«Что?! Мастер... Богом Грома?!»
Неожиданная новость заставила Тино распахнуть глаза.
На арене Фестиваля Военного Императора поддельный Мастер — Клахи Андрих — к досаде, продемонстрировал силу, вполне достойную титула «Громовой Император».
Управлять приёмами молниевой магии, которая славится сложностью контроля маны, на таком уровне — это бесспорно маг абсолютного класса.
Сам факт того, что он был волшебником молнии, уже являлся признаком первоклассного мастерства. Если пересчитать на охотничью шкалу, то пятый уровень — даже скромная оценка. Из тех, кого знала Тино, под это описание подпадали Арк Родан и Арнольд Хейл. Но магия молнии Арка, насколько ей было известно, не достигала таких масштабов, а сила Арнольда была природой его оружия. Непрерывно обрушивать молнии на такую широкую территорию — вот это была сила, которой не стыдно носить титул «Громовой Император».
А как обстоят дела с настоящим Клаем Андрихом?
Мастер был силён. Силен и добр, умнее, чем Тино могла представить, обладал харизмой, и его заслуги до сих пор были безупречны. Его называли сильнейшим молодым охотником в Зебульдии — святом месте Охотников за Сокровищами — и это было вполне заслуженно.
Однако Тино никогда не видела, как он использует молнию. Тот, кто сражался на арене, похоже, был подменышем... Видеть, как Мастера поражает молния, ей доводилось, но это совсем другое.
И всё же, несмотря ни на что, Лук, стоявший перед Тино, по-видимому, не сомневался в том, что Мастер — Бог Грома.
Лук был детским другом Мастера. Похоже, они были лучшими друзьями ещё до того, как стали охотниками, и давность их знакомства была несравнимо больше, чем у Тино.
Поэтому, в общем-то, Тино должна была согласиться с тем, что говорил Лук — но, может быть, Лук однажды видел, как Мастер управляет молнией?
На настороженное выражение лица Тино Лук сложил на груди руки и самодовольно кивнул.
— Он и раньше постоянно попадал под молнию, так вот как это было на самом деле... — Лук многозначительно замолчал. — ...он её контролировал.
Хм... так вот как это было?
Лук, как обычно, был уверен в себе до крайности. Возможно, именно из-за таких его черт Мастер — столь проблемный, что порой хватался за голову — имел столько фанатов. Тино, разумеется, была твёрдо на стороне Масты.
Но это не имело значения — когда кто-то утверждает нечто столь решительно и уверенно, это почему-то звучит убедительно. Странно.
Впрочем, молния действительно не бьёт по случайности. Если бы речь шла о боевых заклинаниях — это одно, но чтобы обычная молния поразила человека — раз в жизни, может, и случится. Допустить, что он её контролирует, логичнее. К тому же Мастер вёл себя абсолютно невозмутимо, когда его поражала молния, — а если об этом задуматься, в этом есть определённый смысл...
Когда Тино уже почти погрузилась в пучину размышлений, Лук заговорил, словно ища подтверждения.
— К тому же, это же невероятно круто, правда?!
— А?.. — Тино невольно покраснела, опустила глаза и ответила тихим голосом. — ...Д-да.
Конечно. Что Мастер был крутым — это и так понятно, Тино ведь состояла в его фан-клубе. С самого первого момента встречи она не сводила с него глаз — и именно это стало причиной того, что она стала охотницей. Никакого «нет» быть не могло.
Но даже учитывая всё это, между тем, что Мастер был крутым, и тем, что он — Бог Грома, причинно-следственной связи не было. Мастер был лучшим — и Богом, и Богом Грома, без разницы. Ставку тоже, похоже, удавалось едва-едва вернуть.
А Лук, казалось, остался доволен.
— Вот именно! Получить силу молнии и использовать её в атаке — это просто идеально круто!
— !? Э... А, да, точно!
Ах, вот оно что... Нет, она и так понимала. Конечно, понимала!
Кстати, Луда рассказывала, что Арнольд, использующий «Могучий Громовой Вспышкой», заимствовал силу молнии, чтобы рассечь пополам фантом восьмого уровня Сокровищницы.
Тино была столь яростной фанаткой Мастера, что Арнольд Хейл её абсолютно не интересовал, но его силу отрицать было невозможно.
А если Арнольд мог заимствовать силу молнии, то почему бы и Мастеру? Если бы Тино была молниевым духом, она бы с радостью предоставила свою силу. Об этом подумав, она снова пришла к мысли — Бог Грома?
— Тино, ты тоже хочешь так же, да?!
— Да! Конечно! ...Ээ?
Подхватившись на первых же словах, Тино кивнула, а потом распахнула глаза.
Лук, разошедшись, захлопал её по спине.
— Верно! Я, глядя на Клая, получил новое откровение! Удар, заимствующий силу молнии — в записках, которые Клай когда-то сделал для меня, была идеальная запись об этом приёме — и называется он «Меч Бога Грома»! Завтрашний я и Тино будут заведомо сильнее, чем сегодняшние!
— Э? Ээ?
Тино хотелось крикнуть: «Не тащи разговор за собой!» — но не могла.
Тино стояла на самом дне иерархии «Оплакивающего Призрака». Что она могла против Лука, от которого даже старшая сестра приходила в отчаяние?
— Я получил новое откровение из слов Клая! И придумал для этого тренировочную программу. Клай говорил спиной: «Чтобы заимствовать силу молнии, нужно просто прочувствовать молнию»!!
— !?
Говорить спиной... разве это не то, что Лук сам наловчился считывать? Мастер, хоть и был жёстким, не мог же сказать, чтобы для заимствования силы молнии нужно было принимать на себя удары молнии.
Тино тихо вздохнула. В памяти всплыли далёкие воспоминания — нет, вернее, совсем недавние, несколько месяцев назад.
— Лук, от ударов молнии молниевая сила не появляется. От молнии можно получить только устойчивость. Я знаю это на собственном опыте, потому что пробовала.
Марафон с выпитым противомолниевым зельем во время отпуска был настоящим кошмаром. Странно, что теперь это казалось хорошим воспоминанием... Впрочем, по сравнению с тем, как её превратили в лягушку, это были ещё цветочки.
Лук был простым, но не глупым. Если он поймёт из опыта Тино, что такая тренировка — заблуждение, то прошлые страдания не пропали даром.
Пожалуйста, не читай мне по спине — приходи и спроси напрямую...
Тино уставилась на него выразительным взглядом, и Лук прищулся, и его лицо приняло какое-то хардкорное выражение.
— Ага, верно. Знаю, я сам так пробовал. Но вот что я думаю: проблема была в недостаточной мощности.
— !? Как?!
— Чтобы вобрать в себя невероятную силу, нужна невероятная сила! Как для мощного заклинания нужно много маны! Чтобы стать сильнейшим охотником, нужна — сильнейшая молния! Энергия молнии, сила великой природы — они проведут меня и Тино на новый уровень!
— Н-не ведите себя самовольно!
Тино вскричала невольно. Будь на месте Лука старшая сестра, этот упрёк наверняка привёл бы к жёсткому наказанию, но Лук был как ветер — его это не касалось. Его глаза пылали жаждой силы и непоколебимой волей, словно пламя.
Так вот почему говорят, что удары водопада повышают мастерство фехтования. Лук, похоже... не собирается её слушать?
— Меч Бога Грома... вот чего мне сейчас не хватает — атаки по площади! Ку-ку-ку... Вид лица Клая, когда он удивится, уже встаёт перед глазами! А ты, Тино — вбери в тело силу молнии и обрети скорость, превосходящую человеческие пределы! Кулак, сочетающий скорость и ярость молнии — и прозвище, которое тебе даст стремительность, подобная грому, будет... «Громовая Тень»!!
— «Громовая Тень»!!
Всё по шаблону, Лук! Но, к сожалению, я планировала получить прозвище от Мастера... Да, если удастся взять хотя бы одну-две буквы из его прозвища, я буду счастлива как никогда.
Проглотив эту мысль, о которой ещё никому не рассказывала, Тино попыталась найти способ не впутаться.
— Но... может, лучше тренироваться со старшей сестрой? Я, приношу извинения, ещё совсем неопытная.
— Риз уже и так достаточно быстрая! Если мы будем тренироваться вместе, я просто не смогу за ней угнать! Эта тренировка — моя идея, и начать должен я! Слушай. Это строго секретная тренировка. Раскроем секрет только после учебного боя. Риз я один раз прощаю.
Бессмысленно... этот человек... он детский друг старшей сестры. Если так пойдёт дальше, её обожгут.
Мастер в словарь старшей сестры вписал слово «снисхождение», хотя бы каплю, но в словаре Лука такой строки нет и быть не может.
Пока Тино пыталась найти выход, Лук решительно сжал кулак.
— Давай вместе станем Богами Грома и похвастаемся перед Клаем! Тино, запаси молнию в теле. Я буду тренироваться, концентрируя молнию в мече. Когда оба овладеем этим и поделимся опытом, скорость прогресса удвоится! Риз, похоже, создаёт свою скорость через управление телом, но энергия молнии определённо сильнее тепловой энергии, создаваемой через управление сердцем! Всё будет хорошо. Я понимаю твои опасения: без молнии рядом это бесполезно, верно? Но ведь угорь способен вырабатывать электричество — просто генерируй его внутри тела! Можно выучить магию, можно крутить руками, как ручной генератор — всё сойдёт! Инструменты — попроси Ситри, она обязательно сделает! Возможности безграничны! А ещё — это невероятно круто!
Она вообще не понимала, о чём он говорит.
Голова шла кругом, по спине тек холодный пот, сердце колотилось.
Тино повторила в голове те немногие слова, которые едва удалось расслышать сквозь путаницу.
— Похвастаться... перед Мастой? Похвастаться?
Тот, кто молниеносно взлетел на вершину славы и стал охотником восьмого уровня. Было ли у Тино хоть что-то, чем можно было бы похвастаться перед таким человеком?
Маста была сильна. Сильна и добра, умнее, чем Тино могла представить, харизматична, а её заслуги безупречны. Единственное, чем Тино её превосходила, — размер долгов.
— Верно! Похвастаемся! А потом попросим научить нас новым приёмам Бога Грома! Мы — Боги Грома! И тогда Тино сможет вместе с нами отправиться в Сокровищницу! Да... если нас станет больше, атаки рассредоточатся, и мы сможем пройти ещё более опасную Сокровищницу!
— С Мастой... в одной... Сокровищнице...
Это была великолепная идея. Разумеется, при условии, что Тино обладала достаточной силой, чтобы сопровождать Масту в его Сокровищнице, но если бы они прошли её вместе, это стало бы замечательным опытом и воспоминанием. К тому же совместные испытания смертельной опасностью укрепляют связи.
Это была мечта Тино — та самая, которая не угасала, несмотря на бесчисленные поражения в испытаниях и тренировки со старшей сестрой.
— Именно! И когда Тино освоит фехтование, это будет идеально! Риз ведь не владеет мечом! Мечник, способный рассечь вора с молниевой скоростью, наверняка ещё не встречался! И, конечно, вор, способный двигаться с молниевой скоростью и владеть мечом, — это только Тино! Даже Клай будет впечатлён! Полное одобрение!
— !! Тот самый Маста... одобрение?!
Это было... совершенно немыслимо. Тот Мастер, который наповал опускал всех подряд, членов клана, Тино — и спокойно смотрел на результат — чтобы он выдал полное одобрение?
Чтобы тот Маста, у которого фраза «а испытание ещё не началось» была поговоркой, похвалил?
Может быть, ещё обнимет, погладит по головке, и они пойдут на свидание...
— Ты сможешь стать Богом Грома за относительно небольшую тренировку и ещё удивишь Клая — лучше не бывает! Тино, ты за?
— ...Д-да, ...я за!
— Отлично, тогда сразу попросим Лусию выпустить молнию — Эти слова вернули Тино в здравый рассудок.
Лусия... Лусия-сестра!? Та самая Лусия, известнейший Маг столицы — если она применит молниевую магию, может, я превращусь в уголь!
Эмоциональный накал в его словах был слишком велик. Неужели его подпитывает страсть к Мана-Материалу? Он был страшен в совершенно ином смысле, чем Ситри-сестра, приводящая аргументы, или старшая сестра, не терпящая возражений.
Тино сделала глубокий вдох и успокоилась. Голова остыла, ясность вернулась.
И вообще, в конечном счёте Мастер — не Бог Грома, верно?
Тот парень, Клахи Андрих, похоже, был очень упёртым типом — не исключена какая-то ошибка?
Ещё, Лук... электрический угорь на самом деле — не угорь.
И ещё, к слову, Тино тоже не угорь, и уж точно не электрический угорь.
В этот момент в комнату вошла Лусия. С надутым, недовольным лицом и в руке — посох, который Тино видела раньше.
Видимо, она слушала их разговор за дверью, и первыми её словами, без обиняков, были: — Я ни за что не стану выпускать молнию... Впрочем, даже если выпущу, она всё равно поразит брата или Ансема. Серьёзно, он так легко поддаётся влиянию — — Не волнуйся, я возьму Клая и Ансема за руки.
Хм, неплохая идея. Но помимо этого, Лук стоило бы перестать говорить странные вещи серьёзным тоном.
— Что за посох у вас?
Посох, который держала Лусия, принадлежал тому самому Клахи Андриху.
На вопрос Тино Лусия тяжело вздохнула и произнесла угрюмым голосом: — Братец... Лидер влепил его мне. Я говорила, что он мне не нужен, но он ответил: «Мне он не нужен. У Лусии плохой контроль молнии, так что держи его при себе» — — ...Э...?
Мне он «не» нужен? У Лусии «плохой» контроль молнии?
...Неужели Маста... Бог Грома?!
— Мой контроль не плохий!! Это братец! Он притягивает молнию!! Она не попадает в цель! Хватит!! — Лусия яростно стучала плюшевой игрушкой. — Ааа, есть ли способ забрать у него электричество?.. Ансема ещё можно понять, он большой... А Клая стоит спросить.
— Каждый раз, когда меня спрашивают, почему я не могу пользоваться молниевой магией, я переживаю невероятный стресс! Братец, ты хоть понимаешь?! Братец!! Я не «не могу» — я могу! Могу, но молния всё время бьёт в брата, поэтому я не использую её! Я не умею! Сколько Ситри старалась, создавая противомолниевое зелье! Ты хоть понимаешь?! Ты! Ты! Не вздрагивай каждый раз, ладно?! Я больше шокирована, чем ты!!
...Ладно, в любом случае Маста — бог.
Тино произнесла это в своём сердце, как приговор, и тихо вышла из комнаты, пока Лусия, яростно колотившая Лука плюшевой игрушкой, и сам Лук не втянули её в разборки.