Ансем Смарт. Святой рыцарь столицы, гордящийся нечеловеческим телосложением.
Превосходные физические способности и мастерство в искусстве исцеления, сдержанный нрав — и при этом его известность среди «Оплакивающего Призрака» одна из величайших.
Насколько Тино было известно, братец Ансем — самый надёжный и стабильный человек в «Оплакивающем Призраке». По сравнению с остальными членами он не так суров, и его признанный Уровень, уступающий только Мастеру, вполне объясним.
Однако даже так — одолеть это чудовище в одиночку казалось делом не из простых.
Опустив ковёр во внутреннем дворе, встав на обе ноги на землю, он обернулся к воротам.
Стена церкви, поражённая ударом руки чёрной обезьяны, была полностью разрушена. Церкви и другие постройки подвергались магической обработке и были весьма прочными — при столкновении с силами тьмы их стены должны были обладать крепостью, сопоставимой с крепостными стенами, — но перед этой могучей рукой стена рассыпалась, словно детская игрушка.
То, что атака не поразила «Морской Плач», прикованный перед воротами, было лишь удачей. Или, наоборот, неудачей — но...
Вокруг чёрной исполинской руны рассыпались искры света. Это была сила барьера, отгоняющего существ тьмы. Однако чёрная обезьяна не выказывала ни малейшего дискомфорта, и вскоре, с треском рассыпавшегося стекла, свет погас.
Слишком сильна. Барьер Светлого Духовного Храма — главного храма столицы — оказался бесполезным...
Обломки сыпались дождём. Увидев это чудовище, жрецы церкви наконец вскричали.
— В-враги нападают!
Чёрная обезьяна, увиденная вблизи, была невероятно велика. Настолько огромна, что даже Ансем Смарт казался рядом маленьким... чудовище.
Другие жрецы, принадлежавшие к церкви, были полностью подавлены этой силой и застыли в ужасе. Тино не мог бросать в них камнем, но при таком положении дел они оказались проигравшими ещё до начала боя.
И в этот момент из здания церкви выбрались члены «Детей Святого Духа» Арка Родана.
Неожиданный вид заставил его непроизвольно задержать дыхание.
Не в гражданской одежде — в броне, с обнажёнными мечами, в полной боевой готовности. Даже свет, исходивший от них, был настолько внушительным, что Тино, убеждённый сторонник Мастера, был вынужден признать их героями.
— ...Что это!? Это — ...
— ...Какая... зловещая сила...
— Разрушить барьер этой церкви с такой лёгкостью...
Дрожали Маг Изабелла, жрец Юу и (по словам Мастера) Армель-нахмур.
Арк, вставший перед своей Партией, «Детьми Святого Духа», взглянул на чудовище и тихо вздохнул.
— Мне говорили, что лисы могут напасть, но чтобы обезьяны... Что за чёрт происходит?
Арк Родан и Ансем Смарт. Двое Уровня 7, чьи имена известны всей столице.
В самом краешке появился свет надежды. Чудовище, которого, казалось, люди не могли победить, — но если эти двое здесь, то...
Тут из церкви одна за другой высыпали дополнительные Охотники.
— Г-что это такое!?
— А-а-а, с этим невозможно справиться!
Среди них были и знакомые, и незнакомые. Кто-то бледнел от невероятной силы, исходившей от этого гигантского тела, а кто-то, отчаявшись, хватался за оружие.
Всех их нельзя было назвать лучшими из лучших. Но их было очень много.
Считая жрецев, человек сто, не меньше? Враг силён, но если к Арку и Ансему Смарту добавить такое число бойцов, то, возможно...
Но разве операция по очищению не была завершена? Почему так много людей всё ещё стояло в резерве!?
Тино, моргая и лихорадочно соображая, услышал голос Мастера позади себя.
— О-о-о, все собрались!
— !! Неужели... и это тоже часть плана Мастера?!
Конечно. Конечно, так и есть. Открыть ящик, выпустить проклятие, устроить засаду в церкви — месте, выгодном для нас, — и заманить туда врага. Разве это не вершина божественного расчёта и нечеловеческой хитрости?
Тогда Тино привели сюда как... одну из боевых единиц?
Пока Тино терзался сомнениями, бой начался.
Арк Родан наполнил силой свой Сокровищный Меч — священный меч, ставший его визитной карточкой, — Хисторию. Ансем Смарт занёс меч и ринулся на чёрную обезьяну. Охотники одновременно начали атаку на расстоянии. Жрецы вознесли молитвы и вонзили столб света в чёрную обезьяну. Обезьяна приняла на себя непрерывный поток атак — и, полностью игнорируя всё, бросилась прямиком на Мастера.
Ни охотники, ни жрецы не существовали для неё. Лёгким движением длинной ноги она переступила через Ансема Смарта, вцепившегося ей в ногу, и обрушила кулак на Мастера, стоявшего за Тино.
Тино не был целью, но оказался прямо на линии удара. В тот момент, когда он метнулся в сторону, чёрная рука, обрушившаяся сверху, была испепелена ослепительно белым светом.
Только через мгновение он осознал: это Арк. Арк атаковал.
Священный Меч «Тот, кто открывает Историю» — с легендарной историей, о которой говорят, что он был способен поражать даже богов с иных звёзд.
Свет, пущенный со Священного Меча Арка Родана, превратил зловещую чёрную руку обезьяны в абсолютную пыль. Воистину средоточие мощи Сокровищного Оружия — поразительная разрушительная сила.
И Арк, свободно владеющий этим Сокровищным Оружием, — пусть он лжекрасавец, пусть и уступает Мастеру, но несомненно один из тех, кто ведёт за собой Золотую Эру Охотников.
Если это так, то проклятие можно уничтожить.
Тино чуть улыбнулся, но Арк нахмурился и пробормотал: — Не получится. Слишком крепко. Я израсходовал всю оставшуюся в клинке силу на одну руку. Чтобы победить «его», «Истории» недостаточно.
— Арк... вы уничтожили её, руку!
— Э? Не вышло?
Изабелла вскрикнула. Тино невольно распахнул глаза.
Уничтоженная, казалось бы, рука мгновенно восстановилась и вернулась на место. Среди Монстров есть обладатели высоких регенеративных способностей, но это совсем другой уровень.
Более того, чёрная обезьяна, потерявшая руку, и не думала обращать внимание на Арка.
— ...Похоже, не помогло, Маста. Похоже, это было не решение, а «Тысяча испытаний».
В этот момент чёрная обезьяна издала рёв. Звук пронёсся по внутренним помещениям церкви, потрясая сознание.
Звуки падающих тел. Оглянувшись, Тино обнаружил, что половина окружавших жрецов была повалена только что рёвом. Среди Охотников тоже были упавшие. Тот, кто на мгновение подумал, что они могут победить, был полным идиотом.
Чёрная обезьяна свирепо уставилась на Мастера. Ансем Смарт, который был проигнорирован, снова бросился в атаку.
Сверкающий меч глубоко впился в ногу обезьяны, сдирая тьму, но та не выказывала ни боли, ни даже намерения остановиться — она по-прежнему пыталась атаковать Мастера, так что задержать её не удавалось.
Впечатляющая выносливость, но совместимость явно не на стороне людей.
— ...Какая... мощная и печальная сила... Помимо «Морского Плача», оказывается, существовали и такие проклятия!.. — Знакомый отец, благодетель Ансема Смарта, сморщил лицо.
Услышав его голос, Маста, кажется, что-то осознал и хлопнул в ладоши.
— А-а, верно! Тогда почему бы не выпустить «Морской Плач» и не заставить их сражаться друг с другом?
Это, случайно, не... безумно рискованная идея?
— Н-нет... — Ансем Смарт, молчаливый как обычно, вонзая меч в чёрную обезьяну, выразил своё несогласие. Отец и остальные ещё сохранившие сознание люди, продолжавшие атаковать, на мгновение забыли о бое и уставились на Мастера, выдавшего нечто совершенно неожиданное.
— Ансем, немедленно сними эту печать! Мы собрали столько бойцов и всё равно не можем победить — другого выхода нет!
— Н-нет...
— У-успокойся, Тысяча Превращений. «Морской Плач» — не игрушка, которую можно так просто...
Ансем Смарт и отец — все пытались остановить Мастера. Ну и правильно, конечно. Удачный план был бы встречен с радостью, но идея Мастера на этот раз была слишком безумной.
Заметив, что никто не поддерживает его, Маста нахмурился.
А потом посмотрел на Тино.
— ...Э!? П-почему... Маста, почему вы смотрите на меня!?
--- Тино бежал через внутренний двор церкви, заваленный поваленными людьми. Он хотел, чтобы кто-нибудь его остановил, но никто не остановил.
Тино — Вор, специализирующийся на скорости, а Охотники не могли оторвать взгляд от проклятий. Да и настоящий враг — чёрная обезьяна — вообще не интересовалась Тино.
С невероятной лёгкостью он пересёк путь перед чёрной обезьяной, прыгнул вверх к двум проклятиям, прикованным в воздухе, и, используя цепь как опору, вцепился в «Морской Плач».
«Морской Плач», увидев неожиданно появившегося Тино, округлил глаза. Будучи запечатанным, он вдруг увидел, как кто-то начинает пытаться его освободить — даже для проклятия это было удивительно.
Дурные предчувствия не покидали его, но всё равно «Морской Плач» должен был оказаться лучше той обезьяны. Оставалось только верить.
Изабелла, готовившая высшую атакующую магию, вскрикнула: — Тино!? Приди в себя!
— Простите, простите, но Маста приказала, так что!
— Я говорю тебе — приди в себя!!!
— Не торопись, тииииииииииино!
Все пытались остановить Тино. Когда тебя стараются остановить так настойчиво, начинает казаться, что ты действительно делаешь безумную вещь.
Но ничего не поделаешь. Тино — верный раб Мастера. Слово Мастера — закон. Расчёт и хитрость — закон.
Мастер совершенен. Единственная проблема в том, что он абсолютно не учитывает трудности, через которые приходится проходить Тино и остальным...
К тому же, бросить проклятие в проклятие — может, и не так уж неправильно.
Тино не слишком разбирался в проклятиях, но чтобы Мастер говорил что-то наобум... Невозможно!
Приложив усилие, он без труда вырвал Сокровищные цепи. Мрачная сила, исходившая от «Морского Плача», возросла на ступень, и сильное головокружение обрушилось на Тино.
Чёрная обезьяна, яростно атаковавшая Мастера, остановилась и впервые посмотрела на Тино.
Похоже, даже для этого чудовища «Морской Плач» — самое страшное проклятие церкви — не мог быть проигнорирован.
Может быть, получится. Тино собрался с духом и одним движением вырвал все цепи, пронзающие «Морской Плач».
Сокровищные цепи зазвенели, падая на землю, и Тино, используя инерцию вырванных цепей, приземлился.
И тогда... по внутреннему двору разнёсся такой плач, от которого душа замерзала.
По коже пробежал озноб, словно кто-то провёл пальцем прямо под ней. Сразу после этого послышался звон металла, ударившегося о что-то твёрдое.
Рыцарь. Подняв голову, Тино увидел, как рыцарь, которого «Морской Плач» раньше обнимал, опустился на колени и медленно поднимался.
Доспехи, которые ещё мгновение назад были в жалком, почти разваливающемся состоянии, вернулись в первозданное. «Морской Плач» впитывал негативную энергию, исходившую от обезьяны?
«Морской Плач» встал за Чёрным Рыцарём, а чёрная обезьяна уставилась на воскрешённого соплеменника.
Ауры столкнулись, смешались и превратили воздух, обычно чистый и прохладный в церкви, в нечто потустороннее.
Ауры перемешались настолько, что Тино уже не мог определить, на чьей стороне преимущество.
«Морской Плач» и его спутники, и чёрная обезьяна стояли напротив друг друга, осознавая присутствие каждого. Отец, Ансем, Арк и Мастер следили за этим, затаив дыхание.
Может быть... правда можно рассчитывать на ничью? Даже если не на ничью, то хотя бы нанести какой-то урон.
Сложив руки в молитве, он понял, что обезьяна, стоявшая напротив, внезапно издала громкий рёв.
Огромное тело сдулось, словно воздушный шар, из которого выпустили воздух, и за считаные секунды превратилось в облик женщины-Духолюда, которую он видел в Клановом Доме.
Тело стало меньше, но аура, наоборот, возросла. Возможно, сила, которая прежде была разлита по огромному телу, теперь была сконцентрирована.
Обе стороны обладали силой, которую Тино никогда раньше не видел, но теперь, сравнивая, было ясно, что преимущество на стороне Духолюда. Наверняка даже «Морской Плач» не смог бы победить.
Чёрный Рыцарь не выдержал приближения проклятия высшего класса и нанёс удар. Но рука, выросшая из живота Духолюда, пронзила его.
Бесконечно меняя облик. У проклятий, у ярких проявлений чувств, форма значения не имеет. Духолюд, приблизившись к «Морскому Плачу», который всё громче стонал, — — Э-э... Маста? Мне кажется, вы разговариваете с ним?
— Да, да, ты прав...
К тому же, если подумать — разве Духолюди не специалисты по колдовству?
Поэтому он и собирался вызвать снаружи Духолюда-колдуна. Колдовство в плане проклятий может и не знать толком...
Духолюд обернулся. Рука вышла из Чёрного Рыцаря, и освобождённый рыцарь встал на обе ноги. Похоже, урона он не получил.
А «Морской Плач» прекратил стон и посмотрел на Мастера.
Негативные ауры, которые столкнулись друг с другом, слились воедино и образовали одну гигантскую ауру. Ансем Смарт промычал: — ...Этого не может быть.
Сердца всех были теперь едины. Очевидно, ничья была не на горизонте.
Мастер молча огляделся вокруг и, в явном затруднении, сказал: — ...Может, помириться и на этом закончить?
— Какой ещё мир!? — хором крикнули «Морской Плач», Чёрный Рыцарь и Проклятый Духолюд, одновременно бросаясь вперёд. Но перед ними встали Ансем Смарт, Арк и «Дети Святого Духа».
Не выйдет. Один уже был не по зубам, а теперь целых три — это слишком.
К счастью, все они гнались за Мастером. Пока он убегает, ущерб будет минимальным — а за это время нужно найти решение!
Оставаться здесь нельзя. Даже барьер церкви не помог.
Тино схватил Мастера за руку, вскарабкался на парящий ковёр и закричал: — Кар-кун, взлетай!
Кар-кун послушался приказа Тино и на мгновенной скорости взмыл вверх. Тело Мастера на ковре по инерции начало соскальзывать, и Тино крепче сжал его руку. Маста, паря так же, как до того, как они сюда попали, сказал: — В-верно! Поехали к Ситри! Если Ситри не бесполезен, он должен суметь разобраться с этой ситуацией!
— ...Я... я верю вам, Маста.