Собираю факты воедино. Когда рыцари, расследовавшие инцидент, узнали, что я Охотник за Сокровищами восьмого Уровня, они подробно рассказали мне всё, что удалось выяснить.
Оказывается, информация не доходила до меня, потому что все свидетели были обращены в камень.
Большинство рыцарей отсутствовали — их направили на привлечение чародеев-Духолюдей. А из-за нехватки людей в расследовании проклятия распространение новостей о случившемся затянулось.
Школа 《Меча Святого》 — организация, играющая важную роль даже для самой Империи. Когда ордену не хватало рук, её неоднократно мобилизовывали для уничтожения монстров и разбойников. Если она уничтожена целиком — последствия трудно даже представить.
Похоже, все, кто находился в штабном зале, без исключения обращены в камень. Тот духолюдь-заклинатель — Элиза называла его Шеро, кажется — явно не вынес зверств Люка.
Я осматриваю каждый каменный облик по очереди. Среди них оказывается и тот мужчина, которым раньше любовалась Люсия.
Внимательно разглядывая его суровое выражение, я вздыхаю.
— Однако чтобы обратиться в камень...
— Похоже, это нечто иное, нежели петрификация, которой владеют фантомные звери... Как такое могло подействовать на человеке уровня Люка-ни-сана...
Тино с побелевшим лицом осматривает статую.
Среди фантомных зверей и монстров есть те, кто способен обращать противника в камень — как кокатрис. Но таких созданий буквально единицы, а усиление сопротивления за счёт поглощения Мана-Материала тем вероятнее, чем смертельнее состояние. Достаточно опытному Охотнику — и петрификация на него действовать не будет.
И вот целая школа знаменитого 《Меча Святого》 обращена в камень — этому трудно поверить.
— В зависимости от механизма метод лечения тоже должен отличаться. Проклятие непременно можно снять! Зельями, магией — я слышал, что такое бывает!
Риз отправляется за Ансемом, а оставшийся Тино старается меня утешить.
Но передо мной внезапно выстроились каменные статуи, и я всё ещё не осознавал до конца, что произошло.
С тех пор как я стал Охотником за Сокровищами, через что только не пришлось пройти, но обращение в камень — впервые.
Я осматриваю Сорна — он обращён в камень прямо рядом с Люком, по-прежнему в стойке с мечом наготове.
Как и следовало ожидать, статуя Сорна Роуэла оказалась невероятно детализированной. Он, безусловно, знаменитость — его статуи стоят в школах по всей империи, — но ни одна из виденных мной раньше не шла ни в какое сравнение с этой. У прочих статуй наверняка есть приукрашивание от ваятеля, но масштаб здесь — совершенно иной.
Однако, рассматривая её так, я ощутил лёгкое раздражение.
Я верил в силу 《Меча Святого》. Надеялся, что он сможет разрубить даже проклятие. А он — не только ничего не смог, но и сам обратился в камень. Не скажу этого вслух, но ведь мог бы и чуть лучше постараться?
Глядя на его широко распахнутые глаза, я тихо произнёс: — ...Мне говорили, что он победил проклятие, и я возлагал на него надежды...
— !? Э-э... Э-э... М-Маста?
Хотя мне-то самому стоило бы промолчать — я ведь тоже бежал, ничего не понимая.
Ну ладно, что сделано — то сделано. Магия Ансема или зелье Ситри как-нибудь помогут.
Или, раз поразило проклятие Духолюдей, у самих Духолюдей можно узнать, как это исправить.
Я хлопаю руками по статуе Люка в маске. Гладкая холодная поверхность заставляет меня сделать глубокий вдох.
О нет, до меня только сейчас начало доходить. Меня тошнит.
— Люк остыл...
— Э... А? Маста, ты не слышишь чего-нибудь от Люка?
— А...?
Я распахиваю глаза и пристально смотрю на Люка. Напрягая слух, улавливаю — тихий звук, но звук бесспорно странный.
Это не голос. Низкий гул, отдающийся где-то в животе. Я подношу ухо ближе — источник звука несомненно в каменном облике Люка.
— Что это за звук...
— Ну, раз это Люк — кто его знает...
Люк с давних пор славился своей безбашенностью — с ним может случиться что угодно.
Сердцебиение? Стон? Гневный рык? Разрезать, чтобы проверить — тоже не вариант...
И тут мой взгляд падает на большой посох, который Тино прижимает к себе.
«Мир Кругом». Сокровищное Оружие, посох, позволяющий общаться с любым существом.
Его прозвали «Посох переводчика», но если говорить строго, он выполняет не функцию перевода.
Его действие — не анализ слов, а передача смысла, заключёнённого в звуке. Поэтому текст он не переводит, а если в звуке нет никакого смысла — он бесполезен.
На Мими-куна и Кака-куна он не подействовал, но если в звуке, доносящемся изнутри Люка, заключена его воля — этот посох должен точно передать её.
Я беру посох, и под пристальным взглядом Тино активирую Сокровищное Оружие. Как я и надеялся, вибрирующий звук передаёт мне волю Люка.
И как раз в этот момент Риз возвращается быстрым шагом с Ансемом и остальными.
В редком случае — полный состав «Оплакивающего Призрака», включая Элизу.
— Край, я всех привела!
— ............Угу.
Ко мне, кивнувшему в ответ, все подходят маленькими шажками.
Когда Ситри видит статуи, она прикрывает рот ладонью и театрально изумляется.
— Ой-ой... Неужели все ученики 《Меча Святого》 обращены в камень — — У-ум...
— ...А почему Люк заперт в клетке?
Бемузированный голос Люсии. Я понятия не имею, но это же Люк... и, похоже, никто особенно не переживает.
Это тот человек, который выживает, даже когда ему отрывают конечности и проглатывают монстры. Причём Люк сейчас поглотил огромное количество Мана-Материала. Он специализируется на атаке, но до сих пор невозмутимо выпутывался из любых ситуаций — его силу лучше всех знают мы, члены его Партии.
Как всегда ленивая Элиза выходит вперёд и впивается взглядом в статую. Казалось бы, она хотела утащить драгоценность куда-нибудь — но, судя по всему, из столицы ещё не уехала.
— ...Раз петрификация вызвана проклятием, снятие проклятия должно помочь...
— Ансем, надеюсь на тебя.
— Ум...
Нужно вылечить их до возвращения Франца... Люка не будем считать — но если станет известно, что 《Меч Святой》 попал под проклятие и был обращён в камень, последствия будут серьёзными во всех отношениях.
Тихо кивнув на мои слова, Ансем поднял руку и произнёс заклинание снятия проклятия.
Сила исцеления, отточенная годами суровых приключений, обрушивается на каменные статуи в зале. Искристый свет, танцуя, проникает в серое каменное тело.
Таинственное зрелище заставляет рыцарей, оцепивших вход в зал, затаить дыхание. Изменения не заставляют себя ждать.
Цвет статуй фехтовальщиков начинает меняться — от точки, которой коснулся свет, и далее, повсюду. От макушки до кончиков пальцев ног — на возврат к первоначальному виду уходит меньше минуты.
Резко слышны вздохи. Вернувшие плоть фехтовальщики шатаются и опускаются на колени.
— ...Х-хаа, хаа...
— ...А... С-спасибо... Уже думал — каменным навсегда...
Фехтовальщики делают глубокие вдохи и открывают-закрывают ладони. Волнение ещё не прошло, но сознание уже ясное. Вот это Ансем — на него можно положиться.
Рад, что все живы. Хотя я лично ничего не предпринимал, если бы кто-то погиб — спать бы мне не давалось.
Пока я облегчённо вздыхаю, ко мне подходит Сорн, уже вернувший обычную форму. По сравнению со своими учениками — куда более спокоен.
Нисколько не смущённый величественным ростом Ансема, он негромко, сдерживаясь, произносит слова благодарности: — Спасли нас... Благодарю. Не мог и представить, что подобная техника существует в этом мире. Без предупреждения превратить тела всех в камень — страшная сила.
— У-ум...
Фехтовальщики обладают высокой индивидуальной боевой мощью, но в тактической гибкости сильно уступают Магам. Сколько бы Мана-Материала ни поглотил боевой фехтовальщик — это не меняется. Смог бы ли я остановить проклятие, если бы оно поразило учителя Люсии или Ситри?
В любом случае, часть вины за то, что все оказались обращены в камень, лежит на мне. Спеша, я подаю голос и вклиниваюсь между Ансемом и Сорном.
— С моей стороны — прошу прощения за запоздалую помощь. Не мог и предположить, что дело дойдёт до петрификации...
Когда я, кланяясь, извиняюсь, выражение лица Сорна меняется — от виноватого, обращённого к Ансему, к горькому.
— ...Понимаю... Кстати... извини, что не оправдал твоих ожиданий?
Хлёсткий взгляд и голос заставляют меня выпрямиться. Я распахиваю глаза.
А? Неужели всё это время, пока был камнем, он всё слышал?
...Хорошо хоть, не назвал его некомпетентным.
— Н-нет, нет, это не так! Противник обладал чрезвычайно могущественным проклятием, и противостоять ему мечом было бы невероятно сложно. Люк тоже основательно превратился в камень — раз все целы и петрификация снята, главное — всё хорошо закончилось.
— ...А что стало с тем проклятием?
— ...Ну-ну-ну...
Не надо так на меня смотреть. Если даже Сорн не справился — кто тогда справится?
Не выдержав его пронзительного взгляда, я прячусь за Ансема. И в этот момент кричит Ситри: — Страшно! Люк не восстановился! Братец!
— !? У-ум...
Я поспешно оборачиваюсь. Как и говорит Ситри, Люк по-прежнему каменный. Он должен был получить полную дозу магии Ансема, но даже кончик пальца не подаёт признаков восстановления.
Ансем повторно применяет заклинание. Белый свет, несущий в себе ощущение божественного величия, озаряет серое тело — и всё же ничего не происходит.
Элиза неспешно выходит вперёд и касается головы Люка.
— На него наложено чрезвычайно могущественное проклятие. Человеку его не снять.
— ...Того проклятия разгневал Люк — он был целью. Мы лишь попали под удар волны.
При этих словах Сорн нахмуривается.
Понимаю... Может, мне стоит извиниться?
Истинно — Люка боятся больше, чем самого 《Меча Святого》. Впрочем, тому проклятию тоже было не по себе...
Элиза поднимает голову и сонным взглядом смотрит на меня.
— Прежде чем проклятие целиком поглотит его существо, необходимо снять его. Нужна помощь духолюдского чародея — высшего класса. Мне как раз нужно возвращаться — поехали вместе в нашу страну, Югдрасиль.
Итого — не обойтись без помощи духолюдского чародея... Неприятно, но что поделаешь.
На эти слова Люсия моргает.
— Но разве не известно, что страна Духолюдей крайне закрыта? Говорят, людям туда вход заказан... К тому же, Лапис и его команда должны привести сюда чародея...
Страна Духолюдей. Первое место среди стран, о которых все наслышаны, но которые никто не видел своими глазами. Мы, разумеется, тоже не были.
Говорят, Духолюди бескорыстны и безразличны к власти — даже знатные вельможи и крупные торговцы не могут туда просто войти.
Лапис и его команда собираются привести чародея — может, лучше подождать?
На вопрос Люсии Элиза помолчала, потом покачала головой.
— ...Если есть проклятый камень Шеро, нас впустят. А Люку нужно незамедлительное лечение.
— ...Проклятый камень Шеро...?
Люсия пронзает меня взглядом. Прежде чем она успевает что-то сказать, я громко хлопаю в ладоши.
— Ну, из беды — радость! Ладно, давайте быстрее отправим статую Люка туда, чтобы её вылечили!
Хотя без того проклятого камня Люк вряд ли бы вообще обратился в камень... Но раз уж это свершилось, жаловаться бесполезно.
К тому же, драгоценность притащил Хью. Я ни при чём. Ну, ладно, я её возил по городу... но всё равно.
Когда я пытаюсь отшутиться с улыбкой, Люсия хмурится.
— Почему ты так и не изменился, хотя Люк превратился в камень, Лидер?
— Просто тело стало камнем. Люк остаётся Люком.
— Понятно... Маста, ты глубокий человек.
— Ум.
Мой бравадный вид вызывает тихий восторг Тино.
На самом деле я не такой уж глубокий. В нормальной ситуации я бы уже паниковал из-за того, что один так и не был исцелён.
Просто когда я активировал «Мир Кругом», воля Люка была мне передана.
Звук, доносившийся из каменного облика Люка Сайкола, говорил: — Рубить проклятие! Рубить проклятие! Рубить проклятие! Рубить проклятие! Рубить проклятие! Рубить проклятие!
Так что переживать за Люка — сложнее, чем за кого бы то ни было.