«...Тысяча Превращений, плетущая хитроумные козни... Придётся признать, зрелище вылось довольно впечатляющим».
Зеркало Живого Образа, транслировавшее до этого момента далёкую картину Югдры, погасло.
Адлер, израсходовав до конца свои силы, исполнил приказ главнокомандующего Адлера: бережно протёр потрескавшееся Зеркало Живого Образа и убрал его за пазуху.
Уно, который рядом с напряжённым лицом впивал в память картину из зеркала, обратился с вопросом: — Со Зеркалом всё в порядке?
— Я и так предполагал... Но ничего не поделаешь. Сколько займёт восстановление... Ну, будем терпеливо ждать. На этот раз я его слишком перегрузил.
Зеркало Живого Образа — это древнее зеркало, превратившееся в монстра. Оно не участвует в сражениях, ограничиваясь лишь отражением объектов, но, будучи живым существом, обладает пределом возможностей.
Однажды, когда Адлер заглянул в самую глубь Источникового Храма, зеркало тоже покрылось трещинами, но ущерб от наблюдения за этой битвой был несравнимо больше.
Пока оно ещё живо — на волоске, но живо. Однако, сколько займёт регенерация, неизвестно. Возможно, потребуются десятилетия.
Но даже так — Адлер должен был видеть эту битву. Чтобы двигаться вперёд.
Битва Келера и бога-лиса, призванного Тысячей Превращений.
Столкновение двух богов, способных уничтожить мир, превзошло всё, что Адлер мог даже вообразить.
По сравнению с этим все страшные ситуации, через которые Адлер и его товарищи прошли прежде, были мусором. Даже сражения, пережитые в Югдре, оказались ничтожны на фоне того зрелища.
Теперь стало ясно, что Келер, с которым Адлер сражался раньше, даже близко не проявлял всей силы. И даже при таком раскладе Юдэн оказался бесполезен — мир куда шире, чем Адлер себе представлял.
Что касается мастерства Тысячи Превращений, развернувшей расклад «бог против бога», — тут и говорить нечего.
Адлер и его спутники находились в дальнем захолустном городке, далеко от Югдры. Это был самый отдалённый от Древа Мира город, до которого они долетели, израсходовав остатки силы Рипера. В этом месте, далёком даже от Зебульдии, о Тысяче Превращений и слухом не пахло.
Это было отступление, которое невозможно замаскировать. Но Адлер больше не намерен был его оспаривать.
— Тысяча Превращений... Тот человек определённо мог обойтись без нас...
Усталый голос Квинта. И это абсолютно верно.
Если тот способен управлять столь могущественными богами, ему никакие союзники не нужны.
Нельзя было его победить — и это неудивительно. Скорее, даже облегчение чувствовалось.
Не стоило с ним связываться. Нет — лучше сказать, что повезло, что ввязались до того, как обрели известность.
Если бы Адлер и его спутники были сильнее, тот человек непременно стал бы их заклятым врагом.
Квинт посмотрел на Адлера.
— Адлер, что будешь делать дальше?
— Нууу...
Расплывчатый вопрос. Адлер точно понимал его смысл.
Что делать дальше — продолжать ли оставаться Демоном в рядах «Ночного Шествия Тысячи Демонов», или сдаться?
Почти все повиновавшиеся монстры погибли. Единственная боеспособная карта — воин-карта, которого Квинт усмирил в Югдре. У «Ночного Шествия Тысячи Демонов» больше не осталось боевой силы.
Конечно, монстров можно набрать заново. Это займёт время, но вернуться в строй вполне реально. Тысяча Превращений была чудовищем несомненно, но Адлер по-прежнему был уверен, что они сильнее большинства охотников в мире.
Однако немного поразмыслив и почесав затылок, Адлер сказал: — Я немного устал. Может, в следующий раз займусь чем-нибудь вроде помощи людям.
— Ну... логику понимаю, но Уно ещё ладно, а мы? Помощь людям? Это как-то не похоже на нас...
— Ничего подобного! Причёску, одежду и всё остальное подправим — и господин Адлер сможет помогать людям тоже! Может, это и запоздало, но наступили времена, когда помощь нужна, и мы тоже можем чем-то помочь.
Похоже, Квинт и остальные тоже не собираются продолжать деятельность как «Ночное Шествие Тысячи Демонов».
Адлер почесал щёку, наблюдая, как Квинт и его товарищи, ничуть не смутившись столь внезапным предложением — прямо противоположным тому, чем они занимались до сих пор, — завели оживлённый разговор.
§ § § Маги при помощи силы духов расчищали завалы. Югдра, ещё вчера похожая на руины, была за один день приведена в порядок.
Изначально городская застройка Югдры была максимально адаптирована к использованию природных ресурсов. Для жителей Югдры, поддерживающих дружеские отношения с духами, наличие богатой природы делало восстановление города не таким уж сложным делом.
В области строительства нам не было места. Вместо этого мы — точнее, Лиз и остальные — взяли на себя патрулирование леса.
В текущей Югдре отсутствовал барьер, на протяжении долгого времени защищавший город. Келер уничтожил его до основания.
В Югдре проживало множество мирных жителей. Поскольку в окрестностях Югдры обитали призрачные звери и магические твари, до тех пор, пока город не обретёт форму, его нужно было защищать от них.
Тем не менее, разумные монстры после воздействия Келера практически исчезли. Нападений, требующих патрулирования, не было.
Патрулирование и прореживание леса были наполовину хобби Лиз и её команды.
Охотники за Сокровищами обожают неизведанное. Раньше их сковывала необходимость реагировать на Источниковый Храм, но в Великом Лесу, охраняющем Югдре, было множество всего, способного привлечь внимание Охотников за Сокровищами.
Неизвестные звери, неизвестные материалы. А нетронутые земли были более чем достаточным основанием, чтобы увлечь Оплакивающего Призрака. Люк, который впал в уныние из-за того, что всё закончилось, пока он был превращён в камень, тоже должен был немного прийти в себя.
К тому же, если удастся привезти записи об окрестностях Югдры, Гаарк будет в полном восторге.
После завершения битвы Селен казалась ещё более занятой, чем прежде.
Руководить жителями Югдры тоже было нелегко, но главная проблема была в восстановлении защитного барьера. Воссоздание барьера и без того чрезвычайно сложно, а Келер так искажал местность, что восстановить его в прежнем виде оказалось невозможным.
Проблема Древа Мира была решена, но дни мучений Селен, похоже, продолжались.
И я тоже начинал скучать по столице.
Югдра — прекрасное место с богатой природой, но здесь нет кафе, где подают сладости, нельзя обходить магазины Сокровищного Оружия. И, к тому же, с точки зрения безопасности — столица безопаснее Югдры.
К тому же, проклятие Люка было снято, так что держаться в Югдре не было причин.
Здесь больше нечего было делать. Пока все были увлечены внешним миром, я зашёл в временный особняк Селен, построенный на месте бывшей площади, и завёл разговор.
Селен, под глазами которой засели тёмные круги, работала без устали. Услышав мои слова, она прищурилась.
— Так вот каковы дела... Мне немного не по себе, но, Нинген, если вы уходите — значит, всё действительно, по-настоящему, кончилось...
Она стала подозрительной... Ну, я мог её понять — столько раз казалось, что всё обошлось, а потом снова случались неприятности (хотя на самом деле торопливое желание уйти объяснялось ещё и тем, что мне не хотелось впутываться в новые проблемы).
Если припомнить... Кажется, я провёл в Югдре весьма продолжительное время. Словно всё время бегал туда-сюда... (хотя в итоге меня просто несло по течению, и я так ничего толком и не сделал).
Селен остановилась, закрыла глаза с выражением глубокой задумчивости и тихо вздохнула.
— Как бы то ни было, Нинген, я вам очень признательна. Как бы то ни было, вы достигли результата. Как бы то ни было, от возвращения Шеро до изгнания бога — мы оказались перед вами в долгу, который не отплатить. Мы, жители Югдры, будем вечно передавать из уст в уста о ваших подвигах. Правда, содержание придётся тщательно отбирать.
Она говорила как-то двусмысленно... Похоже, у неё довольно много накопившегося напряжения?
Было много чего обсудить, но как бы то ни было, если Селен так говорит — стоит просто принять это.
— Югдра не забывает оказанных услуг. Если у вас когда-нибудь возникнут трудности, мы всегда готовы помочь. Правда, вряд ли мы сможем вам помочь, Нинген, при наших скромных возможностях.
— Неужели... Не прибедняйтесь. Вы отлично справляетесь.
— Скорее, нам бы самим помощь не помешала. Люк Сайкол бегает по лесу, крича «Бог, выйди сюда!», и жители подают жалобы...
— А, да... Мы скоро уедем... Как-то извини.
Люк, наверное, и сам понимает, что криками бог не появится, но всё равно не отстаёт. Надо бы просто радоваться возможности исследовать лес, но, полагаю, у него всё ещё много невыясненного.
Тогда Селен слегка прочистила горло и заговорила: — Это не просто вежливость — можете забрать всё, что найдёте в Югдре. А также возвращайтесь к нам, когда угодно, по любому делу. Нинген, мы вместе сражались и преодолевали невзгоды. Несмотря на то, что мы разных рас, вы несомненно наш, югдрский сородич.
— Когда принцесса, правящая легендарной Югдрой, говорит такие вещи... Ну, я тоже не пропал.
Особо мне ничего не нужно было... Но от подобных слов от Духолюда чувствовалось что-то невероятное.
Мои полушутливые слова вызвали у Селены лёгкую улыбку.
— ...И мы тоже должны измениться впредь. Это может занять время, но постепенно ограничения на въезд и выезд будут ослабляться. Эта ситуация показала нам... что для борьбы с богами необходима сплочённость, превосходящая расовые границы! Если бы вы не пришли, мир несомненно был бы уничтожен. Мы не допустим подобной ошибки вторично. Клянусь честью принцессы Югдры!!
Селен и правда очень серьёзная... Нет, именно благодаря такому характеру воины Югдры все без исключения подчиняются её приказам.
Югдра непременно изменится. У неё есть видение. Видение лучшего будущего.
Я пока не планирую возвращаться в Югдру. Возможно, больше никогда не вернусь.
Но я лишь искренне желал этой трудолюбивой принцессе и Югдре дальнейших свершений.
И тут я вспомнил, о чём просил Гаарк.
Половина деталей уже не имела значения, но всё же стоит упомянуть. Благодарность лучше выражать вовремя.
— Ослабление ограничений на въезд и выезд... Хорошая идея. И... если не возражаете, а что если сначала открыть филиал Гильдии Исследователей? Дело в том, что глава филиала Гильдии Исследователей просил меня об этом...