«Край-сан... а что вы собираетесь с этим делать?»
«С давних пор она везде лезет следом.»
«!? Это-то не тот вопрос, к тому же, мне кажется, сейчас не до этого.»
Даже если она так говорит — раз уж она пришла, ничего не поделаешь. Это ведь не я приказывал ей идти следом, а Ситри не ребёнок — как-нибудь разберётся сама. Единственное, чем я могу помочь... это подбросить ей спасательный круг, если её обнаружат.
На всякий случай проверил, не пришли ли другие члены партии, но, помимо Ситри, ни одного знакомого лица не было видно. Ансем всё-таки гигантский и заметный, хотя способ уменьшиться тоже существует, но он по-прежнему узнаваем с первого взгляда, так что на подобные светские мероприятия точно не приходит. Лусии тоже, похоже, нет. Даже я не перепутаю лицо собственной сестры.
А, Гаарк-сан вот он. Как и раньше, костюм ему совсем не к лицу...
Эва, похоже, на нервах, но моё напряжение постепенно спадает.
Его Величество Император пользуется огромной популярностью. Его окружают аристократы и Охотники, и он, кажется, не собирается сюда даже смотреть.
Большинство людей пришли ради светского общения — почти никто не притронулся к еде, хотя столы ломятся от изысканных блюд.
Возможно, Эва заметила, что мой взгляд устремлён в сторону Императора, и тихо спросила:
«Когда вы планируете подойти поздороваться с Его Величеством?»
«А? Я и не собираюсь.»
«!? Н-нет, так нельзя! О чём вы думаете?!»
Ну, собственно... я и правда не хочу идти. Не хочу, чтобы он запомнил моё лицо и имя, а дурная слава, которую Люк и Лиц разнесли за последние пять лет, наверняка уже до него дошла. Если придётся поздороваться по очереди — поздороваюсь, но если можно обойтись, хотел бы незаметно уйти. А пока что обстановка такова, что, похоже, можно просто промолчать и всё само собой уладится.
«Слушай внимательно, Эва. Посмотри на изысканные блюда и десерты на столе.»
«А? Да... они красиво разложены.»
Из-за того, что приходилось отбиваться от настырно подступающих мужиков, он смог выпить, но до еды и десертов так и не добрался.
«Я собираюсь покорить все блюда и напитки.»
«??? Зачем?»
«Ну... потому что хочу. От волнения особо не голоден, но интересно же?»
«............Вы ведь точно нервничаете, верно?»
Нервничаю. Не так-то часто найдёшь человека, который подойдёт к тому, кто ест.
Поскольку взгляды с Ситри случайно пересеклись, я слегка помахал ему. Ситри на мгновение опешил, но тут же улыбнулся и помахал в ответ. Рядом с ним стоял дородный старик.
«Это руководитель Академии магических наук Примуса. Старое место Ситри.»
Одно из ведущих исследовательских учреждений Зебульдии. Если он его глава, то наверняка один из дворян. Зная это и присмотревшись внимательнее, на лице старика с длинной бородой можно заметить нечто вроде благородства.
Как и следовало ожидать от алхимика — широкие связи... хотя раньше я не слышал, чтобы он бывал на подобных собраниях. Может, он считался со мной?
Закусывая и потягивая выпивку, я брожу по залу, стараясь добраться до безлюдных уголков. Разумеется, незаметно.
Несмотря на то что я предельно естественным образом выгляжу подозрительно, Эва верно следует за мной.
«Эва, можешь отойти. Ты же налаживаешь связи? Со мной опасно находиться.»
«Из-за кое-кого у меня их и так более чем достаточно. ............Что значит "опасно"?»
Не, просто у меня такая натура — все ко мне липнут.
«Передай Императору привет от меня.»
«И вы тоже должны пойти!»
«Ладно, ладно. Пойду потом.»
Император всё ещё окружён толпой. Видно, как Арк со светлой улыбкой разговаривает с окружающими. Если бы я присоединился к ним, это было бы как выставка на обозрение.
Действительно, человек с уверенностью в себе — это что-то другое. Его облик воистину подобает герою. Хочется перенять хотя бы часть этого.
Отмахиваясь от замечаний Эвы, я пробую непонятные дорогие вина по очереди.
Но в тот момент, когда я принял очередной бокал, я распахнул глаза.
Марку я не знаю, но в бокал налито красное вино. Я огляделся по сторонам и подошёл к ближайшему столику. Заметили ли моё присутствие — не знаю, но из-под стола вытянулась коричневая рука. Я вложил бокал в неё и взял взамен пустой.
……Как же Лиз перемещается.
— Что-то не так?
— Нет… Там что-то подмешано.
— …Что?
— Скорее всего, проверяют силу Охотника. Бывает такое.
— А-а, понятно…
Неприятная история. Не знаю, что именно подмешано, но вряд ли что-то хорошее.
Для Охотника, пересекающего магические земли, устойчивость к ядам — обязательный навык. Фантомы и Монстры используют их, а иногда яд бывает и в воздухе.
Особенно эта способность необходима для прохождения высокоранговых Сокровищниц, и ради неё Охотники порой сознательно отведывают яды. Мана-Материал чудесным образом формирует устойчивость к отравляющим веществам.
У меня самого нет никакой устойчивости к ядам, но зато есть Сокровищное Оружие. Кольцо на указательном пальце правой руки — «
Праведная Серебряная Корона
» — это Сокровищное Оружие, обнаруживающее любое вещество, способное повлиять на владельца. Кольцо барьера не способно нейтрализовать яд, подмешанный в еду или питьё, так что его можно по праву считать одной из моих жизненных опор.
Серебряное кольцо на моём указательном пальце темнеет и нагревается, как только его носитель приближается к яду. Вот тебе и «просто вечеринка» — тут же устроили проверку в упор. Как видно, расслабляться рано.
— Да неужели… Может, стоит доложить?
— Нет, нет, давай спокойнее, Эва. На вечеринке, где присутствует Его Величество Император, в еду и питьё так просто яд не подмешают. К тому же, на «Собрание Белых Мечей» охрана должна быть значительно строже, чем на обычной вечеринке.
— Это… ну, да, пожалуй.
Эва выглядела растерянной. Быть может, до сих пор в её еду или питьё никогда не подмешивали яд.
Даже в Ситри мне однажды подмешивали яд в еду.
— Здесь полно высокоранговых Охотников. Если бы кто-то рискнул устроить подобное здесь, он был бы полным идиотом, а если бы организаторы, несмотря на усиленную охрану, этого не заметили — тоже дураки. На столь представительном собрании такое невозможно. Впрочем, я в подобных делах как-то разбираюсь, так что не беспокойся. …………А, и это тоже не работает. С детства мне не везёт.
Я подошёл к столу — из-под него снова потянулась рука. Я протянул ей бокал вина. Лиз обладает устойчивостью к большинству ядов, так что всё будет в порядке.
Наверное, и это тоже традиция. Типа: «Ого, он спокоен, хотя в вино подмешали яд — ну конечно, он же Охотник!» Ведь они, должно быть, готовятся к общению с высокоранговыми Охотниками за Сокровищами, так что ничто не должно их удивить.
Оглядываюсь вокруг — остальные гости едят и пьют без каких-либо признаков осторожности. Может быть, они просто настороже, но я этого не замечаю, а может, все, кроме нас, обладают устойчивостью к яду, или, может быть, организаторы специально следят за тем, чтобы отравленные напитки доставались только Охотникам.
В любом случае, устраивать здесь скандал — значит привлечь внимание и выставить себя неотёсанным. Я осторожно коснулся бокала Эвы — в нём яда, похоже, не было.
Но если в вино продолжат подмешивать яд, то сегодня Лиц вполне сможет выпить вволю.
К счастью, в еде яда, похоже, нет. Я то и дело подливаю отравленное вино Лиц под столом, одновременно уплетая блюда, названий которых толком не знаю.
Особенно прекрасен шоколадный десерт — хотел бы даже взять с собой в качестве сувенира.
Закончив обзор всего на столе, я привычным жестом с удовольствием передавал отравленное вино Лиц под столом, как вдруг один из стражников с важным видом подошёл ко мне.
«Ты… вот уже какое время… что тут делаешь?»
Плохо. Плохо. До сих пор меня никто не ловил, и я начал терять бдительность, но, видимо, за мной наблюдали.
«……Давно хотел спросить, а рыцари что, разучились вежливо разговаривать? Я тут, между прочим, гость.»
В панике я выдал какую-то чушь. И без того суровое выражение лица рыцаря искажается, словно у бесовской рожи.
«…Заткнись! Эй, под столом кто-то есть!»
Эва побледнела.
Прежде чем я успел удрать, скатерть была поднята, и Лиц, в платье, которым она недавно так гордилась и показывала мне, оказалась на виду у бесчисленного множества взглядов.
Лиц, слегка побледневшая, недовольно уставилась на стоящего впереди рыцаря и швырнула в него пустой бокал.
Раздались крики ярости и визг. Сердце сжалось, словно его кто-то схватил. Кажется, вот-вот вырвет всё, что накопилось.
Всё будет хорошо. В худшем случае просто убежим из Зебульдии. Если хотя бы жизнь сохранится, можно будет всё начать заново.
Подбегают рыцари, и приглашённые Охотники стягиваются к нам. Лиц указывают мечом, и она, пошатываясь, поднимается на ноги.
Можно покаяться на коленях? Нет?
Гаарк, в неподходящем ему костюме, вытаращил глаза и уставился на меня с ужасающим выражением лица. Сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет.
Меня поймают? Повесят?
«Лииз?! Эй, Край. Что это… что здесь происходит?»
«…………»
Я молча опустился на колени и на месте, от всей души и с полной искренностью, низко поклонился.
Похоже, опубликована первая часть третьей главы комикс-адаптации. Если уж есть возможность — загляните!
Обложка с поклоном Края обязательна к просмотру.
И наконец, это напрямую влияет на мою мотивацию,
так что если вам понравилось, вы хотели бы ускорить выход глав, или вам было жалко Края — но вы всё равно подумали, что он должен умереть,
прошу поставить оценку, добавить в закладки и оставить отзыв.
※ Оценку можно поставить внизу последней главы.
／ Цукикагэ
Обновления: @ктсуки_новел (Твиттер)
П. С.
Книжные издания первых двух томов также уже в продаже.
Ваша поддержка напрямую скажется на выходе новых томов и скорости обновления веб-версии, так что буду рад, если заглянете и туда!