На опаснейшей профессии Охотника за Сокровищами я проработал почти пять лет.
Преодолев множество невзгод, я понял, что Охотнику за Сокровищами нужнее всего — надёжные и проверенные товарищи.
Высокоуровневые Охотники за Сокровищами из-за своего выдающегося таланта часто не могут за собой угнать спутников, а то и вовсе слишком сильны для кого-либо рядом — и потому действуют Одиночками. Но я в это просто не могу поверить.
Неужели им не страшно пуститься в приключения в одиночку? Мне-то и с Партией, и с Кольцом барьера всё равно не по себе.
Миссия проходила безупречно первые два дня — настолько гладко, что казалось ошибкой. Поистине, Её Величество Император и я — два минуса, которые вместе дают плюс.
Наша команда «Котёл Бездны» (я сам дал ей это название), сплотившаяся через общение и взаимопонимание, была безупречна.
Спокойно и уверенно они сметали приближавшихся Монстров — даже для меня, трусливого, это выглядело безукоризненно. Я, как обычно, стоял у кареты Его Величества Императора, изображая последнюю стену и подбадривая. Но возможность стоять в таком положении говорила о том, насколько беспредельна была сила «Котла Бездны».
Особенно стоит отметить, что на этот раз в «Котле Бездны» было много Магов. Магическая атака Магов, как правило, пропорциональна их мастерству — чем выше уровень, тем больше дальность и разрушительная сила. И Маги в нынешней Партии были бесспорно первоклассными.
Любой Монстр, попадавший в нашу видимость, мгновенно уничтожался. Часто говорят, что Маги слабы в ближнем бою — мне хочется таким разговорам припахать. Под проливным дождём заклинаний атаки — как вы собираетесь к ним подобраться?
Особенно выделялись атаки Терму — того самого, Неподвижной Воды, а не Кечачи.
Пожалуй, стоит сказать «как и подобает носителю титула» — но увидеть магию Терму вблизи, после того как я столько всего видел в Луции, — было нечто совершенно иное.
Дело не в мощи или масштабе. Атаки Терму по сравнению с магией из Луции были... слишком «тихи».
Невероятно тихи — и при этом обладали абсолютно достаточной разрушительной силой.
Похоже, он использовал напульсники на обеих руках для усиления активации, но предварительных движений практически не было. Это можно назвать практичным результатом усердных тренировок, и за это нужно отдать должное. Но чем дольше я смотрел на эту магию, тем страшнее она мне казалась.
Невероятно, но если бы он занялся убийством — он мог бы запросто свести голову императору. А в зависимости от ситуации мог оказаться страшнее старухи из «Погашенного Пламени Бездны», которая использует идиотски мощную, но идиотски эффектную магию. В «Магическом Жезле» что, нет ни одного нормального члена?!
Хотя я ничего особенного сегодня не делал, я всё равно развалился. Отправился в отведённое мне помещение.
График соблюдается безупречно. Завтра мы должны прибыть в город с аэродромом для дирижаблей. По словам Франца, если мы продолжим в таком же темпе, даже останется лишний день. Видимо, изначально график был составлен с запасом.
Гостиница — приятная, еда — вкусная. Уже можно считать это наполовину отпуском. Я повторял себе это, но накопление стресса было неизбежным.
Если бы хотя бы Ризу была со мной — мне было бы полегче. Но на этот раз рядом не было Ситри, на которую я обычно полагаюсь, и если бы позвали — пришлось бы справляться самому.
Я так и хотел передать роль лидера Терму, но если бы я слишком его загрузил — неизвестно, что бы «Погашенное Пламя Бездны» сказало. Спасите.
Открыл дверь и вошёл в номер.
Кстати, когда я останавливаюсь в путевых гостиницах, я из привычки сначала тщательно обследую все устройства в номере. Не то чтобы я был параноиком в вопросах безопасности — просто такая у меня натура.
По привычке открыл ближайший шкаф — а внутри Ризу радостно мне улыбалась и махала рукой.
Я невольно улыбнулся и закрыл шкаф.
...В последнее время гостиницы устраивают отвратительно милые сценки.
Шкаф распахнулся изнутри, и розововолосая загорелая девчонка вылетела наружу. Прыгнула, повисла на мне, а потом, крича «Кя-кя!», столкнула ничего не понимающего меня на огромную кровать.
Мягкое, тонущее тело приняло меня. Ризу навалилась сверху — и я с трудом выдавил голос: — П-почему ты здесь?!
— Пришлааа! Кляй-тян, наверное, скучает-сии!
Ризу сияющими глазами терлась головой мне в грудь.
Причина, стало быть, отсутствует... Хотя я и так знал, что она пришла, потому что Ситри ей подала знак.
Механически расчёсывая пальцами её волосы, я произнёс: — ...Я рад, но это плохо.
Последние несколько дней благодаря Терму как-то удавалось справляться, но я ещё не загладил свой провал первого дня. Франц до сих пор смотрит на меня с подозрением.
И вот, если обнаружится, что Ризу, которую я вообще не должен был приводить, — насколько меня посмотрят... Хотя я рад? Рад, конечно. Но...
Отсутствие Ситри и остальных, видимо, связано с тем, что Ризу пришла сама. Контролировать её действия полностью не мог никто.
Если бы все уснули и наступила ночь — я мог бы уделить ей немного времени. Но у меня ещё оставались дела. Небольшие, но — присутствие Ризу было проблемой.
Однако Ризу не слышала ни одного моего слова. Как собака, которая наконец-то вернулась к хозяину, она наваливалась всем телом. Она прибыла раньше нас и, наверное, приняла душ — от её волос шёл приятный аромат.
И тут в дверь жёстко постучали.
— Слабааак! Хватит тонуть, пора идти вперёд! Быстрее заканчивай зарядку на сегодня! А потом ещё тот орех — ...
Ковёр, вошедший со мной в номер, кружился у двери в отчаянии. Отсутствие рта у ковра было сейчас чрезвычайно кстати.
Но это плохо. Меня не должны увидеть. Клюс не из тех, кто умеет врать на ходу, и желанием этим не горел.
Пожалуй, из-за полного отсутствия злого умысла Ризу не выказывала никакой растерянности — она лишь дрожала.
Я оттолкнул Ризу и поднялся. Машинально содрал простыню с кровати и набросил её на Ризу. Почти одновременно дверь открылась.
Похоже, я забыл запереть дверь.
Воспрянуть было некогда. Клюс вошёл внутрь с недовольным выражением лица, увидел меня, увидел шевелящийся рядом комок простыни — и распахнул глаза.
— ??????
— О-хорошо, дальше всё на тебе. Иди-ка обратно на своё место.
К счастью, достаточное удовлетворение уже было получено.
Простыня-Ризу послушно кивнула, а потом, шурша, подобралась к окну и, не снимая простыни, ловко открыла его. Затем, не говоря ни слова стоявшему в ступоре Клюсу, грациозно спрыгнула с окна. Это был третий этаж, но прыжок в простыне вряд ли мог навредить.
Я закрыл окно, крепко запер его и сделал глубокий вдох.
Повернулся к стоявшему столбом Клюсу и с улыбкой, как будто ничего не произошло, сказал: — Прости-прости, зарядка, ты имел в виду?
— Т-только что — что это было? ...Да!
— Сегодня мало что использовал, так что ковёр и футболка — вот и всё. Потом орехи, орехи. Но ты точно в порядке? Выглядел довольно скверно.
Похоже, я зря ввёл в обиход фразу «можно использовать для тренировки». Охотники — народ ужасный, вечно всё превращают в соревнование.
Я достал мешочек и начал хрустеть орехами сам. От волнения вкуса не различал.
Клюс подступил ко мне вплотную, нахмурился, схватил за воротник и затряс: — Ха?! Ты меня за дурака держишь?! Думаешь, я поверю?! Я спрашиваю — что там было!! Отвечай нормально!!
— А-ха, а-ха-ха-ха-ха... В-вон, посмотри, там... Не знаешь? ...Это призрак простыни.
— Ч... Ч-Ч-ТЫ, СЛАБАК, ты это реально Императору сказать сможешь?! Да!!!
Слишком верно — и ответить нечего. Хотя я и не думал, что смогу отмазаться! Правда!
Но ничего не скажешь. Я молча молился, чтобы Кольцо барьера не активировалось, пока Клюс меня тряс. Тут, услышав шум, Терму и остальные ворвались в номер.
— Что случилось?!
Увидев Клюса, набросившегося на меня, выражение лица Терму на мгновение стало суровым, и его рука дёрнулась вверх. Но к этому моменту Клюс уже визжал на высоких тонах: — Терму! Слабак разговаривал с каким-то подозрительным типом!! Он точно что-то делает за нашими спинами!!
— ............
— Мы — члены Партии, и Слабак обязан нам дать отчёт!! Как минимум, самовольные действия во время охранного задания — это совершенно недопустимо!!
— Понятно...
Звенело в ушах. Клюса я мог бы ещё как-то убедить, но Терму и Кечачу — нет. Что делать...
Клюс, наконец отпустив меня, покраснев до корней волос, стал объяснять обстановку.
Терму смотрел на меня с проницательным взглядом. Кажется, даже Кечача был в отчаянии.
Защищать было нечего... Хотя, если бы Клюс, из дружбы по Клану, захотел поддержать...
— Хм-м... Ситуация ясна.
Выслушав объяснения, Терму с важным видом произнёс: — Это... ну... д-да. Безусловно, призрак простыни.
Я от неожиданности распахнул глаза. Терму выглядел так, как я его никогда не видел. Проще говоря — ему было невыносимо неудобно.
Клюс тоже на мгновение округлил глаза, но тут же поднял брови и набросился на Терму: — ХААААА?! Ты, мозги сварил?! Услышать такую историю и сделать такой вывод — это же абсурд!!
— У-успокойся, Клюс. В городах... правда, это невероятно редко... но такие духи действительно появляются. Это нельзя отрицать. А, Кечача тоже так считает, верно? Кечача.
— К... к-к-к... хи-хи...
Подхваченный Терму, Кечача медленно кивнул. Действительно, номер один в моём личном рейтинге загадочно кооперативных людей.
Клюс топнул ногой и закричал. В уголках его прекрасных глаз блестели слёзы: — ЧТО ЗА ЧЕРТ?! Вы что, меня за дурочку держите?! Вы реально думаете, что в номере дорогой гостиницы с низкой вероятностью появляется призрак простыни?! Если вы так думаете — идите и доложите об этом капитану охраны!!
— П-правда же, верно, «Тысяча Превращений»?
— Э, ну...
— !?
Прости, Терму и Кечача, но это уже слишком. Если я скажу это Францу — мне всыплют.
Я сложил руки на груди, кивнул с важным видом и придумал новую отговорку: — Если говорить правду... тот дух — мой слуга. На всякий случай я попросил его обследовать город.
— Дух?! Слабак, при твоём-то маленьком запасе магической силы — ты Маг?!
Главное — пережить этот момент. Рассеянно глядя на Клюса, я наговорил чепухи: — Извини, что вышло так странно, но это тайна для всех. Я не Маг в полном смысле, но умею использовать несколько необычных заклинаний.
Это звучало убедительнее, чем призрак простыни. (По словам Ситри, Клюс — разиня.) Клюс нахмурился и спросил голосом, уже не таким злым, как прежде: — Если это дух — то какого духа?
— ...Духа простыни?
— Это... невозможно!
Так и знал. Нет, конечно невозможно. Таких духов обычно не бывает. Всё, кранты.
На этого Духолюда высокий авторитет не действует.
Клюс снова раскрыл рот, чтобы взвизгнуть.
И тут вдруг за дверью раздался зов.
Это был голос Франца. Оставшийся здравый смысл подсказал, что спорить перед заказчиком — плохая идея, и Клюс замолчал.
Мне стало легче — как будто с неба протянули спасительную руку. Я внутренне вздохнул с облегчением, и вошёл Франц.
Атмосфера накалилась.
Франц выглядел чрезвычайно скверно. Если я выдам что-нибудь про призрака простыни или духа простыни — он зарежет.
С выражением лица, искажённым гневом, он уставился на меня и произнёс быстрее обычного: — Её Величество Император просит вас. Желает поговорить с вами. Проблем нет?
Э-э... Не хочется.