После завершения сбора стекла Ситри удовлетворённо кивнула, глядя на гору стеклянных обломков, наваленных в мастерской.
Разбить стекло заняло немало времени, но для сбора хватило одного Кирукиру. Горы стеклянной крошки искрились на солнце, выглядя словно необычные драгоценные камни.
Лусия, проверявшая материалы с руками, сложенными перед собой, тихо вздохнула. В сравнении с довольной Ситри и Кирукиру настроение у Лусии было заметно не на высоте.
Лусия постучала по земле посохом и обратилась к Ситри.
— Ну... что мне теперь делать? Ты же говорила, что производство я буду вести, — — Есть чертёж... то есть формула для создания устройства. Ведь алхимия — это техника, доступная каждому... Изменяя несколько параметров, можно свободно создавать устройства.
— Свободно создавать такие опасные устройства?.. П-понятно...
Лусия выглядела так, словно увидела нечто шокирующее — выражение, совершенно непригодное для обращения к лучшей подруге. Если бы у меня был мозг, хоть немного лучше понимающий серьёзность ситуации, я бы, вероятно, выглядел точно так же.
Магия и алхимия — истины этого мира слишком сложны. А вокруг меня слишком много опасного.
Ситри неторопливо достала перо, облизнула губы и принялась выводить на земле сложные и загадочные рисунки.
Непонятные геометрические узоры. В центре — большой круг, внутри которого выведены бесчисленные схемы, которых я раньше никогда не видел.
Его рука двигалась без запинки. Пока я, распахнув глаза, наблюдал за действиями своего друга детства, которые мне были совершенно непонятны, Лусия дрогнула.
— Это... магический круг? Ты ведь говорила, что любой Маг может его создать, неужели — — Мы разработали магическую формулу для обработки устройства с помощью магии на основе материалов. Рецепты были уничтожены, и теперь формула хранится только в моей голове...
При запуске масштабных заклинаний зачастую требуются сложные приготовления.
Когда Церковь Светлых Духов пыталась совершить очищение плача Марин, они тоже использовали магический круг для создания могучего барьера. Проще говоря, магический круг — это своего рода чертёж для магии.
Я не слишком хорошо разбираюсь в подобных вещах, но слышал, что магические круги были изобретены для того, чтобы любой мог надёжно активировать сложные заклинания.
Магический круг, нарисованный Ситри, — его сложные узоры были мне абсолютно непонятны. Кое-что похожее на буквы тоже различалось, но я не мог разобрать ни единого знака.
Состроить магию на основе таких рисунков — вот это способности у Магов.
Пока я кивал, одобрительно бормоча, Ситри просияла и воскликнула: — Вы понимаете, Клюс?! Эту революционную магическую формулу, встроенную в этот магический круг?!
— Угу, угу, конечно. Очень революционно.
Хотя я толком ничего не понимал, Ситри ещё никогда не выглядела настолько уверенной в себе — значит, это действительно что-то серьёзное.
Меня уловило её выражение лица, и я кивнул, пока Лусия осторожно вставила: — Сит...? Подождите... Для активации этого магического круга нужно пять человек, верно? Ведь... Эта формула основана на пяти различных магиях — — Да! Именно так! Магический круг, активируемый пятью Магами! В этом и революционность, но собрать пятерых Магов, причём хорошо сработавшихся, — это довольно непросто...
Несколько Магов, объединяющих усилия для запуска одного высшего заклинания. Это один из высших тайн искусства Магов, известный как ритуальная магия.
Так вот почему для достижения революционного эффекта обычной формулы было недостаточно.
Что же это за заклинание? Кстати, давно я не мог так внимательно наблюдать за магией Лусии вне поля боя.
— Тогда давай же посмотрим!
— Пожалуйста! Лусия-тян!
Мою просьбу и просьбу Ситри Лусия встрепенулась и произнесла: — А-а-а... Вы слушали, что я говорила? Я же сказала, что для активации этого магического круга нужно пять человек!
— А?.. Но у Лусии же магической силы больше, чем у пяти человек...
Что касается магии, Лусия — гений. Её звали и в «Святой Гром Звёзд», и в «Магический Посох», а рекрутеры из магических академий не прекращали присылать предложения.
Подавляющий объём магической силы в сочетании с тонким мастерством построения формул. Она жадно впитывала знания и осваивала всевозможные виды магии, а затем разрабатывала собственные, новые заклинания. Слово «вундеркинд» было создано именно для неё.
На мои слова Лусия нахмурилась и произнесла с суровым видом: — Думаю, вы понимаете, но объём магической силы тут ни при чём. Использовать два различных заклинания одновременно — если уж говорить простым языком, это как писать разные буквы левой и правой рукой одновременно — — ...Но ты же амбидекстр.
Лусия с детства была мастером на все руки.
Неловкой она была только в одном — из-за своего прошлого: её взяли в дом Андрих из далёких родственников, и потому она привыкла во всём себя сдерживать.
— А? Я и правда амбидекстр, старший братец! Может, два заклинания я ещё как-нибудь умудрюсь, но, к сожалению, у меня всего две руки!!
— ...Теперь, когда ты так говоришь, это кажется очевидным. Хмм...
Логично. Я тоже не помню, чтобы у меня была сестра с пятью руками.
Способность справляться уже с двумя заклинаниями сама по себе говорит о выдающихся способностях Лусии как Мага.
К тому же здесь есть Селен, и члены «Святого Грома Звёзд» тоже. Ситри почему-то хочет именно Лусию, но нет ни малейшей необходимости возлагать всё на неё одну.
Скорее, есть вероятность, что Лусии вообще не придётся этим заниматься. Работать в составе только «Святого Грома Звёзд» даже удобнее — координация будет проще.
Пока я, нахмурившись с непроницаемым выражением лица, размышлял об этом, Лусия не выдержала и вскричала: — А-а-а, ну хватит! Ясно! Делать, значит? Буду делать!
— А? Серьёзно?
— ...Как-нибудь управлюсь. Я уже привыкла к вашим невозможным заданиям, старший братец.
Ну зачем ты берёшься за невозможное... Ты что, состояишь из чистого стремления к совершенству?
Лусия мгновенно сосредоточилась, уставилась на формулу с напряжённым лицом и зашептала что-то под нос. В таком состоянии она будет недвижима довольно долго.
Ситри посмотрела на это и с чем-то вроде удовлетворения произнесла: — Когда Лусия-тян научится запускать пять заклинаний одновременно, она окончательно перестанет быть человеком.
Не превращайте чужую сестру в нелюдя. Хотя... может, пять одновременных заклинаний и правда делают тебя нелюдём...
Если подумать хладнокровнее, ведь невозможное задание Лусии дала не я, а Ситри, верно...? Они хорошие подруги, а значит, Ситри ещё и отлично умеет её поддразнивать. Лусию, вечно вовлекаемую в эксперименты со вновь разработанными предметами Ситри, я видел уже не раз.
Тогда Селен, которая всё это время молча слушала, слегка прокашлялась и обратилась к Ситри: — Ситри Смарт. Могу ли я чем-нибудь помочь? Уверяю, в магии я тоже кое-что смыслю.
— Нет... Для производства устройства нужна и огненная магия, но это, в первую очередь, испытание для Лусии-тян... Кстати, не могли бы вы предоставить информацию о лей-линиях в окрестностях, которую вы раньше собирали?
— П-поняла... Хорошо.
Селен выглядела обиженной — Ситри попросила у неё лишь информацию. Похоже, её мучило то, что у всех есть работа, а у неё — нет. Хотя меня это нисколько не беспокоит. Но она серьёзный человек.
Чтобы она не впала в глубокие раздумья, я решил поддержать.
— Расслабься. В такие моменты доверять товарищам и спокойно стоять в стороне — это тоже работа лидера.
— П-понятно... Вот как это работает?
— Если что-то случится, мы сразу сообщим. Понимаю, что перспектива гибели мира вызывает панику, но перед богом возможности одного человека — даже Духолюда — весьма ограничены.
— ...
Селен опустила голову и замолчала. Она слишком уж склонна к пессимизму.
Красавица она — красавица, но когда постоянно видишь это грустное выражение лица, сам начинаешь грустнеть.
Тогда я вспомнил то, что давно хотел предложить.
— Кстати, есть отличное Сокровищное Оружие, которое идеально подходит для таких, как ты! Одолжу тебе.
— А? Сокровищное Оружие?..
— Называется «Идеальный Отдых»...
— Идеальный... Отдых?
Конечно, мне самому станет некомфортно, но я и не собирался участвовать в боях или делать что-то ещё, так что проблемы нет.
«Идеальный Отдых» — это то Сокровищное Оружие, которое я предлагал Лииз и остальным столько раз, но никто не соглашался им воспользоваться. Я давно хотел, чтобы кто-нибудь ещё испытал его силу.
Сила его велика, но, похоже, всех отпугивает его внешний вид... А мне он нравится — очень стильный.
Когда я отправлялся снимать проклятие с Лука, я его тоже надевал, но, кажется, тогда не знал его названия.
— Думаю, тебе идеально подойдёт. Держи, сейчас одолжу... Ситри, а за устройство отвечаешь ты.
— Д-да............ Тогда это на вас оставляю...
Ситри произнесла это с пониженным тоном — совсем не так, как раньше.
Что именно я ей доверил?.. Ладно, не важно. Пора показать Селен это Сокровищное Оружие. Может, у меня появится ещё один любитель Сокровищных Оружий.
Взяв с собой растерянную Селен, я гордо покинул это место.
* * * «Собачья Цепь» мчалась сквозь густой лес. Эту картину Адлер и его команда наблюдали через «Зеркало Яви».
Мана-Материал, текущий по лей-линиям, усиливает всё живое. Травы и деревья, впитавшие колоссальную силу, текущую сквозь землю, выросли выше головы, и небольшая Собачья Цепь полностью скрылась в высокой траве.
Она бежала, но со стороны казалось, что просто шевелится заросль.
Прошло несколько десятков минут с тех пор, как Собачья Цепь отправилась в путь. Пока крупных проблем не возникало.
Уно, который наблюдал за зеркалом своими особыми глазами, произнёс с нескрываемым восхищением: — Как же быстро она бежит! Не думал, что у «живой цепи» окажутся такие скрытые функции...
— ...Только толку-то? Монстров такого же размера, только умнее, хоть отбавляй.
— Верно.
Квинт согласился.
Дело обстояло даже лучше, чем Адлер ожидал. Но это лишь означало, что на данном этапе проблемы ещё не возникли.
«Живая цепь», слушающаяся указаний, была безусловно забавной, но лишь забавной.
Сейчас она была полезна лишь благодаря «Зеркалу Яви» Адлера и его команды. Этого было недостаточно, чтобы оправдать использование Сокровищного Оружия в данных обстоятельствах.
— Хватит нести чушь! Клюс-чан никогда не пойдёт лёгким путём! Займись своим делом!
Лииз, которая стояла тут как будто специально для того, чтобы следить за действиями Адлера и его команды, цокнула языком и почти крикнула. Из её острого взгляда было ясно, что она настороже.
И это было понятно. Адлер и его команда не были союзниками «Тысячи Превращений». Они подчинялись лишь потому, что им это было выгодно. Если бы они стали фамильярными, это было бы куда удивительнее.
Аналогично, один из членов Партии Духолюдов, который не скрывал настороженности, уточнил: — Так... Лей-линии видно нормально?
— Тут проблем нет. Правда... Даже здесь, на столь большом расстоянии от Сокровищницы, плотность Мана-Материала нетипична. Определять силу — может быть непросто.
Вокруг Мирового Древа лей-линии сходятся густой сетью. Адлер и его команда должны были найти ту точку, где лей-линии, стекающиеся к Мировому Древу, сливаются в одну большую лей-линию.
По словам принцессы Селен, которая, как и Уно, обладала особыми глазами, там, даже при беглом взгляде, собирается сила, которую трудно не заметить.
Тёмноволосая девушка, впивавшаяся взглядом в зеркало, — Тино — осторожно обратилась к Лииз, стоявшей рядом: — Но здесь совершенно нет животных... При такой плотности Мана-Материала в лесу...
— Хм... Может, и потому, что Мана-Материал слишком концентрирован. Чем мощнее и разумнее фантомное существо, тем сильнее его подозрительность. Должно же быть понятно, что верхушка пищевой цепи уже изменилась.
Лапис пожал плечами. Если бы это был какой-нибудь Вор или приручённый Адлером и его командой Монстр, он бы заметил неладное, но «Собачья Цепь» ничуть не смутилась и продолжила путь.
Страх — это чувство опасности. Не испытывать его — это одновременно и преимущество, и серьёзный недостаток.
— Даже если разумные фантомные существа разбежались, — такая тишина неестественна. Скорее, их кто-то выгнал.
Вот что значит Сокровищница, в которой обитают божественные Фантомы. Тот факт, что Фантомы использовали силу лей-линий для создания барьера вокруг Сокровищницы, был беспрецедентным, но и за рамками здравого смысла здесь происходило одно за другим.
Однажды нам удалось дойти до ничьей, но армия больше не была доступна. Столкновение с Фантомом, ответственным за это явление, хотелось бы избежать.
И в этот момент Элиза, рассеянно разглядывавшая зеркало, вдруг издала звук, будто что-то заметив.
— ...Она свернула с намеченного маршрута.
Я снова взглянул в зеркало. Собачья Цепь, казалось, шла прямо, не проявляя ни малейших признаков замешательства.
С «Зеркалом Яви» было трудно разобраться, но если опытный Вор говорил — значит, так оно и есть.
Когда «Тысяча Превращений» отдавала указания Собачьей Цепи, маршрут был обозначен линией на карте.
Я тогда сомневался, что это действительно надёжно, и, похоже, мои сомнения были не напрасны.
По слухам, она способна вернуться даже заблудившись, но если она слишком сильно отклонится от маршрута, весь смысл исследования пропадёт.
Если бы на разведку отправили Элизу или Лииз, подобной ситуации не было бы. Зачем вообще использовали Собачью Цепь?
Пока я, нахмурившись, размышлял об этом, Тино вдруг произнесла с напряжённым лицом: — Старшая сестра... Если бы это было лишь моим воображением, но... Кажется, она направляется к Сокровищнице...
— Ха-а... Ти, ты что всё это время смотрела? Ещё раз повторяю: Клюс-чан никогда не избирает лёгкий путь!