Сокровищница, порождаемая Древом Мира, — [Храм Истоков]. Говорят, эта Сокровищница появляется, когда концентрация Мана-Материала на планете достигает уровня, который можно назвать насыщением.
Подробности неизвестны. Записей о том, какое именно сражение там произошло, не сохранилось — отчасти потому, что это слишком давнее событие, но скорее всего потому, что все участники битвы погибли.
Если Древо Мира и правда является центром скопления Мана-Материала, то Сокровищница, проявляющаяся в нём, без сомнения соответствует Уровню 10 по шкале Гильдии Исследователей.
Если действительно Бог, порождённый этой Сокровищницей, уничтожил некогда расцветавшую высокоразвитую цивилизацию, то я даже представить себе не мог, какой силой он обладает.
Но предотвращение подобных событий — не моя задача. Этим должны заниматься Охотники 10-го Уровня, Арк и прочие сильнейшие.
Я понимаю свои возможности. Я не бездельничаю — я просто считаю, что лезть не в своё дело и довести дело до необратимой катастрофы было бы глупо.
Неспособность — преступление. Я должен снять проклятие и передать эстафету следующему более способному участнику. Вот это и будет лучший выход.
Снова знакомое ощущение полёта. Тёмное поле зрения окутывается светом, и я переношусь в мир за пределами.
Похоже, Элиза достала меня из Миммикуна. Увидев, как я появился, Клюс распахнул глаза.
— Слабак... Это... Что за снаряжение у тебя, вообще-то?
— Ну, главная цель — снятие проклятия, но всё же стоит хотя бы вооружиться... На всякий случай я собрал полный комплект.
Главное — подобрать убедительный предлог. Как ни говори о передаче эстафеты, на этот раз Лиз и остальные вряд ли смогут участвовать, и показывать Селен своё нежелание с самого начала никак нельзя.
Селен использовала для меня секретное зелье — пусть я её об этом и просил — и хотя для меня этот кризис лишь далёкое будущее, для них это неотвратимая угроза, уже стоящая у порога.
Как и Клюс, Селен робко и с замешательством уточняет: — Это... Неужели Охотники из внешнего мира всегда одеваются так в ответственные моменты?
— Конечно, нет. Только Слабак один такой.
— Несмотря на вид, всё это — Сокровищное Оружие. Я, между прочим, прирождённый коллекционер Сокровищного Оружия.
— Понятно... Сокровищное Оружие, значит...
Селен обвела меня взглядом с ног до головы — несколько раз туда и обратно — и выдохнула с восторгом.
А вот Клюс и Лапис, давно привыкшие к моим выходкам, лишь слегка покачали головой.
— Даже так — мог бы одеться пояще. А ещё — где Луция и остальные?
— Вид у Сокровищного Оружия не выбираешь. Луция и остальные... По обстоятельствам не смогли прийти. Ну, Святой Гром Звёзд тоже здесь, так что всё будет хорошо.
Мана-Материалное опьянение — что тут поделаешь. Обстоятельства не позволяют откладывать...
Одна из задач руководителя Охотничьей Партии — сохранять невозмутимость при любых, даже самых непредвиденных обстоятельствах.
Клюс и Лапис переглянулись, но, подавленные моей уверенностью, ограничились тихим вздохом.
В последнее время я заметил, что подобная реакция связана с моей репутацией хитроумного стратега. Они просто по умолчанию полагают, что у меня есть какой-то план.
Не знаю, хорошо это или плохо, но...
— ...Ладно. Значит, есть свои причины. Потом расскажешь — но зачем тебе четыре меча?
В данный момент я был экипирован Сокровищным Оружием от головы до пят.
Рубашка в полоску, обеспечивающая комфорт в любых условиях, — «Совершенный Отпуск», — и «Звезда тишины», облегчающая то, что я везу с собой.
А ещё «Звезда Небес», пропускающая лучи света, «Странная Мечь «Моросящий Дождь»», призывающая лёгкий дождик. И величественный на вид, но абсолютно тупой клинок — «Герой не угнетает слабых». Вот набор мечей, который я собирался наконец испытать на солнечном свете.
Разумеется, и Кольцо барьера в полном порядке. Даже если разгорится бой, я ничего не смогу сделать, но, используя всё это Сокровищное Оружие, как минимум сумею привлечь к себе внимание.
А если что — спрячусь в Миммикуне.
Астор, посмотрев на «Герой не угнетает слабых» за моей спиной, произнёс: — Четыре Сокровищных меча — не верится. А этот... поразительное качество... Человек. Ты что, был мечником?
— Ну, способность этого меча лишь в его внушительном виде. Это единственный меч, которым Лук не мог нанести даже царапины. Все его боялись, поэтому я никому его не даю.
— Не-е, по натуре я не мечник. Но... этот меч — не просто меч.
Я поднимаю одной рукой гигантский клинок, от одного вида которого мурашки по коже, — «Герой не угнетает слабых», облегчённый силой «Звезды тишины». Одновременно активирую «Звезду Небес» за спиной и «Странную Мечь «Моросящий Дождь»» на поясе.
Вот это и есть суть коллекционера Сокровищного Оружия.
«Герой не угнетает слабых» вспыхнул лёгким блеском, а сила «Странной Мечи «Моросящий Дождь»» привела к тому, что на и без того ясном небе появились тонкие тучи. В лёгком дождике, едва заметном, лучи света, прорезающие тучи благодаря «Звезде Небес», упали на меня.
Это была крайняя степень пустой роскоши.
Ни в пробивающемся свете, ни в едва заметном дождике, ни даже в столь эффектном на вид клинке — ни капли реального смысла.
Но это бросается в глаза. Как ни крути, бросается. Этой вычурной пышности более чем достаточно, чтобы не затеряться среди искушённых и своенравных первоклассных Охотников.
Лапис и остальные, щурясь, разглядывают меня, сияющего в мелком дождике и лучах света. Вот эта бесполезность — вот что мне нравится. Бессмысленное Сокровищное Оружие — обожаю.
И именно эта способность бросаться в глаза на этот раз должна пригодиться. Пока у меня есть Кольцо барьера, я могу послужить живым щитом.
Лапис и остальные — Маги. Если вдруг понадобится выиграть время, мне придётся выдвинуться вперёд. Ну, или даже без этого меня, наверное, возьмут на себя... как обычно.
Селен выглядела застигнутой врасплох моим внезапным представлением. Мелкий дождик и лучи света — если бы одно из двух, ещё ладно, но подвергаться обоим одновременно на открытом воздухе — я, пожалуй, первый за долгую историю Югдры.
Улыбаясь и ожидая отзыва, я услышал, как Селен тихо произнесла: — Некогда... пророк Югдры произнёс: «Тот, кто способен остановить бедствие, явится, окутанный бурей и молнией.»
— Э...? Ааа...
В Югдре тоже были пророки, оказывается... Впрочем, у пророчеств у меня воспоминания неважные. Из-за них я уже не раз оказывался втянут в неприятности.
Тот, кто дал пророчество о проклятии в Столице, тоже такой. Пророки, гадатели — все они, кажется, говорят слишком много наобум. Может, когда я уйду из Охотников, тоже займусь подобным.
Селен посмотрела на тонкие тучи от «Странной Мечи «Моросящий Дождь»» и лучи света от «Звезды Небес» и с неуверенной, растерянной улыбкой произнесла: — М... может быть... вы и есть тот, кто способен остановить бедствие?
— Вы сами-то в этом не уверены, заметно.
Клюс не удержался от замечания. Перед ним — имперская принцесса, а он говорит без всякой церемонии.
Но Клюс прав. Как ни крути, эта тёмная туча с мелким дождиком — не буря, а пробивающийся свет — не молния. И, конечно, у меня нет силы остановить какое-то там бедствие.
Селен, глядя на дождевые тучи, тихо бормочет: — Н... но... Это совпадение... Может быть...
Прости. Прости за выдумку... Как бы ни был неотвратим мировой кризис, толкование слишком уж натянутое.
Называть это бурей — даже обидно для самой бури.
И тут на меня снисло озарение.
Нет, подождите. А вдруг это самое пророчество предвещает приход Арка?
Арк Родан, получивший прозвище «Серебряная Звезда Десяти Тысяч Громов» за мастерство в управлении молниями, — бесспорно, Охотник высочайшего класса.
К тому же он потомок героя, победившего бога. Может, это пророчество указывает на то, что я должен позвать Арка для решения данного кризиса?
Фраза «окутанный бурей» мне не совсем ясна, но раз он владеет молниями, то буря ему тоже по плечу. Наверное.
При такой интерпретации мой возврат в Столицу ради призыва Арка выглядит абсолютно логичным. Всё ради спасения мира — сегодня я в ударе.
Улыбаясь, я говорю Селен, которая водит глазами из стороны в сторону: — Ну-ну, успокойся. Твоё толкование, скорее всего, неверно, но у меня есть догадка. Я давно думал об этом, а после твоих слов она превратилась в уверенность.
— Да? Какая догадка? Есть способ справиться с Богом Бедствия?
Есть. В эту эпоху живёт герой-спаситель по имени Арк Родан. И, не скрою — я друг Арка... нет, уже лучший друг.
Селен, вероятно, не знает о его существовании, ведь всё время сидела в Югдре. Услышав слово «молния», она бы сразу сообразила.
Я уже собирался открыть рот и рассказать ей об этом, но Лапис фыркнула и вмешалась: — Хм... Это и так очевидно. Тысяча Превращений, скажи ей название нашей Партии, которую ты привёл.
— Да? Святой Гром Звёзд, разве... — Подождите — Э? Серьёзно?
Селен распахнула глаза и посмотрела на Лапис. Лапис скрестила руки и, как будто это само собой разумеется, произнесла: — Эта «молния» из пророчества — это мы. Мы, Святой Гром Звёзд, владеем искусством управления природой — и в особенности молниями.
— Но Лапис, что значит «окутанный»?
— Клюс, ты ведь постоянно вцепляешься в Тысячу Превращений. Вот тебе и «буря» вокруг него.
— А?! Н... не вцепляюсь я!.. Верно, Слабак?
Клюс покраснел до корней волос и стал требовать моего подтверждения. Ну да... если подумать, он и правда постоянно ко мне цепляется... Но разве можно принимать пророчество за такое?!
Я и раньше смутно подозревал, но Лапис тоже весьма вольно обращается с фактами.
В принципе, Святой Гром Звёзд — отличная команда, но по классу Арк всё же выше. Раз уж просить, то лучше обратиться к его молниям.
Я крадком бросил взгляд на членов Святого Грома Звёзд. Те, похоже, не могли скрыть смущения от внезапного заявления Лапис.
И неудивительно. Пусть даже допустить, что «молния» в пророчестве — это о мастерах, владеющих молниями, — но где ещё найдётся такой мир, где Клюса, постоянно вцепившегося в кого-то, назовут «окутанным бурей»?
Но Арк — в Столице, а Святой Гром Звёзд — прямо перед нами. Тем более, что со Святым Громом Звёзд мы уже договорились о сотрудничестве.
Спорить здесь — плохая идея. Терять время на перепалку бессмысленно, и в любом случае Святой Гром Звёзд нам поможет. Если не выйдет — тогда и будем думать.
Я вздохнул и посмотрел на Клюса, дрожащего от смущения.
— Ну ладно, попробуем начать с этих молний.
— А?!
Впрочем, изначально сегодня я не планировал останавливать никакое бедствие...
§ Под руководством Элизы мы направляемся к Древу Мира. Если подумать, это, возможно, впервые, когда я иду к Сокровищнице с Элизой — без Лиз и остальных.
Состав группы: Элиза Бек, Святой Гром Звёзд, Селен, я. И Миммикун. Кара-куна, к сожалению, пришлось оставить — он категорически отказывался слушаться. Впрочем, это в мире внутри Миммикуна, и он там полностью привязался к Тино.
План прост. Элиза выдвигается вперёд и определяет количество Фантомов. В зависимости от числа Святой Гром Звёзд и Элиза совместно координируют их, удерживают и уничтожают.
Моя задача — вместе с Селен провести снятие проклятия с Лука. Конечно, остаётся вопрос, что я вообще могу, но формально я также выполняю роль телохранителя рядом с Селен. Раз основной бой ведёт Святой Гром Звёзд, то, если что, я хотя бы задержу противника на то время, пока Селен не успеет спрятаться в Миммикуне.
Дорога до Древа Мира — обычная лесная тропа, но по мере приближения Древо Мира, разрастающееся с каждым шагом, производило потрясающее впечатление.
Я знал, что у его корней находится опасная Сокровищница, но столь величественное зрелище заставляло сердце биться чаще. С «Чёрным Древом Мира», устроившим переполох в Столице, это было несопоставимо.
— Кстати, Селен. Другие Маги в Югдре есть? Я слышал, Югдру охраняют несколько могучих Духов...
— Да. Но они все уже вышли. Изначально в Югдре было ещё два Духа уровня Миреса. Основная часть воинов Югдры уже отправилась в Храм Истоков уничтожить яйцо Бога — и ни один не вернулся. Пришлось мне лично идти за вами, потому что оставшийся Мирес — Дух, подчиняющийся только королевской семье Югдры.
Для меня это новость, но логично. Храмовые Сокровищницы разрушаются, как только повержён босс.
Самый быстрый способ разрушить Сокровищницу — уничтожить то, что ещё не стало богом. И, конечно, жители Югдры — и в первую очередь столь ответственная Селен — не могли не отреагировать на аномалию Древа Мира.
Количество тревожных факторов растёт, но если не углубляться в Сокровищницу, проблем быть не должно. Наверное. ...Почему бы не сообщить такие вещи заранее?
— Воины Югдры направились в самое сердце Сокровищницы, чтобы убить предшественника Бога. Но раз они не вернулись живыми, а защитные Духи тоже не появились — похоже, они пали на полпути. Хотелось бы вернуть их в Югдру, но... Я понимаю. Сейчас важнее снятие проклятия и предотвращение воскрешения Бога.
— Ага, верно.
Хотя я и полон решимости позвать Арка, вовсе не значит, что я собираюсь бездельничать. Мои ребята — сильные, и Мана-Материалное опьянение быстро пройдёт. А когда Лиз и остальные придут в себя, они наверняка захотят вместе с Арком и его людьми бросить вызов Сокровищнице.
А может, буря и молнии из пророчества — это как раз мои ребята?..
Пока я размышлял об этом, Элиза остановилась.
— Скоро будем у Сокровищницы. Дальше действуете по моей команде.
Листья зелёного цвета, осенённые ветром, порхают вниз один за другим. Свежие, размером с ладонь, они не похожи ни на какие растения, которые мне раньше доводилось видеть.
Листья Древа Мира.
В нескольких десятках метров впереди густота падающих листьев уже была ненормальной. Видимо, дальше начинается область под кроной Древа Мира. Листья лежали так густо, словно ковёр.
Селен произнесла шёпотом: — Раньше... опадали только засыхающие листья. Накопленный Мана-Материал меняет Древо Мира. В старых записях говорится, что это — начало конца.
Даже у меня, в столь удобном снаряжении, сердце забилось быстрее. Члены Святого Грома Звёзд напряжённо сжали посохи.
Даже Лапис, казалось, была напряжённее обычного.
— Это давление... Хм. Бесшумная Тень ежедневно разведывала это в человеческом облике?
— Среди всех Сокровищниц, в которых я побывала, — бесспорный номер один. Без духолюдейского тела долго не продержишься. Ку, ты в порядке?
— А, спасибо. В порядке. Я ведь немного отличаюсь от обычных людей.
И всё же первые несколько лет я исследовал Сокровищницы вместе с членами Оплакивающего Призрака. И при этом почти не окреп.
У Лука и остальных несомненно был выдающийся талант, связанный с Мана-Материалом, но главная причина моего отсутствия прогресса — в моём полном отсутствии способностей.
Приключаясь с Оплакивающим Призраком, даже без таланта можно было стать неплохим Охотником.
А я — ещё ниже, чем обычный человек. На невообразимой глубине.
Мана-Материалное опьянение возникает от чрезмерного поглощения Мана-Материала. Человеку, почти неспособному его впитывать, это опьянение не грозит.
Даже в Гостинице Заблуждений на меня почти не было воздействия, а хотелось бы хотя бы раз опьянеть.
Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие Мана-Материалом.
Элиза, щурившись и шевеля ушами в поисках присутствия, распахнула глаза и широко кивнула: — Как и предполагала, сейчас самое время. Фантомов почти нет. При таком количестве... можно привлечь их всех... наверное. Я заведу, а Святой Гром Звёзд поддержит атакой.
Она намерена привлечь внимание всех... Вечно такая отрешённая, как и я, но когда дело доходит до дела — она из тех, кто действует.
Ну что ж, давайте спасать Лука.