Буря была невероятной. К бурям и молниям я привык, но случаи, когда сталкивался с ними в небе, можно пересчитать по пальцам.
Сильно раскачивающийся корпус корабля, вспышки и грохот. Без рубашки-Сокровищного Оружия «Комфортный Отпуск» провести время комфортно не удалось бы.
Я ничего не мог сделать. Франц сказал мне не предпринимать ничего, и пришлось смириться, возясь с ковром в своей комнате — на случай, когда корабль решит упасть.
Ковр был в отличном настроении даже среди этой качки и танцевал с ковром, купленным в Веттанте. Купленный ковёр стоил немало, но был всего лишь ковром и не мог двигаться, однако его это, похоже, нисколько не заботило.
Он настолько привязался к ковру, что, казалось, готов отправиться с ним в бега. Сокровищные оружия и правда удивительны.
Я насильно отвёл взгляд от ковра, за которым так и хотелось следить до конца, и посмотрел на Криса.
— Кстати, Крис, ты чем-то обидел Телма?
— А? Если кто и обижает, так это Слабенький, — Крис скрестил руки и сказал с недовольным выражением лица. Сказали это жёстко, но Франца он разозлил так, что возразить было нечего.
Однако это одна история, а то, что Телм хотел расправиться с Крисом, — совсем другая. Если даже всегда спокойный Телм заговорил об этом, значит, Крис серьёзно провинился. Крис не злодей, но из-за характерного для духоволюдов поведения его легко понять неправильно.
Может быть, Телм просто пошутил...
— В общем, Слабенький зовёт меня слишком часто! Да, я понимаю, что на меня можно положиться, но не надо кликать каждый раз! Каждый день, каждый день вызывает к себе в комнату... Неужели ты влюблён в меня?! Забудь! Я подчиняюсь тебе только потому, что Лапис приказала, а никакой симпатии нет и в помине!
Даже не успев сделать признание, я уже получил отказ.
Каждый вечер извиняй за подзарядку Сокровищного Оружия. Но ведь каждый раз просят, так что недопонимание нормально, правда?
Но Криса я не ненавижу. Все, кто подзаряжает моё Сокровищное Оружие, мне дороги, а ворчание, с которым он идёт за мной, значительно терпимее, чем у других.
Лапис прислала хорошего человека. Похоже, моё везение в людях на этот раз весьма значительно.
Может быть, мне везёт...?
— Кстати, недопонимание Телма, кажется, не разрешилось.
— Т-то есть... вот именно из-за таких, кто весь год в возбуждении — — ...Это, пожалуйста, не говори Его Величеству.
— !? Конечно не скажу! Ты что, издеваешься?! Не сравнивай меня с Слабеньким!
Сейчас Крис находился под моим командованием. Если он не сдержится и его обвинят в неуважении к Его Величеству, то Лапис, принявшая мою просьбу, не сможет мне в лицо посмотреть.
Однако, когда всё закончится, надо будет поблагодарить Криса... Может, отправить ему гору Амюз-Нッツ? Вкус, кажется, ему нравился, а если не использовать ману, боли не будет.
Самое тяжёлое, кажется, позади — качка корабля стабилизировалась. За окном всё ещё шёл дождь, но, похоже, обошлись без серьёзных последствий.
Мои дорогие простынё-призраки были поражены молнией, но от молнии или падения они не умрут, так что беспокоиться не стоит.
В этот момент я услышал торопливые шаги и дверь распахнулась.
— Ф... ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА!
Ввалился Франц, весь в поту.
Он раздавал указания всем, и на лице видна была лёгкая усталость, но глаза его горели.
Франц, не обратив внимания на косые взгляды Криса, с безумным хохотом указал на меня.
— Ну что, «Тысяча Превращений»! Мы справились! Справились! Буря — ерунда! Твои расчёты не оправдались, этот корабль неуязвим!
— Э... а, да, да, наверное?
Не слишком ли он радуется? Впрочем, я ведь сказал, что шанс девять к одному, что не упадём, — никаких расчётов тут не было.
Франц был готов затанцевать от восторга. Если уж танцевать, я мог одолжить ему свой ковёр.
— Слабенький, что ты натворил? Ты слишком много конфликтов на себя навлёк, — сказал Крис.
Конфликтов, которых я даже не искал, стало необъяснимо много. Странно.
Однако, когда его так расхваливают, хочется немного возразить.
— Буря ещё не прошла... Лучше быть осторожнее.
— ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА-ФА... Говори что хочешь! Проигравший может болтать сколько угодно! Ваши комедии закончились! Веди себя тихо! Мне надо доложить Его Величеству...!
Франц был в необычайно приподнятом настроении.
Объявив это с полной уверенностью, Франц, как настоящий аристократ, выпятил грудь и величественно удалился. Хотя, если подумать, он и был аристократом.
Подобно натиску бури, даже Крис округлил глаза. После того как дверь закрылась, он долго молчал, а потом тихо сказал с выражением усталости: — Слишком много стресса накопил. В такие моменты лучше выпить травяного чая и расслабиться. Людям следует жить более свободно, как мы.
— Травяный чай... хорошая идея.
Ситри часто его заваривал. С глубоким одобрением кивнул я, а Крис нахмурился и с каким-то обиженным видом сказал: — Слабенькому это не нужно. Ты, кажется, даже менее подвержен стрессу, чем духоволюды.
Однако, когда напряжение настолько велико, это, наоборот, вызывает беспокойство. Хотелось бы, чтобы эта буря поскорее ушла совсем...
§ Когда буря хотя бы немного утихла, внутри корабля было весьма стабильно.
Благодаря силе Сокровищного Оружия мне было комфортно в любом случае, но судя по тому, что даже Крис и остальные не жаловались, это действительно новейший корабль. Возможно, даже без Сокровищного Оружия не будет морской болезни или звона в ушах.
Поскольку корабль предназначен для перевозки важных персон государства, каждая комната не уступала отелям, в которых мы останавливались ранее.
Обстановка и мебель были изысканными, а кровати — мягкими и пушистыми. Если бы здесь была Лилиз, обожающая исследования таких мест, она бы непременно осмотрела весь корабль. Но, увы, она уже была поражена молнией и упала.
Я несколько раз выглянул из окна, установленного в комнате, но за стеклом была лишь тёмная туча, ни воздушных змеев, ни призраков не было видно.
Мои друзья детства все без исключения любят безрассудства, так что они вполне могут вернуться и повторить попытку. Но, видимо, они поняли, что с бурей шутки плохи. Впрочем, сама идея лететь на воздушном змее — разве она не слишком оторвана от реальности?
Что касается еды, то подробностей я не знал, но она была изумительной. Мясо, рыба, овощи — всё вкусно. Вероятно, был личный шеф-повар. Похоже, продовольствие, которое я с трудом выпросил у Ситри, не пригодилось. Все, кто был в замешательстве при столкновении с бурей, к тому времени уже успокоились.
Я лежал на кровати, наблюдая за ковром, бодро перемещавшимся по углу комнаты, и чесал затылок.
— ...Не упадём ли мы...?
Опасения, которые я питал, тоже постепенно отступали.
С учётом моей невезучести это вполне вероятно, но если судить по поведению Франца, корабль чрезвычайно крепок. Он знал, что на нас нападали драконы в изобилии, и, видимо, был уверен, что нападение драконов нам не страшно.
Конечно, лучше бы не падать. Корабль прибудет в назначенный пункт — столицу песчаного королевства Тойзанта.
Тойзант — небольшое королевство по сравнению с Зебульдией, но оно славится уникальной культурой и, по слухам, имеет довольно высокий уровень технологий, так что опасность быть атакованным внутри страны не столь велика.
— ...Значит, состязание продлится ещё несколько дней, да?
В последнее время я вроде как задумываюсь о чём-то серьёзном. Впрочем, размышляю не о плане охраны, а просто о том, когда всё закончится...
Пока я бормотал себе под нос, раздался стук в дверь.
За дверью раздался голос Телма, и я торопливо вскочил с кровати, возясь по комнате и прикидываясь, будто занят делом.
У Охотников есть гордость. Если Лидер будет постоянно валяться на диване, работать не захочется. Телм, в отличие от Эвы, не знает моих жалких сторон, и если моё унизительное поведение дойдёт через Телма до старухи из «Пламени Бездны», она может заявить, что, будучи на том же Уровне 8, не может это простить, и прийти сжечь.
Телм появился в дверях, и, несмотря на ночное время, был в полном порядке.
— Извини, что дёрнул так поздно. «Тысяча Превращений», я хотел на всякий случай согласовать дальнейшие действия. Кеча тоже, кажется, обеспокоена.
— ...Да. Я думал, ты скоро придёшь.
Я невольно встревожился и попытался выглядеть суровым. Когда рядом находился Телм с его хардкорным настроением, меня неизбежно затягивало.
Согласовать дальнейшие действия! Вот это ответственный Охотник! Конечно, хвалить такого новичка, как я, кого-то на Уровне 7 — совесть не позволяет, но чувство ответственности поразительно.
Вот они, ветераны, прошедшие через бесчисленные бои. Хотелось бы Люку, который всегда делает что хочет, у него поучиться.
— «Пламени Бездны» надо когда-нибудь поблагодарить.
— !? Вот это самоуверенность... Но Розе — это, несомненно, первоклассный специалист по разрушению. Засада на неё не действует. Пожалуй, она воплощение разрушения даже в большей степени, чем ты себе представляешь.
Я тихо пробормотал, и Телм, услышав мои слова, широко раскрыл глаза.
Э...? Старуху из «Пламени Бездны» — за благодарность сожгут? Почему?
Злобность превосходит все ожидания. Скорее, я бы подумал, что именно за неблагодарность могут сжечь, но Телм не шутил.
...Когда пойду благодарить, надо будет зарядить Кольцо барьера.
— Н-ну, думаю, зависит от способа. Но больше всего — согласование и подтверждение, верно? В остальном ничего не нужно, как и прежде, действую в соответствии с Телмом.
— Что?!
Слишком безответственно, да? Но мои боевые и командирские способности — это отбросы, и, как было с раем тилдр, когда нас атаковали, в критический момент лучше доверить всё опытному Телму, чем действовать по моим указаниям.
Если я буду отдавать приказы, то в случае чего виноватым окажусь я, а мне это не нужно. Впрочем, и без приказов виноватым оказываюсь я, но так хотя бы легче на душе.
— Прости, но это мой способ. А, конечно, за координацию отвечу. Что касается Криса, мы уже обсудили это, так что всё в порядке.
Франц тоже в целом слушается моих слов, и, похоже, на Его Величество действует авторитет Уровня 8. Если не устроить что-нибудь слишком громкое, удастся договориться. Хотя шанс того, что ничего не произойдёт, всё же выше.
— Хм... Таким образом, исполнение полностью поручается нам?
— ...Есть проблемы? Если что, я окажу поддержку.
— ...Нет, всё в порядке. Если это твой способ, я подстроюсь. При такой подготовке задача элементарная.
Говоря «элементарная», он, тем не менее, сохранял строгий вид — вот она, разница в ответственности.
К тому же «подготовка»... Я ведь ничего не сделал. Идеальная лесть — вот это уважение. Вот бы и мне так же стареть, как этот прекрасный мужчина в расцвете лет.
§ Несмотря на старания Франца и заботы серьёзного Телма, ничего особенного не происходило, и путешествие на корабле шло своим чередом.
Воздушный корабль отличался высокой устойчивостью, но не слишком большой скоростью, и, согласно плану, до Тойзанта три дня пути.
Первый день буря нас трепала, но после этого никто не приходил звать, и мы провели удивительно спокойное время.
Цвет лица Франца на брифингах с каждым днём поправлялся.
Неужели мы благополучно прибудем? Эта мысль только начала формироваться в моей голове, когда это случилось.
Я сидел в комнате и играл с Крисом, когда вбежал Франц.
На его лице было не ужас и не паника, а замешательство.
— «Тысяча Превращений», тебя зовёт Его Величество.
— ? Что-то случилось?
Ничего тревожного не было. На мои удивлённые глаза Франц нахмурился и сказал: — ...Посмотри на улицу. Ты, наверное, уже понял, но — мы никак не можем выбраться из бури.
— Э...?
Я невольно посмотрел на окно. Снаружи, как и прежде, расстилалось тёмное небо.