Я понятия не имел, что происходит.
Сознаю, что не относлюсь к числу людей с быстрой сообразительностью, но даже это не было главной проблемой. Сцена, разыгравшаяся прямо передо мной, целиком и полностью превосходила мой предел восприятия — всё казалось нереальным. Я не мог даже шевельнуть лицом.
Только что Телм вошёл в комнату — и все телохранители один за другим повалились на пол, а я каким-то образом оказался под судом. Но даже на этом этапе мой мозг всё ещё не оправдался от шока.
Я и в обычной-то ситуации полный разгильдяй, а перед неожиданным стремительным поворотом событий становлюсь ещё хуже.
Ничего не понимаю. Тот факт, что Телм и его люди оказались врагами, и так шокирует, а то, что этот самый Телм считает меня своим союзником, — ещё более поразительно. Ничего себе.
Нужно сказать что-то. С этой единственной мыслью я раскрыл рот — и из него вылетели совершенно неуместные, нечитающие воздух слова: «Лис…? ……О чём речь?»
«……!?!»
Я ощутил, как бесчисленные взгляды впиваются мне в тело.
Франц, который ещё мгновение назад смотрел так, будто вот-вот расстреляет, Крис, который свирепо таращился, и Телм с его мягкими улыбками, и Кэчатяка как обычно, и даже Его Величество Император и Её Высочество Принцесса — все замерли, глядя на меня.
В тот мгновение время действительно остановилось. Но тот, кто меньше всего понимал обстановку — это, пожалуй, я.
Телм, увидев, что я в замешательстве, снова улыбнулся и произнёс: «Хм… Скучная шутка, Тысяча Превращений. Притворяться больше не нужно».
«Э…»
Я ведь вовсе не притворялся…
Собираясь возразить, я наконец почувствовал, как мой мозг включился.
Обычно я бы покрылся холодным потом, но, посколь у я чувствовал себя комфортно, пота не было. Скорее всего, расслабленность, которую я ощутил до такой степени, — это и есть действие «Комфортного отдыха». Это Сокровищное Оружие имело свой недостаток: оно полунавязчивым образом делает владельца слишком расслабленным.
Размышлять некогда. Если Кэчатяка и Телм оказались по ту сторону — это же катастрофа!
Они были моей самой мощной боевой силой. А на моей стороне — Франц, который по какой-то причине стоит на коленях, Крис и Кирнайт. Вот и всё.
Я тихо прокашлялся и решил начать заново. Отступил на шаг назад и обвинил Телма и его свиту: «Телм! Кэча! Вы оказались предателями! Я же вам верил!»
«!?! О чём ты говоришь?! Т-ты тоже член «Лисы"!»
О чём, интересно, говорит этот мужчина.
Память у меня путаная, но «Лиса» — это тайное общество, название которого я услышал совсем недавно.
Однако я, который с трудом вписываюсь даже в обычные организации, не мог бы попасть в тайное общество, а «Оплакивающий Призрак» — при всей жутковатости названия — абсолютно чистая Партия.
И какой бы отчаянной ни была ситуация, я не настолько опустился, чтобы потворствовать преступникам.
«Тайное общество меня точно не примет! Тайных обществ, которые на меня злы — легион! Откуда вообще берётся такая мысль, понять не могу!»
«Ч… Что?! Откуда ты знал кодовое имя?!»
«……О чём речь, понятия не имею».
«Н-не посмеешь! Ты сам назвался тринадцатым!»
«У меня этого совершенно нет в памяти».
«!?»
Нет, серьёзно. Какое кодовое имя? Какой тринадцатый?
Единственное, что приходит в голову, — тот разговор, когда мне подарили хвост лисьего призрака, но это же не может быть. Как из того разговора можно сделать вывод, что я член тайного общества — для меня абсолютная загадка.
Телм в изумлении отступил на шаг.
«А-аа… Чёрт! Неужели это ловушка?!»
«Ха?! Ловушка?!»
О чём этот старик несёт.
Не нужно самому придумывать ловушки и приписывать мне что-то, чего я не делал.
Телм поднял правую руку. Я впервые за долгое время крикнул резким голосом: «Эй, не двигайтесь, Телм и Кэчатяка! Двинетесь — превращу вас в жаб! Вы видели, на что я способен?!»
«!?»
Телм мгновенно замер. На его строгом лице блестели капли холодного пота.
Проявившийся магический талант. Я пробовал использовать его несколько раз после того случая, но снова вызвать его не удавалось. Но если не сейчас — то когда ещё?!
Я выпятил грудь, надуваясь, а Крис, побелев от волнения, закричал: «Слабак, ты в конце концов на чьей стороне — враг или друг?! Разберись, значит!»
«Нет, моя невиновность доказана «Слезой истины»».
Франц, который утверждал, что готов ко всему, расширил глаза.
Неужели я настолько ненадёжен? Я показал достаточно своей бесполезности, но руки в преступных делах у меня точно не замешаны…
«Н-не понимаю!? Тогда зачем ты привлёк меня сюда?! Затянул так далеко?! Чёрт…»
Телм произнёс это дрожащим голосом. Я грудь вперёд и парировал: «Понятия не имею, о чём вы говорите!»
«Но двигатель корабля уже уничтожен! Корабль падает!»
Что?!……Хорошо, что я подружился с ковром.
Но это не моя проблема. Впрочем, впустить Телма и его людей на борт — моя ошибка, так что косвенная вина на мне есть, но честно говоря, ничего не поделаешь. Об этом сейчас думать не стоит.
Единственное утешение — пока не чувствуется, что мы падаем… Может быть, из-за воздушного шара падение происходит медленно? Почему мы летим — понимания нет, так что это чистые фантазии.
Я с отчаянием усмехнулся. Полностью потерял всякую надежду. Эта охрана — провал на всю линию.
«Всё рано или поздно ломается… Франц… нет, не получится. Кирнайт — закуй их!»
Но Его Величество жив. Остальные, упавшие на пол, ещё можно спасти, если оказать помощь вовремя.
Однако Кирнайт, которого я взял у Ситри и который был облачён в ярко-красные доспехи, даже не шелохнулся.
Он ведь двигался нормально, почему же… В тот момент, когда эта мысль промелькнула, раздался подозрительный голос.
Сошедший с ума смех исходил от мужчины в чёрном рXãе, выглядевшего подозрительно до неприличия.
Настолько подозрительный, что на самом деле не вызывавший подозрений. Кэчатяка Мунк. Он, и только он, заслуживает титула «бесстрашный стратег».
«Хихихи… кекеке… Я так и знал… Ты… хихихи… не союзник. Хихихихихихихиии!»
«!? Кэча заговорил!?»
«!? Кеке… Я думал, ты… хихихи… кекеке…»
«Кэча… Какой ты весёлый, значит!?»
Да, он сияет. Между прочим, и враги, и свои считали меня врагом? Это обидно.
Не успела утихнуть первая волна шока, как налетела вторая. Кэчатяка вытащил контроллер Кирнайта, который я получил от Ситри. Он пропал где-то, но почему оказался у Кэчатяки…
«Не может быть…»
Глупости. Я не помню, чтобы использовал контроллер перед Кэчатякой.
Однако Кэчатяка, похоже, разобрался в связи контроллера и Кирнайта.
Кирнайт, который должен был все время работать в автоматическом режиме, стоял неподвижно.
«Хихихи… Я знал, что Кирнайт — голем… хихихи… не недооценивай мага, Тысяча Превращений!»
Кэчатяка опрокинул палочку и нажал на большую кнопку.
Кирнайт сначала дёрнулся, затем неуклюже шевельнул руками и ногами и начал плясать причудливыми движениями.
«…!?»
Без всякого стыда Кирнайт двигался медленно под взглядами десятков людей. Для созданной Ситри конструкции танец был удивительно безобразным.
Кэчатяка молча наблюдал за танцем. На его лице было выражение, будто он видит кошмар.
Когда танец закончился, Кирнайт остановился и рухнул на место. Не поднимаясь, он подёргивался в конвульсиях.
И тут я вспомнил, что ни разу не покормил Кирнайта.
Не присутствовал при кормлении… по-моему. Надо давать сырую мясо? В общем, похоже, Кирнайт не станет на сторону врага.
Я пожал плечами с хладнокровным видом перед ошарашенной Кэчатякой.
«А-а… А я-то хотел потом этим воспользоваться… И что это значит?»
«!?! ???? К… кекекекеке, кихиии!»
Кэчатяка сломался!
Кэчатяка заорал. Телм, вернувший боевой дух, повернулся ко мне обеими руками.
Я отчаянно мысленно повторял «стань жабой», встав перед Крисом и другими, закрывая их собой.
Полетела магия. За долю секунды сформировалось бесчисленное множество водяных копий.
Скорость заклинания невероятна. Будто никаких предвестий!
Уклониться невозможно. Бесчисленные копья впиваются мне в тело. Невероятная сила, невероятная скорость — и при этом полная тишина. Жуткая магия.
Но я был комфортен благодаря «Комфортному отдыху» и «Кольцу барьера».
Все водяные копья были отражены, и ни одно не заставило меня сделать ни шага. Это эффект Кольца барьера.
«…Невредим?! Знаменитая «абсолютная защита» Тысячи Превращений?!»
«Невероятные способности, Телм. Без сомнения, один из сильнейших магов, которых я знаю».
Телм несёт чушь, но я и сам в душе далеко не так спокоен, как выгляжу. Лицо у меня безмятежное.
Это страшный маг. Заклинания Телма выделяются не только скоростью и мощностью, но и идеальным контролем.
Откуда я знаю? Потому что одно-единственное Кольцо барьера отразило все снаряды.
Барьеры, разворачиваемые Кольцом барьера, различаются в зависимости от кольца, но в принципе формируются мгновенно. Если бы хотя один снаряд отклонился, должны были активироваться несколько колец. Такое и Лусии было бы затруднительно.
Я ухмыльнулся и, собравшись, выпустил магию.
«Но на этом веселье заканчивается! Аааааааааааа! Стань апельсиновым соком!»
«!?»
Телм и Кэчатяка с напряжёнными лицами отступили.
Магия активировалась. Вероятно, предположительно, возможно — активировалась. Но Телм и его спутники никак не выглядели превращающимися в апельсиновый сок.
……Может быть, я не умею колдовать?
Я тихо прокашлялся.
«……Похоже, сегодня у меня не очень хороший день. Если хотите убежать, не буду преследовать».
«…Ты так глумишься?! Замри!»
Браслеты на обеих руках Телма слабо засветились.
Тихое шипение приближалось ко мне, готовясь поглотить — и остановилось.
Кольцо барьера не активировалось. Это эффект Сокровищного Оружия «Комфортный отдых». Это Сокровищное Оружие практически не обладает защитной силой, но невероятно устойчиво к перепадам температуры. Очень комфортно.
Крис позади меня остался цел, вероятно, потому что Телм сузил область поражения, чтобы повысить мощность.
Сузить область, казалось бы, порой гораздо сложнее, чем расширить — но это, конечно, Уровень 7.
«Неверого… Невозможно. Совершенно невозможно! Какая мощь! Он не просто заблокировал тот холод, но полностью стёр его!?»
«Комфортный отдых» защищает от перепадов температуры и влажности вокруг. Хорошо, что я его взял.
«Жара и влажность на меня не действуют».
«Слабак, ты сейчас издеваешься, значит!?»
Слова, вылетевшие изо рта помимо разума, вызвали реакцию у Криса.
Лицо Телма стало ярко-красным. Кровь окончательно поднялась к голове.
«Хорош… Я брошу тебя вместе с кораблём!»
«Кекекеке!»
Кэчатяка смеялся, топая ногами. Что именно он делал — я не понимал, но чувствовал, как Кольца барьера тают одно за другим. На меня, кажется, навели проклятие, но вот это и есть та самая некромантия? Совместимость ещё хуже, чем с Телмом.
Менять высоту корабля — плохо. Но при моём нынешнем положении средств нападения нет. Помощи тоже ждать не от кого.
Я взглянул на Криса, и он, как будто уловив мой взгляд, начал колдовать.
«Хм… Я же говорил, что огненная магия — не мой конёк… «Огненная Буря»!»
Я поддержал, запустив Палец-Выстрел. Появившаяся крайне слабая пуля помчалась к Телму, который продолжал заклинание, и рассеялась, не долетев.
Маги обычно ставят простой барьер — это стандартная техника. Говорят, от чуть более мощных атак он не спасает и служит лишь для успокоения, а это означало, что магическая пуля Пальца-Выстрела — слабое оружие.
Выпущенное Крисом заклинание «Огненная Буря» наконец поразило Телма. Огоньки, подобные моросящему дождю, посыпались на Телма, но абсолютно не действовали.
Слишком слабая мощность. Он сдерживался?
Я невольно вгляделся, но сам Крис был ещё более ошеломлён. Глядя на посох в руках — «Круглый мир», который я дал ему взаймы, — он закричал: «Ха?! Ч-что за посох такой?!»
«……Не вини посох…»
Но уже поздно. Всё превратилось в противоположность.
Пока мы возились, оба браслета Телма засветились таинственным светом. Свет был голубой.
Я не слишком разбираюсь в посохообразных Сокровищных Оружиях, но сияние было безошибочно первоклассным. Не остановить!
Воздух затремтел, мощная волна сотрясла весь корабль. Телм закричал: «Исчезни! «Затверди в белом небе»!»
§ § § «Лусия-чан! Поднимай высоту! Ещё выше-о-о!»
«Хм… Тише… Это просто буря, не больше!»
Лилиз бессознательно возразила, и Лусия, покраснев до корней волос, отчаянно пыталась управлять магией, наложенной на воздушный змей.
Она больше не была одета в сорочку. Сейчас было не до того.
Воздушный змей был огромен. На нём, помимо Ансема и всех остальных, ещё и багаж — вес значительный. Но, несмотря на это, управление практически не поддавалось. Будто держишь в руках поводья бешеного коня. Для Лусии, которая постоянно совершенствовалась, чтобы использовать магию в любой момент, это было немыслимо.
Ощущение, как будто она применяет заклинание внутри особой мощной барьерной сферы, блокирующей магическое действие.
Тем не менее, воспользовавшись сильным ветром, змей поднимался выше и выше. С момента падения прошло время, прежде чем мы догнали его, но постепенно Лусия привыкла к управлению, которое поначалу не работало вовсе. В небе расстилалась мрачная туча, навевавшая мысли о конце света.
Из неё чувствовалось огромное присутствие. Ситри, цеплявшаяся за верхушку змея, слегка наклонила голову.
«Барьер на такой высоте — это невозможно… Облака стали весьма зловещими».
«Ууууууууууууу! Вы-со-ко-о-о! Режь в шторм, Лусия! Я буду первым в атаке! Смотри — сейчас время разрубить молнию, если не разрублю — не мужик!»
«……Поддерживаю».
И странная компания на белом воздушном змее без колебаний врезалась в чёрные тучи.