Перед глазами Кечаки разворачивалась картина, в которой он ничего не мог разобрать.
Он был руководителем организации, выстроенной на абсолютной секретности. Людей, которыми тот мог распоряжаться, не шло ни в какое сравнение с одиночкой-оперативником вроде Кечаки.
Поэтому то, что Тысяча Превращений отдавала указания группе, появившейся без всякого предупреждения, — это ещё можно было принять.
Но если на этой группе белые простыни на головах, то даже Неподвижная Вода, будь она здесь, пришла бы в замешательство.
Кечаке, конечно, незачем было открывать рот, но эта группа была подозрительна до неприличия.
Стоило им просто пройти мимо — и взгляд цеплялся за них. Даже упрямые Охотники или Маги, которым нет дела до своего вида, не стали бы одеваться так.
Особенно выделялась громадина, на которую приходилось задирать голову. Кирнайт тоже был велик, но тот, кого Тысяча Превращений называл «огромным призраком», превосходил его размерами неизмеримо. Что скрывалось внутри — непонятно, но глухой звук, который тот издал, не оставлял сомнений: внутри находилось нечто разумное.
Ход тренировки тоже был непонятен, но потрясение было таким, что всё остальное стёрлось из головы.
Он пришёл из любопытства — хотелось посмотреть, каковы на деле тренировки «Тринадцатого». Но если бы знал заранее, лучше бы не шёл. Стоило остаться с Термом для охраны или заняться приготовлениями наверху. Этого Кечака всё равно не смог бы осмыслить.
Один из духов-простыней уставился на Кечаку.
Одной только его ауры хватало, чтобы понять — это серьёзный боец, но далее Кечака продвинуться не мог. Почему тот носит за спиной деревянный меч — тоже оставалось загадкой.
Но больше всего Кечака не мог понять Тысячу Превращений, который с нескрываемым восторгом отдавал тому команды. Серьёзно ли он всё это делает или шутит — не ясно. Стоило бы посмотреть на лицо того чрезмерно серьёзного заказчика — Франца, окажись он здесь.
«!?»
«Алхимический призрак» снял с плеч огромный рюкзак, в который поместился бы ребёнок, и набросился на Клюса, измотанного и лежавшего на полу.
Навалившись сверху, он втащил тело Клюса под простыню. Клюс, у которого от чрезмерного расхода магической силы не должно было хватать сил даже поднять голос, издал глухой стон — и тут же воцарилась тишина.
Кучка простыней шевельнулась.
«Вот и всё.»
Тысяча Превращений удовлетворённо кивнул. Заметив взгляд Кечаки, он слегка улыбнулся и произнёс:
«Алхимический призрак отлично лечит.»
«Ке-ке…»
Лечение? Это... лечение? Как ни смотри, это выглядит не иначе как пожирание Клюса.
Клюс, похоже, не член клана лис, так что, может быть, это для того, чтобы он молчал, но сейчас самое неудобное время для подобного.
Игнорируя Кечачаку, находящегося на пике замешательства, «Тринадцатый палец» тайной организации горделиво произнёс:
«Вор-призрак очень быстр на ногу. Туда и обратно до столицы — и трёх дней не нужно. Вот, считай, поручено.»
Призрак, самый маленький из них, на мгновение дёрнулся — и исчез. Он выбежал на бегу.
Даже для Кечачаки, в целом уверенном в своём динамическом зрении, его было практически не уловить — именно такая молниеносная взрывная скорость, как и обещали.
Это убийца магов. Кечачака — это само собой, но даже Телм, у которого почти нет задержки между запуском и активацией, вряд ли успеет.
Выглядит как дурак, но он не простой член организации. Раз у них есть такие люди, то убийства — пустяк. Может, именно его рукой были уничтожены те наёмники, которых Кечачака нанял и которые так и не появились.
Для ошеломлённого Кечачаки «Тринадцатый палец» продолжил объяснять:
«Призрак-маг хорош в магии. Призрак-меч... обожает мечи... э-эм... Большой призрак... очень большой.»
«……»
«……Если сказать, что это духи, которых я призываю, нас пустят на воздушный корабль?»
«Ке-ке…»
Без шансов. Непонятно, серьёзно ли он говорит или поддразнивает — и то и другое. Нельзя углубляться в размышления. Разрешения на посадку не будет. Если бы такие фарсы проходили, Зебурдия бы уже давно рухнула.
Кечачака тихо вскрикнул и убежал с тренировочной площадки.
§ § §
«Клай! Что делать призраку-мечу, который обожает мечи?»
«……Пока твоя очередь не подошла, может, посекируйся где-нибудь тут?»
«Уу... УУУУУУУ! Секируюсь-секируюсь-секируюсь! Неудобно, неудобно! Я ещё несовершенен!»
Сквозь простыню схватившись за меч, Призрак-Меч принялся яростно делать замахи.
Призрак-Меч обожал мечи, и в рубке ему не было равных, но это был дефектный призрак — умелый лишь в одном. И самое неприятное — он был более чем доволен таким положением дел.
...Так и не удалось ничего скрыть, значит. Даже Кэчаттака, потеряв всякое терпение, исчез.
Ну, одно то, что он здесь, уже огромная поддержка. Призрак-Алхимик, которого я попросил вылечить Клюса, медленно отступил. Клюс, упавший лицом вниз, не шелохнулся. Скорее всего, его заставили выпить невыносимо горькое зелье восстановления маны и он потерял сознание.
«Спасибо за помощь. Но этот наряд... Ридз подсказала?»
Призрак-Алхимик ничего не ответил. Вместо этого он расправил простыню и попытался накинуть её мне на голову, но Призрак-Маг рванул его в сторону, и они великолепно покатились по полу.
Пока содержимое Призрака-Алхимика рассыпалось по полу, Призрак-Маг, которого можно было отличить от остальных лишь методом исключения — примет у него не было вовсе, — даже не взглянул на результат и холодно произнёс:
— Лидер, хватит шутить во время заказа на эскорт. Именно из-за такого вы и нарабатываете врагов.
— ……
А я и не помню, чтобы шутил...
На всякий случай я снял Кольцо барьера, которое опустело и доставляло неудобства, и протянул его. Получивший его Призрак-Маг дрожал.
Мы перебрались в комнату неподалёку от тренировочной площадки, где останавливались Ситри и остальные.
Их гостиница была примерно в километре от нашей. Для охотников — практически верх роскоши.
Наша гостиница — одна из лучших в городе, так что та ей уступает, но по натуре я скуповат, так что хотел бы остаться здесь.
Сбросив простыню и переквалифицировавшись из Призрака-Алхимика в Алхимика, Ситри произнёс:
— Дальность связи коммуникационных камней заканчивается как раз здесь.
— Камни связи?
— Магические устройства со встроенной связующей магией, разработанные недавно. Созданы по образцу Сокровищного Оружия «Камень созвучия»... Производительность значительно уступает оригиналу, но зато их можно выпускать серийно. В Килл Найт они тоже установлены.
«О... Это удобно, да.»
«Ну, образцом это громко сказано — это ведь всё-таки Сокровищное Оружие, мы лишь скопировали внешнюю форму...»
Ситри показал мне квадратный камень размером с кулак.
По сравнению с Камнем созвучия выглядит менее удобным для переноски, а тот не имел ограничений по расстоянию связи, так что это полностью урезанная версия — однако применений найдётся немало.
Слова «магия связи» я раньше не слышал, но магия — штука, где, похоже, возможно всё, так что ну…….
Я сел на стул, и Ситри тут же заварил мне чаю.
Ощутил облегчение. Видимо, сам не замечал, но в последнее время я был напряжён.
Когда рядом Ситри и остальные — совсем другое чувство безопасности. Если есть магические монстры, на подготовку ковра-простыни точно хватит времени. Очень жаль, что за всё это им не начисляются очки заслуг.
Когда Ситри увидел, что я успокоился, он улыбнулся и сказал:
«Эскорт уже входит в завершающую стадию. Как только поднимемся в воздух, наши возможности будут весьма ограничены… поэтому я подумал, стоит ли сделать кое-что заранее.»
«Буду признателен. Давай подумаем…»
В самом деле, до сих пор я ничего не сделал. Просить о помощи — дело не из приятных, но заодно неплохо бы поднять свой рейтинг в глазах Его Величества и Франца.
Ведь мы отправляемся в воздушное путешествие. Подготовки не бывает слишком много. Лиз я уже попросил, но тут ещё Ситри, отвечающий за снабжение, Ансем — за лечение, и универсальный маг Лусья. С ними мы справимся с чем угодно.
Попросил Ситри запастись дополнительными зельями, Ансема — применить исцеляющую магию к раненым членам партии, а Лусья —……
«Предупреждаю заранее — превращать воду в вино или апельсиновый сок я пока не умею.»
Заметив, что на неё смотрят, Лусья нахмурилась и добавила.
§
«Мм…… где я……»
«Пришёл в себя? Доставил тебе хлопот, Крис.»
«Н…… слабый чел……………!? Да, я — »
Крис поднялся на кровати и, заметно смутившись, огляделся по сторонам.
Это моя комната. Вернее, комнатой её можно назвать — сам-то я здесь ещё ни разу не ночевал, так что кровать здесь новая.
Крис прижала руку ко лбу, заглянула в окно и наконец оценила свою внешность.
За окном уже совсем стемнело. С тех пор как Крис потеряла сознание, прошло несколько часов.
Похоже, алхимическое привидение заодно с зельем восстановления маны напоило её ещё и зельем для стирания памяти. Если бы она что-то запомнила, дело бы приняло скверный оборот, но действовали слишком бесцеремонно — без малейших колебаний.
«Кэ-ча-ча-чка?» Ведь оно только и говорит «кэ-кэ-кэ», так что, наверняка, всё будет в порядке.
Подавив чувство вины, он сказал с улыбкой.
«Ты упала от нехватки маны, поэтому я тебя отнёс… Всё в порядке?»
Впрочем, нести пришлось именно ему, но Лусия использовала магию облегчения веса, так что особых усилий это не потребовало.
Крис, видимо, из-за действия зелья всё ещё была немного заторможена.
Она уставилась на него фиолетовыми глазами, какое-то время молча размышляла, а потом нахмурилась и произнесла:
«………Эти привидения — что это вообще было?»
«………Может, тебе просто приснилось?»
«Начинаю вспоминать… Те привидения — они насильно напоили меня чем-то—»
……Память же вообще не стёрлась, между прочим.
Духолюдь.
Вот почему зелье не сработало как следует? Ситри ведь умная, но издавна славится тем, что бывает рассеянной.
Лицо Крис медленно менялось — от рассеянного к чему-то совсем иному.
«П-припоминаю… Верно. Содержимое тех привидений мне знакомо. Это был участник партии Ёванингена, который приходил вести переговоры, когда мы вступали в клан.»
Вдобавок, она даже лицо разглядела. Похоже, её воспоминания на удивление ясны.
«Тебе просто приснилось.»
Крис, пошатываясь, всё же поднялась и направилась к нему. Под безмолвным давлением он невольно отступил на шаг.
Очнувшись, я обнаружил, что загнан в угол у стены. Крис прищурила глаза и заговорила угрожающе.
Острые ушки подрагивали. С Крис это было не так уж страшно, но если бы на её месте был Гаарк, моё сердце бы наверняка остановилось.
— С-Слабак, ты правда думаешь, что можешь обмануть меня такой отмазкой?! Расскажешь мне всё, до последнего, Слабак!
— Это сон...
— М-м? Смотри мне в глаза и повтори. Поклянись, что не врёшь, честью члена своей Партии, Слабак!
— Уже ближе. Слишком близко, прям!
Прозрачные, словно стеклянные, глаза и красиво очерченные губы. Можно было пересчитать каждую ресницу. Духолюдь или нет, а внешне она почти не отличалась от обычного человека.
...Разве позиции обычно не бывают обратными? Но даже после замечания Крис не смутилась ни капли. Она не желала слушать. Хрупкое тело — а всё-таки Охотница.
Может, уже и признаться?.. Телм или Кэчатчатка — это одно дело, но Крис член Клана. Если рассказать ей обстановку, она может понять... вроде как не исключено. Что же делать.
Моё волнение, похоже, передалось ей — Крис вдруг улыбнулась. Это была дерзкая улыбка, неожиданная для её обычного облика. Она произнесла почти шёпотом.
— Ну, говори, Слабак? Если скажешь честно, может, и прощу тебя, Слабак.
И тут дверь резко распахнулась.
— Тысяча Превращений, я хотел поговорить...!? ..........
— ?!
Это был Телм. Увидев меня, загнанного в угол у стены, и Крис с её дерзкой улыбкой, он от удивления распахнул глаза.
Телм какое-то время стоял как вкопанный, но, глядя на Крис с её круглыми от удивления глазами и на меня с натянутой улыбкой, он к чему-то пришёл и сильно кивнул.
— А, понимаю... Я и не понимал, зачем ты её привёл, а оказывается, у вас такие отношения... Простите, что ворвался. Но, как совет старика... такие дела лучше делать на запертой двери. Да, извините, что помешал. Наш разговор подождёт. Я зайду позже.
— ??????
Со скрипом дверь закрылась.
Крис какое-то время моргала, перебегая взглядом между мной и дверью, но, видимо, поняла, что имел в виду Телм — её лицо стало пунцовым.
«Ха?! Хаааааа?! Этот человек, что он себе вообразил?! М-мне... мне с этим Слабаком — какие-такие отношения?! Да вы шутите, да-с! Какой мозг нужен, чтобы до такого додуматься, да-с?! Магические и физические качества, несравненно превосходящие...
...у Духолюдей...
...и хрупкого человека — они не могут быть парой, да-с!»
«...Ну, с биологической точки зрения разница не так уж велика. Крайне редко, но...
...полудухолюди...
...тоже бывают.»
Так Ситри раньше говорила.
«Д-д-д-д, замолчи! Это всё из-за кого — тьфу, Слабак, запомни это! Да-с! Телм! Погоди! Телееееем!»
Крис, со слезами на глазах, вылетела из комнаты. Какое выражение лица!
Похоже, для Крис быть объектом недопонимания оказалось позорнее — повезло.
Но подождите... а вдруг Телм специально так выразился, чтобы мне помочь?
Я и Телм — лучшая команда. Он уже подыгрывал мне раньше, с тем призраком-простынёй, так что это вполне вероятно.
«Надо бы поблагодарить «Пламя Бездны Угасает»...»
Но больше не о чем волнаться. Я сделал всё, что мог. А завтра я покажу совсем другую сторону — надёжные «Тысячу Превращений».
Вышел первый раздел шестой главы манги «Оплакивающий Призрак хочет уйти на пенсию».
Бесполезная Маста и Серебряный Волк, а также долгожданное появление старшей сестры — всё это стоит посмотреть.
Обязательно загляните!
— Цукикагэ
Обновления: @ктсуки_новел (Твиттер)
П.С.
Книжное издание доступно уже в трёх томах.
Помимо обширных дополнений и исправлений, в конце каждого тома также прилагаются эксклюзивные короткие истории, написанные специально для издания.
Буду рад вашей поддержке.