— У него есть слабое место?
— Нет. Финис — дух-хранитель высшего класса. Людям, разумеется, не выиграть, но даже нам, духолюдям, в открытом бою победить его было бы практически невозможно. Прискорбно.
Это «прискорбно» да «прискорбно»...
Моя сестра в данный момент ведёт с ним бой.
— ...Можно как-нибудь повлиять на него?
— ...............Хм. Попробую. Он, кажется, потерял рассудок, как Милес, так что вряд ли выйдет, но попробую.
Это была весьма долгая пауза.
В любом случае, она, похоже, готова попробовать, и я снял Селен со спины. Селен, пошатываясь, встала на собственные ноги, тяжело вздохнула и посмотрела в сторону, где шёл бой.
И тут мне случайно попалось выражение её лица — я невольно раскрыл рта.
Та решимость, которая была ей свойственна утром, полностью исчезла с лица Селен. Основные черты лица были те же, но разница в выражении настолько меняла впечатление...
До того как я её понёс, дела и так обстояли неважно, но за время переноски она ещё больше утратила былую стойкность. Если бы кто-нибудь из жителей Югдры, хорошо знающий Селен, увидел её сейчас, наверняка был бы глубоко потрясён.
Неужели стоило просто почувствовать комфорт, и она стала такой... Мне как-то неловко.
Селен какое-то время стояла с закрытыми глазами, собирая силы, а потом медленно приоткрыла веки. Глаза её, прозрачные, как и до использования Сокровищного Оружия, блестели прежним ледяным блеском, и алые губы приоткрылись.
— Финис, верни себе рассудок.
Она даже не закричала, хотя стояла так далеко!
— Громче кричи. Он тебя не слышит.
— ...Вы очень притязательны. Это всё равно бесполезно... Ладно, подойду на расстояние, с которого он услышит.
У этого духолюда совершенно нет мотивации — это уже через чур. Неужели реакция такая сильная?
Селен снова — в который уже раз — тяжело вздохнула и начала медленно идти вперёд.
Она ведь не обладает Кольцом барьера, как я, но тем не менее бесстрашно направляется прямо на поле битвы двух драконов. Её походка выглядела настолько нерешительной и усталой, что в ней не было ни тени мужества или решимости. Я, который просто стоял и наблюдал, волновался за неё куда сильнее.
Пока мы разговаривали, бой становился всё ярче. Разнообразные магические атаки летали во все стороны, свет и звук слепили глаза. Вибрация. Уже невозможно было понять, кто и сколько заклинаний применяет, ибо количество летящих атак явно не соответствовало поединку двух противников.
Но я уже ничего не мог сделать. Зевнув широко, я сел на землю и решил хотя бы поддержать Селен словами.
§ § § Финис Конца. Один из дух-хранителей, на протяжении долгих лет оберегавших Югдру.
Закалённый в Древе Мира — центре силы, этот дух управлял концом всего и выделялся особенно высокой боевой способностью среди высших дух-хранителей, охранявших Югдру.
Воин Югдры, отправившийся вместе с Финисом в Храм Истока и пропавший без вести, — это было уже много лет назад.
Сила, которой обладал Финис, — Иссушение. Эта сила, непосредственно приводящая к концу любую жизнь, будь то призрак или монстр, вызывала отторжение у многих жителей Югдры.
Маги обычно заимствуют силу духов для сотворения более мощных заклинаний, но Финис — исключение. В Югдре не нашлось никого, кто мог бы подчинить себе Финиса Конца.
Поэтому Югдра направила вместе с Финисом наилучшего из магов — в качестве спутника. Подчинить его было невозможно, но сражаться рядом — вполне.
Все уже давно смирились с его гибелью. Высший дух-хранитель — существо, несравнимо близкое к божеству, стоящему над самой жизнью. Он не мог просто исчезнуть, но раз уж он не возвращался столько лет, приходилось принять реальность.
Однако бушевавшая вдали чернокожая драконица несомненно была порождением силы Финиса. Её облик немного измился, но Селен не могла ошибиться, узнав старого друга, столько лет охранявшего Югдру.
К тому же, если противником был Финис, становится понятно, почему защитный барьер Югдры не активировался — она не была создана для того, чтобы действовать против союзников.
Если бы Селен не находилась в состоянии комфорта, она, несомненно, стояла бы перед бывшим товарищем, оцепенев от ужаса.
Но у нынешней Селен хватало душевных сил, чтобы принять реальность.
Ведь даже Милес потерял рассудок и поглотил Селен. Финис мог обратить клыки и против Югдры — это было бы неудивительно.
Как Клай и сказал, Селен совершенно не верила, что способна остановить Финиса. Силой его удержать было немыслимо, а если бы у Финиса оставалось хоть немного здравого смысла, чтобы прислушаться к словам Селен, он и не пришёл бы в бешенство. Духолюди понимали, что сила этого духа опасна для леса, и сам дух это осознавал.
Шагая вперёд, она снова тихо вздохнула.
— ...Хм. Великолепное мастерство... Лусия Роже. И её противник тоже.
Глаза Селен необычны. Кровь императорской династии духолюдей, передававшаяся из поколения в поколение. Этот дар, в обмен на способность работать с Мана-Материалом, отточивший пригодность к магии до совершенства, — глаза императорской крови Югдры могли видеть сквозь любую силу, кипящую в мире. По потоку силы и её цвету можно было безошибочно определить, каким мастерством обладает маг и какое заклинание он собирается применить.
Поток силы Лусии был могуч и устойчив, словно полноводная река. Скорость заклинаний и их мощь были безупречны — даже среди магов Югдры едва ли нашлись бы два-три, обладающих таким мастерством. Помимо усиления через Мана-Материал, она, несомненно, прошла обширную подготовку.
Однако и противник, стоявший напротив, был не из слабых.
Это был не Финис. В тени колоссальной силы Финиса действовал ещё один маг. И тоже вовсе не рядовой.
Холодная и грандиозная сила, не выдающая ни малейшего чувства.
Магия, призываемая разумным существом, неизбежно отражает эмоции и состояние заклинателя. Селен могла разглядеть их по искажениям в потоке силы, но в магии противника Лусии этого не было.
Если мана Лусии была рекой, то мана противника — сталью. Бесчисленные атаковые заклинания, высвобождаемые без малейшего эмоционального всплеска, превосходили заклинания Лусии по мощи, скорости и точности.
Вероятно, это был призрак мага, пришедшего из Храма Истока.
Большинство атаковых заклинаний Лусии нейтрализовывалось такими же заклинаниями, а поддержка Святым Громом Звёзд сбивалась Финисом и не доставала до цели.
Ну, я говорил, что попробую... Но что тут можно сделать?
Если как-то справиться с Финисом, мага удастся обработать. Но победить Финиса было практически невозможно.
Финис ещё не использовал все свои силы. Чтобы одолеть Финиса Конца, нужно было выставить дух-хранителя и с этой стороны. Милес — Милес Творения — мог бы на равных сражаться даже с Финисом на полной мощности.
Но Селен не собиралась выпускать Милеса. Столкновение дух-хранителей друг с другом — для императорской крови духолюдей недопустимо, а главное, в бою Финис превосходил Милеса.
Если бы они столкнулись, последствия были бы катастрофическими. Если гибель неизбежна, она хотела бы хотя бы сохранить Милеса.
Подойдя на расстояние примерно в десяток метров, она снова окрикнула Финиса, ведущего неистовый бой.
— Финис, верни себе рассудок!
Она произнесла это искренне, от всей души, но Финис и его противник и думать не думали останавливаться. Если бы стоит всего лишь окрикнуть — они бы и не сражались, так что всё логично.
К тому же, раз Финис и призрак мага действуют заодно, значит, Финис подчиняется призраку. Ранее магам Югдры это было недоступно.
Чего тот человек хочет от Селен? Если он такой великий стратег, мог бы хотя бы подробнее объяснить.
Сила Селен, пожалуй, входит в число лучших в Югдре, но подчинить Финиса она всё равно не могла. Как духолюд — существо, живущее и умирающее по естественному порядку, — она может одолеть само естестве, коим является Финис?
Тяжело вздохнув, она опустилась на землю и обхватила колени руками.
Она сама понимала, как это странно, но даже сейчас Селен испытывала комфорт.
Тот восторг, который разлился по всему телу в тот миг, когда она надела Сокровищное Оружие, ещё не утих. Наверняка, если бы она посмотрела в зеркало, выражение её лица было бы безмятежным.
Прислушавшись, она услышала за спиной голос Клая: «Давай, давай, Селен!» — подбадривающего её. Поддержка приятна, но этот человек поистине невероятен.
Вместо того чтобы болтать, лучше бы он остановил Финиса — как тогда, когда вернул рассудок Милесу...
И тут Селен осознала.
— Вы хотите, чтобы я атаковала Финиса, измотала его и тем вернула ему рассудок?
Да, если рассудок вернётся, Финис, возможно, сможет сбросить подчинение призрака мага. Но это абсолютно невозможно.
Даже способность Клая, вернувшего рассудок Милесу, казалась чудом. Она слышала принцип от Святого Грома Звёзд и в целом понимала его, но условия были слишком суровы.
Даже Селен, способная видеть ману и Мана-Материал, не имела представления, сколько ещё нужно измотать Финиса, чтобы он вернул разум. Ей хотелось бы узнать, как тому человеку удалось это сделать.
Бой Лусии и призрака становился всё ярче. Обмен магическими атаками уже превратил улицы Югдры в руины. Большинство жителей Югдры уже были эвакуированы, так что жертв не предвиделось, но на восстановление уйдёт немало времени.
— ...Хм.
С губ сорвался вздох. Ей уже хотелось уйти на покой.
Селен делала то, что могла. Она всегда делала то, что могла.
И вдруг — поток маны взорвался, резко вознесшись вверх. Готовились применить мощное заклинание.
Бой магов — это перестрелка заклинаниями. Мелкие заклинания сталкиваются друг с другом, а если решить вопрос не удаётся, постепенно переходят к заклинаниям покрупнее.
Между прочим, на арене воцарилась тишина.
Крупные заклинания требуют времени на накопление силы. Между ними — мгновение абсолютной тишины.
Мана в воздухе заколыхалась, потоки разделились влево и вправо. Могущественные маги способны управлять даже маной, наполняющей мир. Решающий удар вот-вот будет нанесён.
Селен думала, что перевес, разумеется, будет на стороне Финиса, но сила Лусии оказалась сильнее, чем она ожидала. Слишком сильной. Она перевела взгляд — и обнаружила, что из головы Лусии когда-то выросли звериные уши и хвост.
Из этого хвоста исходила невероятная мана. Мощь, многократно превосходящая ману магических зверей, обитающих поблизости от Древа Мира.
Лусия Роже поглощала несущийся поток силы, очищала его внутри себя и превращала в собственную ману.
Понятно... вот её козырь. Но каким бы огромным ни был запас маны, заклинания, доступные человеку, имеют предел мощи.
Сомневаюсь, что она сможет превзойти силу дух-хранителя. Силу Финиса лучше всех знала именно Селен.
Ещё раз глубоко вздохнув, она окинула взглядом козыри обеих сторон.
Лусия Роже, похоже, собиралась встретить атаку заклинанием торнадо, заимствующим силу духа воды.
Вероятно, это её фишка. Выпущенные ранее атаковые заклинания тоже были отнюдь не безвкусны, но вот то заклинание, которое она вот-вот применит, отличалось плавностью и совершенством конструкции — ни капли лишнего.
Масштаб водоворота, формирующего торнадо, направление течения — всё было задано с поразительной точностью. Сила духа воды использовалась с полной отдачей.
Призрак мага же делал ставку исключительно на мощь.
Сила Иссушения Финиса была преимущественно широкозонной и не подходила для точечного поражения противника. Однако призрак мага решил эту проблему, сфокусировав силу в одного противника.
Дух-хранитель и сам по себе представляет достаточную угрозу, но когда маг подчиняет его, его потенциал ещё больше возрастает. Дух-хранитель обеспечивает силу, маг — управление, и вместе они способны запускать грандиозные и точные заклинания.
Чёрные копья, собранные из бесчисленных струй Иссушения, целились в Лусию и членов Святого Грома Звёзд. Заклинания, порождающие стрелы или копья — обычное дело, но создание копий силой Финиса было возможно лишь потому, что Финис находился под чьим-то контролем.
Сила Иссушения поглощала жизнь и приносила конец всему сущему. Сколько же она сможет противопоставить этой сосредоточенной силе уничтожения?
И что в данный момент может сделать Селен?
Она ждала момента, когда колоссальные потоки маны и силы обрушатся друг на друга. Селен прижала голову к коленям, на мгновение закрыла глаза, а затем, решившись, подняла голову и изо всех сил крикнула: — Финис... верни себе рассудок. Ещё одна атака — и принцесса Югдры этого не допустит!
Голос получился на удивление тихий — даже сама она была удивлена. Наверное, напряжение полностью перекрыло комфортом, как подсказывал ей внутренний голос.
Не осознавая угрозу, невозможно обрести волю к сопротивлению. Селен мыслила здраво, но у неё не хватало внутреннего огня, чтобы действовать.
Вероятно, тот человек давно уже опустил руки в отношении нынешней Селен.
Став комфортной и хладнокровной, она во всём отчаялась. Помощь Лусии — в пренебрежении, и вот — только такой вялый голос она способна издать.
При столь тихом голосе остановить кого-либо было невозможно.
Опустив голову и вздохнув, Селен вдруг ощутила чей-то взгляд.
Подняла голову. На расстоянии друг напротив друга — Лусия и парящий в воздухе Финис.
Водяное торнадо перед Лусией стремительно нарастало в размерах, а за спиной призрака, в воздухе, бесчисленные длинные чёрные копья, порождённые сжатой силой Финиса, были готовы к запуску.
Этот обмен ударами не допускали ничьей. В напряжённой ситуации, когда за считаные секунды будет всё решено, кто-то смотрел на Селен — и это был ни Лусия, ни Финис.
Призрак. Под Финисом. Замаскированный призрак мага пристально смотрел на Селен.
Для сотворения мощного заклинания необходимо тонкое управление маной — концентрация. Это одинаково верно и для людей, и для духолюдей, и для призраков.
Боеспособность мага в значительной степени зависит от его текущего состояния. Поэтому маги, которых называют первоклассными, всегда стремятся поддерживать совершенное состояние духа и не пренебрегают медитацией.
Однако в мане призрака, в которой до этого невозможно было уловить ни малейшей эмоции, теперь произошло заметное искажение.
Причина была неясна. Маска не имела глаз, но Селен ощутила, что взгляды пересеклись. В этом взгляде не было убийственного желания. Там было — изумление.
И это была слишком уж огромная оплошность.
Небольшое искажение маны не останавливает заклинание. Но Лусия Роже была слишком опытна, чтобы упустить возникшую брешь.
Заклинание, которое она выстраивала, вероятно, повторяла десятки раз. С почти совершенным контролем магия, заимствованная у духа воды, была высвобождена.
— «Река Града»!!
Сила обрушилась. Собранная вода одномоментно увеличила свою массу, и потоки воды, впитав солнечный свет, засверкали тысячами огоньков.
Лишних звуков не было. Торнадо, состоящее из вращающихся на предельной скорости потоков воды, было вопреки грандиозному масштабу абсолютно лишено лишних движений — и с поразительной тишиной обрушилось на призрака.
Вот в чём состоял предел мастерства «Реки Града». Каждая капля воды была наполнена колоссальной маной. Поток этой силы был безупречно управляем заклинателем — настолько безупречно, что было не нужно. Доведённое до предела заклинание обрело устойчивость и не допускало к себе ни одно существо.
Прикоснись — и сопротивление не будет даже разрешено; тебя затащит в водный поток и разорвет в клочья.
Против надвигающейся «Реки Града» призрак мага высвободил своё заклинание. Выпущенная в смятении стрела Иссушения, лишённая былого блеска, тем не менее обладала достаточной скоростью.
Высший дух-хранитель — сила Финиса, утратившего рассудок, по-прежнему была здрава. Его право Иссушения пожирало всё сущее и приносило ему конец. Сила, которая ранее почти не использовалась из-за чрезмерного воздействия на окружающую природу, теперь, приняв форму бесчисленных копий, впивалась в сияющее торнадо.
Контроль был расслаблен из-за смятения, но попасть в грандиозное торнадо, надвигающееся прямо на тебя, было невозможно.
Торнадо, поражённое копьями, начало чернеть. Право Иссушения было эффективно и против заклинаний. Каким бы могучим и устойчивым ни было заклинание, оно долго не продержалось перед этой силой.
Даже защищаться было нельзя.
Сражаться с Финисом было заведомо безнадёжным делом.
В тот миг, когда Лусия нахмурила брови, она замахнула посохом и выпрямилась, выдохнув: — Я понимаааааю! Если нельзя принять — то оттолкнитееееееегgo!!
— !?
Бесчисленные копья, впившиеся в торнадо и пожиравшие его, — все они были сильно изогнуты потоком воды внутри торнадо и развернулись. Развернувшиеся копья с прежней силой были выброшены из торнадо.
И тогда Селен наконец поняла, почему магия «Река Града» Лусии была так безупречно контролируема.
Если бы цель состояла просто в том, чтобы обрушить торнадо и уничтожить противника, столь совершенного контроля было бы не нужно. Напротив, ресурсы, затрачиваемые на контроль, лучше было бы направить на разрушительную мощь.
Тщательно управляемые водные потоки выбросили копья — и те устремились прямо к призраку.
Сердце Селен пропустило удар. Шок, перекрывший даже комфорта, даруемый Сокровищным Оружием. Великолепное управление маной. Рассчитав угол, скорость и мощь каждого выпущенного призраком копья, Лусия высвободила «Реку Града» — и это заклинание несомненно входило в пятерку лучших за всю долгую жизнь Селен. Это было уже почти искусство.
Впрочем, если бы магия призрака была совершенной, копья, хотя и не смогли бы избежать попадания в водный поток, могли бы не быть отброшены. Но стрелы Иссушения уже утратили контроль.
Более десяти чёрных копий поразили — точно в цель — тело призрака мага, а затем и Финиса, парившего за ним.
Звука не было. То, что несли эти копья, было не простым разрушением. Ни закалённое тело, ни могучая барриера не имели теперь никакого значения.
Мир затрясся. Визг ли это был Финиса? Тело его мгновенно сморщилось и рассеялось.
На теле призрака, поражённого копьями, появились трещины. С каждым новым попаданием трещины расползались дальше, пока не покрыли маску, скрывавшую лицо.
Призрак обрушился. Сила, скрытая в нём, резко уменьшилась, и маска лопнула.
Победа...?
Хотя удалось использовать замешательство противника, неужели человек одолел мага, способного подчинить себе Финиса...
Рядом стоявшая Лилиз свиснула со свистом.
— Ух ты, Лу-тяна, ты даёшь!
— Ааааа, хахх... Ещё не исчезлеееееесь!!
Призрак, сотканный из Мана-Материала, исчезает, получив достаточный урон.
Эта местность была насыщена Мана-Материалом, и потому до полного исчезновения требовалось больше времени, но это лишь означало, что даже нанеся смертельный удар, расслабляться нельзя.
Финис тоже исчез из поля зрения, но уничтожен быть не должен.
— Всё нормально, ведь удар был идеальным. Если хотите, я добью его!
Лилиз дёрнула и вращая в руке палочку из противомагического металла , подбежала к обрушившемуся телу призрака, одной рукой небрежно подхватила его и подняла.
И, взглянув на лицо призрака, заморгала.
— Э... Этот призрак... Он что, не призрак?
Осколки маски. Увидев обнажившееся лицо, Селен забыла о комфорте и оледенела.
Прозрачно-белая кожа, тонкие изящные черты. Медовые волосы, словно впитавшие солнечный свет. Слегка волевой облик — Селен знала его хорошо. Это был товарищ, который вместе с Финисом бросил вызов Сокровищнице.