Магия — это нечто, чему те, кто ею не владеют, только искренне восхищаются.
До того как я отчаялся из-за собственного отсутствия таланта, я тоже хотел стать магом. А после того как в моём родном городе, при самом первом поиске способностей, мне решительно заявили, что у меня нет никакой магической одарённости, я основательно вцепился в Лусию — ту, что обнаружила способности Мага и упорно над собой работала.
Для невежды тогдашнего меня магия была чудом, способным безоговорочно воплотить что угодно.
Сейчас я знаю, что такого не бывает, но тогда я был всего лишь ребёнком: сияющим лицом вручал сестре свой «Список самых сильных заклинаний», закормил её своими фантазиями и обижался, когда она не пользовалась подаренной самодельной палочкой. Короче, был невыносим.
Лусия — серьёзная и прилежная, и хоть она морщилась, упрямо старалась воспроизвести «Список самых сильных заклинаний, которые я придумал», комбинируя уже известные ей заклинания.
Я восторженно хлопал в ладоши: «Как круто! Как круто!», заодно выискивая мелкие недочёты — и получал от Лусии удар за ударом.
Сейчас мне искренне стыдно за всё это.
Ну, к детским играм это не относится напрямую, но когда-то, незаметно для себя, она стала Магом — одним из признанных в Зебульдии, наделённым колоссальной магической силой, обширнейшими магическими знаниями и бесчисленным числом оригинальных заклинаний.
А я когда-то наскучил магией и увлёкся Сокровищными Оружию, которыми можно пользоваться самому.
Ситри подошла с маленькой стеклянной бутылочкой и аккуратно опустила в неё Тино.
Чёрная лягушка в прозрачном стекле, с мокрыми блестящими глазками, смотрела на меня снизу вверх.
«Так... это должно быть хорошо...»
Нет, вообще-то совсем не хорошо...
Я распахнул глаза, поднял бутылочку с неузнаваемо уменьшившимся Тино и хмыкнул.
««Тайные Искусства Ведьмы. Фрона Лягушек»... Так оно и было готово?»
Это именно то самое заклинание, которое я прочитал в детстве в сказке, загорелся желанием увидеть воочию, а Лусия категорически заявила, что это невозможно.
Заклинание из третьего или четвёртого тома моего «Самого сильного Гримуара». Там были всяческие «такого заклинания не существует», «что делать с массой объекта», «подумай об этике», «а если даже удастся превратить, обратить будет невозможно» — от неё за это я получил по полной.
А теперь, спустя долгие годы, я вижу это своими собственными глазами. Увидев воочию, понятия не имею, как реагировать.
«............Его можно обратить обратно?»
«!???!?? Ква!??»
«Пока, в общем-то, ничего не мешает? Это так мило и хорошо само по себе...»
«Ква!?? Ква-ква-ква!??»
Ситри говорит совершенно невозможные вещи.
Для Алхимика лягушки были ингредиентом для зелий, не так ли?
Тино-лягушка отчаянно плясала по бутылке лапками.
«Может, с помощью «Зелья Божественного Творения» получится?.. М-м-м...»
Вообще-то непонятно, почему Лусия так разозлилась, что превратила Тино в лягушку.
Лусия и Тино были по-настоящему близки, как родные сёстры. У Лусии по сравнению со старшими сёстрами характер был мягким, и Тино к ней очень привязалась.
Ситри сложила ладони и просияла, словно ей пришла в голову блестящая идея.
«Давайте пойдём навстречу Лусии! Может, её настроение немного улучшится?»
«Я бы и рад навстречу, но мы в осаде...»
Если Лусия уже здесь, может, лучше не двигаться.
Лусия сильна. В «Оплакивающем Призраке» она — Маг шестого Уровня, следующая сразу за Ансемом с его седьмым (причём довольно близкая к седьмому). Её сила особенно эффективна в сражениях «много против одного», и (будучи Магом, что в каком-то смысле само собой разумеется) в нашей Партии у неё самый высокий Килл-Скор.
Каждому занятию свои преимущества. Лусия должна легко отбить нападение нескольких воров. Можно убить, можно усыпить.
Нет, если Лусия здесь, значит, и Луук должен быть рядом. Ансем и Элиза — не суть, но Луук... Лишь бы не перегнул палку.
Тино-лягушка того же цвета, что и волосы Тино, отчаянно плясала по бутылке и умоляюще смотрела на меня.
Ничего не поделаешь — Ситри рядом, а воров как-нибудь одолеем.
Я только встал, как дверь разлетелась на части, и в комнату вбежал Арнольд.
На доспехах была кровь — выглядел он так, будто основательно потрудился, но лицо, в отличие от того, каким было, когда он уходил, побелело, словно он увидел дьявола.
«Ха-а... ха-а... ха-а... А-а... А-а-а... Край. Здесь... плохо. Что... происходит... не понимаю... но... а-а... что это?»
Он несвязно бормотал, протянул толстую руку и раскрыл кулак перед моими глазами.
В нём лежали семь разноцветных лягушек.
............Страшно. Тино среди них.
§ Мы вышли из таверны и пошли по городу, собирая в корзину с откидным верхом ошеломлённых «ква-ква» лягушек.
Сборщицей была магическая живность Ситри — Кирукиру. Он находил лягушек и прытко запихивал их в корзину.
Кирукиру был сегодня в ударе. Серое, нездоровое на вид, но невероятно развитое тело и алые шортики-бумеранги привлекали внимание больше всего на свете. Бумажный мешок на голове и жалкий бантик — Ситри сама когда-то говорила, что с ним на улицу выходить опасно: обязательно поймают, — и в этом нет ничего удивительного.
В обычное время Лусия скрывала его с помощью иллюзий, но та молниеносная скорость, с которой он вылетел из таверны, когда мы вышли, была даже для меня, видевшего Кирукиру раньше, в сто раз страшнее любого вора.
Ситри подбежала к нему с улыбкой, и в очередной раз я убедился, что её эстетический вкус немного... подкачал.
Раз Кирукиру прибыл, значит, Луук и его люди действительно оказались в этом городе.
Почему они пришли сюда — отдельный вопрос, но мы как раз попали в затруднительное положение, так что время было подходящее.
Арнольд и так был бледен от того, что его товарищей превратили в лягушек, но появление Кирукиру нанесло ему последний удар, и он окончательно потерял душу.
Видимо, это окончательно превзошло его понимание. Он бережно нёс бутылочки с друзьями внутри и, опустив плечи, шёл за мной с валившимися глазами.
Не только вокруг таверны — по всему городу Сульсу раздавался лягачий хор.
Видимо, Лусия не целилась в Тино — её магия била без разбора. По сравнению с заклинаниями Лусии, которые я знал, масштаб совершенно иной.
Прежде чем восхититься, становится страшно.
«Вот это Лусия... Насколько много она в себя впитала? Должна быть, основательно закрутило.»
«...Что мы сделали не так, по-твоему?»
«...Мне сказали «отпуск», я думала, буду купаться в горячих источниках, а вместо этого заставили разбираться с бандой воров. Вот что мы сделали не так.»
Это не моя вина. Скажите это банде воров.
«...Градиусовский Рыцарский Орден, если бы прибыл вовремя... Безобразие, какие бесполезные люди! Разве поручение не было совместным?!»
Ну, я и не собирался его принимать.
По всему городу были разбросаны лягушки, но среди них были и те, кто остался человеком.
Более того — все они выглядели не как воры, были безоружными. Они сбивались в растерянности, шараясь туда-сюда, и звали на помощь.
Прислушавшись, выяснилось, что воры, державшие их в плену, внезапно исчезли.
«Может, есть какие-то условия?»
«Думаю, заклинание действует только на боеспособных.»
«А как?»
«...Лусия как-то жаловалась, что Край-сан потребовал создать заклинание, которое не действует на обычных людей...»
...Да, я это говорил. А, точно, говорил.
Ради этого — чтобы наполнить моё Сокровищное Оружие, «Тоска по Чужбине», которое вмещает одно заклинание.
Поскольку «Тоска по Чужбине» просто высвобождает заклинание как есть, пользователь не может определить зону поражения. Вот я и попросил Лусию как-нибудь создать заклинание, которое не действовало бы на мирных жителей.
«Кажется, различие идёт по объёму Мана-Материала. Арнольд не изменился, потому что устойчивость к подобным трансформационным формулам приобрести гораздо легче, чем к яду. Великолепно! Вы оправдали мои ожидания, Арнольд!»
«............А...»
Так вот почему заклинание не подействовало и на меня — чей объём Мана-Материала на уровне обычного человека.
На похвалу Ситри Арнольд ответил лишь усталым голосом, не произнеся ни слова. Думаю, в следующий раз стоит его утешить.
Но... хотя за Лусию я не беспокоюсь, если мы не сумеем обратить всё обратно, мы окажемся самыми отъявленными преступниками.
Опять пойдут слухи. Гаарк-сан непременно вызовет на ковёр, а меня аж тошнит от одной мысли.
Примерно когда корзина была наполовину заполнена лягушками, а мы подошли к городским воротам, вдруг сверху вниз влетела Лиз.
Не успев издать ни звука, она шуганула Арнольда, развернулась и бросилась на меня. Слишком уж вольная.
Арнольд, подвергшийся нападению, издал странный звук и покатился по земле.
Я обнял лёгкое тело. Лиз прижала свою щёку к моей и крикнула во всё горло: «Край-тян, та-а-а-да-а-а-и-и-и-ма-а-а-а!»
«............Лиз, ты ведь сейчас не возвращаешься.»
Это ты уже делала недавно в «Логове Белого Волка».
«Не цепляйся к мелоча-а-ам!»
Я ощутил, как её грудь, прижатую ко мне, пронизывает бешеный стук сердца. Её руки ласково скользили по моей спине, но улыбающаяся Ситри сзади схватила её за собранные волосы и оттащила прочь.
И тогда я наконец заметил огромную голову Ансема, высовывающуюся из-за верха ворот, здоровяка с топором и двуручником в каждой руке и Луука, который одним деревянным шестом дрался с ним на равных, — и, размахивая рукой, громко крикнул.