— Ооо, летим, летим!
— Ну а что ты ожидал, это же дирижабль!
Крис посмотрел на меня таким взглядом, словно я деревенщина. Ого, чтобы на меня — духоволюдя, всю жизнь скромно жившего в глубине леса — смотрели таким взглядом... Похоже, Крис окончательно привык к городской жизни.
В любом случае, отрыв дирижабля прошёл плавно. Едва ощутимое ощущение парения было куда тише любого полёта, который мне доводилось переживать прежде.
Неужели искусственное создание и правда летит по небу... Прогресс технологий впечатляет...
Бессмысленно облокотившись на гигантский посох и глядя вниз на удаляющуюся землю, я почувствовал, как Крис, нахмурившись, обратился ко мне.
— Кстати, что это за посох?
— Посох-сокровище. Великолепен, правда? К тому же очень стильный.
Сказав это с полной самоуверенностью, я заметил, как Крис, пользовавшийся простеньким деревянным посохом, взглянул на свой.
Сокровищные Оружия — наследие прошлого — зачастую имеют необычный облик.
«Круглый мир» не был исключением. Обычно посохи магов делают из дерева — это обусловлено пригодностью материала как проводника магии, — но у этого был металлический блеск. Впрочем, мифрилом, из которого делают типичные магические оружия, он тоже не являлся.
Шар, паривший над верхушкой, — откуда он там взялся и зачем парит, понять было невозможно. Эта непостижимая бессмысленность как раз и делала его похожим на настоящее Сокровищное Оружие.
Сокровищные Оружия в виде посохов встречаются гораздо реже, чем клинки и прочее физическое оружие, и стоят дорого. Даже среди опытных Охотников те, кто обладает подобной вещью, — редкость.
Этот посох абсолютно бесполезен как оружие — он нулевой в плане усиления магической энергии, — и всё же обошёлся мне в приличную сумму.
Кстати, браслеты на обеих руках Терма тоже, вероятно, Сокровищные Оружия.
Наверняка это посохи-сокровища в форме браслетов. Ещё более дорогая штука, чем обычные посохи. Как и положено лучшей магической группе Императорской столицы, — отличные вещицы.
— ...Слабенький, почему ты раньше не носил его с собой?
— Потому что не было необходимости.
— ............
Крис изогнул свои красивые брови, словно желая сказать что-то ещё.
Взяв его в руки после долгого перерыва, я обнаружил, что посох довольно тяжёлый. Дизайн, конечно, шикарный, но таскать его — уже утомительно.
Сокровищные Оружия зачастую оказываются легче, чем выглядят, но вот этот посох тяжёл ровно настолько, насколько выглядит — обидный недостаток.
Надо было попросить Ридз принести вместе с ним Сокровищное Оружие, уменьшающее вес. (Для Ридз и компании этот вес — всё равно что ничего, так что без просьбы они бы и не потащили.)
Способность «Круглого мира» — перевод. Точнее, устный перевод. Не больше и не меньше.
Он передаёт разговор в понятном виде в реальном времени, но, поскольку конвертирует только звук, общаться с помощью ковра, который не говорит словами, невозможно. С ковром мы уже помирились, так что ладно, но как инструмент — штука довольно ограниченная.
Но у этого посоха есть одно превосходное качество — удобство использования.
Процедура активации «Круглого мира» очень похожа на процесс применения магии, так что любой, хоть раз использовавший магию, сможет запустить его без проблем.
— ...Значит, у тебя был посох-сокровище.
— Есть ещё и клинок-сокровище, и топор-сокровище. Просто часть коллекции.
— ...Понятно. Для коллекции — жалко, слишком ценная вещь. Но посох удивительный... Правда, что у посохов-сокровищ потрясающий коэффициент преобразования магической энергии?
— Угу, примерно так...
Как и подобает магу, его не отпускает любопытство насчёт посоха. Крис то и дело перекидывал взгляд между своим и «Круглым миром». К сожалению, это скорее посох-переводчик, чем настоящий посох, так что его собственный, думаю, всё-таки лучше.
Я ощущал взгляд Криса, озирался по сторонам и наконец заметил Кечачачку — он сидел в одиночестве и уставился вниз, задумавшись о чём-то своём.
Ради чего я и попросил Ридз вернуться в столицу и принести посох — чтобы поговорить с Кечачачкой.
Я подошёл к Кечачачке, по-мужски ухмыляясь и гордо держа посох. На меня посмотрел закутанный в глубокий капюшон скверный колдун.
— Привет, Кечачачка, что-нибудь тебя беспокоит?
— Хи-хи... хи-хи-хи...
— Огонь? Тебя огонь беспокоит?
— Ке-ке-ке-ке-ке...
По-прежнему с ним невозможно общаться. Но теперь этому настанет конец.
Я активировал «Круглый мир» и обратился к нему с улыбкой.
— Извини, можешь повторить?
— У-ке-ке-ке... ке-ке.
Слова Кечачачки звучали подозрительно, но глаза, скрытые капюшоном, были удивительно спокойны.
Он сильно кивнул и ответил.
— ...Хи-хи-хи-хи.
— У-хи?!
— Ке-ке-ке... ке-ке.
— Ке-ке! Ке-ке-ке-ке!
— ...............Понятно... понятно, да.
Приложив все усилия, чтобы лицо не дёрнулось, я поклонился и отошёл от Кечачачки.
Я вернулся к Крису, который упорно наблюдал за мной. Крис бросил на меня укоризненный взгляд.
— Слабенький, Кеча — наш товарищ, так что хватит над ним издеваться!
— Угу, ты прав... правда, я не хотел издеваться.
Но в мире столько удивительных вещей.
Наклонив голову, я протянул Крису «Круглый мир». Тяжёлый.
— Крис, на время конвоя одолжу тебе этот посох.
— А...?
— Ты же хотел попробовать? Только не потеряй.
— ?! ??? Слабенький, ты что, собираешься конвоировать без оружия?!
Крис распахнул глаза, но взгляд его то и дело скользил к «Круглому миру», веющему какой-то таинственной аурой.
Я подмигнул и в стиле хард-бой постучал пальцем по виску.
— Всё нормально, моё оружие — вот оно. Скорее, посох мне мешал. Я и попросил его принести лишь потому, что другого выбора не было.
Тяжёлый, так что держи его...
Крис, мотаясь, всё же принял «Круглый мир». Вес у него приличный, но Крис, взяв посох в руки, ничего не сказал. Хрупкое телосложение, а всё-таки сильнее меня в руках. Грустно.
— Ф-фу... Хотя мы и члены одного Клана, доверять оружие — для Охотника невероятно... Но раз ты так просишь — берегу.
— Угу, спасибо. А, кстати. Это довольно мощное Сокровищное Оружие, так что внутри корабля лучше его не испытывать.
— Знаю.
Я улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Кечачачку.
Слова Кечачачки... не были переведены ни на один слог. Похоже, он и правда сам говорит «у-ке-ке-ке».
Сила «Круглого мира» абсолютна. Это Сокровищное Оружие не преобразует слова по каким-то правилам — оно является воплощением самого концепта «связи между сознаниями». Так же как сокровище Императорской столицы, «Слеза Истины», — воплощение самого концепта «истины».
Охотники и правда все сплошь чудаки.
*** Дирижабль время от времени покачивался, но в целом было комфортно. Часть заслуги, наверное, в моей одежде «Комфортный отдых», но большинство — заслуга господина Франца.
Франц, говорят, за три дня довёл всё до совершенства. Тщательно проверил каждого пассажира, заново перепроверил оборудование дирижабля и наложенные на него заклинания. О том, какой ценой это далось, красноречиво говорило его несколько похудевшее лицо.
— Ни одна мышь не проскочит. Ну что, Тысяча Превращений, и после этого корабль упадёт?!
— Вроде бы нет, но если упадёт — упадёт... Где тут аварийный выход?
— .......... Чёрт! Выходи и налево! Я же давал тебе карту корабля! Ты издеваешься?!
А, точно, такая была. Впрочем, Франц слишком нервничал. Если от нервов ничего не меняется — лучше не нервничать.
Я достал из кармана сложенную карту и, разворачивая её, сказал: — Ну, всё равно нормально. Урон от падения покрывается Кольцом барьера. Это проверено на практике.
— !....... Не шути, Тысяча Превращений!
Что-то его задело: Франц ударил по столу и, заставив меня вздрогнуть и отступить на шаг, подступил ближе.
Чайная чашка, стоявшая на столе, с грохотом покатилась от удара. Франц ткнул пальцем в мою сторону и заговорил властным тоном: — Твоя роль — не допустить этого! Тысяча Превращений, почему ты всё время невозмутим?! Конвой в опасности — брось всё и защищай!
— Э, э... это наверное... разница в опыте.
— Ч-что?!
Мне до этого довелось пережить невероятное. Охранять Его Величества Императора — впервые, но орда драконов на меня нападала уже не раз, на меня орали тоже не в первый раз, а падать — это я тоже уже падал. Бывало и похуже.
Встретившись со всеми мыслимыми несчастьями, я уже не имел уязвимостей и давно смирился.
К тому же, обращаться с Кольцом барьера я — лучших не было. Хотя «обращаться» — это громко сказано: по сути, я просто привожу его в боевое состояние...
— Ну, как-нибудь справимся.
— Этот корабль — крепость! На него наложены проклятия, отпугивающие Монстров. На земле — одно, но в воздухе нас точно не атакуют!
Голос Франца звучал так, будто он говорил это скорее себе, чем мне.
И в этот момент за дверью каюты раздался шум, и подчинённый Франца вбежал внутрь резким, чётким движением.
— Глава Франц, с земли сообщили — признаки приближения шторма...
— .......... Чёрт! Это из-за того, что ты отложил отлёт на целых три дня! Объявить боевую тревогу всем! От ветра и даже от молнии корабль не упадёт!
Франц раздражённо сверкнул на меня глазами. Но штормы — неизбежная часть путешествия. Во время прошлого отпуска тоже был шторм.
Я нахмурился, вспомнил всё, через что мне довелось пройти, и, стараясь хотя бы напоследок сохранить лицо, слабо улыбнулся.
— Было бы хорошо, если обойдётся только штормом.