— Ч-что?! Мы пролежали без сознания, а тут такое весёлое событие случилось?!
В трактире городка внутри Мимикуна Риз, выслушав мой рассказ, взвизгнула.
В тускло освещённом лампой зале были собраны все члены «Оплакивающего Призрака». Прошло совсем немного времени с тех пор, как они упали, но, судя по всему, полностью пришли в себя.
Не только Риз, но и Ситри, Лусия, Ансем и даже Тино — все в обычном своём виде внимательно слушали мой рассказ.
— ……Чтобы добраться сюда... Выходит, на нас вышел серьёзный противник... Это всё потому, что ты не добила его как следует, сестрёнка...
— Ну, я тоже был в шоке. Даже «Святой Гром Звёзд» в ужасе был.
Операция по снятию проклятия с Лука оказалась сплошным сюрпризом во всех смыслах.
Ведь мы убедились, что там никого, и ворвались в Сокровищницу — а тут перед нами возник Фантом. Мы поняли, что дело плохо, и собрались бежать, но тут ворвались демоны, которых Риз с компанией раньше отогнали, и устроили грандиозную битву. Уже был полный хаос.
— Да уж, это было жутко, Маста... Так... э... кто победил?
— А? Я ушёл на полпути, так что не знаю.
— Ч-что?! С-серьёзно?!
Тино принял потрясённое выражение лица, а Ансем издал глубокий вздох.
Тот факт, что Тино вернулся в сознание в тот же момент, что и все остальные, — между прочим, весьма впечатляет.
Атмосфера на том месте — хотелось бы, чтобы Тино тоже её прочувствовал. Я правда не знал, что делать... Адлер с компанией что-то там несли, но я ничего не понимал...
— Край-чан, в следующий раз я точно поеду с тобой!! Выпивка прошла, и тело в отличной форме!
— Эта штука, когда на следующий день после ужасного самочувствия чувствуешь себя великолепно, — сколько ни испытывай, не привыкнешь.
Лусия тихо вздохнула.
Плюсы и минусы опьянения Мана-Материалом — две стороны одной медали. Избыточное поглощение Мана-Материала временно крайне ухудшает самочувствие, но в целом Мана-Материал — это штука, которая делает тебя сильнее по мере поглощения.
На этот раз все наши члены, включая Ансема, упали от опьянения Мана-Материалом. То есть сейчас, когда они очнулись, их способности находятся на более высоком уровне, чем до падения.
Они и раньше были сильными — кем они станут теперь? Чуть-чуть жутковато, но в нынешней ситуации чем больше боевой мощи, тем лучше.
— Так... что мы будем делать дальше?
— Хмм... пока, наверное, понаблюдаем...
Что делать дальше — зависит от исхода битвы между Адлером и Фантомами.
Кто бы ни победил, дело будет хлопотным, но чтобы сделать следующий шаг, нам не хватает информации. Я отправил Элизу на разведку и жду её отчёта.
Тут я заметил, что Лусия слегка надулась, и добавил: — Уровень Фантомов в [Храме Источника] мне известен. Чтобы как-то справиться с этими Фантомами... да. Потребуется кое-что не совсем обычное.
Армия, которую Адлер вызвала из разлома в пространстве, была явно не той силой, которую вору подобает иметь. Более того, если её слова правдивы, армия Адлер была мощнее той, что сражалась с Риз и остальными.
И хотя я быстро сбежал и не успел узнать подробности, не подлежит сомнению, что Фантомы из [Храма Источника] обладают силой, не уступающей армии Адлер.
Как бы ни был талантлив «Оплакивающий Призрак», в лобовую с ними справиться будет непросто.
Фантомы — враги. И Адлер — тоже враг. Сейчас они вроде бы враждуют друг с другом, но мне не везёт так, как не везёт никому, так что они вполне могут объединиться.
Идеально было бы, если бы они примерно уничтожили друг друга... но вряд ли стоит на это рассчитывать.
Тино заметил мою циничную улыбку, слегка дёрнул щёкой и прошептал: — ……Н-ну, Маста придумал кое-что не совсем обычное...
Не стоит так волноваться — я на самом деле ничего не придумал. Единственное, о чём я думаю, — во что бы то ни стало избегать столкновения.
Ещё раз повторяю: наша цель — не в полной мере насладиться высокосложной Сокровищницей после долгого перерыва, а спасти Лука. Ради этого я готов стать и демоном, и чертями. Ну, а если будет слишком трудно — можно и сбежать.
Я принял твёрдое решение — нет, мягкое решение, и тут Ситри, словно заигрывая, взяла меня за руку и спросила сладким шёпотом: — У меня тоже есть кое-что, что я хочу попробовать! Вы ведь ещё какое-то время останетесь в Югдре?
— ……Угу, угу, верно.
Отчего Ситри так искрится глазами, несмотря на чрезвычайную ситуацию? Ты ведь не забыла, что Лук превратился в камень?
Попробовать — что? Ну, любопытство — это хорошо, но неужели она хочет проводить эксперименты в такой обстановке?
Я пожал плечами, обвёл всех взглядом и сказал: — Вот что... У меня тоже есть кое-какие мысли, но если у кого-то из вас возникнет хорошая идея — скажите. Времени у нас уже маловато...
Между прочим, моя идея состояла в том, чтобы Риз вернулась в столицу и привела Арка и остальных.
До столицы далеко, и Арк занят, так что непонятно, есть ли он там вообще.
План с массой неизвестных, но раз противник — бог, нам тоже придётся выставить бога.
§ § § Ночь. Элиза, тщательно обследовав обстановку у Сокровищницы, вернулась и, вымотанная, вздохнула: — Говоря прямо... В [Храм Источника] больше невозможно проникнуть.
— Что?! Как это?!
Ещё до операции по снятию проклятия с Лука мы не раз проводили разведку Сокровищницы. Но Элиза ни разу не заявляла, что проникнуть невозможно.
Она когда-то была одиночкой-Охотником и объездила все опасные земли — что могло заставить её так говорить? Что-то должно было произойти... Что-то, что заставляет даже профессионала в оценке опасности так категорично заявлять...
Элиза, слегка укоризненным тоном, обратилась ко мне: — ……[Храм Источника] переведён на усиленную охрану. Из-за столкновения с «Тысячей Демонов». Фантомов стало несравнимо больше, чем раньше, — приблизиться на видимое расстояние невозможно.
— Ого... ну да, для Сокровищницы предполагаемым Уровнем десять это логично. Фантомы тоже под контролем.
Риз произнесла это с видом восхищения, а Тино нервно озирался по сторонам.
Это явление, которое редко бывает в случае с Фантомами — в отличие от людей или Монстров.
Фантомы — не живые существа. Будучи воспроизведением прошлого, они не стремятся к продолжению рода, мало боятся исчезновения и, поскольку не рождены от родителей, почти лишены чувства принадлежности.
Охотники за Сокровищами могут проникать в Сокровищницы, кишащие Фантомами, поскольку те действуют преимущественно поодиночке. Впрочем, все Фантомы без исключения испытывают враждебность к захватчикам, так что высокоинтеллектуальные Фантомы иногда собираются в группы, но обычно от нескольких единиц до нескольких десятков — до масштаба армии дело никогда не доходит.
— Ф-фх... Те Фантомы — не поодиночке рождённые. Они — стая и в то же время индивиды. Это не тот уровень, на котором говорят о «контроле». Они обладают высоким интеллектом, прекрасно понимают, что мы — враги, и наготове нас поджидают.
Верно... теперь, когда она так говорит, вспоминаю — те Фантомы действительно появились все разом.
— Что стало с Адлером и остальными?
— ……Не знаю. Одно я знаю наверняка: Фантомы [Храма Источника], получив силу Мана-Материала, день ото дня становятся сильнее.
Профессионал в оценке опасности. Серьёзный голос Элизы заставил Лусию затаить дыхание, а Риз — свистнуть.
То, что Адлера нет здесь, означает, что в той битве победили Фантомы.
С людьми можно было бы договориться. Но остались самые неприятные типы.
— ……А что, как обычно — Лусия бьёт магией издалека?
— А-а?!
— Нет! Фантомы ещё не вышли за пределы Сокровищницы. Если спровоцировать их снаружи, они могут выйти наружу, и Югдра окажется в опасности.
Лусия издала звук, словно её застали врасплох, а Элиза тут же отвергла моё предложение.
Я же шутил... ну, не скажу, что такая мысль совсем не посещала меня.
Вот незадача. Если приблизиться на видимое расстояние невозможно — снятие проклятия с Лука не может даже обсуждаться. Говорят, процесс не занимает так много времени, но защитить его в процессе будет невозможно.
Может, есть какой-то способ... Если бы я мог проникнуть туда и попросить одолжить силу Мирового Дерева...
И тут я придумал блестящую идею и хлопнул в ладоши.
— ……Верно! А может, выкопаем нору?
— Верно! Давайте выкопаем нору!
На мои слова Ситри тут же подхватила.
Перестановка в голове. Зачем вообще честно пробираться сквозь охрану Фантомов, чтобы добраться до Мирового Дерева?
Нам нужна энергия, излучаемая Мировым Деревом. Прокопаем туннель снизу — и никто не заметит. Копать туннель — тоже тяжёлый труд, но несравнимо лучше, чем противостоять организованной армии Фантомов. Если бы цель была покорение Сокровищницы, такой метод не подошёл бы, но для снятия проклятия этого более чем достаточно... в теории.
Назовём операцию «тихое приближение, безмолвное снятие проклятия, стремительное бегство».
Вот ведь как вышло — я пришёл к тому же выводу, что и Ситри, мозг «Оплакивающего Призрака». Неужели сегодня я гений-стратег?
Простой план — и именно поэтому он оказался за рамками мышления. Элиза и остальные, расширив глаза, наблюдали, как я самодовольно ухмыляюсь, а Ситри каким-то образом сияет от радости.
Я дал им такую громадную подсказку — «копайте нору», — а они всё ещё не поняли... Ну ладно, «Оплакивающий Призрак» всегда прокладывал себе путь напролом, так что простительно.
Я щёлкнул пальцами и жестом пригласил Ситри.
— Ситри, объясни им?
Ситри широко кивнула и с непривычной уверенностью, широко улыбаясь, произнесла: — Да! Если Фантомы не поддаются — нужно ослабить саму Сокровищницу! Исследование, которое я завершила всего несколько дней назад в одном из институтов, как раз пригодится!
А? Кажется, это не совсем то, о чём я думал...
— Ослабить Сокровищницу?.. Как конкретно?
Лусия спросила с сомнением на лице, и Ситри, повизгивая от радости, завертелась и залилась румянцем.
— Да! Выкопаем нору и зароём устройство для вмешательства в Мана-Материал, текущий по Лей-линии. Подбираться к [Храму Источника] не нужно — безопасно и надёжно! Верно, Край-чан!?
— ……А, да.
Безопасно и надёжно... Чем-то отличается от того, что я себе представлял, но ладно, пусть будет так.