Необходимо уничтожить. В самой её сущности пребывала лишь эта миссия — выполнить свой долг.
Сознание присутствует. Сохранились воспоминания о тех временах, когда она ещё жила. Но перед чувством, настолько могущественным, что оно порождает целые явления, всё это подобно булыжнику на обочине дороги.
Важно лишь одно: исполнить великий долг, который королева Духолюдей несёт с древнейших времён.
С давних пор — обширные леса, где издавна обитают Духолюди. Защищать соплеменников от захватчиков, вторгающихся сюда без малейшего уважения или веры, оттеснять людей.
Это, несомненно, борьба за выживание с человечеством. В случае поражения вид будет истреблён или обращён в рабство. Великая сила королевы Духолюдей существует именно для того, чтобы предотвратить это.
В тот момент, когда она пробудилась после долгого времени тишины, перед ней оказался невероятно огромный город, переполненный враждебным видом. Сколько ни простирали её восприятие — повсюду стояли громадные здания, и жителей было бесчисленное множество.
Их общее число было таково, что даже в десять раз умноженные Духолюди её леса не могли с ним сравниться.
Но кем бы ни был противник — каким бы могущественным ни был, сколь угодно многочисленным — дело, которое ей предстояло сделать, не менялось. Воспоминания о прошлом вспыхивают, подпитывая убийственную ярость и проклятия.
В битве пали многочисленные соплеменники, и многочисленные враги были повержены. Рождались трагедии, рождались клятвы.
Убивать врагов — хоть одного больше. Спасать союзников — хоть одного больше. Кровью смывать кровь, трагедиями заполнять трагедии. Страх порождает страх, ненависть порождает ненависть. Веками, как зацикленная петля. Уже не осталось ни сил, ни желания скорбеть над каждым таким фактом.
Как обычно, собираясь обрушить на город поток невместимого в теле гнева и убийственной ярости, она вдруг вернула себе «сознание».
По логике вещей, после стольких лет войны не могло быть ничего важнее уничтожения врагов, которых она истребила бесчисленное множество. Но нечто, что невыносимо раздражало её, принудительно привлекло её мысли.
Столкнувшись с впервые испытанным чувством, разум вернулся к тому сознанию, которое ранее было целиком поглощено лишь уничтожением.
Изменённая — ради предельно эффективного убийства — форма вернулась к первоначальному облику. И перед её глазами предстал — заурядный мужчина.
Совершенно непримечательный молодой человек. Его поведение было далеко от воинского, и, вообще-то, он не из тех, на кого она когда-либо обращала внимание.
Такого следовало раздавить, как червя, — и даже не заметить. Но — почему это? — глядя на него, она испытала необъяснимое раздражение.
Глубоко внутри пылала убийственная ярость, шептавшая: «Уничтожь прежде всех остальных».
Разумом она понимала, что убить этого молодого человека — всё равно что стереть со света сотни тысяч, миллионы людей. Разумом она знала, что приоритет — уничтожить город. Но сдержаться было невозможно.
Нет — это, это чувство — это сила кольца. Причина столь сильного воздействия на эмоции — именно в нём. В том кольце, которое когда-то носила и её подруга — инструмент для подавления «проклятия».
Она не понимала, почему оно здесь, но причину поняла. Полностью осознала. Всё ясно. Она успокоилась.
Инстинктивно выпущенная атака была отбита прямо перед молодым человеком.
Поняла. Но — безразлично. Рассматривать варианты противодействия, сомневаться, терпеть — она не станет тратить время на такие мелочи.
Когда она собиралась обрушить непрерывную серию атак, молодой человек бежал. Уцепившись за странный ковёр, он болтался и порхал, словно приманка.
Ковёр, с болтающимся на нём молодым человеком, быстро уносился от неё. Бесчисленное множество людей — то, что надлежало уничтожить — смотрели на это снизу, совершенно не понимая ситуации.
Хорошо. Уничтожение этого города — потом.
Разум бранил её. О, какое позорище — королева Духолюдей, гордый страж своего народа, обманутая таким инструментом. Причём она полностью осознала это — невероятно, до какой степени глупо.
Голова гудела от боли, пылающая ярость деформировала тело. И тогда — впервые с тех пор, как она стала проклятием — она издала голос.
«Ууу... К-Корошу! Не уйдёшь! Ни за что!»
§ § § Дух Тино уже был, как свеча на ветру. Непрерывно возникающие непредвиденные ситуации и чудачества — сколько ни проходи Тысячу испытаний, к ним не привыкнешь.
То было несомненно худшим из всех Тысячи испытаний, когда-либо данных каждому из них. Стихия, перед которой невозможно даже собраться с мужеством.
Сколько бы ни становился сильнее — у человека есть свои пределы. Та сила без малейшего усилия превосходила все мыслимые рамки.
Последнее видение, которое она показала — прекрасное и ужасающее одновременно. Уши — знак Духолюдей. Вероятно, это и было тем самым знаменитым убийственным проклятием, порождённым королевой Духолюдей.
Мастер не даёт полумерных испытаний. Тино в тот миг ясно это вспомнила.
Её оттаскивали, защищали от атак — делали многое, но на этот раз не до радости. Та сила не принимала Тино во внимание. А это значит — даже случайное касание было бы для неё смертельным.
Правой рукой она вцепилась в ковёр, левой — в руку Мастера. Тренировка дала результат.
Нет — это была проверка. Мастер не стал бы бездумно прыгать из лаунжа — он проверял, сможет ли Тино поймать его. Несомненно, она была демоном.
Тино хотелось плакать и жалобно стонать, если бы у неё нашлись на это силы. Но сил не было, и она судорожно дышала, заставляя замирающее сердце работать.
Ковёр летел высоко в небо, но облегчения не было. Болтаясь вниз, Тино слышала голос Мастера снизу. Его обычное уверенное выражение лица сейчас было едва заметно ненавистным.
«Тино, всё нормально? Тяжело?»
«Э? Что... что вы говорите, как может быть тяжело при таком, Маста?!»
«Э... а... мм-мм, верно, верно.»
Тино тренировала сестра. Мастер способен спокойно нести ещё человек десять. Так что прекратите испытания, пожалуйста, Маста...
Ковёр летел по небу на большой скорости. К сожалению, забраться на него не представлялось возможным. И не нужно — если это позволит убежать.
Горожане с любопытством смотрели на Тино и Мастера, болтающихся на высоте. Подумать о спасении, а не наблюдать, — думала Тино.
Та ненависть, которую показало проклятие, была не на обычном уровне. Даже Тино, поглощающая Мана-Материал, не могла быть с ним на равных — обычных горожан она стоптала бы, как муравьёв. Но ничего не поделаешь. Единственное, что Тино могла делать сейчас — верить, что Мастер не из тех.
Маста, кажется, вздохнул с облегчением и произнёс непринуждённо: «В Церковь Светлого Духа. Как можно быстрее.»
...Как можно быстрее разберитесь с этим, Маста... К тому же, разве это вообще можно разобраться!?
Впрочем, для Тино даже в Церкви Светлого Духа та сила казалась непосильной... Если бы удалось с ней справиться — это определённо был бы Уровень десять.
Сегодня у неё было запланировано свидание с Мастером — а вышло совсем не то, на что она рассчитывала. Когда-то прогулки вместе ограничивались лишь попыткой похищения бандитами — славные времена.
«Сбросил?»
Мастер спросил коротко, расслабленно улыбаясь. Неплохая самоуверенность — болтаться на высоте во время полёта на огромной скорости.
Впрочем, Маста... мою руку ты, кажется, не держишь? Похоже, напрягаюсь только я одна...
Проглотив слова, которые вот-вот сорвутся с языка, она вдалеке разглядела Клановый Дом. Скорость Каруна была впечатляющей — теперь был виден только шпиль, а потом и вовсе...
«...Он трансформировался! Он преследует нас, Маста!?»
«Э!?»
Длиннорукое и длинноногое чёрное существо, похожее на обезьяну, карабкалось по Клановому Дому.
Его размер, судя по шпилю, составлял несколько десятков метров. Сияющие огромные глаза не проявляли ни малейшего интереса к паникующим горожанам — они были прикованы к Тино и Мастеру, болтающимся на ковре.
Нет, не к ним обоим. Тино не чувствовала на себе взгляда.
Наверняка то, на что смотрело существо, — только Мастер. Теперь, когда она вспомнила, в Клановом доме Мастера нападение было направлено исключительно на него.
Может быть, цель — Маста...? Тино определённо оставили бы без внимания — нет-нет-нет!
Она энергично потрясла головой, возвращая веру.
Вообще-то нападение на Мастера — это из-за кольца, которое она ему дала. Мастер говорил, что всё по плану, но даже если так — инициатором была именно она. Еле сдерживает тошноту, Маста...
«Трансформировался!? Почему!?»
«Просто... просто нечто нашло на меня... Маста.»
«Нашло?! Нечто находит — и ты трансформируешься?!»
Правда, когда Тино надевает маску под влиянием чего-то — тоже трансформируется... Нет-нет, дело не в этом.
Она перевела взгляд — и увидела, что гигантская обезьяна перемещается по крышам, приближаясь к ним. Городские крыши служили ей подмостками, и она двигалась невероятно быстро. Здания, служившие ей ступеньками, не рушились — видимо, она весила не так уж много, как казалось.
Крики горожан, обнаруживших чудовищно быстрое существо, накатывали волной. Но пока она перемещалась по крышам — людей она не заденет. Проблема лишь в том, что она явно не собирается оставлять Тино и Мастера в покое.
В её глазах была сильная ненависть. Дым, вырвавшийся из того ящика, тоже был пропитан убийственным намерением, но теперь казалось, словно вся та рассеянная ненависть была сконцентрирована в одном месте.
Тино поспешно обратилась к Каруну: «Лети быстрее, Карун! В Церковь Светлого Духа!»
«Тино, Карун делает не то, что ему говорят...»
Скорость Каруна возросла ещё больше. Словно ветер. Если бы можно было осмотреть столицу вместе с Мастером на Каруне — было бы замечательно.
Но обезьяна была ещё быстрее. По её оценке, расстояние медленно, но неуклонно сокращалось.
Разница в базовых характеристиках была слишком велика. Приходилось радоваться уже тому, что та не летает.
Тино хотела бы контратаковать на расстоянии или как-то замедлить преследователя, но атак дальнего боя у неё не было. Она на ходу спросила Мастера: «Бессмысленно, Мастер! Даже с ускорением нас догонят!»
«Д-да... но... всё будет хорошо.»
Мастер почему-то немного приуныл, но, подняв голову, улыбнулся — улыбкой, заставляющей забыть об отчаянном положении, а если подумать — только усиливающей тревогу.
«Мы уже подлетаем к Церкви Светлого Духа. Всё идёт по моему плану. Осталось... Ансем разберётся!»
Э-это ведь не назовёшь планом... А-Ансем-братец... постарайся.
Как и говорил Мастер, появилось здание Церкви Светлого Духа. Огромные ворота, возведённые вместе с Ансем-братцем, и белоснежные стены, напоминающие крепостные.
Церковь Светлого Духа — специалисты по исцелению и одновременно специалисты по проклятым предметам. По слухам, многие церковные здания были основательно укреплены. Особенно крупные церкви, хранящие множество опасных проклятых предметов, охранялись не хуже настоящих крепостей.
Священнослужители Церкви Светлого Духа, находившиеся как раз перед воротами, широко распали глаза, увидев приближающийся ковёр, а затем лицо побледнело, когда они разглядели явно порождённое проклятием чудовище — обезьяну — преследующее его.
Суетливо наружу выбежали несколько стоявших здесь священных рыцарей. Движения были быстрыми, но перед тем проклятием это было ничтожно мало.
В конце концов, даже пушечное ядро, похоже, не нанесло бы ему ущерба.
И тут из ворот без шлема вышел Ансем-братец. Мастер, болтаясь на ковре, энергично помахал рукой: «Ансем, остальное на тебя!»
Тино впервые увидела, как лицо Ансема-братца, обычно спокойного и невозмутимого, на мгновение дёрнулось.
Обезьяна, сократившая расстояние примерно до десяти метров, прыгнула. Карун резко взмыл вверх и, пролетев над стеной, скользнул во двор церкви.
Мимо них промелькнул «Плач Марина», ожидающий очищения — о нём Тино слышала рассказы.
И чёрная обезьяна размахнулась опущенными руками — и запросто пробила стену, через которую перелетели Тино и Мастер.