Всё, что сделала Селен, — это просто надела пёструю рубашку, которую передал ей Клай.
И это подействовало почти как чудо.
Мир вокруг распахнулся перед глазами. Всё изменилось. Тело стало лёгким, словно она сбросила тяжёлые доспехи.
Нет, точнее сказать, лёгким оно не стало. Скорее всего, всё дело в том, что давление, которое она ощущала все эти дни, просто исчезло.
«Комфортный отпуск».
Эта рубашка, по словам этого человека, была всего лишь Сокровищным Оружием, единственная функция которого — обеспечить владельцу комфорт.
Но для Селен эти перемены оказались слишком ошеломляющими.
Все бесконечные тревоги о происходящем, что таились в уголке сознания, и стресс, накопившийся из-бессонных ночей, когда приходилось реагировать на мировой кризис, — всё это растаяло бесследно. И лишь тогда Селен осознала, насколько сильно она была напряжена в последнее время.
За удовольствием, которое можно было бы назвать блаженством, накатила сильная сонливость.
Вероятно, это Сокровищное Оружие лишь обеспечивает комфорт, но не устраняет саму усталость.
Обычная Селен подавила бы эти порывы и продолжила действовать. Она считала бы, что перед лицом мировой катастрофы нет времени на отдых. Но сейчас мысли Селен были другими.
Когда исчезает давление, меняется и настрой. Голова, не способная мыслить в состоянии крайнего напряжения, наконец начала работать спокойно.
Пока она рассеянно сидела в задумчивости, раздался стук, и дверь открылась. Клай, вошедший в комнату, увидел Селен, расслабленно откинувшуюся в кресле, и распахнул глаза.
— Ого, выглядишь очень расслабленно. Совсем другая ты... Когда я надел это впервые, перемен было не столько.
— Когда ты передавал мне это, я и не понимала, что это такое... Теперь я понимаю, почему ты отдал это Сокровищное Оружие именно мне.
Это было Сокровищное Оружие, которое носил человек. Селен испытывала определённые угрызения совести, беря его в долг, но теперь была рада, что согласилась его надеть.
В напряжённом состоянии мозг работает ненормально. Психика влияет и на тело. Наверное, непреодолимая сонливость — доказательство того, что тело требовало отдыха.
Не хотелось двигаться. Просто хотелось раствориться в этом тихом покое. Селен тихо выдохнула, поддавшись этому чувству.
— В этом Сокровищном Оружии... всё кажется пустяковым... Даже буйство Югдры...
— Угу, согласна... Э?
Клай посмотрел на Селен так, словно увидел что-то невероятное.
Селен, освобождённая от всех оков благодаря силе Сокровищного Оружия, пришла к прозрению.
— Буйство Югдры — это неизбежный природный процесс. Мы, духолюди, верим в то, что живём и умираем вместе с природой, — пытаться остановить это было с самого начала самонадеянностью. В сущности, никакого страха и не нужно было испытывать. Раз мы сделали всё, что могли, и ничего не изменилось, нам следовало покориться судьбе уничтожения. Не осталось ли нам лишь одного — прожить оставшиеся сто лет в благодарности миру и покое?
В конце концов, перед законами мироздания духолюди мало что могли сделать. Даже если остановить буйство сейчас, непонятно, что будет дальше.
Милес, защитный дух Югдры, был поражён Мана-Материалом и, выйдя из-под контроля, бросился на Селен, обнажив клыки. Быть может, и это было волей богов.
Выслушав слова Селен, Клай моргнул и наклонил голову.
— Как-то уж слишком часто ты меняешь своё мнение... Ну, ладно, речь всё-таки о ста годах вперёд — подожди. А как же окаменевший Лук?
— ............
— Скажи хоть что-нибудь?
Она полностью об этом забыла. Конечно, Селен приложила все усилия, чтобы снять окаменение с Лука, но это было лишь частью процесса решения проблемы буйства Югдры.
Глубоко вдохнув холодный воздух, она произнесла утешительно: — ...Ну, в долгой жизни бывают и такие вещи.
— ...Человеческая жизнь не так долговечна, как у духовлюдей.
— Как-то сейчас очень хочется спать. Давайте подумаем об этом позже.
— ...Похоже, в этом Сокровищном Оружии есть дефект. На мне оно никак не отразилось — а ты уже можешь его снять?
Снять это Сокровищное Оружие?.. Отбросить этот комфорт?..
Эти слова заставили Селен приоткрыть полуприкрытые веки и впиться взглядом в Клая.
В конце концов, это Сокровищное Оружие она получила от Клая. Вернуть его — естественно, но она только что надела его.
— ...Если можешь — попробуй стащи... Только если коснёшься меня, на тебя ляжет проклятие.
Влияние накопившегося стресса ещё не прошло полностью. Если этот человек перед ней одолжил ей Сокровищное Оружие, заботясь о её самочувствии, значит, свою цель он ещё не достиг.
Клай нахмурился, глядя на Селен, которая, вцепившись в кресло, мысленно оправдывалась, но потом, будто что-то вспомнив, вытащил из-за пазухи дощечку. Та издала странное звякающее звучание.
— ? Что за звук?
— Так... хотел Лапис и остальным потом показать.
О чём речь? Она немного заинтересовалась, но думать уже было невыносимо. Сейчас она хотела лишь раствориться в этом блаженстве.
Она осознавала, как жалко выглядит. Но теперь ей было всё равно на гордость духовлюдей. Ведь ей было так... комфортно.
Полностью откинувшись в кресле и лишь смотря на него, она услышала, как Клай, потирая щёку, произнёс: — Кстати, когда меня впервые пригласили в дом Ситри, я тоже был в таком же состоянии... Не думал, что у «Комфортного отпуска» есть слабость...
Нет... Это Сокровищное Оружие совершенно. Она понимала, что, будучи заёмным, его придётся вернуть, но хотела продержаться как можно дольше.
Ей не было ни жарко, ни холодно. Ни малейшей боли. Все те мучения — избыточное накопление Мана-Материала, которое терзало Селен в последние дни, и таинственное присутствие, доносившееся от Югдры, — всё было отсечено. Сейчас она смогла бы комфортно провести время даже внутри Сокровищницы.
И в этот момент издалека донёсся громкий грохот. Лёгкая дрожь прокатилась по комнате.
Судя по отдалённости звука, это было где-то внутри Югдры... Похоже, что-то произошло. Острые чувства, присущие духолюдям, улавливали признаки использования мощной магии.
Югдринская барьерная система, похоже, не активировалась — неужели нападение?
С тех пор как начал накапливаться Мана-Материал, лес вокруг Югдры превратился в запретную зону, но то, что враги проникли внутрь, случалось впервые.
Барьер Югдры, как и Дорога Священного Дерева, питался от силы Лей-линий и не должен был пропускать внешних врагов. Проникнуть мимо него незамеченным для Селен (если не считать грубого прорыва силой) было бы невозможно даже при божественной мощи.
Это нападение, по-видимому, застало всех врасплох — даже Клай озирался по сторонам, не зная, куда деваться.
— Похоже, произошло что-то серьёзное. Неужели барьер Югдры прорвали. Совершенно непонятно, что там происходит.
Ничего не поделаешь. Селен удавалось поддерживать Югдру лишь благодаря помощи товарищей. Как бы она ни называлась — принцесса Югдры — она не какая-то гениальный стратег, а просто одна из духовлюдей.
— Это же опасно, нет?... Но ты как-то очень спокойна?
— ...Теперь метаться бесполезно. До того как надеть эту одежду, я бы, наверное, подняла большую тревогу, но...
Селен, освобождённая от стресса, ничего не боялась. Она не боялась даже потерять этот комфорт.
Соскользнув с кресла, в котором она вцепилась, и оказавшись на полу, она услышала вопрос Клая, сопровождённый вздохом: — Ничего себе... и не думал, что ты так сильно пострадаешь. Ну и что будешь делать?
— ? Что значит «что буду делать»?
— «Что буду делать»... Там же что-то случилось, верно? Нужно проверить.
Верно... Верно, этот человек перед ней был прав.
Селен — принцесса Югдры, и на её плечах лежит будущее Югдры. Признать правоту этого человека, который своей бесшабашной манерой так долго водил их за нос, было неприятно, но...
Селен, борясь с сонливостью, смотрела на Клая затуманенными глазами, но затем — — ...Хаа... Ладно. Я, конечно, не уверена, что смогу чем-то помочь... Подождите, человек. Вы сами разберитесь. Передаю вам всю полноту власти над Югдрой. Право командовать народом Югдры, контроль над окружающей землёй и все магические формулы — всё это я вам доверяю. В долгой истории Югдры подобного ещё не было.
— !??!!
Отличная идея. Как принцесса Югдры, Селен обладала выдающимися способностями среди духовлюдей, но ей не хватало опыта. Напротив, Клай, будучи хрупким человеком, к тому времени уже прошёл через бесчисленные переделки.
Он пользовался доверием другого духолюдина — Святого Грома Звёзд, и к тому же уже согласился сотрудничать. Переложить на него все полномочия — отдать их целиком — вряд ли что-то изменит.
Тем временем подземная дрожь продолжалась. Вероятно, шёл ожесточённый бой — оттуда доносились мощные всплески магической энергии. Это было явным свидетельством схватки между высокопоставленными Магами.
По магической ауре одна из сражавшихся, по-видимому, была товарищем Клая — Лусией. Вторая аура вызывала странное чувство — будто он её где-то встречал, а будто и нет. Вероятно, это был враг.
Если что-то и было известно наверняка, так это то, что схватка между Магами не длится долго.
— Если не поторопиться, будет поздно... Ну, разница лишь в том, насколько рано или поздно придёт гибель.
— Даже если ты так говоришь... я ничего не могу сделать. Ну ладно, раз нет выбора...
Что он собирается делать? Селен, всё ещё предаваясь пуховой мягкости уюта, наблюдала, как Клай вытащил из мешочка меч.
Красивый меч, достойный звания сокровищного. Когда он вытащил его из ножен, оказалось, что клинок прозрачен — и это ясно говорило о том, что оружие необычное.
— Вы пытаетесь мне угрожать? Это бесполезно. Мне совершенно не страшно.
— Нет... Духолюди легче людей, но всё равно непросто их нести... Вот уж действительно, зачем мне это... Недостаток чувства опасности — вот что это такое.
Клай вложил меч обратно в ножны и привязал к поясу, подсунул руки под тело Селен и легко поднял её на спину.
§ § § Почему-то в последнее время ему всё чаще приходится нести духовлюдей на спине.
Ворча про себя, он направился к источнику звука. Селен, поддавшаяся влиянию «Комфортного отпуска», не произнесла ни слова протеста, даже когда её взвалили на спину.
Духолюди легче людей. Легче, но размером примерно как человек, так что и вес соответствующий. Что он, слабосильный, мог так легко нести Селен — заслуга мечевидного Сокровищного Оружия, обладающего силой управления весом, — «Звезды тишины».
Тело Селен было хрупким. Кожа чуть прохладная, и когда он шёл, ниспадающие волосы щекотали его по щеке.
Неся на спине лёгкое, почти воздушное тело, он испытывал странное чувство. В конце концов, таскать людей на спине в бой — это не его работа.
Селен на его спине тихо вздохнула у него на ухе: — ...Человек, почему вы так хотите сражаться? Я, принцесса духовлюдей, уже сказала, что всё хорошо.
Кто тут хочет сражаться?
Он невольно фыркнул. С тех пор как он пришёл в Югдру, ни в одну секунду ему не хотелось воевать.
И нести Селен на бой он был вынужден. Вина за то, что она надела «Комфортный отпуск», лежала на нём. Это Сокровищное Оружие никак на нём не отразилось, но он и представить не мог, что обычный серьёзный человек так от него отключится.
Представив, что скажут Лапис и остальные, увидев нынешнюю Селен, он почувствовал, как у него от мыслей заболел живот.
Но ещё была надежда на победу. «Комфортный отпуск» лишь обеспечивал комфорт обладателя, но не влиял на его личность.
Наверное, перед лицом врага Селен вернётся в нормальное состояние. Вернётся... Очень бы хотелось, чтобы вернулась.
Он ответил с самодовольной ухмылкой на совершенно неуместный вопрос Селен: — Ну разумеется... Потому что я Охотник. Этого повода более чем достаточно.
Между прочим, говорить было нечего — перед врагом он всё равно ничего не мог сделать. Сейчас он даже не чувствовал никакого комфорта — просто одинокий неудачник.
Звуки боя продолжали раздаваться. Он не понимал, что там происходит, но враги проникли внутрь, и Лииз с остальными невозможно было заставить молчать — они продолжали сражаться.
— Кстати, хотя я и сказал, что ничего не могу, ты тоже сможешь кое-что.
— ............
Ведь даже Лапис и остальные, будучи лишь «Слабыми Благородными», прославились в Зебульдии, — так что представить, насколько сильны «Сильные Благородные», было просто невозможно.
Правда, проклятие Лука, похоже, снять не удалось...
Понеся молчащую Селен на спине, он направился к источнику звука. Через некоторое время даже его притуплённые чувства начали улавливать отголоски схватки.
Холодный ветер. Дрожь, пронизывающая тело. Его тупые органы чувств не могли ощутить магическую энергию, но... это, похоже, была настоящая битва?
Увидев силуэт Лусии, он остановился. В самом центре Югдры огромный водяной дракон и чёрный дракон сталкивались друг с другом.
Водяной дракон, вероятно, было заклинанием Лусии. А чёрный — атакой врага? Как всегда, схватка магов была совсем не похожа на ближний бой — гораздо зрелищнее.
Водяной дракон, широким виражом бросившийся в атаку, оплёл чёрного дракона, который мгновенно начал поглощать его чернотой. В этот момент столб света, обрушившийся прямо сверху, пробил насквозь и взорвал обоих.
Осколки водяного дракона посыпались дождём прямо на него — похоже, дела обстояли не слишком хорошо.
И тут Селен на его спине тихо произнесла: — А... это ведь... неужели Иссушение Финиса? Почему Финис...
— Ты её знаешь?
Может, это какое-то мифическое существо, обитающее вокруг Югдры?
Если у неё есть информация, она наверняка знает и слабые стороны. С надеждой он спросил, и Селен ответила медленным тоном: — ...Да. Скорее не знакомая, а... Одна из защитных духов Югдры — Финис, «Конец», властвующая над концом жизни. Вместе с товарищами она отправилась в Сокровищницу и с тех пор пропала...
!?? Ещё одна важнейшая деталь, выданная с невозмутимым безразличием... «Комфортный отпуск» надо спрятать подальше.