И вот этот день настал.
Я проснулся от солнечного света, лившегося сквозь большое окно.
Поднявшись с довольно жёсткой кровати, я широко потянулся.
Самочувствие было отличным. Визит в Сокровищницу высокого Уровня после долгого перерыва, конечно, вызывал немалое волнение, но это тоже решалось при помощи «
Идеального Отдыха
».
Всё будет хорошо, ветер дует в нашу сторону. В конце концов, Сокровищница — это и без того опасное место. Более подходящего момента для снятия проклятия с Лука не найти.
Нужно было просто собраться с духом. Даже если я пойду в Сокровищницу, всё равно ничего не смогу, но раз все идут, то вариант, когда лидер остаётся здесь, не рассматривается.
Я хлопнул себя по щеке и приободрился. Зарядка Сокровищного Оружия была завершена ещё прошлой ночью, так что подготовка была полной.
Привёл себя в порядок и надел «Идеальный Отдых». Вышел из спальни и направился в гостиную.
В гостиной уже никого не было. Встретил меня только Мими-кун, который по-прежнему сидел в углу (хотя, строго говоря, он продолжал делать вид, что является обычным сундуком с сокровищами).
Вероятно, все встали рано утром и готовятся к бою. Помимо сбора необходимых предметов, приведение себя в нужную форму тоже является важнейшим этапом для выживания.
Для Лусии это медитация, для Риз — лёгкая зарядка, для Ансема — молитва, для Лука — отработка ударов. У первоклассных Охотников, как правило, есть свой ритуал, помогающий включить внутренний переключатель для выхода на максимальную мощность.
«Оплакивающий Призрак» часто оказывается в ситуациях, когда бой начинается внезапно, поэтому все давно привыкли включаться мгновенно, но на этот раз, возможно, нам предстоит увидеть «Оплакивающего Призрака», работающего на полную мощность — сильнее, чем обычно.
К назначенному времени все, конечно, соберутся. Делать особо было нечего, так что, чуть раньше срока, я взял с собой Мими-кун, оставшегося в одиночестве в гостиной, и отправился к месту встречи с Селен.
Место встречи с Селен располагалось на окраине Югдры.
Маленький сияющий родник, окружённый бурно цветущей зеленью. Чистейшая, почти прозрачная вода сверкала под лучами солнца.
Говорят, это самое мощное место силы во всей Югдре.
Говорят, Духолюди черпают силу в великой природе. Селен стояла в центре родника, откуда веяло чем-то священным, и смотрела в небо.
Тишина, в которой ничто не нарушало покой. Это был словно шедевр живописи — гармоничная картина, пронизанная светом.
Даже меня, человека, никогда особо не интересовавшегося Духолюдьми, невольно поразило это зрелище. Я распахнул глаза и затаил дыхание.
Вероятно, это был боевой ритуал Селен Югдра Фрестель.
У великих Магов вокруг себя они излучают совершенно особую ауру. Я не мог толком оценить своего противника и поначалу ничего не почувствовал, когда впервые увидел её, но сейчас я отчётливо ощущал, как сила наполняет Селен.
У края родника стоял маленький кристаллический флакон. Он был уже пуст. Заметив, на что я смотрю, Селен, так и не опуская взгляда от неба, объяснила:
«Это эликсир, приготовленный из листьев Мирового Древа. Мы, Духолюди Югдрываем, впитываем силу Мирового Древа в своё тело и сливаемся с природой, благодаря чему на время обретаем могущественную силу. Клай Андрих, я искренне сожалею, что втянула вас, нашедшего проклятый камень Шеро и вернувшего его на родину, во все это».
«Благородно с вашей стороны. Но не стоит из-за этого переживать. Я просто делаю то, что хочу».
То есть я имел в виду, что как только проклятие будет снято, меня на Арке насильно отправят обратно в имперскую столицу — но дошло ли это до неё? Разумеется, нет.
Если бы она подошла враждебно, как делают Духолюди из внешнего мира, я бы ничуть не смутился, но, слушая её искренний голос, мне становилось так, словно я сам был чем-то осквернён.
«Я тоже член императорской семьи Югдрыва. Хотя бы в знак благодарности за вашу услугу я обязательно сниму проклятие, наложенное Шеро».
«Не нужно так себя нагружать... Если не получится, мы просто придумаем другой способ».
На всякий случай я проверил внутренний голос Рука через «Круглый Мир» — похоже, он ещё какое-то время продержится.
Судя по всему, даже будучи превращённым в камень, Рук продолжал наблюдать за происходящим, потому что из каменной статуи то и слышались крики о том, чтобы я отрезал Сокровищницу.
Мог бы ведь сказать и кое-что другое — например, обратиться к нам с каким-нибудь посланием...
«Кстати, а этот эликсир действует и на людей? Сегодня предстоит сражение с сильным противником — вроде бы проблем быть не должно, но хотелось бы быть готовым ко всему».
Даже если он не подействует на Лусию, он точно поможет Клюсу и остальным, да и Ситри, наверняка, заинтересуется.
На моё небрежное предложение Селен повернулась ко мне, и на её лице появилось несколько грустное выражение.
«Да, он должен подействовать... к сожалению, но больше эликсира нет. Я выпила последний флакон. Когда Мировое Древо вернётся в своё прежнее состояние, его можно будет приготовить снова, но...»
«...Что?!»
Последний флакон... Неужели это что-то невероятно ценное —.
Ты потратила такой эликсир на нас? Не следовало ли его лучше использовать для того, чтобы как-то справиться с Мировым Древом?
Селен улыбнулась в ответ на мою нахмуренную мину.
«Ничего страшного. Даже при наличии эликсира текущая ситуация не изменилась бы — я уже не раз в этом убедилась. Если эликсир бесполезен для главной задачи, его лучше потратить на нового друга. Проклятие Шеро чрезвычайно сильно. Вряд ли удастся выкроить время на неоднократные попытки снятия — но при моей нынешней силе я безошибочно смогу снять даже проклятие, наложенное Шеро.»
«А, да... Спасибо тебе.»
«...? Кажется, ты как-то не в духе?»
Я невольно отвёл взгляд. Ну разумеется, мне сейчас не до радости... Я ведь собирался вернуться в Имперскую столицу сразу после успешного снятия проклятия с Лука. А теперь, когда пришлось потратить даже последний эликсир, после этого будет трудно заявить, что я просто уеду.
Но теперь отказаться уже поздно — я ведь уже его выпил. Подарок приятен, но хотелось бы, чтобы о расходовании подобных драгоценностей предупреждали заранее.
Из источника вышла Селен. Её стройные босые ноги, обтянутые прилипшей к телу одеждой, легко коснулись земли.
«Прошу прощения за ожидание. Направимся в Храм Истоков.»
...В общем, что сделано, то сделано. Этой проблемой займусь после того, как всё закончится. Сейчас нужно вложить все силы в снятие проклятия с Лука.
§ § §
У входа в лес, ведущий к Мировому Древу, уже собрались члены «Святого Грома Звёзд».
«Святой Гром Звёзд» и без того славился в Имперской столице как партия поразительно красивых магов-духолюдей, но, похоже, родина духолюдей — это всё-таки их стихия. С тех пор как они прибыли сюда, все как будто расцвели.
Похоже, их магическая сила действительно возросла. Мана-Материал, слишком плотный для людей, для духолюдей с их слабой способностью к поглощению оказывается как раз впору.
Впереди стояла Сокровищница высшей сложности, и все выглядели напряжённее обычного, но ни тени страха в их поведении не было.
Впрочем, они вряд ли недооценивают Сокровищницу. Наверняка — как и Селен, решившаяся потратить последний эликсир, — они тоже стойко приняли своё решение.
Хотя с духолюдями непросто сблизиться в человеческом обществе, те из них, с кем удалось подружиться, оказываются искренними и простыми в общении. Лапис, взглянув на моё лицо, фыркнул.
«Хм... Опоздал, Тысяча Превращений.»
Стройное телосложение. Острые, проницательные глаза и длинные волосы, ниспадающие до самых пят. Высокий рост создавал впечатление, будто на тебя смотрят сверху вниз, — но я уже знал, что это лишь обман зрения.
Один из членов «Святого Грома Звёзд». Лапис Фульгор — единственный, помимо Клюса, с кем я часто виделся, — говорит, постукивая длинным посохом по земле.
Глава. «Подготовка с нашей стороны уже полностью завершена. Обычно я не делаю подобного, но — не стесняйся. На этот раз мы доверяем тебе силу нашего «Святого Грома Звёзд». Хм... Кстати, раз уж зашла речь — ведь мы на этом и останавливались.»
«— Лапис!»
Астрол, совсем недавно узнавший её имя, посмотрел на Лапис при этих словах. Лапис фыркнула и — что случалось весьма нечасто — слегка улыбнулась, после чего заговорила, словно желая воодушевить всех окружающих.
«Я знаю. Не стану говорить ничего столь невежливого, как «вот результат пари». Это проблема Югдры и, по сути, наша собственная. Покажем народу Югдры нашу силу! Не только как магов — у нас есть опыт, накопленный в качестве охотников.»
По словам Лапис члены «Святого Грома Звёзд» молча зажглись боевым духом. По выражениям лиц это было непросто разглядеть, но их решимость передавалась вполне ощутимо.
Уровень признания партии «Святой Гром Звёзд» составлял всего лишь четвёртый, но это объяснялось исключительно свойственной духолюдям замкнутостью — их же реальная сила была общеизвестна и не подвергалась сомнению.
Однако то, что «Святой Гром Звёзд», который всегда лишь создавал проблемы и обращался со всеми, кто не маг, так, словно они и не люди вовсе, теперь говорит подобные вещи... Они и правда изменились.
Пока я с тёплой улыбкой наблюдал за Лапис и остальными, она посмотрела на меня с нескрываемым раздражением.
«...На что ты смотришь?»
«Да так, ни на что особенное. Просто подумал, что на вас можно положиться...»
Какой бы ни была их натура, магическое мастерство этих девушек было неоспоримо высокого класса. Особенно в области наступательных способностей — их называли лучшими даже среди элиты императорской столицы.
Селен должен был сосредоточиться на снятии проклятия, поэтому успех всей операции целиком зависел от «Святого Грома Звёзд» и «Оплакивающего Призрака».
В этот момент Клюс, услышав мои слова, словно что-то осознал, поднял голову и тихонько ткнул меня в руку.
«Слабенький, слабенький.»
«Что?»
«......П-полагаться на нас тоже нужно в меру, понимаете. Магическое мастерство у нас на высоте и форма отличная, но есть вещи, которые мы можем сделать, а есть которые — нет, понимаете.»
«......»
Клюс робко и неуверенно высказал свои опасения. Чувствуется, что он стал удивительно скромным. Неужели его что-то беспокоит?
И к тому моменту я так и не увидел ни одного представителя «Оплакивающего Призрака» — куда они все подевались?
Ридз и Тино, вероятно, отправились вместе с Элизой для окончательной проверки, но отсутствие Лусии, Ситри и даже всегда привлекающего внимание Ансема было весьма странно.
Эта Сокровищница не уступает по сложности тем, что были пройдены «Оплакивающим Призраком». Возможно, они тщательно готовятся, но тогда должны были бы сообщить об этом.
Озираясь по сторонам, я увидел, как возвращается Элиза, отправлявшаяся на последнее разведывательное задание.
Для такой искусной воровки — неожиданно неторопливая походка. Элиза подошла ко мне и, как обычно, с сонной и непринуждённой миной, отчиталась:
— У-у... Сегодня снова нет ни одного призрака. Но... у меня дурное предчувствие. Лучше поторопиться.
Дурное предчувствие, значит. Чутьё Элизы редко подводит...
Но больше всего беспокоит другое — Рииз и остальные, с которыми мы в последнее время ходили на разведку, сегодня, кажется, отсутствуют. Что с ними?
— О, устали, видно. Кстати, сегодня Рииз и Тино не с тобой. И остальных нигде не видно — не знаешь, куда они все подевались?
— ............. Прости. Забыла.
Элиза моргнула и указала на Мими-кун, тащившегося у её ног.
Мими-кун — отнюдь не просто сундук-сейф в виде «
Сумки пространства-времени
». Это невиданная доселе Сумка пространства-времени, в которой можно свободно размещать даже живых существ, а внутри умудрился вместиться целый город. Там также спрятаны все Сокровищные Оружия, и изначально его носили с собой, чтобы в случае неприятности немедленно спрятаться внутрь — но...
— Внутрь Мими-куна? Все? Почему?
— ............. Ради подготовки.
Подготовка, значит. Понятно — внутри Мими-куна весьма обширное пространство. Там хватает места, чтобы даже Лусия сколько душе угодно пускала в ход свои широкомасштабные атакующие заклинания, а ещё там хранятся различные припасы. Для подготовки — самое то.
Однако же нагнетательство... Стоило бы предупредить меня заранее. У Мими-куна есть слабое место — его невозможно вытащить наружу, пока кто-нибудь не откроет изнутри. А вдруг Элиза забудет, что все товарищи находятся внутри Мими-куна?
Ладно, ворчать потом. Я открыл крышку Мими-куна и обратился к Элизе:
— Сейчас позову остальных. Как только вернусь, сразу выдвигаемся. Мими-кун, там Рииз с остальными. Забрось меня к ним.
— ...Понял.
Давненько не забирался внутрь Мими-куна. Я глубоко вдохнул и прыгнул в его темноту.
§
Лёгкое ощущение парения, оставшееся в памяти. Там, где я приземлился, стояло одно большое здание.
— Э-это... это...?
Я осмотрелся вокруг. Похоже, это был тот самый город, в который я убегал, когда Шеро прижал меня.
Мими-кун — чрезвычайно выдающееся Сокровищное Оружие. Особенно впечатляет его гордость в качестве Сумки пространства-времени: ради обеспечения комфортных условий хранения он готов пойти на определённые уступки.
Я открыл дверь и вошёл внутрь. Здание оказалось таверной.
На полу — толстый ковёр, элегантная мебель, сочетающая функциональность с красотой. Неужели Ситри и другие всё это установили? На стойке горела лампа, тускло освещая холл.
Если взглянуть на это так — Югдра тоже была хороша, но и обычная таверна в своём роде неплоха. Город внутри Мими-куна я ещё не исследовал. Когда проклятие Рука будет снято, может, стоит пожить здесь какое-то время?
Размышляя об этом, я бродил по зданию, отыскивая Риз и остальных. Нашлись они быстро.
Риз и остальные лежали без сил на кроватях в просторной спальне.
Я понятия не имел, что всё это значит.
Слабые стоны, разносившиеся по комнате. На мгновение я окамел, а потом поспешил к кроватям.
Первым делом я потыкал пальцами в лежавшего на огромной кровати — составленной из нескольких — Ансема, похожего на маленькую гору, а потом, опасаясь случайно его раздавить, осторожно покачал бугорок на кровати чуть подальше.
Осторожно отодвинув одеяло, я увидел знакомое лицо Лусии. Но цвет её лица был крайне плох, а чёлка прилипла ко лбу от пота.
— Что... что случилось? Со всеми? Что тут произошло?!
Неужели они не вытерпели и вчера отправились в Сокровищницу?
Нет... нет, это не так. Если бы дело было в этом, их присутствие внутри Мими-куна было бы невозможно объяснить.
Пока я боролся со своим мозгом, который моргал и пытался уйти от реальности, Лусия медленно открыла глаза и, запинаясь, произнесла:
— Б-братец, прости... я не могу двигаться. Кажется, отравление Маной-Материалом обрушилось разом — я знала, что это опасно, но...
— ............Что?
Услышав эти слова, я медленно оглядел комнату. За исключением кровати Ансема, здесь было ещё четыре. Все они были основательно раздуты.
Никто не стал бы делать такое из шутки. Лиз и вовсе с нетерпением ждала дня похода в Сокровищницу.
Я подошёл к кровати, на которой лежала Лиз, и осторожно посмотрел на её лицо. Лиз, которая почти никогда не болела даже обычной простудой, вяло перевела на меня влажные глаза и хриплым голосом произнесла:
— Мне стало плохо, и я поспешно сбежала сюда, где Мана-Материал совсем слабый… Прости, Клай-чан. ………………………Ты ведь перенесёшь, да?
…………………………Н-нет, никак не могу!!
Я сам бы хотел перенести, но Селен уже использовала последний зелье, да и члены «Святого Грома Звёзд» всё давно подготовили.
Я поочерёдно проверил кровати.
— Ууу… А ведь мне столько всего хотелось попробовать… А тут я ещё пьяная…
— Ууу… ммм…
— Маста, это тоже испытание? Это ведь испытание, верно?
Тино уставился на меня рассеянным взглядом и протестующе заговорил голосом ниже обычного. Это не испытание, Тино…
На первый взгляд, всё действительно выглядело как обычное отравление Маной-Материалом. Если бы дело было в какой-то болезни, то первым бы заразился самый слабый из нас — то есть я, — а Ситри и Ансем смогли бы как-нибудь вылечить.
Я с облегчением выдохнул. Отравление Маной-Материалом для «Оплакивающего Призрака» — не такое уж редкое явление.
Если немного отдохнуть, организм усвоит излишки Маны-Материала, которую не смог обработать, и все встанут с ещё большей силой.
— Хмм, но чтобы все упали так красиво… Ведь количество Маны-Материала, которое каждый способен усвоить, и допустимый порог должны быть разными.
Члены «Оплакивающего Призрака» — все без исключения талантливые Охотники, но разница в тонкостях их потенциала, разумеется, существует.
Отравление Маной-Материалом переживали все, кроме меня, но чтобы все слегли разом — впервые.
Причём самое худшее — момент. Действительно, Лиз выглядела немного не в лучшей форме, но…
Тут Лиз, которая стонала, лёжа на кровати, упёрлась руками и попыталась насильно подняться — и свалилась с кровати.
А-а-а, ну что же она делает.
«Клай-тян, я тоже пойду! Обязательно смогу!»
«Угу-угу, вряд ли получится.»
«Клай-сан, я тоже... я-я тоже, через чуть-чуть обязательно смогу двигаться! Мана-Материал Югдры сюда уже не проникает, и у меня лёгкое опьянение!»
«Угу-угу, тоже вряд ли.»
Подхватываю Лиз, соскользнувшую с кровати, и кладу обратно. Гибкое тело Лиз настолько лёгкое, что даже бессильный я способен её поднять, приложив усилия.
Как же всё наоборот по сравнению с обычным.
Каким бы прочным ни было тело, опьянению Мана-Материалом не устоять.
Судя по рассказам, чем выше природные способности, тем сильнее воздействие. У некоторых людей ощущения начинают жутко путаться, так что дело вовсе не в физической крепости.
Единственная удача в этой беде — что я не рухнул в Храме Источника?
Если бы все из «Оплакивающего Призрака» упали, это серьёзно подорвало бы боеспособность, но Элиза в порядке, плюс здесь ещё «Святой Гром Звёзд».
На разведке проблем не было, так что нужно лишь немного подождать, пока Селен снимет проклятие. Остаётся только попробовать.
«Ничего не поделаешь, вместе с Элизой и остальными постараюсь что-нибудь сделать с проклятием Лука. Кстати, все, похоже, не могут шевелиться, а кто-нибудь за вами ухаживать будет —»
«Кирукиру...!»
«?!»
С пронзительным криком появляется Кирукиру — магическое создание, порождённое Ситри. В отличие от обычного, на его крепком теле повязан фартук, а в руках наполненное водой ведро.
Вот он где всё это время пропадал — не заметил, когда исчез, а тут вдруг появился именно здесь...
«Ты будешь за всеми ухаживать?»
«Кирукиру...»
В ответ на мой вопрос Кирукиру показал мышцы на обоих руках, хвастливо продемонстрировав свои возможности.