Слабость — грех, мощь — мой завет. Сделок с побеждёнными не бывает, так ли?
По такой логике получается, что я — самый бесполезный человек для этого бога... Неужели для бога у него нет глаз на месте?
На мгновение нахмуриваюсь, но тут вспоминаю, что это сон, и одумываюсь.
Каким бы отчётливым ни был сон — сон остаётся сном. Не было бы глупее, чем цепляться за его содержание.
С тех пор как я пришёл в Югдру, прошло немало времени... Может, моё подсознание и правда волновалось из-за божьего Фантома. Ну и да я, однако.
Впрочем, воображение у меня тоже неплохое. Келер в виде маленькой фигурки — как-то чересчур просто, можно было бы представить его и пояще... Но те способности Келера, которые передались мне в голову, — это сила, о которой я раньше и помыслить не мог.
Кивнув сам себе, я снова услышал голос в голове.
«Верность или смерть. Ответь, герой»
...Какая же досада. Даже во сне не хочется думать о каком-то боге.
«...Например, если я поклянусь в верности, будет какая-то выгода?»
Вздохнув, решил проверить. Может, дарит что-нибудь ценное? Сокровищное Оружие, например?
Келер помолчал какое-то время, а потом: «Верно... От той девчонки я уже слышал о твоей цели. Если поклянёшься в верности — сниму проклятие, наложенное на твоего товарища.»
Ну-ну, значит, идёт на это... Хороший сон выдаю, однако.
Действительно, силой бога, пожалуй, проклятие снять можно. Моё воображение, выходит, совсем неплохое.
Ну ладно, даже если бы я до этого додумался в реальности, реализовать вряд ли удалось бы... Одалживать силу божьего Фантома — это уж совсем нереально. Я ведь только посмеивался над Адлером, который хотел поработить бога. Со Сестрой-Лисой ещё можно было бы глаза в глаза встретиться, но...
Храм Истока, впитывавший силу Мирового Древа, и так ослаблен операцией Ситри — осталось лишь доставить статую Люка ближе к Древу и попросить Селена снять проклятие. Вот и всё.
Но на завтра — попрошу Селена, а если не получится, попробую связаться со Сестрой-Лисой... Надо не забыть. Я ведь быстро забываю содержание снов.
«Ну как, ответ?»
В голове раздался раздражённый голос Келера. Надо же — мешает, а я ведь из-за этого забуду позвонить Сестре-Лисе.
Я пожал плечами и ответил: «Тогда клянусь в верности. Прошу вас.»
«!! ...Как видно, герои этой эпохи удивительно рассудительны. Но хорошо. Твоё желание принято. Договор с богом будет исполнен непременно. В следующий раз встретимся в мире явном.»
«Рассчитываю на вас.»
Поднялся сильный ветер, и образ Келера рассеялся. Впечатляющий, ничего не скажешь.
Я зевнул широко и, прилёг и закрыв глаза, пробормотал: «После пробуждения — позвоню Сестре-Лисе, чтобы не забыть...»
§ Сознание возвращается. В спальне, залитой солнечным светом, я приподнялся с кровати и потянулся.
Прекрасное пробуждение. Глубокий сон — одна из немногих моих сильных сторон. Особенно в последнее время, когда столько всего происходило, тело, наверное, требовало отдыха.
Сегодня наконец-то наступает день судьбы. День, когда мы попытаемся снять проклятие с Люка.
Это будет уже третья попытка снять проклятие с помощью Селена. Первая — в Югдре, неудачно. Вторая — мы добрались до Мирового Древа, но налетели целые толпы Фантомов, и даже приступить не удалось. Теперь — третий раз. Как говорится, на третий раз повезёт.
И тут я нахмурился.
Что-то кажется, будто я кое-что забыл. Что ли... А, точно. Сон.
Кажется, снился странный сон. Нахмуриваюсь и пытаюсь вспомнить, но, несмотря на то что я только что проснулся, ничего припомнить не удаётся.
Я хорошо засыпаю. Лёг в кровать — и сознание тут же проваливается. Снов практически не бывает. А если и снится что-то — запоминается ещё меньше.
Но всё-таки... точно, я что-то хотел сделать... А!!
Я хотел позвонить Сестре-Лисе!
Быстро достаю смартфон и нажимаю кнопку вызова. Как будто ждавшая на той стороне — соединение устанавливается мгновенно.
«......»
«Привет-привет, это я. На самом деле, звоню по важному делу —»
«............»
И тут я осознал нечто ужасающее.
А именно: я совершенно не помню, зачем хотел позвонить.
Дело было точно. Я хотел позвонить Сестре-Лисе — во сне.
Но ни малейшего представления, что именно. Скрещиваю руки, наклоняю голову — толку ноль. Затрудняюсь.
Пока я мучился в раздумьях, Сестра-Лиса молчала. Разговор-то должен был начаться... Может, я случайно нажал кнопку, а она не заметила, что соединение состоялось?
Тогда это ещё повезёт. Даже будучи моей корреспонденткой, звонить без дела Фантому из Сокровищницы десятого Уровня — не хочется.
Подержал ещё немного — ни звука. Похоже, она действительно не заметила. Уф, слава богу.
Облегчённо выдохнул и, не вешая трубку, решил проверить: «............А теперь вопрос: а что, собственно, было моё важное дело?»
«!!»
А... Связь оборвалась. Что случилось?
Посмотрел на смартфон в руке и ещё какое-то время пытался вспомнить, зачем собирался звонить Сестре-Лисе, но тщетно.
Ну что поделаешь. Раз не могу вспомнить — значит, дело не такое уж важное. А когда припомню — снова позвоню.
Главное сейчас — снятие проклятия с Люка. Я взял себя в руки и поднялся.
Селен, должно быть, уже ждёт, полностью готовая.
Почти все проблемы, в которые вляпалась Югдра, решены. Теперь нужно, чтобы Селен как подлинная принцесса Югдры взяла ситуацию в свои руки.
§ § § За какие-то немногим более месяца обстановка изменилась до неузнаваемости. Ночь после пира. Взгляд на воинов Югдры, собравшихся в усадьбе, — и Селен вздохнул от восхищения.
Вчерашний пир был поистине долгожданным.
С тех пор как воины Югдры пропали без вести, в Югдре давно не было ни одного повода для радости. После эвакуации немалой части беспомощных жителей город погрузился в тишину, но теперь Югдра наполнена светом надежды.
Надежда вернулась отчасти потому, что нам удалось ослабить Сокровищницу, но главная причина — пропавшие воины Югдры вернулись живыми. Эти люди прошли через суровые испытания, чтобы остановить бешенство Мирового Древа. Для Югдры они — гордость и сама надежда.
Воины, ещё вчера вымотанные до предела после возвращения, обрели боевой дух, встречаясь с семьями. Никто не отказался выступить в следующем походе.
Цель можно было считать достигнутой. До полного воплощения бога мы успели ослабить Сокровищницу. Пропавшие члены отряда вернулись.
Если доработать устройство возмущения Мана-Материала, изобретённое Ситри, в Югдре, удастся не только уничтожить Сокровищницу, но, возможно, остановить дальнейший рост Мирового Древа.
«Оплакивающий Призрак» оказались куда более выдающимися Охотниками, чем Селен представлял. До сих пор он и его товарищи лишь пользовались помощью. Теперь пришла пора отплатить.
Отправиться к Мировому Древу — к Храму Истока — и на этот раз добиться снятия проклятия с Люка Сайкола.
Посмотрел на статую, стоявшую в центре комнаты — статую Люка Сайкола, полную такой подвижной энергии, будто вот-вот сдвинется с места.
Проклятие Шеро, поразившее Люка, было чрезвычайно могущественным.
В сущности, Селен не имел оснований не суметь его снять. Шеро была знатного рода, высокородная Духолюдка, происходившая от королевской крови Югдры — но по крови Селен превосходил её. А что касается мастерства заклинателя, представить, чтобы Шеро превосходила Селена, было трудно.
Вот почему сначала он попробовал снять проклятие без помощи Мирового Древа — ведь в этом и не было необходимости. Однако в действительности ничего не вышло.
Оставалось одно — попробовать снять проклятие, обратившись к силе Мирового Древа. Но если и это не поможет...
Я встряхнул головой, изгоняя тревожные мысли. Всё будет хорошо. Обязательно получится.
К тому же Селен теперь был не один. Руин — вот он, а ещё вернулись воины Югдры и опытные Маги.
«Тысяча Превращений» научила их, как важна совместная работа.
Если объединить усилия всех, не останется ничего невозможного и нечего будет бояться.
К счастью, проклятие ещё не полностью пожирало душу Люка. Обычно проклятие такой мощи мгновенно приводит душу в необратимое состояние, но, видимо, душа Люка была чрезвычайно стойкой.
«Как только «Тысяча Превращений» будет готова — выходим. Ослабление удалось, но Храм Истока по-прежнему стоит. Внутрь глубоко мы не залезем, но кто знает, что может произойти. Будьте начеку —»
«Я ведь уже умирал однажды. Эту жизнь — не жалко отдать ради новых друзей. Я создал долг, который невозможно вернуть сполна, но хотя бы частью расчусь уже здесь. Ведь жизнь человека так коротка.»
На слова Селена Руин ответил лёгкой улыбкой. От этого одной стало немного легче.
Верно. За снятие проклятия он сможет отплатить за то, что ему помогли найти Шеро. А за то, что остановили бешенство Мирового Древа, придётся рассчитываться иначе. Упасть здесь — значит, не отдать ни того, ни другого.
Он сделал глубокий вдох, и в этот момент его товарищи вбежали в комнату в панике.
Это был отряд, несший дозор у Сокровищницы. Они доложили бледнея: «Селен, беда! В Храме Истока — признаки обрушения!»
«......Что?»
Услышав это невероятное, он невольно пристально впился взглядом в соплеменника.
Да, чёрное Мировое Древо и правда ограничило подачу Мана-Материала. Но сократить приток удалось только с южной стороны, а сама Сокровищница отнюдь не склонна рушиться в одночасье.
Даже стратегия Ситри была направлена на ослабление Сокровищницы, а не на её разрушение.
Когда подача Мана-Материала падает, Сокровищница перерабатывает своих Фантомов и Сокровищные Оружия обратно в энергию, чтобы поддержать себя. Даже при полном обесточивании она не исчезнет сразу.
Обрушение Храма Истока было несомненной хорошей новостью для Селена и его людей. Но обрадоваться было рано.
Югдра ещё никогда не сталкивалась с подобным бунтом Мирового Древа. Дальше могло произойти что угодно.
«...Нужно проверить, что происходит в Храме Истока. Кто-нибудь — свяжитесь с «Тысячей Превращений» —»
Он готовился отдать приказ — и в тот миг...
Его сердце словно обледенело. Он забыл, как дышать. Засомневался в собственном рассудке.
Югдра — город, созданный предками Селена. Вся полнота власти над городом принадлежала Селену, и это включало в себя защитные барьеры.
И вот теперь барьер, который с момента создания ни разу не пропустил врага, был на грани прорыва.
Что-то надвигалось. Что-то, враждебное Селену и народу Югдры.
Оно не искало слабых мест в конструкции, не пыталось снять барьер и не просачивалось сквозь него — как когда пришёл Руин.
Оно грубо распахивало барьер, питающийся силой Лей-линий, и принимало на себя лобовой удар бесчисленных защитных заклинаний, запускавшихся цепной реакцией — То, что там находилось, обладало подавляющей мощью, способной уничтожить сам мир.
Подозрение падало лишь на одно. Горло пересохло. Но от реальности отворачиваться было нельзя.
«Не... Не может быть. Сокровищница рушится, а бог — всё ещё — жив...»