснения. Растерянно стоящего меня Оливия окликнула: — Идёмте. Вы станете телохранителем Второй Принцессы. Отказ не принимается. Ясно?
— А, да...
!? Не совсем понятно, но телохранителем я вдруг стал.
Обстоятельства непонятны, но в этот раз мне, похоже, повезло.
Останусь ли я телохранителем — отдельный вопрос, но рядом с принцессой у меня будет возможность её защитить.
Может, я и не справлюсь, но передать Кайзеру или Сая собранные сведения — это я точно в силах.
Может, на этот раз я окажусь полезнее обычного?
— Кстати, сколько всего членов королевской семьи?
На мой вопрос Оливия распахнула глаза и тут же приняла подозрительное выражение: — Вы и правда совершенно тупой мужчина... Ладно. У нынешнего Короля Кода шестеро детей. Четверо принцев, две принцессы. Вы будете телохранителем младшей дочери — Её Высочества Принцессы Алиши.
— Понятно, понятно, шестеро... Много. А у Короля Кода есть братья, сёстры?
— ...Было семеро, но все умерли. Почему спрашиваете?
— Члены королевской семьи Кода — это всё?
— ...О чём вы говорите?
— Да так, ничего...
Похоже, действительно всё. Король Кода, четверо принцев и две принцессы — если вывести всех семерых из Кода, миссия выполнена.
Много это или мало — непонятно, но втроём вывести семерых из этого неизвестного города — задача крайне непростая.
Многое зависит от того, насколько серьёзную поддержку окажет заказчик.
Оливия немного помедлила, покачала головой и произнесла: — ...Ладно, не знаю, о чём вы думаете, но хорошо. Клай Андрих — дополнение к запретам: запрещаются любые высказывания и действия, наносящие мне ущерб.
— !?
Вместе с этими словами по всему телу прошла лёгкая мурашка.
На мне было Кольцо барьера, но оно не сработало.
В замешательстве я смотрел на Оливию, и она произнесла с видом победительницы: — В Коде класс — это всё. Наложение запретов — прерогатива пятого класса и выше. Что бы вы ни замышляли, вы не сможете высказываться или действовать в мой ущерб. Вот она — городская система, которая управляет Кодом.
Невозможно высказываться или действовать в её ущерб?
— ...Оливия — дура.
— !? Я не про это!
Оливия раздражённо пнула пол.
Но это... может стать серьёзной проблемой.
Городская система, значит. Если это правда, выполнение нашего заказа станет значительно сложнее.
Я не понимаю логику, но, например, если мне запретят атаковать — я не смогу атаковать; а если запретят приближаться к королевской семье — защита станет невозможной.
А то, что магией я не могу пользоваться — это тоже не из-за штрафа, а потому что она буквально запрещена.
Селен... Хорошо, что нам не пришлось поменяться местами.
Я замолчал, и Оливия сказала: — Идёмте. Я провожу вас к Её Высочеству.
Ну что ж, ладно. С другой стороны, если они могут связать мне руки — значит, они меня не боятся. В любом случае, даже действуя свободно, я вряд ли сильно помогу.
Миссия становится всё дальше, но покупка Сокровищного Оружия — всё ближе. Нет смысла беспокоиться — всё будет так, как будет.
Я взял себя в руки и быстрым шагом побежал за Оливией, которая уже выходила из комнаты.