Адлер поднял зеркало, выглядевшее безнадёжно старым, и оно засияло. По зеркальной поверхности потекла дымка, а затем в ней проступило изображение.
Это была штука, которой я — несмотря на то что сталкивался с бесчисленным множеством Сокровищных Оружий — прежде никогда не видел.
— Я этого не понимаю... Край-сан.
Ситри прошептала. Но я был полностью заворожён зеркалом в руках Адлера.
Зеркало показывало чёрный, как смоль, алтарь. Злобный алтарь, испещрённый причудливыми резными узорами, от которых при взгляде на них мутнело в душе. Над ним клубилась чёрная дымка.
Лапис, сдерживая дыхание, впилась глазами в зеркало и произнесла: — Это... неужели. Древо Миров — самая глубина [Храма Источника]?
— «Зеркало Яви» показывает то, чего желает обладатель.
Адлер сказал это так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Зеркало, показывающее то, чего желает тот, кто им пользуется. Это была штука, о которой я, будучи коллекционером Сокровищных Оружий и встречавший самые разные артефакты, понятия не имел.
Возможно, были какие-то ограничения, но если описываемые свойства соответствовали действительности, это была вещь бесценная. Торговцы, рыцарские ордена, Охотники за Сокровищами — все без исключения пожелали бы заполучить её, и завязалась бы кровавая война.
По полезности могло сравниться с Мимикуном. В последнее время говорят, что способность встретить могущественное Сокровищное Оружие — это уже знак героической судьбы. Подчинять Монстров и без того жуткая способность, но владеть ещё и таким мощным Сокровищным Оружием —...
Становление учеником Адлера было лишь наполовину добровольным.
В тот момент, когда я остался без единого спутника, мне просто не оставалось выбора: от вора, способного ускользнуть от Оплакивающего Призрака, не спрячешься. Но оказалось, что у них были козыри и помимо армии Монстров...
— Уно, что скажешь?
Адлер обернулся к девушке из своей компании, стоявшей позади.
Когда он попросил взять его в ученики, я ознакомился с представлением всех членов его команды.
Уно. Уно Силбер — призывательница святых духов. Та самая девушка, которая с помощью высококлассного переодевания перехватила у меня инициативу, — вот теперь она, распахнув глаза на пределе, впилась взглядом в зеркало и сказала дрожащим голосом: — Невероятный Мана-Материал — поток силы... Я его вижу. Ужасно — такая плотная концентрация Мана-Материалов... Я никогда такого не видела!
— !! Человек... может видеть Мана-Материал?
— Глаза Уно особенные.
— Дальновидение и глаза, различающие Мана-Материал... Наконец мы собрали то, чего нам не хватало.
Сильное Сокровищное Оружие и особые глаза. Похоже, я принял правильное решение, согласившись на условия Адлера.
Раз уж нужно расправиться с богом, чем больше людей — тем лучше. То, что они воры, проблема, конечно... но об этом подумаю потом.
И я обратился к последнему из тех, кто стоял за спиной Адлера.
Молодой человек примерно моего возраста с чёрными волосами. Ростом он был не выше меня, но взгляд имел острый, а тело — подтянутое.
Один из «Тысячи Демонов Ночного Похода». Генерал — Квинт Генто. Слышал, Лиз одолела его в первом бою.
Я слегка прокашлялся и обратился к Квинту, который упорно молчал.
— Ну, а ты что умеешь?
— У... заткнись.
А, ладно. Прости.
Квинт, свирепо на меня уставившись, оттеснил меня и встал рядом с Адлером. Похоже, он ничего не умел.
Я не стал бы его за это ругать... сам ведь такой же.
Впрочем, даже если он и утверждает, что ничего не умеет, по оценке Лиз, Квинт — весьма могущественный мечник.
Судя по тому, что он пережил битву с толпой Фантомов, его сила очевидна. Лук, наверняка, с радостью набросился бы на него... Хорошо, что его здесь нет. В бою Квинт нам точно пригодится.
Между прочим, стоя перед ним, я не мог видеть зеркало... Но атмосфера явно не располагала к просьбам. Впрочем, даже если бы я заглянул, всё равно ничего бы не понял.
В тот миг, когда я с самоироничной улыбкой и лёгким вздохом опустил взгляд, Адлер тихо застонал.
— !? Э-это...?!
Это была перемена, заметная даже мне — отвлекшемуся.
Лица всех изменились. Необъяснимое давление заполнило комнату.
Лапис и остальные, окружавшие зеркало и следившие за ним, тревожно отступили на шаг.
И раздался тихий треск.
Свет, исходивший от зеркала, погас. Окаменевшая атмосфера вернулась в норму.
Уно пошатнулась и опустилась на колени. Адлер грубо поставил зеркало на стол.
Лицо Адлера было белым как мел. Зрачки расширились до предела. Не то чтобы за какие-то секунды он вспотел, но всё его тело уже было мокро от пота.
Что произошло? Не понимая ситуации, я моргал, и Адлер, слегка дрожащим голосом, произнёс: — Ну надо же... нас подсмотрели. Неужели они заметили дальнобойность «Зеркала Яви»... Нет, дело не в этом. Я переоценил себя. Не знаю, как им это удалось, но обычные люди — и тот парень в том числе — оказались способны на это. Что уж говорить о каком-то боге...
В зеркале, которое ещё мгновение назад было хоть и старым, но целым, теперь зияла огромная трещина.
— ...Вот наш враг, значит. Вражды в нём... не было, но — хм.
— П-перед полным... явле-нием... он уже обладает сознанием —...
Даже Лапис, которая всегда сохраняла невозмутимость, была покрыта потом — волосы прилипли ко лбу. Селен и вовсе выглядела так, словно вот-вот упадёт.
Нас увидел бог. Похоже, я был единственным, кто не смотрел в зеркало.
Даже на лицах Лиз и остальных, прошедших через множество высокоранговых Сокровищниц и не раз выбиравшихся из рук смерти, теперь была небывалая суровость.
Мне крупно повезло, что я этого не видел, но от чувства, будто все ушли далеко вперёд, было не по себе.
Все онемели. Я подождал, но никто не был готов заговорить. Тогда я прокашлялся и нарушил молчание.
— Ну... довольно впечатляюще, надо сказать.
— С-слабый человек! Ты видел это и у тебя только такой комментарий!? То есть, лицо у тебя абсолютно не изменилось!
— А...?
Хотя тон речи был обычным, Клюс тоже был явно потрясён. Дыхание сбилось, и, казалось, щёки даже ввалились. Реакция, похожая на ту, что была у нас во время посещения [Гостиницы Блужданий].
Оправив дыхание, Лусия произнесла надтреснутым голосом: — Это похоже... на атаку, поражающую разум. То, что обошлось лишь такими последствиями — удача. Если бы это поразило обычного человека... он мог бы потерять рассудок.
— Это... несколько превзошло мои ожидания. Нас полностью засекли. Впрочем, уже поздно, но на этом зеркале лучше больше не смотреть на бога... Что будем делать, Край-сан?
Ситри делала глубокие вдохи, стараясь успокоиться.
Она была способна, однако в боевом отношении среди Оплакивающего Призрака считалась слабой. Именно поэтому так хорошо умела оценивать ситуацию. Мозговой центр Оплакивающего Призрака — не зря.
Взывы всех обратились ко мне. Оглядевшись, я понял: все находились в одном и том же состоянии.
Ансема из-за доспеха было не разглядеть, но то, что одного только взгляда через зеркало оказалось достаточно, чтобы так потрясти высокоранговых Охотников... Мне правда неловко, что я единственный не смотрел на зеркало. В нормальной ситуации ведь не принято отводить взгляд от зеркала, да...
Я потрогал и поднял потрескавшееся зеркало. По зеркальной поверхности, испещрённой крупными трещинами, спокойно отражалось моё неважное лицо.
Сокровищное Оружие — это воссоздание прошлого, сотворённое из Мана-Материалов, а не из вещества этого мира. Оно прочное и почти никогда не ломается, но если будет разрушено настолько, что утратит силу — исчезнет бесследно.
Хотя я слышал об этом Сокровищном Оружии впервые, «Зеркало Яви», вероятно, не было исключением. То, что обошлось лишь трещиной — удача в неудаче.
Где он его достал? Из какой эпохи это Сокровищное Оружие? Как коллекционер Сокровищных Оружий я был полон интереса к неизвестным артефактам. Мне обязательно нужно было расспросить его об этом позже.
Я широко кивнул, улыбнулся и посмотрел на Ситри.
— Хорошо, оно ещё годится. Ситри, продолжай план.
Мои слова на мгновение распахнули глаза Ситри, и она, опустив взгляд, ответила: — ...Да. Возможно... в этот раз лучше, если командовать будете вы, Край-сан. Если я права, то фантом того бога, хотя ещё не полностью окреп, уже обладает немалой силой. Как минимум, у него есть сознание... интеллект. Мне, возможно, не хватит сил...
Я округлил глаза, увидев выражение лица Ситри — такой беспомощной, какой я её не видел уже давно, с тех пор как она выдвинулась как Алхимик.
Она так уверенно говорила, что у неё есть кое-что, что она хочет попробовать, но, похоже, бог, увиденный через зеркало, произвёл на неё впечатление, превосходящее все её ожидания.
Но доверить командование мне — это было бы самоубийством в кубе. Если даже Ситри со своим планом могла оказаться бессильна, моё командование тут не поможет.
Нужно было любой ценой убедить Ситри взять командование на себя.
Я помолчал, но подходящих аргументов в голову не приходило. Временно, чтобы подбодрить Ситри, я сказал: — ...Ну, если что-то пойдёт не так, я возьму ответственность на себя и отколю поклон. Попробуй, не бойся. Не хвастаюсь, но мой поклон действует даже на богов.
Возможно, и на этот раз бог примет от него молитву, но поклон — это уже перебор. В этом я убедился ещё в [Гостинице Блужданий].
Конечно, хотелось бы бежать раньше, чем до такого дойдёт, но в худшем случае я без колебаний опущусь на колени.
Не знаю, поняла ли Ситри моё нежелание командовать, но она на мгновение распахнула глаза, а потом сделала глубокий вдох и хлопнула себя ладонями по щекам.
— Я не могу допустить, чтобы вы, Край-сан, откололи поклон. К тому же раз вы собрали всех нас вместе, я просто не имею права говорить «не могу».
— Угу, верно. Если что, я помогу — так что держись. А если совсем плохо будет, скажи пораньше, буду рад.
В конце концов, на то, чтобы позвать Арка, тоже нужно время.
Улыбка у неё на губах была напряжённой. Голос — бодрый, но с натяжкой.
Впрочем, Ситри — бесспорно первоклассный Охотник, прошедший через немало адских передряг. Она справится.
Сев обратно в кресло, Ситри слегка прокашлялась и продолжила объяснение плана: — Кхм. Я хочу поручить изучение Лей-линий сестре, Элизе и людям из «Тысячи Демонов Ночного Похода». Тот бог засёк нас. Опасность возросла, но, к счастью, при наличии «Зеркала Яви» Адлера мы сможем исследовать Лей-линии, не выезжая на место. Раз Уно способна различать Мана-Материал, мы можем включить Селен в мою группу. Пока разведгруппа будет работать, я займусь расчётами и подготовкой инструментов. Со знаниями Югдры о Мана-Материалах вероятность успеха операции вырастет.
— ...Просто воры, а какие опасные Сокровищные Оружия таскают. Когда всё закончится, отдашь Краю, слышишь?
Голос Лиз был полон скрываемого раздражения. Ей, видимо, не хотелось действовать заодно с теми, кого ещё вчера считали врагами.
Охотник за Сокровищами ощущает мир всеми пятью чувствами, но визуальная информация по-прежнему на первом месте. «Зеркало Яви» Адлера — мощнейшее Сокровищное Оружие, способное в зависимости от ситуации заменить целого разведчика. Его вполне можно было бы использовать во вред.
У меня самого было несколько сотен Сокровищных Оружий, но ни одного с такой же функцией — да хотя бы с похожей. Воспроизвести подобное магией Лусии тоже было невозможно.
Адлер, хмурясь на слова Лиз, сказал с нескрываемой неприязнью: — Сокровищное Оружие... Сокровищное Оружие, значит? Я бы не хотел, чтобы вы относились к «Зеркалу Яви» просто как к Сокровищному Оружию. Точно так же, как и к тому сундуку, которого возит ваш лидер.
— А...? А, ты про Мимикун... ну, может быть, «Зеркало Яви» действительно может сравниться с Мимикуном.
Похоже, Мимикун тоже видели. Я бы и рад спрятать его нестандартные способности, но когда тебя так дальнобойно прощупывают — тут ничего не поделаешь.
Верно. И «Зеркало Яви», и Мимикун — это далеко не простые Сокровищные Оружия.
Это были довольно опасные Сокровищные Оружия.
В принципе, зеркальные Сокровищные Оружия нередко обладают весьма пугающими способностями...
Тут, не знаю, о чём подумав, Адлер пристально взглянул на меня и сказал суровым тоном: — Чтобы не было недоразумений, скажу сразу. Тысяча Превращений, в этот раз я за тобой. Мы ведь сами тебя попросили... Но это не значит, что я признаю чьё-то превосходство. Ты и правда неплох. Первый равный мне собрат, которого я нашёл. Но хотя твой Мимикун и силён, моё «Зеркало Яви» ему не уступает.
— А... да.
Вопросы хлынули бесконечным потоком.
Неужели этот человек немного неправильно понимает значение слова «ученик»? Это же не отношение к учителю? И... что он имеет в виду под «собратом»?
Даже я, при всём моём равнодушии, был немного ошарашен, когда вор назвал меня своим собратом... А ещё мне так и не стало понятно, чего он хочет, став моим учеником.
Он говорил что-то вроде «покажи мне своё мастерство вблизи». Может, мне просто стать на колени?
К лидеру, который, несмотря на то что был окружён Охотниками, с которыми ещё недавно враждовал, по-прежнему держался вызывающе, Уно поспешно обратилась, пытаясь унять: — Ну-ну, Адлер-сама. Давайте в этот раз обойдёмся без скандалов — Край-сан, кажется, немного опережает нас в развитии...
Угу, понимаю. Когда в Партии есть странные личности — нелегко.
Адлер слегка пожал плечами и сказал серьёзным тоном: — ...Ладно, неважно. Вернёмся к делу — включить моё «Зеркало Яви» в план можно. Мы ведь сами вас об этом попросили. Трещина скоро заживёт. Но есть одна проблема. «Зеркало Яви» сильно, но не всесильно. Отдавать приказы зеркалу могут только те, кто обладает силой, — как мы, или Тысяча Превращений здесь. А показать оно способно лишь «цель».
— Цель? Что вы имеете в виду?
— А. Это значит, что зеркало показывает лишь то, что доступно его охвату. Образ человека или бога в глубине Сокровищницы оно отобразить сможет, а вот точку на карте — нет. Даже если использовать зеркало для разведки, нужен кто-то один, кого можно назначить «целью» для зеркала.
Адлер уверенно и без запинки ответил на вопрос Ситри. Пусть точное знание характеристик Сокровищного Оружия — задача первостепенная, но он, похоже, основательно изучил свой артефакт.
Способность такая, что её нельзя бездумно отдать на проверку оценщику — значит, он проверил всё сам. Внутри шевельнулось что-то вроде симпатии.
Но тут я вдруг понял кое-что.
«Зеркало Яви» — мощное Сокровищное Оружие. Раз они так основательно следили за Югдрой, нас, скорее всего, всё это время наблюдали.
А раз он при этом называет меня своим «собратом»... неужели Адлер — тоже пользователь Сокровищных Оружий?
Неужели и его способность управлять Монстрами тоже основана на Сокровищном Оружии?
Если подумать, я слышал слухи о подобных Сокровищных Оружиях. Если это правда, то рассказы о том, что он лично приручил Монстров, звучат гораздо правдоподобнее.
В столице я был коллекционером Сокровищных Оружий с определённой репутацией, и в этом свете его предложение стать учеником тоже начинало иметь смысл. Неприятно, конечно, но...
Лиз цыкнула и нахмурилась на Адлера.
— Тогда какой в этом смысл? В итоге всё равно придётся идти туда лично... Край, тебе правда нужен этот ученик?
— Нет, я не беру его в ученики ради «Зеркала Яви»...
— ...По крайней мере, это надёжнее, чем тащить Селен на место. Раз неприятель нас засёк, может случиться что угодно. Таскать за собой человека, не привыкшего к бою, — опасно.
Интеллект Фантомов высокоранговых Сокровищниц был чем-то, что не стоило недооценивать. Враг уже выставил продвинутую барьерную линию, используя силу Лей-линий, и, вероятно, обдумывал следующий шаг.
Раз перед нами фантом бога, меры предосторожности никогда не бывают излишними.
— Чёрт... Ладно. Такую жёсткую тренировку ещё поискать надо...
— Погоди.
В тот момент, когда Лиз, воровка до мозга костей, уже собиралась заговорить, Адлер её остановил.
Нахмурившись, он посмотрел на меня и сказал: — Я пришёл посмотреть на мастерство вашего лидера. Не может же быть, что перед тем богом вы решите просто сидеть и наблюдать... Тысяча Превращений, что ты собираешься делать первым делом?
Ты вообще слушал? Я же сказал, что поручаю это Ситри!
Непонятно: он же следил за мной, как так он всё ещё возлагает на меня такие надежды.
Ситри, как бы подхватив мои слова, произнесла: — Адлер-сан, Край-сан уже сказал, что поручает это мне. К тому же сейчас этап разведки. Край-сан выходит на дело всегда, когда мы уже в безвыходном положении. Ещё рано.
А? Когда станет совсем плохо — мне придётся выступить? А Арк?
Хотя, для справки, я не всегда сам лезу в безвыходные ситуации...
— Если перед тем фантомом мы окажемся в безвыходном положении, будет уже поздно... Он значительно превосходит Монстров, которых ведём мы.
— Мы тоже будем помогать. Было бы нечестно, если бы ты один прятал свою силу.
То есть даже когда собирается опасная Партия Охотников и опасные воры, тот всё равно остаётся опаснее? Опасно, опасно.
Но что мне теперь делать? Даже после слов Ситри лицо Адлера оставалось суровым... Я ведь ни разу не просил его показать мне свои способности.
Я сложил руки на груди и задумался.
Честно говоря, способов, на мой взгляд, было предостаточно. Самый логичный — как и говорила Лиз — отправить Лиз и воровскую бригаду. Можно было также попросить Лусию выслать служащих ей духов, попросить Ансема уменьшиться и пробежаться незаметно, или пролететь над местностью на ковре-самолёте. Я ещё и тот человек, который с полным спокойствием предложит установить некое устройство на основе информации, которой несколько сотен лет, — чисто на авось.
Но обычно я бы ловко уклонился от подобных ожиданий... однако... ладно.
Я глубоко вздохнул и, наигранно-мужественную улыбку, произнёс: — Ладно. Адлер, покажу тебе свою силу.
— ...Звучит уверенно. Буду рад взглянуть.
Становление учеником Адлера было для меня, честно говоря, малоприятной историей. Брать вора учеником — недопустимо и как Охотнику, и как человеку. Нужно было как можно скорее дать ему понять, что это бесполезно.
К счастью, на этот раз я привёз с собой немало Сокровищных Оружий. Получить высокую оценку — непросто, а вот низкую — запросто. Достаточно показать самое скучное из того, что можно было бы применить в текущей ситуации. Попасть под оценку как слабый пользователь Сокровищных Оружий задевало бы самолюбие, но Адлер и компания были настолько опасны, что на гордость было плевать.
Что именно я выберу, было решено уже в голове. Я щёлкнул крепление и снял с пояса одно Сокровищное Оружие, положив его на стол.
— А?
Уно округлила глаза и тихо ахнула.
На стол я поставил одно из самых древних Сокровищных Оружий в моей коллекции — «Собачью Цепь».
Цепь шевельнулась и, как и следует из названия, приняла облик собаки. Стально-серебром сверкающая цепь с грузиком на конце. Волнение при нашей первой встрече я помню до сих пор.
Как и Каа-кун, и Мимикун, поначалу Собачья Цепь не желала меня слушаться, но благодаря суровой дрессуре Лусии стала верным слугой.
Я щёлкнул пальцами, и «Собачья Цепь» встала на задние лапы и приняла позу. Хотелось бы сказать «здорово», но размеры у неё были невеликие, так что скорее выглядело миловато.
«Собачью Цепь» по замыслу следует бросать на врага. А я заставил её принять позу одним щелчком пальцев.
Живые цепи — известные и далеко не редкие Сокровищные Оружия, но людей, которые довели бы «Собачью Цепь» до такого совершенства, практически нет.
Мощью она не отличалась, и если только ты не из тех, кому всё забавно, долго такое Сокровищное Оружие не продержишь.
Адлер с выражением ошеломления отступил на шаг. За это мгновение он, вероятно, оценил тонкость того, что я только что продемонстрировал. И раз уж он считал меня своим «собратом», то, наверняка, мог представить, сколько времени я потратил, доводя это Сокровищное Оружие до подобного мастерства.
Если бы я использовал «Собачью Цепь» по её прямому назначению, до такого уровня доводить её не было нужды. Сколько времени я потратил, чтобы довести это Сокровищное Оружие до подобного совершенства, я и сам не помню.
Пустая трата времени — это и есть развлечение. В конечном счёте, для меня Сокровищные Оружия — лишь забава.
Видимо, столь скучное Сокровищное Оружие оказалось неожиданностью не только для Адлера и его людей, но и для Святого Грома Звёзд, а также Селен — все они буквально опешели.
Но поделать было нечего. К тому