Мы проходим через разрушенные ворота. Элиза говорила, что это магическая дорога, но вокруг ничего сильно не изменилось. Если бы не предупреждение, отличить её от обычной тропы было бы невозможно.
Мы продолжаем двигаться по каменистой, изрытой дороге под руководством Элизы.
В отличие от пути, по которому нас постоянно атаковали монстры, за воротами царила удивительная тишина. В лесу, куда пробивался солнечный свет сквозь листву, витала какая-то святенная атмосфера — было невероятно приятно.
Хоть дорога под ногами была неровной, сидя верхом на Мими-куне, я был совершенно незащищён. Если бы ещё дали ковёр-летун — было бы идеально, но об этом не стоит просить.
Между тем указатель, полученный от Элизы, продолжал вращаться с какой-то жуткой энергией. Впервые увидев его, я принял за обычную нитку с привязанным камешком, но теперь он двигался куда агрессивнее, чем я мог себе представить.
Какая сила должна действовать, чтобы он двигался так — я понятия не имею.
— Хм, тут тихо-то тихо...
Риз закинула руки за голову и издала скучающий, расслабленный звук. Тинно, не упуская момента, оглядывается вокруг и подхватывает: — Но какое-то... чувство словно искажается.
— Хмм... острое чувство. Пространство скручено секретной техникой. Если не пойти правильным путём, можно вечно блуждать по лесу. Изначально указатель должен указывать направление, но— Лапис бросает на меня взгляд. Холодный, но ещё холоднее лица членов «Святого Грома Звёзд», шествующих за ней. Среди Духолюдей моими союзниками, похоже, остаются лишь Крюс и Элиза, которые уж точно не блещут компетентностью.
Я делаю глубокий вдох и стараюсь поднять настроение, обращаясь к группе: — Т-то есть... правильного пути вообще не существует?
— Какого чёрта нужно сделать, чтобы так получилось... Существа, способные вмешаться в технику Духолюдей, вряд ли часто встречаются...
Это-то я и хотел узнать... К тому же, разве нет какой-то подсказки? Тут всего одна тропа!
Пока я размышлял об этом, Тинно робко вмешался: — Кстати... по-моему, тут и так только одна дорога видна...
Тинно, полностью выразивший мои мысли. Лапис хмурит брови и говорит: — Хмм... знай, что видимое — ещё не всё, Тинно Шейд. Поскольку указатель «Странника» ведёт, видна лишь одна. Но на самом деле— — ...Э?
Тинно распахивает глаза. Одновременно с этим во все четыре стороны из ниоткуда появляются дороги.
Это было поистине волшебное зрелище. Момент появления дорог я не заметил. Ещё секунду назад их точно не было, но даже в собственную память я теперь не уверен.
Тинно распахивает глаза и издаёт восторженный возглас: — Это...!?
— Вот она, техника Духолюдей... Как интересно.
— Но это же какое-то безобразие. Если заранее не знать, приходится идти наугад? Ну ничего, пройдём.
Если это Риз — она, пожалуй, действительно пройдёт наугад... У опытных Воров часто бывает что-то вроде шестого чувства для подобных ситуаций.
Это чувство иногда создаёт проблемы, но в таких моментах трудно найти кого-то более надёжного, чем Риз.
Кивая с умным видом, я заметил, как Риз повернулась ко мне с широкой улыбкой на лице: — В этот раз ведь и Курай-тян тут с нами, а?
— ...Да, точно.
Чего она от меня хочет, Риз? Пока мы стоим здесь, взгляды людей Лаписа становятся всё более свирепыми...
Мы продолжаем двигаться под руководством Элизы. Вопреки ожиданиям, что нас обязательно кто-то атакует, монстры так и не появились. Говорили же, что на Круговой Тропе Божественного Дерева полно опасных зверей и призрачных духов... Может, они куда-то ушли?
Пока я размышлял об этом, вдруг открылся вид. Элиза остановилась, а Риз тихо свистнула.
Я округлил глаза.
Посреди густого леса, в неожиданно возникшей открытой зоне, находилось бесчисленное множество строений, похожих на первые ворота. За каждыми воротами тянулась аналогичная дорога.
Это зрелище было чем-то похоже на Сокровищницу. Мана-Материалы, из которых состоят Сокровищницы по всему миру, часто придают им какую-то потустороннюю ауру.
Немного облизнувшись, я сказал с важным видом: — Понятно... значит, вот тут начинается настоящий аттракцион. Становится интересно.
— До сих пор ничего не случилось, потому что Элиза вела, да! — быстро добавил Крюс.
Элиза, посмотрев на него с укоризненным выражением, тяжело вздохнула и впилась взглядом в многочисленные ворота: — ...До сих пор можно было справиться, если остро чувствовать. Но дальше, без указателя... это будет трудно. Как блуждать без цели по бескрайней пустыне.
— Действительно... ничего не считывается. Может, ситуация серьёзная.
Риз на несколько секунд закрыла глаза, сосредоточившись, а потом издала милый стон.
Даже для Элизы, которая одна обошла весь мир, и для Риз, обладающей выдающимися воровскими качествами, это слишком?
Указатель, как и раньше, неуклонно крутился. Изначально он должен был указать на один из этих многочисленных ворот.
Заодно проверяю «Указатель Дурака» — тот тоже кружится на месте. Как будто и меня самого хочется закрутить.
...Кстати, есть ли вообще какая-то разница между дорогой до сих пор и тем, что впереди?
— Слабый Человек, твои штуки совсем бесполезны, да!
— Неужели... Крюс-сан, то, что правда, не всегда нужно говорить! В коллекции Курай-сана много забавных вещей! Он даже подарил мне идеально подходящее Сокровищное Оружие!
Глядя на бесполезно крутящееся Сокровищное Оружие, Крюс вздыхает.
Ситри, которая всегда поддерживает меня безоговорочно, тут же вступается... но правда ли это поддержка?
Ну да, в моей коллекции много странных вещей, но всё-таки они функциональные. Я слезаю с Мими-куна, отряхиваю руки и говорю: — Хм... понятно.
— Маста... неужели у вас есть какой-то козырь?!
Да покажу-ка я, что мои Сокровищные Оружия тоже умеют пригодиться!
Правда, «Указатель Дурака» бесполезен, и нет Сокровищного Оружия, которое покажет верный путь (если бы такое было, я бы давно им воспользовался).
Но даже без этого должен быть способ определить правильный путь.
Я смотрю на Тинно, который оглядывает окрестности.
Иногда проще решить проблему простым способом. Если неизвестно, какой путь опасен — посмотрите с неба!
Глаз вора способен оценить обстановку даже с большой высоты.
— Говорить, что бесполезно — это обидно... Есть ещё вариант — с помощью Ка-куна облететь и осмотреть дорогу с воздуха— — !! Маста, моя очередь! Ка-кун!
Тинно мгновенно уловил мою мысль, подпрыгнул, и паривший рядом Ка-кун молниеносно подлетел, и Тинно поймал его руками.
Тинно запихнул палец в руку и свистнул. Ка-кун, неся Тинно, стремительно взмыл в воздух.
Их синхронное управление — мечта любого охотника. Между Сокровищными Оружиями и Охотниками бывает совместимость, и, похоже, Тинно отлично подходил к Ка-куну.
Жаль, жаль, но если бы даже мой ковёр был доступен, я бы всё равно предпочёл посадить на него Тинно, а не себя... «Эволюционирующая Демоническая Маска», подаренная Эклер-дзё, тоже подошла Тинно. Возможно, у Тинно есть талант к использованию Сокровищного Оружия.
Разбегаясь по воздуху, Тинно и Ка-кун резко устремились ввысь. Крюс распахнул глаза, а Элиза тихо воскликнула: «А!»
И тут, достигнув максимальной высоты, Тинно и Ка-кун внезапно разлетелись в стороны.
Громкий «Бац!». Отброшенный Тинно, вращаясь по спирали, с размаху врезался в меня. Я машинально поймал его.
Благодаря Кольцу барьера я был цел, но удар, который пришлось выдержать Тинно, остался прежним.
Осторожно проверив, я увидел, как Тинно, свернувшийся в клубок, поднял голову, и наши глаза встретились. Пустое выражение лица мгновенно сменилось багровым, и он резко отпрыгнул.
— П-п-простите, Маста! А... а-а, спасибо, что поймали... Старшая, это не так! Просто не ожидал, это не было нарочно— — ...
Да нет, это всё нормально... К тому же, я его не поймал — я стена из Кольца барьера. Я мог обнять и смягчить удар, но поймать на высокой скорости целым и невредимым — нет.
Тинно по сути врезался в стену... но он, кажись, бодрячком. Не пора ли ему повысить Уровень?
Не нравясь вид Тинно, Риз нахмурилась, но, покачав головой, я остановил её — она лишь выразила недовольство лицом.
Не только Тинно, но и Риз, возможно, постепенно растёт.
Элиза глубоко вздохнула и посмотрела в небо: — ...Воздушный маршрут запрещён. Обмануть нельзя. Сейчас вас просто отбросит...
— Хаа... Неужели вы думали, что такой простой способ позволит пройти магический лабиринт? Тии-тян, нужно дослушать до конца всё, что говорит Курай-сан, ладно?
Ситри с ужасающей улыбкой подступает к Тинно, и тот вздрагивает.
Ну, Тинно просто последовал моему совету... Но, если подумать, он действительно выпрыгнул раньше времени.
Члены «Святого Грома Звёзд» тоже переглядываются с серьёзными лицами, перешёптываясь и посматривая на нас.
По одной из версий, Духолюди очень преданы своим товарищам. Если так пойдёт дальше, мой и без того низкий статус упадёт на самое дно.
Что ж, это не проблема, но падать стоит не сейчас.
Я хлопнул в ладони и сказал: — Ладно, благодаря Тинно мы выяснили, что с неба пройти нельзя. Будем идти через ворота.
— Слабый Человек, если ты не заткнёшься, Тинно тебя ударит, да!
— Я-я не стану никого бить! Маста!
Он и так меня здорово втянул, а может, пора уже и дать ему по шее.
Конечно, если я умру — это плохо, так что силу нужно дозировать...
Тут Риз, положив руку на бедро, с видом «ну что поделаешь» сказала: — Ну что ж, о поведении Тинно поговорим потом... А теперь, Курай-тян, какой выберешь?
— А?... ...Д-да... Какие выбрать...
Ах, снова мне решать... Ладно, ладно. Кстати, где тут нормальный маршрут? Указатель тоже бесполезен...
Риз и остальные, как всегда, поручают решение мне, но в этот раз Элиза тоже молча смотрит в мою сторону. Я притворяюсь, что проверяю, и обхожу каждые ворота.
Разумеется, какие из них правильные — понятия не имею. В конце концов, даже Риз не знает.
А если не знаешь — без разницы, какие выбирать.
Без особых раздумий я встаю перед самыми большими воротами, и все подходят. Раньше в такие моменты у меня начинала болеть живот, но теперь я спокоен, если только не происходит чего-то серьёзного.
— На этом остановился, да?
— А на каком основании, Лидер?
Лусия спрашивает с видом, который ни на йоту не выражает доверия ко мне. Непонятно, почему она считает, что у меня есть основание, если мне не доверяет.
Я бесполезно постукиваю пальцем по голове и говорю: — Интуиция... наверное?
— ............
— Ку-у... подождите.
Пока все смотрят на меня с укоризненными лицами, Элиза выходит вперёд. Встав перед воротами, прищуривается и вглядывается вглубь.
Изначально у Духолюдей как расы есть магический дар и острые, необычные чувства. Поэтому они часто становятся Магами или Ворами.
Эти чувства невозможно воспроизвести у человеческих Воров. Говорят, что Духолюди-Воры часто обладают выдающейся способностью выживания, но способности Элизы поистине уникальны.
Элиза проверяла ворота всего несколько секунд. Сразу же повернулся ко мне с обвиняющим взглядом и покачал головой: — Здесь... не подходит.
— !? Эй, Слабый Человек!!
Похоже, не подходило. Крюс суетливо выкрикивает, а члены «Святого Грома Звёзд» поворачиваются к нему с дёргаными от злости лицами.
Я не объяснил причину, и Элиза тоже не объяснила, но, похоже, ей доверяют больше.
Я, кашлянув, перехожу к соседним воротам, как будто это было само собой разумеющимся, и говорю: — Это была шутка. Вот ворота кажутся правильными.
Элиза подходит к воротам, осматривает их и тут же качает головой: — ...Здесь тоже не подходит.
— Маста...
Сосредоточенные взгляды. Ситри расплывается в мягкой улыбке, Лусия тяжело вздывает. Неловко становится, но в конце концов достаточно того, чтобы Элиза просто показал верный путь.
«Святой Гром Звёзд» дрожал от ярости. Лапис держит их в узде, но в любой момент может случиться взрыв.
— Ничего не поделаешь. Элиза, на тебя.
— ...Понял.
Надо было сразу так.
На глазах у всех Элиза шатко идёт и проверяет каждые ворота. Проверка мгновенна — короче, чем моя, когда я вообще ничего не проверяю.
И вот наконец она останавливается перед одними маленькими воротами. Некоторое время стоит на месте, потом поворачивается ко мне и взглядом просит меня: — Здесь больше всего не отталкивает.
— Ясно, выбор Элизы — это... не плохой вариант.
— Элиза-старшая... чувства Духолюдей так необычны, да, Маста?
Ага, верно. «Не отталкивает» — такое чувство хотелось бы иметь и мне. У меня тоже обычно не слишком отталкивает, но я никогда не угадываю. А Элиза в качестве Одиночки занималась одиночной разведкой — значит, настоящая пригодность существует.
Подхожу к воротам, выбранным Элизой. Ворота, как и все остальные, сделаны из камня и покрыты мхом. Как и Элиза, я ничего отталкивающего не чувствую, но при близком рассмотрении они не отличаются от тех, что выбрал я.
Однако после того как Элиза присоединилась к «Оплакивающему Призраку», количество критических ситуаций сократилось. Её способность не вызывает сомнений (хотя сама Элиза, похоже, после вступления в «Оплакивающий Призрак» стала чаще попадать в опасные ситуации. Загадка).
Немного пощупав ворота, я собрался торжественно пройти через них, как Элиза резко крикнул: — Подожди, Куу!!
— Э...!? Ч-что!?
Элиза отодвигает меня от ворот и смотрит вверх. Впервые его лицо серьёзно. Прямые уши дрожали.
Потом он повернулся ко мне, нахмурившись, и сказал: — ...Эти ворота не подходят.
— ...А?
— Сейчас стало не подходит.
С чего бы...
Видимо, это в новинку — и Лусия, и Ситри переглядываются.
Элиза снова принимается проверять ворота. Шагая мимо каждой пары ворот, снова останавливается: — ...Здесь. Точно.
Разве правильный путь не один?... Ладно, не буду ничего говорить.
В конце концов, другого способа узнать верный путь всё равно нет. Указатель всё так же кружится...
— Хм... говорят, что Странник, который особенно славится острыми чувствами среди Духолюдей и ни разу не заблудился в запутанных подземных лабиринтах, ошибся — пусть даже на мгновение. Королевская техника, видимо, непростое дело.
Лапис изящным, восхищающим шагом приближается к воротам, за ним следуют Крюс и остальные.
Элиза, оказывается, так умел... Ну, но даже у лучших бывают ошибки. Есть же пословица: «Лучший охотник попадает в яму».
— Ммм... всё равно странно. Что же там внутри?
— Пространство скручено. Потоки воздуха и света отличаются от остальных — поэтому людям с острыми чувствами сложнее. Природный враг Риз.
Лиз, склонив голову и глядя на ворота, нахмурился Лусия. Необычная реакция.
Умно, что я привлёк Элизу в компанию.
Мысленно похвалив себя, я подходу к воротам и трогаю шершавую поверхность. Но в тот момент, когда я делаю шаг, Элиза кричит: — Куу, подожди!
— ...Э?
Я невольно останавливаюсь. Элиза отводит меня за руку и выходит вперёд. Некоторое время молча разглядывая ворота, он тяжело вздыхает: — Эти ворота... не подходят.
— А?
Элиза, который всегда рассеян, но в нужный момент собирается, допускает один и тот же промах дважды подряд...?
Я округлил глаза и уставился на него. Элиза, словно оправдываясь, сказал: — Только что не было проблем, а сейчас стало. Куу... что ты сделал?