Появление неожиданного гостя заставило Тино невольно распахнуть глаза.
Вместо привычного чёрного одеяния — юката с цветочным узором на белом полотне. Иссиня-чёрные блестящие длинные волосы и прозрачно-белая кожа — контраст был так прекрасен, что дух захватывало.
Какое-то мимолётное, хрупкое, готовое рассыпаться очарование — совсем не похожее ни на то, что было у Риизу, ни на то, чем обладала Ситри.
— Л-Лусия... Неужели даже ты пришла, Лусия!?
— ? О чём ты...?
— ............Нет. Но... вот... это комната Масты — Маста принимает ванну, хотя...
Тино общается со всеми членами «Оплакивающих Призраков».
Разумеется, и с Лусией у него есть контакт, но её облик всегда почему-то внушал лёгкий трепет — в ней было нечто запредельное.
Лусия, услышав его слова, моргнула, но потом села рядом по-японски, кашлянула и заговорила.
Длинные волосы струились по белой юкате.
— Знаю. Поэтому я и пришла... караулить в такие моменты — всегда моя обязанность. А ты, Ти, что тут делаешь?
— ...Маста попросил меня караулить...
— ...Лидер опять взвалил на Ти всю работу...
— Н-нет, я сам попросился! Мне так хочется!
Лусия нахмурилась, но ничего не ответила и щёлкнула пальцами.
Откуда ни возьмись прилетели подушки и упали рядом с Лусией и Тино. Пронеслись чайник и чашки, и чай стал завариваться сам собой.
В первый раз Тино, конечно, был удивлён, но то, что Лусия использует какие-то свои особенные, не похожие на других Магов заклинания, было делом обычным.
— А, спасибо большое.
— Не за что. Ти, можешь идти гулять. Я здесь.
Лусия, раскрывая книгу, которую несла под мышкой, положила её на колени. Похоже, она твёрдо собиралась задержаться надолго.
Но так не получится. Тино — верный Охотник. Он сжал кулак и заявил: — Нет, это приказ Масты...
— Понятно. Тогда караулить вместе.
— Да! Буду рад помочь!
Лусия удивлённо округлила глаза, глядя на воодушевлённого Тино, и тихо улыбнулась.
*** Тёплое прикосновение к спине и мягкое скольжение пальцев сквозь пряди волос...
Тино снял привычный бант и, прислонившись спиной к Лусии, позволял ей расчёсывать свои волосы.
Движения расчёски были невероятно бережными и нежными — под ними душа постепенно успокаивалась.
И голос за спиной звучал мягко.
— Хотя у тебя и есть Мана-Материал, Охотник должен тщательно ухаживать за волосами, иначе они быстро теряют вид...
— Да... Я тоже хотел бы отрастить длинные, как у Лусии, но никак не получается...
Длинные, шелковисто-блестящие чёрные волосы Лусии — о таких мечтает любая девушка.
Но слишком длинные волосы для Охотника могут стать проблемой. На слова Тино Лусия ответила: — Для Мага волосы, насыщенные сильной магической энергией, служат отличным катализатором. А для Вора, если нет уверенности в своих движениях, как у Риизу, длинные волосы лучше отстричь.
— Да...
— Руки и ноги ещё ладно, но если оторвут голову, даже Ансем не сможет собрать...
— Д-да. И в ближнем бою мешают... Но когда я стану посильнее, обязательно отращу длинные, как у Лусии.
— Ухаживать за ними тоже непросто — Лусия сказала тихим голосом и, сжав прядь своих волос, приложила её к щеке Тино.
Хоть цвет был тот же, от прохладного пучка ощущался вес.
— Комплект... может, и неплох...
— ! Да!
Тино засиял в ответ, и Лусия, тихо хихикая, повязала ему бант.
В самом деле, она очень добрая. Тино понимал, что прическа уже готова и пора отойти, но расставаться не хотелось.
И тут Лусия тихо пробормотала: — Идут... Серьёзно, всегда, всегда — и без всякого стыда...
Её глаза стали такими острыми, что Тино не поверил — это были совсем не те глаза, что были обращены к нему лишь минуту назад.
Прежде чем он успел что-либо сказать, дверь с грохотом распахнулась. Появилась ещё одна «старшая» — самая энергичная из всех.
Риизу, ворвавшись через дверь, на мгновение округлила глаза, увидев Лусию, но тут же без колебаний бросилась вперёд.
Пока Тино стоял в замешательстве, она оттолкнулась от стены и, словно по волшебству, помчалась по потолку.
— Курай-тян! Сейчас я тебе спинку помою!
— ?! С-старшая?! Маста сейчас — Она не слушала ни единого слова. Тино уже хотел подняться, глядя на порхающую по потолку фигуру с развевающимся подолом, как вдруг она была сбита гравитацией и с оглушительным грохотом рухнула на пол.
Юката Риизу стала серой. Слегка позади Лусия холодным голосом произнесла: — Стань камнем.
— Это же ужасно! Что ты делаешь?!
Риизу, вся одежда которой была обращена в камень, покатилась по полу и взглянула на Лусию.
— Это моя реплика. Вечно, вечно — и не надоело!
— Ааа!? Какое это имеет отношение к Лусии?! Чёрт, мешаешь!
— Окаменей.
Риизу принялась стучать ладонями по окаменевшей юкате, пытаясь разбить камень, но даже её кулаки, способные разнести металл, не могли нанести одежде ни единой царапины.
Перед ошеломлённым Тино Риизу крикнула: — Аааа! Ладно, ладно! Лусия и, заодно, Ти тоже — можете идти вместе!
Услышав эти слова, Лусия чуть дёрнула бровью.
— Исчезни.
*** — Зачем вы пришли, Луук?
В воздухе висело напряжение, от которого щипало кожу.
На вопрос Лусии Луук в красном халате серьёзным голосом ответил: — А, на самом деле... Лусия. В этом горячем источнике... нет водопада.
— ............
— Без этого нормально тренироваться не получится... Вот и решил попросить Курай научить меня тренироваться в другом источнике. Она же внутри, да?
Когда он начинал говорить такие вещи, было по-настоящему трудно.
Его алые глаза были серьёзны, в голосе не было ни тени шутки. Луук — это, пожалуй, самый проблемный человек для Тино.
Тино было поручено Мастой следить, чтобы внутрь никто не входил.
Но Луук — мужчина. Казалось бы, проблем быть не должно. Большое помещение разделено по половому признаку, да и Луук, узнав о ситуации, наверняка сразу уйдёт.
С сомнением Тино посмотрел на Лусию рядом. Лусия, не задумываясь, тихо вздохнула и сказала: — Ладно. Я вы вызову водопад, а вы отойдите.
— Горячего, если можно.
— Ладно-ладно.
*** — Мря-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
— ?!
Дверь в комнату была выбита, и внутрь ворвалась знакомая водянисто-голубая дракониха.
И не одна и не две. Возбуждённые, рычащие, круглые драконы топали лапами и готовились броситься на Тино.
В полном замешательстве от бессмысленности происходящего Тино закричал: — Лусия! Каким-то образом стая драконов горячего источника — ! Почему?!
Лусия, не дрогнув в этом абсурдном положении, просто сосредоточилась и произнесла: — Все исчезните.
*** С тяжёлыми шагами через разбитую дверь вошла серая гигантская фигура.
Это был Кирукиру. На его спине сидела последняя «старшая», и из надетого на голову бумажного мешка выглядывало её лицо. Она свысока глядела на сидящую по-японски Лусию.
— Хо-хо-хо... Вы так много магии потратили, Лусия, наверное устали.
— Ситри?! Неужели та стая драконов — Потрясённый Тино увидел выражение её лица — то самое, от которого даже он, видевший немало разных негодяев, покрывался мурашками.
Из бумажного мешка на её голове выглядывали налитые кровью глаза. Кирукиру — сильнейшее магическое существо. Один на один даже Тино не смог бы с ним тягаться.
В этой ситуации остаётся одно — как и раньше, полагаться на Лусию.
Лусия с напряжённым лицом произнесла: — Исчезни.
— Хо-хо-хо... Бесполезно. Я специально готовилась против Лусии... Не думайте, что сможете так легко меня отогнать, как обычно.
— ............
Ситри показала опустевшую бутылку, которую держала за спиной. Тино не знал, что там было, но судя по её словам, это было временное зелье, повышающее магическое сопротивление.
Её жесты для тех, кто знал обычную Ситри, выглядели крайне по-детски.
...Нетактично, Ситри.
Перед нахмурившейся Лусией Кирукиру неторжественно приближался. С его головы спускался взволнованный голос Ситри: — Не бойтесь, я вас не съем, просто немного спинку помою. А, Лусия. Можешь называть меня «старшая сестра».
— ............
Лусия поднялась. Приподнявшееся, как бы парящее выражение её лица заставило Тино невольно отступить на несколько шагов.
Худощавое тело окутала мощная магическая аура. Нацелившись на Ситри, Лусия приглушённым голосом произнесла: — ...Поняла. Раз вам так этого хочется. Как обычно, я вас разнесу, Ситри-старшая.
*** За спиной Тино разворачивалась битва, которую слово «драка» уже никак не могло описать.
Летели обломки, обжигал жар, щеки шевелил ледяной ветер. Уже не было ни стыда, ни совести. Тино бился в дверь кулаками и кричал имя сквозь визг: — Маста! Помогите! Лусия и Ситри — Маста!!
В худшем случае его могла убить промахнувшаяся атака. Десятки секунд — он бил в дверь так, что руки уже болели, — и, может быть, молитва была услышана: дверь медленно открылась.
— М-ря?
Водянисто-голубой дракон, похожий на Масту, склонил голову и направил на Тино свои круглые глаза.