Сколько ни ходи в открытую баню — всё одно шикарно. После выхода на пенсию обязательно поселюсь где-нибудь рядом с горячим источником.
После купания сонливость полностью отступила, и я вернулся в номер в отличном настроении.
Боялся, что заставил кого-то ждать, но Тино всё ещё не вернулась. Срок, который я ей дал, давно превышен, но я ведь назвал его без какого-то особого значения, так что ничего страшного.
Я зевнул от души, и раз уж было нечем заняться, извлек из сумки «Эволюционирующую Демоническую Маску».
Помятое изделие я разгладил обеими руками и положил на стол. Пустые глазницы, завидев меня, жалко прищурились.
Реакция, прямо скажем, весьма неуважительная. Что, чёрт возьми, имел в виду создатель, наделяя древний артефакт подобной функцией?
«Чего тебе. Уже который раз повторяю — моей силой повысить твои способности невозможно. Невозможное невозможно. Вина не на мне: я устроен так, что могу повысить уровень подавляющего большинства. Виноват ты сам».
Ужасная манера держаться. Бесполезное Сокровищное Оружие.
«Да нет, я без дела… Скучно же, а засну, пока жду, когда Тино вернётся. Решил поболтать».
«Т-ты… за кого ты меня считаешь, за что принимаешь эту мою, «Эволюционирующую Демоническую Маску», а?!»
Рот распахнулся, и посыпался визгливый упрёк. Людей, которых ругало бы Сокровищное Оружие в виде маски, — на всём белом свете, наверное, один я.
Но сердиться на артефакт — всё равно что бояться стула. Нет ни рук, ни ног, и доказано, что Сокровищное Оружие мне ничем не грозит.
Не смущаясь улыбки, я наблюдал, как мясная маска дрожала, словно от ужаса — вибрировали… щёки?
«Вообще-то ты прескучный тип. В самом центре вражеской территории вести себя так безмятежно…»
«?»
«Неужели ты ничего не чувствуешь?! Приближающееся количество присутствий — десятки…»
«А-а-а…»
Опять это. Я тяжело вздохнул.
Ну, тут и говорить нечего — никаких присутствий я не чувствую. Никогда не чувствовал. По большому счёту я даже толком не понимаю, что это такое.
Хотя, если кто-нибудь подойдёт совсем близко — пару метров, — я, конечно, замечу. Но на расстоянии нескольких метров — никак. Я не Вор, как Рийз.
Я-то знаю, что «чувствовать присутствие» — явление реальное, видел достаточно разных Охотников за Сокровищами. Но как именно это делается — понятия не имею. И никто не объясняет. Попроси — лишь пожмут плечами с растерянным видом. Вероятно, для них это так же естественно, как дышать.
Я давно смирился с отсутствием таланта, но если даже эта мясная маска способна что-то ощущать — на душе нехорошо. Дайте мне эту способность.
С невпопад улыбкой я понадеялся на авось.
«Ну, это всё-таки каникулы, так что…»
«?! …Сотня триста, к тому же придут и с воздуха!»
Ничего себе. Триста человек — даже торговый караван редко набирает такое войско.
Сломалась что ли? К тому же, «с воздуха» — это вообще абсурд. Ты, может, и не знаешь, будучи древним артефактом, но современные люди, как правило, не летают.
Я поднял маску, осмотрел с обеих сторон, не треснула ли где, — и тут дверь рванулась с грохотом.
Влетела нагая Тино. Точнее, не совсем нагая — на ней было верхнее и нижнее бельё, — но это уже не имело никакого значения.
«!??!??»
Даже я лишился дара речи. Мало найдётся людей, которые встретят голую младшую товарку, ворвавшуюся в комнату, с радостным приветствием.
Белая кожа и чёрное бельё — поразительный контраст. Но лицо её было мертвенно-бледным, а правая рука прижималась к боку.
И тут я заметил: на животе Тино — прямо под ладонью — сочилась кровь. Тёмно-красная жидкость стекала по белой коже, прокладывая красную линию до правого бедра.
«Маста!!»
Лицо Тино исказилось. Я только поднимался, а она уже летела ко мне — с такой силой, что я не удержался и рухнул набок.
Мягкое тело навалилось сверху. Я ещё не понимал, что происходит, а Тино уже вдавила лицо мне в грудь, и всё её тело тряслось.
«Хорошо… Хорошо, Маста! Вы были в безопасности — н-нет, я верила, верила, но… они… надели им бумажные мешки на головы… и если бы что-то случилось… Хорошо, правда, хорошо…»
Я понятия не имел, о чём она говорит. В любом случае я был раздет, и я осторожно взял её за хрупкие плечи — обнажённые, с одной лишь чёрной лямкой бюстгальтера — и мягко отстранил.
Даже мне не к лицу тут кивать и бурчать «ну да, всё верно».
«……Ладно, давай для начала займёмся раной. Ложись туда».
«А… да, да…»
Ансемовской регенерации ждать не приходилось, но у меня было восстановительное Сокровищное Оружие — «Милосердная преданность».
Оно не могло вернуть утраченную часть тела, но целительные артефакты ценятся высоко и крайне редко поступают в продажу. Я купил его на все свои деньги, когда только стал Охотником, и с тех пор оно не раз выручало моих товарищей.
Рана Тино, к счастью, оказалась не слишком глубокой. Кто-то резнул её ножом или чем-то подобным — но такую моё Сокровищное Оружие должно затянуть.
«Милосердная преданность» — я снял серебряный крестик с шеи и приложил к ране на животе у Тино, лёгшей на пол. Крестик засиял мягким светом, и рана затягивается на глазах.
Но что, чёрт возьми, произошло? Я ведь просил Тино сходить за чаем. Каким образом можно вернуться с раной в живот от поручения «принести чай»?
Тино лежала и смотрела на меня снизу вверх — точно брошенный щенок, полный тревоги.
Это… вопрос нужно поставить аккуратно. Я неплохо знаю Тино. Хотелось бы спросить, что случилось, но если выложу «Почему у тебя рана на животе?» — будет рыдать без удержу.
Я дождался, пока погас свет крестика, и чтобы проверить, затянулась ли рана, коснулся окровавленного живота.
Убирая ладонью кровь, я задел чувствительное место, и Тино издала тихий стон, приподняв правое колено. Поза вышла настолько соблазнительной, что мне пришлось отвести взгляд.
«Ннн…!»
«А-а, прости, прости. Всё нормально, зажило. Как самочувствие?»
«Нн… М-Маста, спасибо, всё хорошо. Яд ещё остался, но… у меня есть устойчивость — сестрёнка поила меня ядом для тренировки. А больше всего, Маста… ааа…»
Она замолчала на полуслове. Лицо Тино мгновенно залилось краской. Кажется, она вспомнила о своей позе.
Она вскочила, суетливо прикрывая руками грудь и низ. Но руки у Тино тонкие, и особо прикрыть нечего. Вот уж старалась выглядеть невозмутимой…
К счастью, я привык к подобному — Рийз меня закалила. Говорить, что мне совершенно всё равно, было бы неправдой, но я же джентльмен. Хардкорный джентльмен.
Я вручил Тино запасное кимоно. Она тихо, дрожащим голоском поблагодарила и только протянула руки за рукавами, как дверь снова распахнулась.
«Край-сан, я вернулась. Здесь всё было в по… в порядке?..»
Вошла Ситри. Она улыбалась как обычно, увидела меня, а потом перевела взгляд на Тино, которая как раз просовывала руки в рукава кимоно, — и её улыбка замерзла на месте.
Взгляд Ситри приковался к кровавому следу, проложенному от живота по бедру. С той же самой улыбкой, уже судорожно сжатой, она сказала дрожащим, выдавленным из горла голосом: «……Похоже, всё-таки не обошлось. Ти-тян, я тебя так наставляла… чтобы поднять руку на Край-сана… Не прощу. Я же верила…»
«!? ????? Подняла руку — н-нет, это недоразумение, Ситри-сестрёнка! Я ничего не делала!»
Неужели в глазах Ситри я выгляжу таким человеком? Как бы то ни было, это недоразумение — грандиозное. Тино жалко, и я решил поддержать её.
Я мужчина. У меня нормальный сексуальный аппетит, но настолько низко пасть, чтобы ломиться к раненой девушке, — нет.
Ясно, что случилось нечто ненормальное. В такие моменты нужно хладнокровие. Когда я ещё был в Партии и ходил на задания, подобные ситуации случались регулярно, так что опыт имею.
«Успокойся, Ситри. Всё спокойно, я правда ничего не делал. Вообще-то, мне Тино безразлична».
«Вот именно! Маста ко мне —?! …………сегодня… м…」
Слова Тино затихли на растущей ноте. Она посмотрела на меня с выражением, близким к слезам.
Напротив, Ситри как будто облегченно вздохнула, её лицо снова озарилось улыбкой, и она вошла в комнату.
«Так и думала… Я верила. Край-сан и ко мне-то никогда не руку прикладывает…»
«…Чего?!»
«Ситри, ты порой такое говоришь…»
Хватит изображать, будто я как-то домогался Ситри! Тино ещё от меня отвернётся!
Я погладил по голове Тино, которая застыла в кимоно, и серьёзно посмотрел ей в лицо.
«Мало ли что. Ты же хотела о чём-то рассказать?»
«Да. Так и есть. ……Ну, похоже, едут ещё гости…………»
«……Помоги… Тысяча Превращений».
Один за другим… Сегодня гости просто невиданного масштаба.
Дверь распахнулась снова — будто кто-то подслушал слова Ситри.
В напряжённом молчании вошёл тот самый «Громовой Дракон Тумана», с которым мы, казалось бы, помирились.
Бледный, подёргивающийся Арнольд, которого поддерживал заместитель лидера. Остальные члены отряда выглядели так, словно оказались в самом сердце вражеской территории. Они не стали ждать моего ответа и ввалились в комнату, расселись на полу.
Спрашивать, что произошло, уже не хотелось.
Мало ли что — но чтобы «Громовой Дракон Тумана» собирался в моей комнате, это всё-таки что-то новенькое.
Однако раз уж дело зашло так, мне остаётся только выслушать.
Я сделал глубокий вдох, собрался с духом и обратился к Тино.
«Тино, а сладости и чай?»
«!? И-извините. По дороге на нас напали…»
«А-а… Ладно, ничего. Если бы были сладости, мозги бы работали получше — но чая и сладостей нет, так что давай просто поговорим».
Подождите-ка…
«……Арнольд, ты выглядишь скверно. Может, вернёшься и поспишь?»
На мою заботу Арнольд, которого уложили на татами, слабо поднял кулак и ударил по полу.