Несмотря на столь грандиозную битву на Мировом Древе, Югдра оставалась совершенно неизменной по сравнению с тем, как я её видел раньше.
Свежий и безмятежный воздух. Шумной столичной суеты здесь нет, но лучи света, пробивающиеся сквозь кроны бесчисленных гигантских деревьев, врахуют мою душу.
Согласно информации, полученной от Селен и Духолюдей Югдры, даже в прошлый раз, когда бог был воскрешён, влияние Сокровищницы на внешний мир оставалось минимальным вплоть до самого момента его появления.
Фантомы по своей природе не могут долго существовать в местах, где концентрация Мана-Материала мала, поэтому покидать Сокровищницу они не должны. Однако Фантомы сверхвысокого уровня, состоящие из Мана-Материала чрезвычайно высокой плотности и способные действовать за пределами Сокровищницы долгое время, — это исключение.
Но самые выдающиеся из них — Фантомы [Исходного Храма] — пребывают в столь удивительной тишине, вероятно, потому, что обладают чрезвычайно высоким интеллектом и осознанной целью.
По всей видимости, они — охраняют бога. Именно поэтому Югдру оставляют в живых до самого момента разрушения.
Времени до разрушения — (минимум) сто лет.
По дороге к дому Селен, чтобы обсудить предложение Ситри, я широко зевнул и сказал: — ...Как-то не горю я энтузиазмом.
— Что?! Это же кризис, угрожающий всему миру! Каменная болезнь Лука ещё не излечена... Соберитесь, братец!
— Ну, я, конечно, сделаю то, что могу...
Чтобы не было недопонимания, скажу сразу: я бесполезен, но делаю то, что в моих силах. Единственная проблема — того, что я могу, слишком мало.
В данном случае я могу передать блестящую идею Ситри. Если это не поможет, можно вызвать Арка, но дальше я уже ничего не смогу.
Тут ещё и до будущего дело не дошло, но когда даже сейчас ничего не делаешь, напряжение, конечно, пропадает.
— Что Масте делать-то...
— Здоровье в отличной форме, Клай, давай, поручай мне всё! — Тино тихо пробормотала, а Рийз загремела с обычной своей энергией. Они и сейчас, когда, быть может, предстоит сражаться с угрозой миру, остаются какими были.
Ну что ж, может, и правда поручить им серьёзную задачу... Доставить письмо Арку, например!
§ § § Когда мы добрались до особняка Селен, там уже собрались все члены «Святого Грома Звёзд». Лапис, Клюс, Астор и остальная элита «Святого Грома Звёзд». Лица у всех одинаково мрачные.
Пока меня не было, они, должно быть, обсудили многое. Едва увидев меня, Селен заговорила первым делом: — Ситуация крайне тяжёлая. Стратегия Клая помогла нам выбраться из затруднительного положения, но в результате они окончательно признали нас своими врагами. Я чувствую — в движении сил, кипящих вокруг Мирового Древа, произошёл перелом...
— Что это значит?
— Нынешний [Исходный Храм] окружён мощным барьером, генерируемым изнутри. «Тысяча Превращений» была для них настолько неприятна. Но при таком положении дел мы ничем не можем помочь, даже если захотим.
Вместо Селен хмуро ответил Лапис. Похоже, пока я рассказывал Люсии и остальным о забавных приключениях, ситуация снова изменилась.
Они и без того сильны, а ещё и осторожности не теряют — какие умные Фантомы. И весёлых, как Фантомы [Затерянного Убежища], они тоже не выглядят — сражаться с ними не хочется точно.
— Магической атакой с дальней дистанции попытались — ни царапины. Хм... Специальный барьер. Он генерируется вокруг Сокровищницы целиком, без единой бреши. Если подобный барьер можно поддерживать без перерыва — их возможности превосходят всё, что мы можем вообразить.
— Это магия иной системы, нежели наша. Люди, её анализ невозможен даже для Духолюдей, искусных в магии. Это не «крепость» в обычном смысле — атаки просто не проходят. Внутреннее и внешнее полностью изолированы. Это не то же самое, что магический барьер.
— Угу... Понятно.
Несмотря на то что я прекрасно понимаю, насколько опасна эта Сокровищница, атаковать её — отвага... Если бы я на их месте услышал, что противник заперся и не выходит, я бы просто развернулся и ушёл...
Тут утешает хотя бы то, что атаки со стороны, кажется, не предвидится. Если будет время, можно позвать Арка и предпринять ещё кое-что. Единственная проблема — излечение Лука. Серьёзно, этот Лук...
— Вероятно, это то же самое, что и Обход Древа, созданный Югдрой: они перенаправляют силу, накопленную Мировым Древом, в барьер. Магической энергии у них неиссякаемая. Но выход всё же есть.
Селен обвела взглядом всех присутствующих и наконец остановилась на мне.
Длинные, выразительные глаза с прозрачным взглядом. Её выражение лица несколько отличалось от того, что было у остальных членов «Святого Грома Звёзд».
Выражение человека, принявшего решение. Если говорить грубее — человека, загнанного в угол.
Ещё целых сто лет в запасе, а она уже давно носит это выражение лица? На моём месте я бы не выдержал, но, вероятно, это ответственность, продиктованная принадлежностью к императорскому роду Духолюдей.
Селен глубоко вздохнула, приложила ладонь к груди и сказала: — У Югдры есть тайное искусство пространственной передачи. С его помощью можно перебросить людей за барьер, непосредственно к Мировому Древу... Правда, пользоваться им часто нельзя. В Югдре сейчас не хватает искусных практиков и нет тайного зелья. Даже если я отдам все свои силы, за раз удастся отправить лишь одного человека, а после использования я долго не смогу двигаться.
— ............Угу, не сойдёт.
— ...Ч-что?
Селен выглядела так, будто гром её поразил. Смотреть жалко. Даже для меня это уровень, когда приходится сказать «нет».
Во-первых, отправлять всего одного человека — это и не обсуждается. Одинокий человек в таком опасном месте обрадуется разве что нашим, а Селен если выбьется из строя — кто же будет лечить Лука?
Если уж на то пошло, лучше используйте это искусство, чтобы отправить меня домой.
Я глубоко вздохнул и, приняв серьёзное выражение лица, сказал: — Селен, не хотел бы я это говорить, но, по-моему, у тебя... слишком узкий кругозор. И ты слишком сильно себя изнуряешь. Расслабься немного — тогда и идеи придут получше.
— Я... я последняя из императорского рода Югдры. На мне — ответственность за устранение аномалий как на управляющем Мировым Древом.
Щёки Селен окрасились в алый, и голос её дрожал. Причину дрожи я понять не мог: то ли унижение от того, что её указали люди, то ли она вот-вот будет раздавлена бременем ответственности.
Не мне, а ей нужен «идеальный отпуск». У нас ещё целых сто лет — никто не посмеет упрекнуть её за несколько лет отдыха.
— Если так говорить, то я Мастер Клана, а значит, несу ответственность за его бесперебойную работу.
— ???
Но всю эту ответственность я делегировал Еве и остальным членам, а сам спокойно живу себе. Свою ответственность как высокоранговый Охотник тоже абсолютно не выполняю, и если уж на то пошло, виню тех, кто меня назначил. Если сложить ответственность мою и Селен и поделить на два — выйдет в самый раз.
Она, вероятно, выдающийся Маг, но в нынешней ситуации одной ей явно не под силу. И чувство собственной беспомощности перед событиями, которые не в силах изменить, мне хорошо знакомо.
Я, конечно, не обладаю способностью разрешить эту аномалию, и «поручи мне» из моих уст — даже если рот расколется — не скажешь, но снять хотя бы часть психологического давления я в состоянии.
В такие моменты важно, каким бы внутренне тревожным ты ни был, внешне демонстрировать полную уверенность. Нервничая, не получится ничего хорошего. Называют это — решимость.
— Что я хочу сказать — у меня есть план.
Да, план — поручить всё Ситри!
— Не знаю, удастся ли, но, Селен, отдохни немного. Может, понадобится твоя помощь.
При желании можно одолжить тебе «идеальный отпуск». Мне самому станет не так комфортно, но тошнить я уже привык.
Селен на мгновение замерла, потом вспыхнула и, словно допрашивая, воскликнула: — Какая нелепость! Вы хотите решить ситуацию этой стратегией? Человек, какие силы у вас есть?!
Я широко улыбнулся и самодовольно, хоть и бессмысленно, заявил: — Сил у меня нет. Но зато есть великолепные товарищи.
Если уж и есть у меня какая-то сила, то это... связи.
Он бросил взгляд на Ситри, которая молчала до сих пор, и Ситри, расцветая улыбкой, вышла вперёд.
Моя роль отыграна — дальше я буду болваном. Ах да, и не забыть позвать Арка.
Удовольствовавшись тем, что сделал всё возможное, я улыбался, когда Ситри звучным голосом заговорила: — Я, предвидя нечто подобное, заранее вела исследования Мана-Материалов. По предложению Клая... одно из направлений этих исследований оказалось как раз подходящим для подобной ситуации. Называется оно «Устройство перемешивания Мана-Материалов»...
Хм, по моему предложению, значит? Было ли такое? Но если Ситри так говорит, значит, было. Только когда она успела этим заниматься...
Желая продемонстрировать результаты, Ситри порозовела, и голос её зазвенел: — Установив его в Лей-линию, мы можем перемешивать невидимый Мана-Материал и увеличивать или уменьшать его поток! Опыты ещё не завершены, но нам уже удалось изменить одну Сокровищницу. Если применить это, мы сможем уменьшить поток Мана-Материалов, текущий в Мировое Древо, и ослабить [Исходный Храм]... нет, сможем!
Тут Клюс, который до сих пор молча слушал, пристально посмотрел на Ситри и сказал: — ...Погоди. Эй, это же преступление. Верно?