— Хмммм... н-нет, Маста, не стоит... Это не тот момент, чтобы подначивать... Ах! ...Это был сон?
Тинно Шейд — Охотник. Благодаря тренировкам и опыту старшей сестры он был закалён так, что мог мгновенно реагировать на любую ситуацию, даже будучи на пределе сил.
Он поднялся с промокшего от пота постели. И в тот же миг вчерашние воспоминания накрыли его волной — Тинно машинально схватился за голову и тяжело выдохнул.
То, что он видел своими глазами, оставалось абсолютно непостижимым — поистине деяние, достойное бога.
Его действия до определённого момента тоже были совершенно непонятны, но то, что произошло внутри Мими-куна в самом конце, было ещё более бессмысленным.
Он должен был хорошо понимать ситуацию, по крайней мере до определённого момента, но в самом конце — пока Тинно в отчаянии бежал прочь — за считаные минуты всё закончилось.
Последнее, что увидел Тинно, — чёрная вода, с бешеной силой несущаяся через загадочный город внутри Мими-куна, и Маста, без всякого напряжения на лице, машущий ему рукой.
Та атака — если вообще можно было называть это словом «атака» — ни в коем случае не была чем-то, что человек способен осилить. Это была подавляющая и таинственная сила, неподвластная даже целой армии.
Разобраться с этим в одиночку — даже Тинно, который всегда восторженно поддерживал действия Масты и приписывал их божественному провидению, честно говоря, немного... нет, значительно опешил.
Тинно был уверен, что Маста запечатает проклятие внутри Мими-куна, но... теперь, вспоминая — Маста так и не сказал ни «да», ни «нет» на его предложение...
Он и раньше понимал, что их уровень мастерства несравним, но до той высоты — даже Тинно, которого называли талантливым, после ещё нескольких лет... нет, нескольких десятилетий упорных тренировок, вряд ли смог бы добраться. К тому же противник оказался тем, с кем не могли справиться другие члены «Оплакивающего Призрака».
Напротив, Тинно не понимал, зачем Маста таскал это проклятие повсюду и так далеко его завёл. Неужели только ради того, чтобы устроить всем испытание...
За всё время он испытал немало, но вчерашний кошмар с проклятием — безусловно, в числе худших. Физически было тяжело, но моральное напряжение было ещё больше. Тинно думал, что, будучи младшим партнёром Масты и пройдя через бесчисленные испытания, он уже привык к самым жутким ситуациям, но оказалось, что в этом мире всё ещё существуют столь ужасные вещи — мир слишком широк.
Он плохо помнил, что было после того, как его вытащили из Мими-куна. Физически и ментально он был на пределе — полное отрешённое состояние.
В тот момент Тинно был как ходячий труп — он не мог ничего, кроме того, чтобы поскорее удрать от Масты, совершившего нечто страшное и грандиозное. Говорят, люди боятся того, что не понимают, и, вероятно, то, что он сделал, было выбором его инстинкта.
Ему невыносимо хотелось спать. Он хотел остаться в постели и уснуть, но так нельзя.
Тело всё ещё тяжёлое, но, по крайней мере, он уже мог встать и ходить. Вчера он показал жалкое бегство — нужно как можно скорее вернуть себе честь, иначе его бросят.
Впрочем, Маста наверняка переживал за Тинно. Наверное, переживал. Очень хотелось бы верить, что переживал.
Как обычно, утром он встал благодаря результату всех предыдущих суровых тренировок.
Он подбодрил своё ещё не до конца восстановившееся морально «я», принял душ и быстро переоделся. Тинно отлично знал способ не бежать, когда хочется бежать — действовать решительно и напористо.
Он вышел на улицу. От горожан до торговцев, от Охотников до рыцарей — вся Имперская столица была заполнена разговорами о проклятии.
То проклятие обладало настолько мощной аурой, что её ощущали даже обычные люди, а ещё Тинно гнался за Мастой по всему городу — было бы странно, если бы об этом не заговорили.
Прислушиваясь к слухам, он вошёл в Клановый Дом. Было немного странно, что столь могущественное проклятие обрушилось, а Клановый Дом практически не пострадал.
Он слышал, что проклятия, порождаемые мыслями живых существ, в большинстве случаев не воздействуют на неодушевлённые предметы — и, видимо, это правда.
А значит, Тинно, будучи живым существом, был втянут в то проклятие и благополучно выжил — то есть... то есть Маста — бог!
Набравшись решимости, он поднялся по лестнице в кабинет Мастера Клана.
В кабинете Мастера Клана Маста, вчерашний подвиг которого казался невероятным, стоял перед Мими-куном, обхватив руками большой посох.
— Ну-ка, Мими-кун. Повторяй за мной: з-д-р-а-в-с-т-в-у-й-т-е!!
— ............
Маста, пожалуйста, перестаньте делать такие странные вещи.
Тинно хотел бы сказать, что игривость — одна из хороших черт Масты, но такой контраст был слишком резким — чувства просто не успевали за происходящим.
Маста заметил Тинно и, не выпуская посох, улыбнулся.
— А, Тинно. Доброе утро, всё в порядке?
— Д-да, конечно... Я рад, что с вами всё в порядке, Маста. Кстати, а что вы делаете...?
Казалось, он разговаривает с обычным сундуком... но, может быть, Тинно был просто слишком уставшим.
Посох, который держал Маста, был тем самым, что украшал его личные покои, когда Тинно навещал его. Какими способностями он обладал, Тинно не знал, но раз это был всего лишь следующий день после проклятия, наверняка это был предмет невообразимой мощи.
На вопрос Тинно, заданный исподлобья и с опаской, Маста весело ответил: — Я подумал, а не удастся ли поговорить с Мими-куном... Выглядит как очень неплохой сундук с сокровищами...
— С-так... Понятно...
Он абсолютно этого не понимал. Правда, рот у Мими-куна есть, но...
Вообще-то, Маста, который уладил весь кошмар с проклятием, раздавая испытания направо и налево, должен был быть самым востребованным человеком в Имперской столице. Его могли бы вызвать для допроса как важного свидетеля аристократы или Гильдия Исследователей... И он первым делом явился в Клановый Дом — но почему он так расслабленно тут сидит?
По какой-то причине его сердце забилось чаще. Это точно была не любовь.
Он слышал, что зрелый Охотник за Сокровищами становится невозмутимым, но когда же Тинно достигнет этого состояния?
Маста обратился к Тинно, который скорее находился на стадии смирения, чем мастерства Охотника за Сокровищами: — Ну... признаю, я в затруднении. После того случая мне звонили отовсюду... и у меня отобрали Эву.
— !?
Теперь было понятно, почему он так расслабленно разговаривал с сундуком.
Заместитель Мастера Клана Эва тоже регулярно подвергалась испытаниям — пожалуй, не таким опасным для жизни, как у Тинно, но когда тебя используют как живой щит без какого-либо информационного обмена и со всяческими хитроумными комбинациями — непонятно, кому из них доставалось легче.
И, щёлкнув от этих слов, Тинно, со страхом и трепетом, уточнил: — Эва подставляется за вас... то есть, она разбирается с делами вместо вас?... Значит... Маста... вы заняты!?
— А, ну да, именно так. Занят... Даже если я отвечу на вызов, я всё равно ничего не смогу сделать... Хмм... Думаю, воля есть, но без звука «Круглый мир» не работает.
Маста бормотал что-то себе под нос, глядя на Мими-куна, который не издавал ни звука. Но Тинно было не до этого.
В голове Тинно крутились только плохие мысли. Ни разу ещё не бывало так, чтобы Маста говорил «занят» и при этом всё было нормально.
Неужели надвигается беда ещё страшнее, чем вчерашний кошмар с проклятием?
Тинно не мог представить монстра страшнее Духолюди с тем проклятием, но... а вдруг тот кошмар ещё не закончился?
— М-Маста... Э... вчерашнее проклятие...
— А... оно же там, видишь? Камни забрала Элиза, но...
Маста указал на стол. Перед плюшевым мишкой с крестообразным кулоном лежали чёрные посох и меч.
На его руке был напялен перстень, который Тинно нашёл внутри Мими-кун и подарил ему.
— Набор из пяти проклятых вещей?!
— Посох и меч придётся вернуть... если кто-нибудь спросит.
Он совершенно играл с проклятыми артефактами, наделавшими шум по всей столице. Самый опасный — проклятый камень Духолюди — похоже, отсутствовал, но и остальное было неслабым.
Вероятно, это проявление его самоуверенности, но для окружающих это было слишком тяжело для сердца. Тинно и так нервничал, а Маста продолжал его нервировать.
И тут Маста вдруг посмотрел на Тинно так, словно ему пришла в голову идея.
— А, точно. Я хотел тебе кое-что сказать...
— ...Д-да. Что именно...?
Пульс, который Тинно уже считал предельным, ускорился ещё сильнее. Придётся осваивать «Бесшумную Тень» старшей сестры.
Это искусство — намеренное ускорение сердцебиения для достижения взрывной скорости — было страшной техникой: без надлежащей подготовки сердце может просто лопнуть.
Тело горячее. Горячее, но холодеет. Чрезмерное напряжение. Тинно вот-вот упадёт, и Маста как раз открывает рот, чтобы продолжить.
В тот миг дверь кабинета Мастера Клана распахнулась с силой.
— Край-тян, страшная беда! Сиюминутно идём!
В комнату ворвалась старшая сестра. Тинно невольно вздрогнул, но она не бросила на него даже взгляда и стремительно подбежала к Масте.
Старшая сестра всегда была порывиста, но так нервничать от неё — редкость. Даже Маста выглядел потрясённым.
— С-что случилось?
— Не время объяснять, быстрее!
Старшая сестра потянула его за руку, и Маста тревожно огляделся. Его взгляд скользнул по Тинно, но если даже Маста, бывший с ней с детства, не мог её остановить, то Тинно тем более не мог.
— Ладно, пошли! Тинно, идём.
— А? А, д-да...
Ему почти впихнули посох, который тот держал. Значит, его нужно взять с собой?
Казалось, старшая сестра звала только Масту, но раз она сказала «идём», возражать было бесполезно.
Старшая сестра тянула его за руку, Маста шёл с озадаченным выражением лица. Тинно крепко прижал к себе довольно тяжёлый посох и быстрым шагом последовал за ними.
§ § § Риз, внезапно явившийся в кабинет Мастера Клана, потянул меня за руку, и мы шли по Имперской столице, где всё ещё полным-полно было разговоров о случае с проклятием.
К счастью, широкой публике не стало известно, что инициатором всего был я сам. Если бы узнали, что Охотник 8-го Уровня устроил целый хаос, это могло бы стать проблемой.
Но разборками с последствиями занималась Эва, так что вскоре всё должно было уладиться. Во внешних делах Эва была незаменима.
Они смотрели на нас, шедших словно на буксире. Сзади плёлся Тинно, втянутый в мою блажь не ходить одному, — он шатаясь нёс «Круглый мир».
...Зачем он притащил посох? Он же тяжёлый.
Меня привёл Риз к месту, куда в последнее время почему-то постоянно приходилось заглядывать — к додзё «Мечника-святого».
Что-то произошло: у полуразрушенных ворот была натянута оградительная лента, и вокруг собрались горожане.
Несколько рыцарей с серьёзными лицами обсуждали что-то. Риз протиснулся сквозь них и провёл меня внутрь.
И — увидев картину, раскинувшуюся в просторном додзё — я онемел.
На широкой площадке для занятий стояли бесчисленные каменные статуи в облике фехтовальщиков. Невероятно детализированные, словно вот-вот оживут.
При виде этого жуткого зрелища Тинно тихо вскрикнул. Он глубоко вдохнул и осторожно подошёл к одной из статуй.
Мрачное выражение лица, широко распахнутые глаза. Меч в его руке был не каменным — настоящим. Сделано это было до неприличия хорошо.
Тинно схватил меня за рукав и побелевшим лицом сказал: — Э-это... неужели...?
— ...............Довольно-таки удачные статуи......
...Кажется, когда я сюда попал, преследуемый, статуй тут не было... Или мне показалось?
Я постукивал по каждой статуе, осматривая их одну за другой. Все были действительно выточены с невероятной детализацией, и двух одинаковых не было.
Скорее, они были полностью людьми. Мне не хотелось в это верить, но даже я мог это понять.
Люди превратились в камень. Странновато как-то...
— Н-ну... наверное, это обычное дело...
— !? Э-э?! Эээ?! Это... обычное дело?!
Тинно распахнул глаза и посмотрел на меня своими красивыми, сверкающими глазами.
Ну... в мифах такое часто бывает, верно...
Так или иначе, причину можно даже представить — ведь недавно я как раз привёл сюда ту самую причину.
— Край-тян, сюда, сюда!
Риз махал мне рукой. Мне уже было тошнотворно, но я всё же направился в его сторону.
Статуй было далеко не десять и не двадцать. Мне говорили, что пострадавших почти нет — это был обман.
Там стояла каменная клетка. Внутри, сжимая решётку и раскрывая рот в рёве, находилась статуя Люка.
Рядом с ней стояла статуя «Мечника-святого» с мрачным выражением лица и мечом в руках — они были как пара.
Я примерно догадывался, но увидеть своими глазами — на мгновение перехватило дыхание.
Я вгляделся в широко распахнутые глаза Люка Сайкола вблизи. Но его взгляд уже никогда не обратится в мою сторону.
К-кстати... то проклятие ведь обещало, что тот никогда больше не сможет взять меч в руки...
— Край-тян, Люк-тян... он, наверное, ещё жив?
— ............Для начала... не помешает надеть ему маску, чтобы пыль не набивалась в рот...