Ах, дождик пошёл. Что теперь делать-то.
За окном. Глядя на то, как дождь усиливается с каждой минутой, я глухо вздохнул.
Дождь начался, пока я приводил себя в порядок, и не думал прекращаться. Более того, издалека донёсся громоподобный гул.
Я собирался поскорее добраться до дома Селен, но момент был абсолютно упущен.
Как охотник, попасть под дождь — для меня дело житейское. Я и сейчас не стал бы отказываться от пары-тройки мокрых процедур, но дождь ухудшает видимость, а настроение и вовсе стремительно падает. Плюс молнии могут на тебя клюнуть.
Может, и не стоит к Селен сейчас лезть... Сегодняшнее снятие чар с Луки — не такое уж сложное занятие. Впрочем, я и изначально не планировал присоединяться к процессу — прийти заглянуть-то да, но в работе конкретно помочь не смогу. Можно спокойно обойтись без моей физиономии. Без меня Ситри как-нибудь справится.
...............Впрочем, это уже перебор?
Внутри меня лентяй и чувство ответственности бились в борьбе. Пока что счёт был равный. Нет, если уж честно — сам факт, что я размышлял о том, не закончат ли тем временем Селен и остальные снятие чар сами по себе, говорил о явном перевесе лени.
Я широко зевнул, рассеянно глядя в окно, и тут мой взгляд зацепился за нечто странное.
Да-да... Тино, который на полной скорости рассекал воздух верхом на Кар-куне, обнимая каменную статую Луки.
Я невольно протёр глаза, но ошибки не было. Тот, как он, промокший до нитки, яростно гнал Кар-куна, выглядел жутковато.
Этого было бы и так достаточно, чтобы потерять нить, но за ним гналась ещё и маленькая фигура.
Странная маска, отличная от тех, что носили Фантомы, и незнакомый наряд. Без единого крыла она летела по воздуху, и скорость её и близко не уступала Кар-куну.
А за ней, в свою очередь, гнались Ансем, Лиз, Селен и остальные.
Из-за расстояния я не мог разглядеть подробностей, но Лиз, пытавшийся броситься на загадочную фигуру, словно врезавшись в невидимую стену, был отброшен в воздухе. Ансем, тянувший руки, чтобы схватить незнакомца, за что-то зацепился ногой и грохнулся с таким грохотом, что земля задрожала у меня под ногами.
Я понятия не имел, что они там вытворяют, но, если честно... выглядело это немного весело. Даже Лусия подключилась.
Может, это... по-настоящему в жмурки играют?
Игра в жмурки без правил — это была типичная тренировка в «Оплакивающем Призраке» (к слову, даже если тебя коснётся водящий, ты водящим не становишься, так что критерии победы были загадкой).
Магия летала повсюду, вырывая куски из земли, а Селен и остальные, гнавшиеся за целью, без всякого предупреждения разлетались в стороны. Но тут же поднимались и снова пускались бежать — надо признать, Духолюди были довольно крепкими на износ.
Впрочем, сегодня было запланировано снятие чар с Луки, так что чем они там занимаются... ну да ладно. Если решили не делать сегодня — их право. На один день Лука подождёт.
Раз уж так вышло, я достал смартфон и начал снимать.
Ансем, мгновенно поднявшийся после падения, оттолкнулся от земли и подпрыгнул. При своей богатырской туше и весе он был на удивление проворен.
Ансем потянулся рукой, пытаясь схватить загадочную фигуру. Его руки, явно несоразмерные остальным членам команды, вот-вот должны были достичь цели — и тело Ансема замерло в воздухе.
«?!»
На загадочную фигуру бросались то Лиз, то Кирукиру-кун — один за другим они замирали в воздухе, словно окаменев, точно так же, как Ансем. Даже Тино, убегавший верхом на Кар-куне, между тем утратил подвижность. Духолюди пускали магию, стреляли стрелами — и всё это зависало в воздухе.
Принцип я не понимал, но чувствовал себя так, словно смотрел какое-то шоу. Жаль, что из-за дождя было плохо видно... ну да ладно, хватит.
Я понятия не имел, что происходит, но если что — ко мне кто-нибудь забегут. А мне вдруг стало сонно... Ещё бы вздремнуть.
Я потянулся, широко зевнул. И в тот момент, когда я собирался убрать смартфон, — загадочная фигура на экране повернула голову в мою сторону.
Два провальных глазницы — ужасно безвкусная маска... Духолюдины народные промыслы, что ли? И тут — внезапно всё тело сотряс мощный удар.
Я понятия не имел, что происходит.
У меня не хватило времени даже вскрикнуть — зрение закружилось, и Кольцо барьера сработало. На мгновение тело полностью повисло в воздухе. А потом его швырнуло о пол, о стены.
Благодаря Кольцу барьера я остался цел, но это была сила, которая была совершенно не моего Уровня.
Когда я пришёл в себя, я лежал звёздочкой.
Небо и земля перевернулись с ног на голову. Потолок был разорван надвое — сквозь стены врывались порывы ветра с ливнем. Между чёрными тучами мелькали молнии.
Похоже, огромное дерево, на котором стоял дом, полностью повалилось набок. Быть так выброшенным из жилья — честно говоря, впервые.
Чуть похоже было на то, когда дирижабль рухнул. Но что, чёрт возьми, произошло? Молния? Нет, что-то не то... Землетрясение?
Состояние комнаты и проверять не стоило — полный хаос. Но, к счастью, даже в такой ситуации смартфон оказался крепко зажат в руке.
В доме были только я и Ушастик. Ушастик был достаточно крепким, так что беспокоиться не о чем.
Новых толчков, похоже, не предвиделось. Я поднялся на ноги и стряхнул голову.
Комната выглядела ужасно. Столы, стулья, кровати, тарелки — всё было перевёрнуто и разбросано.
И это после того, как я уже думал, что суматоха в Югдрасиле позади и больше ничего не будет... Что я, чёрт побери, такого натворил?
Я нахмурился, и тут сверху донёсся сдавленный голос.
«Клай Андрих. Хватит филонить — останови своих товарищей».
Э...?
Разорванный потолок. На его краю стояла загадочная фигура в той самой странной маске, что гналась за Тино, и, сложив руки на груди, смотрела на меня сверху вниз.
Худые, костлявые конечности и неопознаваемый взгляд, глядящий из провалов глазниц. Для Духолюдей, среди которых преобладали высокие ростом, она была удивительно малорослой. Возможно, это был ребёнок.
Одежда тоже была совершенно не похожа на то, что носили воины Югдрасила. Бесшабашная, первобытная — хочется сказать, варварская...
Я моргал, пытаясь понять, что происходит, и наконец загадочный ребёнок медленно, будто объясняя глупому, произнёс: «Твои товарищи — невыносимы! Впрочем, ладно. Я прощаю тебе то, что ты не довёл до них информацию. Твои товарищи, надо признать, неплохо себя показали. Но больше не раздражай меня, великого...»
Похоже, этот человек меня знал. Беда... Я же его ни в каком виде не помнил.
Выглядел он весьма... впечатляюще. Если бы мы когда-нибудь встречались, я точно запомнил бы. Может, это кого из тех, кого я спас, пока плыл на Чёрном Древе Мира?
«?? Молчишь? Клай Андрих! Слышишь меня?! Быстрее заставь этих идиотов заткнуться! Иначе контракт не будет исполнен!»
Из его маленького тела исходило давление, ощутимое даже для меня. Кое-что было явно не так. Тот факт, что передо мной выглядел ребёнком, не давал права расслабляться.
Надо было как-то его умиротворить... Но я даже имени его не знал.
«Ну-ну, ну-ну, успокойся. Слушаю. Эм-м...»
А ты... кто такой? Что за контракт? Кто-нибудь бы объяснил...
«Каким бы героем этого века ты ни считался — мне не нужны неразумные последователи. Если думаешь испытать меня — выбрось эту мысль из головы. Для человека я... — ...а?»
Вот до этого момента загадочный ребёнок и договорил, после чего замолчал.
Давление исчезло. Загадочный ребёнок уставился на меня, не понимающего, что происходит.
Чем дольше я на него смотрел, тем меньше он был похож на Духолюдина. Но в Югдрасиле, кроме нас, людей быть не могло — это же земля, куда ступала лишь наша нога.
Мы какое-то время молча смотрели друг на друга. Я попытался улыбнуться в знак дружелюбия, и загадочный ребёнок выдавил из себя голос: «Т-ты... з-значит... ничего... не помнишь?!»
А. Попался.
Красиво. По опыту скажу — этот человек был страшно зол.
Исчезнувшее давление — штиль перед бурей. Плечи, дрожащие от ярости. Похоже, я забыл нечто весьма существенное.
Нет, не сдавайся. Ещё не время. Я действительно ничего не помню. От столь сильного потрясения могло и стереться, а то и вовсе ошибка — но нет, это не ошибка. Меня ведь назвали по имени.
Но провал ещё можно исправить.
Я глубоко вдохнул и осторожно произнёс: «М-может быть... если ты скажешь, я вспомню?»
«Н-невозможно... Я же залил это напрямую в мозг! Даже верующим я так сильно не внедрял. Да, да... неописуемо слабый приём был, но... ты не помнишь контракт?! Какого чёрта, негодник!! Ты ещё и героем называешься?!»
«...Я и не помню, чтобы называл себя героем.»
Контракт? Залил в мозг? Он нес какую-то несусветную чушь, но контракты вообще-то не заключаются на словах.
По крайней мере, в моём Клане контракты всегда оформляются письменно. Верно... потому что я всё сразу забываю.
С треском задрожал пол — нет, дрожало всё рухнувшее строение, словно передавая ярость загадочного ребёнка.
Кто это такой?
Но сидеть сложа руки было нельзя. Надо было предложить альтернативу.
Я понятия не имел, какой контракт я заключил с загадочным ребёнком, но и в мыслях не имел его игнорировать.
Я прокашлялся, поднял смартфон и сказал: «Н-ничего страшного. Извини, что не помню, но мы просто заключим контракт заново. Верно?»
У смартфона есть функция записи. Если ею воспользоваться, я больше никогда не забуду о контракте.
Ливень, сильный ветер, вспышки молний. Погода уже давно перестала быть просто дождливой — это был настоящий шторм. Оглушительный грохот и вспышки сотрясали мозг. Кажется, молния ударила совсем рядом.
Загадочный ребёнок щёлкнул пальцем. Мой смартфон выскользнул из руки под напором невидимой силы, пролетел по воздуху и оказался в его руках.
Давление, готовое раздавить, вернулось с удвоенной силой. Ни дождь, ни ветер уже не имели значения.
Его ярость заставляла дрожать мир. Загадочный ребёнок крепче стиснул смартфон и выплюнул: «Хватит. Если ты не помнишь — я больше не собираюсь заключать с тобой никаких контрактов!»
Что... да почему?!
Прежде чем я успел возразить, загадочный ребёнок вскричал: «Скорее, облегчение! Мне хватит дел с такими, как ты! Это уже издевательство! Знаешь ли ты, сколько сил потратил я, великий Келлер, ради тебя?! Ради тебя я пожрал собственный храм, чтобы ускорить своё пробуждение! Позор! Всё это невыносимо!»
«!! А... ах... ты — Келлер...»
«А... ах... ААААААААААААА!!!»
Келлер. Бог, обитающий в глубинах Храма Истока.
Даже я это запомнил. Так вот как оно — то, что я думал, что беспорядки в Югдрасиле позади, оказалось лишь моей слепотой. Но как так... Они же говорили, что ослабление Сокровищницы прошло успешно.
Получается, та игра в жмурки вовсе и не была игрой... Я не заметил разницы, потому что всё выглядело как обычно.
Фантом божества — это совершенно не из моей лиги. Речь он вроде бы понимал, но я его основательно разозлил.
«Н-успокойся, Келлер. Я извинюсь, обещаю... А-а, точно! Если хочешь, прости меня, и я отдам тебе этот смартфон... отдам... нет, забудь.»
«Хватит! Одно твоё имя вызывает у меня тошноту!»
«Н-не злись так! К тому же, ты говорил, что залил это напрямую в мозг — это правда?! Я действительно соглашался на контракт?!»
«СОГЛАШАЛСЯ!!!»
Келлер, яростно стискивавший смартфон. Маска скрывала выражение лица, но голос и взгляд, пронзающий из провалов глазниц, выдавали бурю чувств.
Пространство перед глазами Келлера искажалось. Втягивая в себя ливень и ветер, воздух закручивался в воронку. Я понятия не имел, что это такое, но он готовился атаковать.
Я глубоко вдохнул и выдал холодную усмешку.
Давать отпор не имело смысла. Оставалось принять удар — и надеяться, что Келлер хотя бы немного остынет. Кольцо барьера ещё работало, так что несколько ударов я мог выдержать.
«Ладно, давай, навешай мне разок. Но после этого поговорим. Простое недоразумение. И верни смартфон.»
«Ф-хе... ха-ха... Забавно говорит! Ты думал, я так и сделаю?! Я больше не собираюсь тебя слушать!!»
Чёрт... Не вышло. Даже если бы он слушал, шансов на успех было бы маловато.
В «Таверне Заблудших» всё как-то само собой разрешилось... Но это был настоящий Фантом божества.
Я не успел придумать ничего нового, как Келлер замахнулся рукой. Искривление воздуха между тем превратилось в острое копьё.
Копьё из неведомой силы — ни огня, ни молнии. Представить, что будет при контакте, было невозможно. Впрочем, Кольцо барьера его вряд ли пропустит, а без Кольца я умру от любого удара, так что для меня разница была не слишком велика.
На всякий случай я присел, приняв боевую стойку. Но это была чистая показуха. Шансов уклониться у меня не было. Пытаясь увернуться, я скорее всего споткнулся бы и напрасно израсходовал Кольцо барьера. Принять удар было честнее.
Я задержал дыхание и стал ждать момента удара. Именно в этот момент — Всё зрение залил свет, и земля взорвалась. Молния. Если бы это было всё, можно было бы списать на невезение, но на этот раз дело этим не ограничилось.
Мозг ещё не успел осмыслить ситуацию, как прямо передо мной раздался голос. Не Келлера, но столь же раздражённый.
«Терпение... лопнуло. Смартфон... отдай.»
Вернувшее зрение уловило маску, отличную от Келлеровой.
Белая лисья маска. Белое кимоно, белые волосы. Впервые за долгое время я встретил ещё одного слугу бога — отличного от тех, что были в Храме Истока.
Я вскрикнул: «...Там опасно?!»
«?!»
Келлер был в двух шагах от удара. Время было наихудшим. Сестричка-лиса тревожно оглянулась назад.
И поток неведомой силы, захватив с собой внезапно появившуюся Сестричку-лису, поглотил меня.