Заявление Клюса заставило зал замерть. Бесчисленные взгляды устремились на улыбающуюся Ситри.
Преступление, преступление... Хм, впрочем... Верно!
Операции с Мана-Материалами — за одни только исследования в Зебулдии грозит самое суровое наказание, а в других странах это практически повсеместно запрещено. Она выложила свой план так непринуждённо, что я вообще не обратил внимания.
Но если подумать спокойно, Ситри всегда была безобидным ребёнком и вряд ли занималась исследованиями, за которые можно попасть под суд. Не должна была. Вряд ли она стала бы делать что-то настолько серьёзное... наверное.
Она на широкую ногу в различных организациях — начиная с Примской Академии Магических Наук. Наверняка она получила особое разрешение на свои исследования. Впервые предложив свой план, она не вызвала ничьих возражений...
— Ну-ну, Клюс, успокойся. Ситри же не стала бы проводить незаконные исследования без разрешения, тем более ей одной втайне справиться с подобным было бы сложно...
— ...Это нарушение Десяти Запретов, знаешь ли. Кто вообще мог бы дать разрешение на такие исследования, знаешь ли.
Мнение справедливое. Мне тоже трудно это представить.
Клюс смотрит на Ситри так, словно видит перед собой нечто подозрительное. Ситри, выпятив грудь, уверенно заявила:
— Ну, разумеется... Мистер Клай дал!
!? Какие ко мне вообще притязания? И я не помню, чтобы выдавал какое-то разрешение.
Клюс с ошарашенным видом посмотрел на меня.
Я посмотрел на Ситри — и заметил, что она совершенно не лжёт. Похоже, она искренне верит, что именно я дал ей разрешение.
Когда Ситри, чей ум так быстр, а память так надёжна, смотрит на тебя таким взглядом, даже сам начинаешь сомневаться, не ошибаешься ли ты.
Может, я просто забыл, что давал разрешение?
...
Я замолчал, не в силах доверять даже самому себе в прошлом, и Клюс, нахмурив брови, уже открыл рот, чтобы заговорить. В этот момент вмешалась Селен.
— Подождите. Я не знаю подробностей, но сейчас нам не до соблюдения законов! Миру грозит гибель!
— ...Это минимум через сто лет.
Именно так! У нас всего лишь сто лет! И каким бы опасным это ни было — нужно делать то, что в наших силах!
Ну, в общем-то, я не совсем это имел в виду...
Глаза Селен горели чувством долга. Изначально она собиралась быстренько вернуться и позвать на помощь, но казалось, что обстоятельства всё плотнее окружают её, не оставляя выбора.
Возможно, поддавшись её словам, члены «Святого Грома Звёзд» один за другим стали поддерживать речь Селен.
«Принцесса Селен права. Разве нам сейчас время соблюдать правила, которые придумали люди?»
«Мы не можем просто молча наблюдать за разрушением Югдры... за явлением бога. Люди тоже могут понести огромные потери.»
«Э-это...»
Клюс замолчала, запнувшись. И тогда Лапис, словно нанося последний удар, посмотрела на неё и сказала:
«Кроме того... хм. О чём ты беспокоишься, Клюс? Ведь этот человек — «Тысяча Превращений», который влезал в самые разные переделки и улаживал всё до конца? Ты сама нам сказала — этот человек заслуживает доверия.»
«Д-да!? Я-я такого не говорила!»
Клюс выдала резкий возмущённый голос и посмотрела на меня. Когда и как я завоевал её доверие? В моей памяти остались только воспоминания о том, как я втягивал её в ужасные ситуации...
Я не доверяю даже самому себе из прошлого, но раз уж мне столько всего сказали, остаётся только постараться быть на высоте этого доверия.
Слегка пожав плечами, я обратился к своей подруге детства, которая тихо стояла рядом с улыбкой на лице.
«Похоже, вопрос решён. Ситри, объяснение — на тебя.»
«Да! Положитесь на меня! Клюс, тоже не волнуйтесь — в теории всё должно получиться. Все необходимые устройства и их конструкция полностью у меня в голове! Готовых устройств нет, так что придётся начинать с изготовления!»
В теории, значит. Конструкция у меня в голове, значит. Начинать с изготовления, значит... Перспективы, прямо скажем, непростые.
Сияющие глаза. Крепко сжатые кулаки — и Ситри произносит свои слова с абсолютной убеждённостью. Риз шёпотом обращается ко мне.
«Клай-тян, Сити, кажется, у неё какой-то странный тумблер включился — это нормально?»
Удастся ли в этот раз отличить бесполезную Ситри от нормальной Ситри — трудно судить.
§
Так началась операция по перемещению Лей-линии с использованием устройства перемешивания Мана-Материала.
Одна из комнат в особняке Селена. В импровизованном штабе, в центре которого стоял большой деревянный стол, Ситри объясняла план действий.
«Это займёт некоторое время, но должно быть куда проще, чем иметь дело с богом.»
Предварив такими словами, Ситри изложила свой план — и он оказался предельно прост и ясен.
Центр лей-линий, опоясывающих эту планету, — Мировое Древо. Сокровищница десятого Уровня, получившая название «Храм Истока», возникшая из-за избыточного накопления Мана-Материала, по сей день удерживается колоссальным потоком поступающей в неё силы.
Иными словами, если удастся как-то перекрыть поступающую силу, Сокровищница постепенно утратит мощь и в итоге исчезнет. Подобное действительно случалось — крайне редко, при масштабных тектонических сдвигах, когда положение лей-линий менялось.
«Из предыдущих исследований нам кое-что известно о Сокровищницах. Чем мощнее Сокровищница, тем быстрее она исчезает, когда прекращается подача Мана-Материала. А когда подача Мана-Материала в Сокровищницу полностью прекращается, она начинает обратно превращать свои Фантомы в Мана-Материал, чтобы удержать себя на плаву. «Храм Истока» на данный момент копил Мана-Материал весьма долгое время, но если поток поступающего Мана-Материала сократится, то ни Фантомы, ни мощный барьер удержать не удастся. Теоретически! Верно, Клай?»
«Ага, теоретически, верно.»
«Хм-м...»
На то, как Ситри снова и снова твердила «теоретически», Ансем отвечал тревожным ворчанием.
Но другого выхода не было. Остальные члены команды, похоже, тоже не возражали — оставалось только верить.
«Устройство перемешивания Мана-Материала, разработанное в институте, где я работала, воздействует на потоки Мана-Материала в лей-линиях и воспроизводит изменения лей-линий, которые в норме возможны лишь при тектонических сдвигах. Необходимы две вещи — создание самого устройства и полевые исследования. Место для закладки устройства я рассчитаю сама, но чтобы верно его определить, нужно провести полевые замеры и изучить силы, текущие сквозь землю.»
Похоже, простой работой это не обойдётся.
Селен принёс карту окрестностей Мирового Древа.
Мировое Древо было окружено лесом. Мана-Материал здесь был достаточно плотным, а значит, здесь наверняка водились монстры и призрачные звери. Провести здесь исследования будет непросто.
В качестве боевой силы у них были лишь «Оплакивающий Призрак» и «Святой Гром Звёзд». Перед отъездом Клай ещё считал это обнадёживающим, но вот чтобы сложность задач росла вместе с силой отряда — от этого хотелось бы отказаться.
«Давайте разделимся на команды. Одна будет заниматься полевыми исследованиями, другая — изготовлением устройства. Изготовление устройства под силу только мне, поэтому в мою команду — я и Лусия, которая будет мне помогать.»
Услышав эти слова, Лапис бросила взгляд на товарищей, а затем перевела его на карту.
Мировое Древо было поистине громадным. Непонятно, какой именно район предстояло исследовать, но даже просто двигаться вперёд, отражая атаки призрачных и магических зверей, само по себе было нелёгким испытанием.
«Значит, остальные отправляются на разведку. Но... людей явно недостаточно, чтобы обследовать такую территорию.»
«Вообще-то, как именно замеряют силу, текущую по земле? Типа, примерное понятие о том, где она посильнее, наверное, и можно получить, но нужна же точная информация, верно? Мне и Ти, кажется, будет трудновато?»
«Ну...
Духолюдям
тоже нелегко. Магическая сила видна, а Мана-Материал — нет»
«Не обязательно такие строгие цифры, но... хмм... хотя бы приблизительное расположение текущих Лей-линий было бы необходим»
«А что делать с монстрами вокруг? Я имею в виду, в месте с такой концентрацией Мана-Материала вылезающие монстры тоже будут изрядными, я имею в виду»
Ситри и остальные развели бурную дискуссию прямо передо мной — совершенно неподвижной декоративной фигуркой.
Сразу же обнаружилась задача, но чем больше обсуждать, тем скорее придёт решение. Когда товарищи на высоте, это по-настоящему помогает.
Ну, по классификации я скорее команда поддержки... Ни боевой силы нет, ни способности видеть потоки Мана-Материала, к тому же я откровенно плохо ориентируюсь в пространстве. Такой непригодный для разведки Охотник — большая редкость, знаете ли? Из того, чем я могу помочь команде поддержки, разве что подбодрить словом.
И тут мне немного захотелось в туалет, и я поднялся.
Прерывать обсуждение неудобно, но я и так не участвую в споре, да и блестящая идея мне всё равно не придёт в голову. Без меня спокойно обойдутся.
«Извините, я ненадолго выйду. Сразу вернусь.»
Я быстрым шагом вышел из комнаты и направился в туалет.
Туалет находился прямо у входа. Особняк Селен, возведённый на гигантском дереве, не был таким просторным, как поместья, какие часто встречаются в Имперской Столице.
С тех пор как я прибыл в Югдру, я уже не раз бывал в этом особняке.
Напевая что-то под нос, я добрался до туалета и уже потянулся к ручке двери, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась.
«Похоже, я заставил тебя подождать, Тысяча Превращений.»
Грохот заставил меня невольно замереть, и я медленно повернул туда взгляд.
Там стояли знакомые — и такие, которых мне не хотелось бы видеть снова.
Их было трое. Впереди стояла женщина в первобытно-дикой одежде.
Чёрное копьё за спиной. Острые глаза и чёрная помада на губах.
Тот самый вор — Адлер, которого я, казалось, оставил в «Храме Источника», — прищурив глаза, скривился в ухмылке, поднял в правой руке предмет, похожий на зеркальце, и громко вскричал.
— Хехехе... Радуйся! Я позволю тебе быть моим учителем!
Давно не виделись!
Наконец-то работа над новым выпуском в основном завершена. Возобновляю обновления.
Пока обновления стояли, я кое-что выкладывал в «Сторигри Сокухо»!
Заходите туда тоже — буду рад!
— Цукикагэ
Информация об обновлениях (текущий статус обновления произведения и т.д.):
Аккаунт автора в «Твиттере»