Я понятия не имел, что происходит.
Единственное, что было ясно, — они, похоже, знали, кто я такой.
Раз они были достаточно сильны, чтобы добраться до Древа Мира, куда, как считается, ещё ни один человек не ступал, — может, они из тех же, что и я.
Женщина ни капли не испугалась, увидев Фантомов. Она лишь изобразила хищную улыбку и сдавленным голосом произнесла: — Ага... Вот это твой «настоящий», значит?
— Ха-ха-ха... Эм...
Что вообще ответить... Я понятия не имел, что происходит, и не понимал, о чём они говорят. Кто-нибудь, объясните мне, что тут вообще происходит! Хотя бы Ситри или Лусия были рядом — они бы хоть примерно прикинули ситуацию.
Молодой человек с чёрными волосами произнёс, словно содрогнувшись: — Адлер, и к тому же это не Монстр, а... Фантом. Фантомов... разве можно приручить?
— Хм, а ведь получается. Не ожидал, что столь внушительные Монстры окажутся приманкой. И ещё они умудрились рассчитать момент нашего появления...
— Невозможно! Они должны знать силу Риппера... Мы ведь никогда не использовали его на людях!
Девочка, похитившая у меня Проводник, повернулась ко мне взглядом, которым смотрят на чудовище.
Похоже, они сами были в замешательстве. Но это было не главное — была одна куда более серьёзная проблема.
Я глубоко вдохнул и, набравшись смелости, окликнул их: — Эй, та большая... красивая... сороконожка — она твой питомец?
— ?!
Сороконожки я не люблю, но приводить с собой сороконожку — дело личное, и я не собирался по этому поводу придираться.
Вот только ситуация была не из лучших. Мы как раз собирались незаметно улизнуть от Фантомов. Совершенно незаметно.
Неизвестно, кто они такие, но сороконожка, издающая какой-то дикий визг, была худшим из возможных вариантов.
Я оглянулся. Фантомы, которые ещё мгновение назад не обращали на нас внимания, теперь смотрели прямо на нас. Похоже, даже для вновь появившихся Фантомов тот крик оказался чем-то, что нельзя было проигнорировать.
Фантомы высокоранговых Сокровищниц обладали способностями, недоступными людям. Стоило заметить тебя, как от Фантомов выше ранга убежать было крайне непросто.
В ситуации, близкой к худшему из возможных, Элиза нахмурилась и произнесла: — «Тысяча Демонов»... Как они добрались сюда...
— ......
Эти слова заставили меня наконец, пусть и с опозданием, осознать, кто передо мной стоит.
«Тысяча Демонов». Я не выходил из кареты, так что не видел их в лицо, но это были бандиты, напавшие на нас по дороге к Югдре.
Кстати, они называли себя Адлером и говорили, что ведут с собой сороконожку. Знал же я эти точные характеристики, но понял только когда Элиза сказала. Что со мной вообще...
Значит, бандиты... то есть враги... Похоже, нас окружили.
«Тысяча Демонов» — серьёзная сила. Даже чтобы прорваться на побег, понадобится немало усилий. Я сказал, цепляясь за последнюю надежду: — Адлер, извини, что сразу с таким, но лучше б нам бежать. Твоя сороконожка выла так странно, что они порядком разозлились.
Тяжёлый, холодный воздух. Бесчисленные листья бесшумно кружились, падая с неба.
Впрочем, Фантомы Сокровищниц по определению не жаловали незваных гостей. Встретившись, они почти всегда начинали бой — и дело было не только в людях: Монстры и Фантомы тоже нередко убивали друг друга.
Какими бы опасными бандитами они ни были, Фантомов было слишком много, и с этим ничего не поделаешь. Говорят, Адлер и его люди вели армию Монстров, но после столкновения с «Оплакивающим Призраком» они, несомненно, потеряли значительную часть сил.
Мой дружеский совет вызвал судорожное подёргивание брови Адлера.
Он резко взмахнул копьём, описав широкую дугу. Ткань под наконечником элегантно заплясала в воздухе, после чего наконечник замер, указывая прямо на меня.
Движения — явно не новичка. Рийз ничего не говорил, но, похоже, Адлер был ещё и воином. Хотя одного умения держать копьё едва ли хватило бы против тех Фантомов.
Адлер изобразил презрительную улыбку и вызывающе воскликнул: — Забавно. Теперь я вам покажу, что мы бродили вокруг Священного Древа не просто так!
Земля задрожала. То, что последовало, было настоящим кошмаром.
Похоже, по ту сторону разлома всё ещё оставались Монстры.
Серый одноглазый великан, отравленного цвета гигантская змея, волк с золотистой шерстью, черепаха с деревом на спине, стая мелких драконов, похожих на чируд, — невероятное количество.
Среди них были и раненые, хотя после столкновения с «Оплакивающим Призраком» они должны были потерять часть своих сил. Поистине демонская армия.
— «Тысяча Превращений», не знаю, бывал ли ты там, но обход Священного Древа тоже оказался недурной находкой.
— Нашёл интересного мечника. В следующей армии Квинта муравьёв-воинов уже не будет.
Молодой человек, появившийся вместе с Адлером, крикнул, и из разлома повалили плоские, величиной с человека, карточки с руками и ногами — каждая подняла меч и издала боевой клич. ...Это были Монстры? Откуда вообще он их привёл?
— И мой Юден тоже поглотил огромное количество Мана-Материала на обходе Священного Древа! Не надейтесь, что он такой же, как на прошлой неделе!
Огромная красная сороконожка засияла ярким светом и снова издала рёв. Мы будто впервые встречаемся, а он полон боевого духа. Почему?
Но ситуация была критической: впереди — Фантомы, позади — бандиты. И бандиты оказались настолько сильны, что даже «Оплакивающий Призрак» не смог одолеть их до конца. А поскольку они знали, кто я такой, моё давление восьмого Уровня на них не действовало.
Враги и впереди, и позади. Бежать некуда. Впрочем, в критический момент я рассчитывал спрятаться внутри Мимми-куна.
Элиза, стоявшая рядом, не отводя взгляда от Адлера и его людей, спросила: — Ку... Что будем делать?
А что тут поделаешь?
С одними Фантомами мы едва справлялись, так что теперь ещё и с Адлером воевать — точно не потянуть.
Слишком много противников — привлечь внимание и улизнуть тоже вряд ли получится. Полностью окружены...
— «Тысяча Превращений», взгляни на силу моей армии, возрождённую благодаря обходу Священного Древа!
Он и не собирался ждать ответа — Адлер уже кричал. И в этот самый момент...
Внезапно огромная сороконожка окуталась светом и загорелась.
Разнёсся невообразимый жар и тошнотворный смрад, от которого чуть не свернуло нос. На мгновение я подумал, что атаковал «Святой Гром Звёзд», — но нет.
Адлер уставился на меня поверх своего пылающего слуги, клубы дыма которого были пурпурного цвета: — Ты... без всякого сигнала... ну, надо же!
Напряжённая атмосфера, давление, готовое раздавить.
Наконец я услышал рёв позади — явно не сороконожки.
Напали — Фантомы.
Если подумать хладнокровно, это было логично. Для Фантомов и мы, и Адлер с людьми — одинаковые враги.
Маленькая незаметная группа и крупная шумная банда, вставшая в боевой порядок — кого атаковать в первую очередь, было очевидно.
Я поспешно отступил в сторону, освобождая дорогу. Через стены, неспешно, один за другим, появлялись Фантомы.
Их движения явно были отработанными. Сокровищница была воссозданием прошлого. А это означало, что нынешняя Сокровищница, возникшая у Древа Мира, была основана на цивилизации высокоинтеллектуального вида.
Фантомы, увидев уродливую армию Адлера, не выказали ни тревоги, ни страха.
Та атака была магической. Хотя их объединяло наличие масок, они тоже, похоже, состояли из Фантомов с разнообразными силами.
Фантомы были самыми разными. Были и гуманоиды, и звери. Одни были вооружены в доспехах, другие носили робы и держали посохи.
Армия Адлера. Примерно за десяток метров от неё Фантомы вдруг остановились. И из их рядов вышел один.
Рыцарь в ржаво-коричневых доспехах. Другие рыцари тоже были в рядах Фантомов, но их дизайн был единым, и давление совсем иным. Вероятно, это был один из высших экземпляров среди Фантомов данной Сокровищницы.
В его руке был обоюдоострый меч с украшенными рукоятью и гардой, напоминавший скорее церемониальный. Ржавый рыцарь схватился за меч обеими руками и поднёс его перед лицом — словно возносил молитву.
Так что они и впрямь были приближёнными бога.
Перед армией в масках Адлер на мгновение вздрогнул, но тут же расплылся в широкой улыбке.
— Подчинять Фантомов такого уровня, наделённых разумом... Невероятно. Но — Юден от этого не умрёт!
Как будто в ответ на слова Адлера, всё ещё пылавшая сороконожка задрожала. Присмотревшись, я увидел, что обожжённая кожа восстанавливалась быстрее, чем горела.
Высокая жизненная сила насекомоподобных Монстров была известна, но это был совсем другой уровень. Быть может, у неё вообще не было болевых рецепторов.
Дым и пламя погасли. Сороконожка, которую звали Юден, свернулась кольцом и, угрожая оскалом, направилась в сторону молящегося рыцаря.
......Кстати, а что вообще значит «подчинять себе Фантомов»?
— Все силы — в атаку!
Адлер закричал. Рыцарь, словно отдавая приказ, направил кончик меча на Адлера.
И армия Фантомов с армией Владыки Демонов столкнулась.
Жар и ветер. Фантомы и магические звери сталкивались зверьми, крики ярости сотрясали воздух и землю. Ржавый рыцарь рассёк тело Юдена надвое, а Юден выплёвывал ядовитую жидкость, превращая толпящихся Фантомов в липкую жижу.
Битва на первый взгляд была равной. Похоже, у Адлера и его людей не было времени следить за нами. Может, сейчас удастся улизнуть.
Я убрал стиснутый в руке большой меч за спину, обернулся к своим и с улыбкой сказал: — Ну что, все вроде заняты. Может, свалим, пока не поздно?
— ......Слабый Человек, больше тебе нечего сказать, да?
— Ку......
Вмешиваться в честный бой — как-то неловко.
Пусть те, кто хочет драться, дрались. Что касается снятия проклятия с Лука — разберёмся потом.