Наш Клановый Дом «Начало Следа», построенный на средства, вложенные в огромном объёме и с привлечением лучших молодых Партий, был устроен так, чтобы в нём можно было жить, не выходя на улицу.
Если забраться на второй этаж в лаунж, там ещё и еда, — так что провести неделю-две в самоизоляции не проблема.
Прошло пять дней с возвращения в столицу. И сегодня я снова предавался всевозможному безделью в кабинете Мастера Клана.
Я спал по пятнадцать часов в сутки. Трёхразовое питание с перекусами, и единственное, что меня не устраивало, — отсутствие Сокровищного Оружия, которое можно было бы шлифовать в свободное время.
Раз я передал Эве все полномочия, даже из кабинета Мастера Клана ко мне не поступало никаких задач. А то, что Гаарк не являлся с кулаками, вероятно, означало, что Эва сумела его убедить.
Впрочем, подробно обо всём, что произошло в Югдре, рассказывать мне было выше моих сил. Когда Ситри вернётся, она сделает это за меня — как умеет. Особенно мне было сложно затрагивать тему вокруг устройства для перемешивания Мана-Материала.
Похоже, пока мы направлялись в Югдру, дело с проклятыми предметами как-то само собой разрешилось. В газетах, которые мне приносила Эва, об этом инциденте уже почти не упоминалось. Время всё расставило на свои места... И всё-таки мир лучше всего.
Но когда абсолютно нечего делать, становится по-своему скучно. Может, снова завести дневник... А когда я его последний раз писал?
Проверив, я обнаружил, что последняя запись датирована днём до набора участников на совместном собрании кланов. Вышло очень долгое перерыв.
Я стал восстанавливать в памяти недавние события и записывать хотя бы общую канву. Что именно произошло в каждом случае я помнил, но мелкие детали ускользали. То ли я их забыл, то ли вовсе не знал — в любом случае, в разных приключениях я побывал поистине немало.
Охотники за Сокровищами странствуют по всему миру в поисках Сокровищниц и приключений, но после того как я добрался до Югдры, мне кажется, что я побывал почти везде.
Я сталкивался с разбойниками, Монстрами, Фантомами и даже богами, путешествовал по тайным землям. Других мест, куда мне ещё хотелось бы отправиться, я больше не мог придумать.
Ну, если уж очень хочется быть придирчивым... Мне было бы интересно увидеть не тайные земли и не Сокровищницы, а страны с иной культурой.
Культура стран этого мира во многом определяется типом Сокровищниц, находящихся поблизости.
У Зебульдии вокруг находится множество Сокровищниц разных категорий, так что город не обладает какими-то выраженно специфическими чертами. Но представьте страну, рядом с которой находятся сразу несколько Сокровищниц, из которых выпадает множество удобных бытовых предметов, невозможных для воспроизведения в современной цивилизации. Естественно, образ жизни в такой стране стал бы от них зависеть. Без магической силы Сокровищное Оружие зарядить невозможно, так что жители этой страны, даже не будучи Охотниками, наверняка развивали бы свои способности как Маги.
То, что призывает Мана-Материал, неисчислимо разнообразно и не поддаётся ограничениям. Я слышал, что существуют города даже в небесах и на морском дне. Впрочем, в слишком опасные места мне бы не хотелось соваться.
Если и ехать куда-то, то в город поудобнее столицы. Только такие, кажется, почти не встречаются...
Кстати, по слухам, где-то существует страна, рядом с которой находится Сокровищница высокой физической цивилизации, и все её граждане пользуются благами, из неё выпадающими.
Высокая физическая цивилизация — это редчайший тип Сокровищниц. Рядом со столицей такой нет, но Сокровищное Оружие, выпадающее из Сокровищниц этой цивилизации, славится своей полезностью по сравнению с оружием из других Сокровищниц. Смартфон, который я нёс до недавнего времени, — не скрою — был как раз Сокровищным Оружием высокой физической цивилизации.
Говорят, физическая цивилизация является полной противоположностью магической. Это одна из тех Сокровищниц, которые я обязательно хотел бы повидать, но даже «Оплакивающий Призрак» никогда не заходил в Сокровищницу высокой физической цивилизации. Поскольку такие Сокровищницы чрезвычайно редки и полезны, практически все страны, ими обладающие, ограничивают доступ Охотников к ним.
Я и не собираюсь исследовать Сокровищницы, но если бы побывал в городе рядом с такой, можно было бы заполучить и новый смартфон — ведь тот, который отобрал у меня Келлер, оказался безвозвратно потерян. Когда Ситри вернётся, может, предложу ей...
Пока я так безмятежно размышлял, раздался стук в дверь, и вошла Эва.
«Клай, глава филиала Гаарк передал просьбу. Он бы хотел, чтобы вы к нему зашли.»
«Некогда, не могу.»
«Если не получится, то хотя бы информацию о ходе дела в Югдре. А если её нет — тогда хотя бы сведения о том, что внутри Югдры. Между прочим, с разных сторон к нам поступают запросы. Интервью, приглашения в Партии...»
Эва кратко изложила требования. Но что мне на это ответить? Я понятия не имею, как там продвигается дело. Телепортационная магия — однонаправленная, и средств связи нет.
Всё, что я знаю, — это то, о чём я рассказывал на днях. Селен говорила, что придёт сюда, чтобы обсудить вопрос об отделении Гильдии Исследователей, но точного времени не называла.
«Вас также приглашает лорд Франц. Пока мне удаётся отсрочить визит, но надолго этого не хватит. Если вовремя не обнародовать информацию, вас могут заподозрить в дезинформации. О Югдре постоянно ходят всяческие слухи.»
Впрочем, если решат, что я вру — ничего страшного не произойдёт. Все так любят Югдру...
Я закинул ногу на ногу, вздохнул и сказал: «Что ни говорите, а Югдра — это по сути просто городок в лесу... Может, передадите, что терпение тоже важно? Селен — принцесса, и у неё, полагаю, сейчас масса дел.»
«Э... «масса дел»?»
Селен как принцесса возглавляет общее руководство по восстановлению города, и даже в такой городок с высококлассными Магами, как Югдра, за пять дней навести порядок непросто.
«Ну, полагаю, особой задержки не будет. Не волнуйтесь, Ситри сейчас ведёт подробное расследование, и когда вернётся, она составит отчёт.»
«А времени мало... Для аттестации на Уровень 9 нужно подтвердить заслуги. Если хотя бы не отправить сотрудников Гильдии Исследователей в Югдру — будет трудновато.»
«...Всё будет хорошо. Всё хорошо, всё хорошо.»
Уровня 9 мне и не нужно — так что всё в порядке.
Пожалуй, стоило вообще не соглашаться на обязательство открыть филиал в Югдре... В обычной жизни мне почти никогда не выпадает шанс чем-то помочь, так что когда возможность оказалась прямо перед глазами, я поддался...
«Глава филиала Гаарк, похоже, уже готовит заявку на аттестацию. Из штаба Гильдии Исследователей приедет человек, чтобы выслушать подробности.»
«Гаарк тоже расторопный, надо отдать должное.»
Раньше он, кажется, был бойцом из бойцов, а теперь вдруг так плодотворно работает. Сам вызывается, хотя его никто не просил.
Если бы я допустил, что получить допуск к экзамену удастся, а потом сказал бы, что не верю в свой успех — он бы снова разозлился, не так ли?
Эва, моргнув от неожиданно продвинувшегося разговора о повышении уровня, вздохнула с видом человека, который сдаётся.
«...Пожалуйста, будьте добры. Я передам главе филиала Гаарку, чтобы он ещё немного подождал. Как только появится какая-либо информация о Югдре, немедленно вас позову.»
Эва быстро вышла из комнаты. Мелькнувший в тот миг её профиль казался каким-то отчаянным.
Стоит ли бояться, что она рухнет от стресса... Она пять дней держала за собой весь напор, так, может, мне стоит выступить на передовую и поговорить. Если Эва сломается — будет плохо. Ну, хотя говорить-то мне особо нечего.
«Подожди, Эва... Лучше я немного поговорю.»
«Вы серьёзно?!»
Эва распахнула глаза. Мне и правда всегда жаль нагружать её.
Мне не хотелось, но для начала — Франц и Гаарк. Неприятные дела лучше сразу с рук спустить. Остальных оставим на потом.
«На первое время приведи Гаарка и Франца в лаунж. У меня новой информации нет, но я готов ответить на вопросы. Может, разговаривая, что-нибудь и вспомню.»
«В... лаунже?»
Я и не собирался обсуждать что-то серьёзное.
В лаунже есть члены клана, и если вдруг кто-нибудь из них захочет наброситься на меня с кулаками, кто-нибудь наверняка поможет.
§ Лаунж. Пятнадцать минут ожидания. Гаарк и Франц появились почти сразу.
От них веяло иным давлением — не тем, какое бывает от Охотников за Сокровищами. Гаарк привёл с собой Кайну и какого-то пронырливого на вид мужчину в форме Гильдии Исследователей. Франц тоже притащил трёх подчинённых.
Что сейчас произойдёт... В обычной ситуации мне бы такое столкновение точно не хотелось.
А с моей стороны здесь были только я и Эва. И как назло, сегодня в лаунже больше никого не было.
«Рановато пришли.»
«И долго ждать пришлось. Впрочем, по идее, именно вам следовало бы прийти отчитываться — но ладно. Тем не менее... Лаунж на полную — щедро.»
Франц обвёл взглядом лаунж.
«Ну... Обстоятельства, сами понимаете.»
Я не для того его арендовал. Ну, Кайна тоже тут — хоть немного спокойнее.
Быстрее бы всё это закончить. Пока Ситри не придёт, мне нечего по-настоящему сказать.
Но тут мужчина, приведённый Гаарком, напыщенно протянул руку.
«Приятно познакомиться. Ваш покорный слуга — Зултан Румилсон, отдел расследований штаба Гильдии Исследователей. Меня направил глава филиала Гаарк. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.»
«А... Благодарю... Ваш покорный слуга — Клай Андрих...»
Тон вежливый, но взгляд острый — он не доверял мне ни на йоту. «Бесшумный хищник» — вот какое определение больше всего подходило.
У Гильдии Исследователей есть филиалы повсюду, но в штаб попадают лишь единицы по-настоящему талантливых. Гильдия в основном доверяет управление конкретной территорией местным филиалам, так что появление штабного сотрудника в городе с филиалом — явление крайне редкое.
«О вас я слышал давно. Говорят, вы не только добрались до легендарного города Югдра, но и получили обещание об открытии филиала. Штаб в полном замешательстве — как будто палкой тронули осиное гнездо. Получив сообщение от главы филиала Гаарка, меня немедленно направили сюда. Прежде чем открыть филиал, нужно провести расследование и собрать информацию.»
Зултан заговорил, не давая перебить, одним потоком. Многословный тип. Гаарк и Франц так и не смогли вставить ни слова.
«На протяжении всей истории находились Охотники, утверждавшие, что добрались до Югдры, но проверка показывала, что каждый из них ошибался или врал. Город, в который не ступала нога ни единого человека, — самое его существование ставилось под сомнение. Не исключено, что кто-то принял за Югдру поселение Духолюдей, найденное в лесу.»
Разумно звучит.
Я кивнул Зултану, который, не отрывая взгляда от моих глаз, продолжал говорить.
«Понимаю... Да, действительно могло бы быть и так.»
«Разумеется, я не думаю, что Охотник Уровня 8 с прозвищем мог допустить такую ошибку. Эта информация достоверна. Глава филиала Гаарк также, по-видимому, вам доверяет... Я намерен лично проверить подлинность ваших слов. Если заслуги подтвердятся, это станет весомым основанием для рекомендации на Уровень 9. Без сомнений.»
Выглядит деловым, и от него веяло насилием чуть меньше, чем от Гаарка, — уже неплохо.
Посмотрев по очереди на Гаарка, Франца, Зултана и Кайну, я дружелюбно сказал: «Я понял. Если у вас есть ко мне вопросы — спрашивайте. Как я уже говорил заранее, новой информации с моей стороны пока нет, но если найдётся такой вопрос, на который я смогу ответить — отвечу.»
Я всего лишь отвечу честно и открыто.
Франц, наконец, заговорил: «Вы говорите, что новой информации нет... Но информации вообще катастрофически мало. Я слышал, что принцесса Югдры приедет в столицу для открытия филиала. Если это правда, нам тоже нужно готовиться. Понимаете?»
«Ну... Полагаю, всё будет хорошо. Принцесса Селен на такие вещи не обращает внимания.»
«Д-даже если для вас всё в порядке, для нас это проблема.»
Напряжение в голосе Франца сразу возросло. Зултан солидно кивнул.
«Духолюди — народ капризный. Между нами, в штабе уже давно собирали немногочисленных Охотников-Духолюдей для расследования Югдры, но дело не шло с места. А уж Принцесса Духолюдей — какова её гордость! Мне очень любопытно: как вам удалось успешно договориться с этой принцессой.»
«А, ну это... Когда я предложил — она согласилась сразу. Повезло.»
К тому же, полагаю, гордость Селен не так уж высока, как все себе представляют. Лапис с подругами куда более высокомерны.
Вероятно, годы непрерывных битв стёрли в ней этот избыток самомнения.
Зултан нахмурился как можно заметнее.
«Повезло... Повезло, говорите? Однако не могу понять. Почему столь закрытая Югдра вдруг согласилась принять филиал?»
«А, ну, она сказала, что хочет ослабить ограничения на въезд и выезд и начать взаимодействовать с людьми. Руководство оказалось неожиданно гибким.»
«Ч-что?! Невероятно...»
Зултан распахнул глаза. Гаарк и Франц тоже смотрели на меня с потрясённым видом.
Между прочим, Югдра ограничивала въезд не просто так — ради защиты Дерева Мира.
«Да, знаю, сложно поверить. Но принцесса Селен — неожиданно интересный человек... Кстати, она однажды предложила мне полностью взять на себя управление Югдрой — я сам был в шоке.»
Наступила неприятная тишина, и я наконец опомнился.
Всё внимание было приковано ко мне — взгляды, в которых я видел сомнение в моём здоровом рассудке. Особенно жёстко смотрел Зултан, которого я видел впервые в жизни. Я слишком много сказал.
Я откашлялся и стал оправдываться: «Н-ну, думаю, в тот момент Селен была не совсем в своём уме. Или, может, ей просто было настолько комфортно, что слова вырвались сами.»
На деле с тех пор Селен никогда больше не предлагала мне полных полномочий. Просто жару схватила.
Зултан, набрав воздух тонкой струйкой, произнёс: «...Н-ну, ладно. Когда принцесса приедет сюда, всё само собой станет ясно. Вопрос в том, когда именно. Ни мне, ни штабу развлекаться некогда.»
«Верно, Клай. Без принцессы разговор не начнётся. Нет никаких прогнозов? Если бы она приехала до аттестации на Уровень 9... Это бы очень помогло.»
Тон его голоса стал на удивление низким. Я что-то не то сказал... Нет, может, и сказал, но ведь я не вру.
Если я и сказал что-то странное — значит, Селен действительно странная.
Придя в себя, я задумался о том, что говорил Гаарк.
Но сколько ни повторяй: я не знаю, когда придёт Селен. Она деятельная, так что долго тянуть не должна, но...
«Н-ну... Духолюди — народ неторопливый. Для них сто лет проходит как одно мгновение, а Селен ещё и занята.»
«Сто лет?! Я правильно расслышал? Сто лет?!»
«В-вот видите, Селен занята руководством восстановления... В Югдре после всего, что произошло, сейчас чистое поле, и тут я мало чем могу помочь...»
Кажется, чем больше я говорю, тем хуже становится.
Взгляд Зултана всё больше искажался, Гаарк и Франц принимали всё более угрожающие позы. Даже Эва между тем побледнела.
«Н-ну, остальную информацию моя Партия — Ситри — должна собрать и оформить, так что немного подождите. Есть ещё вопросы?»
Мои слова подействовали — Зултан встал со стула со скрежетом. Когда он пришёл, мне показалось, что он пронырливый тип, а сейчас его лицо покраснело и исказилось.
«Мне говорили, что вы необычный Охотник... Глава филиала Гаарк, отправлять такого человека на аттестацию на Уровень 9 — вы тоже немалый игрок. Уровень 9 — это образец для Охотников и надежда народа. Мне кажется, довольно сложно собрать голоса на основании обещания, что принцесса Югдры, может быть, приедет через сто лет... Впрочем, отправлять на аттестацию — ваше право как главы филиала.»
«Подождите, Зултан. Это какое-то недоразумение... Клай, скажите хоть что-нибудь.»
Кайна вскочил, встревоженный. Слышать от Кайны такой голос — редкость. И это ведь не недоразумение... Я не вру. К тому же, если уж на то пошло, я не говорил, что Селен приедет через сто лет.
«Ну, Уровень 9 — это ещё совсем не скоро. У меня ведь пока и силы не хватает.»
«...В общем, я уже добрался до Зебульдии, так что какое-то время останусь здесь и понаблюду, как разрешится эта шумиха вокруг Югдры.»
Зултан, выплюнув слова, двинулся к выходу из лаунжа. Я лишь моргнул, провожая его взглядом.
Гаарк и Франц смотрели на меня с видом, с каким смотрят на мусор. Неужели оказалось, что кто-то разозлился и ушёл раньше даже Гаарка и Франца...
Я сделал глубокий вдох и спросил у Гаарка и остальных: «...Я что-то сказал не так?»
«Прежде всего — хватит изъясняться "ваш покорный слуга"!»
Это... прошу прощения. Не удержался...
Глава филиала Гаарк подтвердил взглядом, убийственным настолько, чтобы убить человека.
«Клай, ты правда был в Югдре?»
«...Наверное?»
Когда его переспросил, мне вдруг показалось, будто всё, что я видел, было просто сном.
««Наверное» — это что?! «Наверное»?! Пусть даже твои обычные выходки — но после того, как ты поднял такой шум, а потом выяснится, что даже информация о твоём посещении Югдры была ложью — это будет крупнейший скандал со времён основания Зебульдии!! Одной твоей головы будет мало!»
Да разве такое бывает? Я ведь не просил, чтобы мне верили...
Мне стало так некомфортно, как давно не было. Не верилось, что лаунж может оказаться настолько враждебным пространством... В последний раз было примерно так, когда по предложению Ситри в лаунже устроили турнир по зарядке Сокровищного Оружия. Частенько, впрочем!
«Как только Зултан доложит в штаб, Уровень 9 превратится в мечту о мечте. Чёрт. Клай, немедленно приведи сюду принцессу!»
Слишком жёсткое требование... Ну, если разговор об Уровне 9 прекратится — это даже повод для радости.
Если всё кончилось, мне бы вернуться в кабинет Мастера Клана, но атмосфера была совсем не для этого.
Я вздохнул и посмотрел к входу в лаунж, и в тот момент на моём горизонте появилось знакомое лицо. Я округлил глаза.
Возле входа в лаунж металась она сама — Селен Югдра Фрестель, та самая, о которой мы только что говорили.
Её красота, неотделимая от природы, оставалась неизменной. Селен, как деревенская девчонка, оглядывалась по сторонам с тревогой, но, заметив меня, тут же выпрямилась и приняла важный вид. Опоздала.
Селен вступила в лаунж решительным шагом и, полностью проигнорировав Гаарка, Франца и Кайну, сидевших напротив меня, громко заявила: «Человек, моя магическая сила восстановилась, так что я сразу отправилась на — инспекцию. Проводите меня по вашей Зебульдии.»
...Ты и правда худший тайминг.
Пришла как раз тогда, когда Зултан ушёл.