Ситри-онэсама была красавицей с безукоризненной внешностью, всегда спокойная и невозмутимая, умница, какой в Столице найдёшь не так легко, — но стоило лишь Масте оказаться при делах, и она тут же теряла всякую невозмутимость.
Перед глазами Тино, полными лишь тревоги, готовилась вспыхнуть битва между канализационным драконом — сокращённо кесудрой — и сильнейшим проклятием.
Что задумала Ситри-онэсама, Тино понятия не имел. Но шансов на победу, казалось, не было никаких. Пусть даже тот силуэт стал городской легендой, — противник, скорее всего, представлял собой настоящее легендарное проклятие. Доказательством тому служило то, что даже Ансем-онэсама и Арк оказались перед ним бессильны.
Тем более что о канализационном драконе Тино слыхом не слыхивала — видимо, это очередное словечко Ситри-онэсамы. Тино была безоговорочной сторонницей Масты и при этом прекрасно знала силу Ситри-онэсамы... Но всё же — шансы правда есть?
Немного в стороне от Масты, который странно весело подстрекал канализационного дракона, Ситри-онэсама и пожилой алхимик шептались о чём-то вдвоём.
— Ну, вот и настал час подтвердить силу Клубничного Пламени.
— ...Однако те три тела — кто бы они ни были, излучают страшную миазму. Даже если выпустить всех канализационных монстров, будет ли этого достаточно для победы...
— Всё будет хорошо, Край-сан справится с чем угодно... Кстати, а что если канализационные драконы будут съедены, и действие зелья подчинения перейдёт на противника?
Полностью оторванная от ситуации Ситри-онэсама говорила это с нескрываемой уверенностью.
Ситри-онэсама... Наверное, то проклятие канализационных драконов точно не станет есть... Впрочем, она давно поняла, что в лобовую победить невозможно. «Что если» — вот и весь её анализ...
Тино не знала всех обстоятельств, но канализационные драконы, находившиеся под командованием Масты, тоже, казалось, испытывали страх перед тем присутствием. Если верить её памяти, чудовище из канализации никогда не нападало на большую группу людей. Но то проклятие, которое без труда прорвалось через церковь, полную людей, — как с ним можно было тягаться?
Перед Тино, которая могла лишь мысленно молиться о божественной проницательности Масты, Ситри-онэсама посмотрела на неё и заговорила: — К тому же... Если что — сначала используем Тии-тян приманкой, а если не поможет, добавим ещё Кирукиру-куна и, пока проклятие будет гнаться за нами, — уйдём! Нужно восстановить боевой порядок!
— !!?
Услышав нечто совершенно немыслимое, Тино едва заметно отвела взгляд.
Ситри-онэсама, как и ожидалось, ничего не понимает... То, что преследует нас, — это Маста! Ради спасения Масты нам приходится драться!
Даже если послать Тино или Кирукиру-куна приманкой, проклятие всё равно погонится за Мастой.
Канализационные драконы, насекомые, крысы, летучие мыши и прочие обитатели канализации, взятые под командование Мастой, дружно двинулись в сторону проклятия Духолюдей.
А потом, за несколько метров до цели, остановились.
— Ситри-онэсама, они не идут вперёд...
— ...Похоже, инстинкт сковывает их тела.
Тино подумала, что ещё такого одностороннего сражения она в своей жизни не видала. Ни на секунду не казалось, что победа возможна. Лучше бы уже она сама дралась. Кстати, канализационный дракон или горячеводный дракон — кто из них сильнее?
Когда Духолюд сделал шаг вперёд, канализационные драконы сделали шаг назад. Более унизительной расстановки сил трудно было представить.
И да, тот Духолюд канализационных драконов точно не станет есть... Впрочем, сомневаюсь, что от поедания чего-либо что-либо изменится.
Но — Маста всё-таки решил сюда прийти! Столько раз он уже творил чудеса — а вдруг слабое место того проклятия как раз и есть канализационные драконы...
— Держись, канализационный дракон!
— Грррряяяяаа!
Канализационный дракон, повинуясь голосу Масты, выпустил рёв, словно воодушевлённый собственной волей. Но его ноги не сделали и шага вперёд. Грустно было смотреть — словно видишь себя. В этом мире одним лишь желанием далеко не уедешь.
Что же Маста собирался делать? Пока он с озадаченным видом разглядывал канализационных драконов, проклятие Духолюдей — впервые — заговорило.
— Сла... бые... Убей... их...
Сердце стынет. Голос холодный, как ледяная вода. Услышав его, канализационный дракон поднял рёв, похожий на стон боли.
Канализационные драконы и все прочие мелкие животные, словно подброшенные, бросились прочь — в полуразрушенное здание, обратно в канализацию.
Тино чудом успела отпрыгнуть в сторону, но едва не была сбита.
Это было как отступающая волна. Боя так и не вышло... Или нет — они что, перестали слушать Масту!?
Маста тоже моргнул от неожиданности. Ситри-онэсама распахнула глаза и обратилась к стоявшему рядом алхимику: — Никалаульф-сан. Похоже, Клубничное Пламя, как и предполагалось ранее, задействовало силу, связанную с колдовством.
— Более могущественное проклятие его перекрыло, и клин разошёлся... Видимо, разведённое зелье оказалось недостаточно сильным...
Сейчас не время для анализа... Но есть ли у них другой план?
Духолюд, окинув взглядом оставшихся Тино и других, презрительно фыркнул.
«Стон Марлина», шедший позади, звучал так тревожно... Неужели... проклятие его жалеет?!
И в тот момент в воздухе закружилась бутылка со зельем. Бросила Ситри-онэсама.
Бутылка с серебристо-белым зельем упала прямо перед глазами Духолюд-проклятия и разбилась. А потом — взорвалась.
Мощнейший взрыв. Свирепая ударная волна подхватила тело и швырнула его в стену. В земле зияла дыра, стены рассыпались.
Это было Взрывное зелье Ситри-онэсамы. Без какого-либо предупреждения, да ещё и посреди города...
С трудом поднявшись и сдерживая боль, Тино увидела, что Ситри-онэсама, прячась за руинами здания у входа в канализацию, один за другим швыряла зелья — лёгкими, почти танцующими движениями.
— Раз, два, три! На этот раз, узнав, что дело имеет с проклятием, я приготовила особое зелье — Взрывное зелье очищения святой водой! Первая презентация!
— Хва... тите... Прекратите, Ситри... онэсама...
Из череды взрывов поднялся чей-то рёв — скорее крик боли, чем призыв к очищению. Это было скорее не очищение, а чистая физическая атака...
Да и вообще — какими бы зельями Ситри-онэсама ни владела, она не могла победить их! Ансем-онэсама уже доказал, что бессилен!
Она, наверное, и сама понимала, что победить невозможно, — но желание убить было слишком сильным.
Последнее белое зелье ударилось о землю, и поднялось облако дыма — неестественно густое и белое. Это была... дымовая завеса. Тино поняла мгновенно.
Ситри-онэсама, видимо, собирается... бежать вместе с Мастой. Этого не допустить!
Тино сунула палец в рот и громко свистнула. Ка-кун, прятавшийся в тени здания и оберегавший её, услышал звук и подлетел.
Здесь больше делать нечего. Даже Ситри-онэсама бессильна. Всё, что они получили, прибыв сюда, — это даже не грандиозная битва монстров. Чего ты хотел добиться, Маста...
Она прыгнула на подлетевшего Ка-куна и, устремившись сквозь дым, схватила за руку Масту, который стоял посреди облака со скрещёнными руками и уставился вдаль. Не разжимая хватки, Тино вылетела в небо, болтая в воздухе Масту, и спросила: Тино была готова на всё. Она отдала бы всё, чтобы как-то исправить ситуацию. Она знала характер Масты, его непредсказуемость, его жестокость лучше некуда, — но всё равно оставалось только спросить самого Масту.
— Маста, куда дальше!?
— Тино... Как ты так быстро научилась управлять Ка-куном...
— Маста, оно снова преследует нас! Даже сквозь тот дым!
Видимо, преследование шло не с помощью зрения, а какой-то особой силой. Страшная настойчивость.
Больше не превращаясь в гигантскую форму, оно теперь неслось на чём-то, похожем на огромную чёрную птицу. И было быстрее, чем раньше.
Ран, похоже, не было, — но злость явно возросла. Канализационных драконов подбили на него, а ещё и странными зельями закидали — и обижаться было бы естественно.
— Ка-кун, быстрее!
— .........
Странно, но Маста по-прежнему смотрел вдаль с каким-то отрешённым видом. Ка-кун, услышав слова Тино, резко прибавил скорость.
Предела скорости, казалось, не существовало, но расстояние между ними всё же начало немного увеличиваться. Ещё немного — и они продержатся.
Тино привыкла управлять ковром. Если бы не эта ситуация, как бы всё было замечательно...
К тому же Ситри-онэсама лишь разозлила проклятие... Она забыла, что даже Ансем-онэсама был бессилен, и думала, что простой алхимик что-нибудь сможет — это было ошибкой.
Но не всё так плохо. Благодаря этому Ситри-онэсама наконец поняла всю серьёзность положения. Если дать ей время, она обязательно придумает какой-нибудь план... Подождите — неужели Маста именно это и задумал?!
И тут Маста крикнул снизу: — ...Хорошо, Тино, поехали к Лусии! В Зебульдийскую магическую академию! Лусия точно что-нибудь придумает, к тому же там профессор Сэйдзи! А может, и старуха-Сжигательница