Несколько световых полос, мчащихся по ночному небу, были похожи на гигантский поток метеоритов.
Звук заставлял воздух дрожать. Расстояние ещё было велико, но я, не раз бывавший свидетелем пробных выстрелов магии Лусии, понимал — те метеориты обладали чудовищной разрушительной силой.
...Не дракон ли там бушует? Хорошо, что мы так быстро спустились с горы.
Оставив оцепеневших Кро и остальных, уставившихся на свет, я направился к Ситри.
У костра Риз сидела, поджав ноги, и, глядя в небо, мерцала глазами — точно любовалась фейерверком. Контрастом ей служило напряжённое лицо Тино, сидевшей рядом.
Увидев меня, Ситри широко улыбнулась, положила ложку в миску, которую держала в руках, и протянула мне.
Запах стью. Приятный. Внезапно я проголодался.
— Угощайся. Давно не варила стью. Приправ и зелий ограниченное количество, так что вкус будет скромнее, чем обычно, но — — А, спасибо. ...Да, очень вкусно.
— Здорово! Старшая сестра таскает одни странные мяса, так что с подбором ингредиентов мучилась — Похоже, Ситри не слишком беспокоили огни в небе. Стюь действительно оказалась превосходной, но я не мог отогнать тревогу.
Ситри, будучи начитанной, наверняка могла предположить природу тех огней. Я сел рядом, и Ситри, скрыв удивление, почему-то радостно приблизилась, пока наши плечи не соприкоснулись.
От её ухоженных волос веяло сладким ароматом. Умиротворяющим.
— ...Ситри, насчёт тех огней — — А? ...А, это обычное дело.
!? ...Так... обычное... обычное, значит.
Снаружи полно опасностей. Должна же была быть поездка, а мы уже трижды едва не попали в беду — в Элэне с Гра, в горах Галест.
Как вообще купцы и прочие люди передвигаются в безопасности? Хотелось бы узнать секрет.
Свет, похожий на молнии, вспыхивал то тут, то там, не собираясь утихать. Даже такому неучу, как я, было ясно — это не природное явление. Атмосфера была зловещей.
— ...Может, бежать?
— Э... ну... ещё рано думаю... мы до конца не поели.
В отличие от трусливого меня, Ситри была невозмутима. Она привыкла к дороге.
На костре жарились куски мяса на шампурах, румянясь до корочки. Был и стью, и рыба. Всё это не влезет в повозку. Я ведь планировал переночевать здесь.
Бросить это место означало снова идти ночным маршрутом. Я ведь только что обещал не эксплуатировать Кро и остальных... но молнии постепенно приближались. Идти — ад, не идти — тоже ад.
Я морщился, наблюдая на миску, и тут Ситри сделала предложение. В такой обстановке она почему-то выглядела весёлой.
— При такой скорости им ещё какое-то время добираться сюда. А знаешь! У меня немного есть... алкоголь. Достать?
Так... им ещё есть время, пока доберутся сюда... Откуда вообще взялось, что они движутся именно сюда?
Нет, думаю, есть вероятность, что и не сюда. Но Ситри не стала дожидаться моего ответа — достала из рюкзака красивую бутылку и стакан и налила мне.
Механически приняв, я сделал глоток. Вино оказалось таким крепким, что жар, словно от огня, разлился от кончика языка.
Ситри прищурилась, залилась румянцем и уставилась в ночное небо.
— Впрочем, мощность у него впечатляющая... Не похоже на Сокровищное Оружие... Может, от материала зависит?
— ? От материала?
— Это же Громовой Дракон. Когда речь идёт о монстре класса дракона, как материал он — первоклассный. По одной из легенд, звери класса фантома даже после поражения не осознают смерти собственного тела, и потому сила при жизни в них сохраняется. Клай-сан, разве это не очень романтично?
Ситри говорила томным, чувственным голосом, но я не испытал ничего подобного. Похоже, романтика, к которой мы оба стремимся, разная.
От приблизившейся Ситри передавалось тепло. Температура тела у Ситри и Риз была разная.
С Риз физический контакт не такой интенсививный, но когда тебя так прижимают — даже я, давно с ними знакомый, немного взволновался. Впрочем, могло быть и из-за алкоголя.
Я глубоко вдохнул и посмотрел на вершину горы. Так... Громовой Дракон...
Громовой Дракон...!?
...Подождите, это же серьёзная угроза?
Громовые Драконы известны как одни из самых сильных среди драконов. К тому же, по словам Ситри, из них получается очень вкусная похлёбка.
Стюь только что принесли, а я уже снова проголодался.
В этот момент Риз заметила нас, замахала шампуром с крупным куском жареного крокодильего мяса, закричала и вмешалась.
— !? Ситри!! Эй, Клай-чан, слишком близко подобралась! Убирайся, убирайся... глаза разинула, а?!
— Прости, Клай-сан. ...Продолжим... потом.
— А? Какое продолжение?! Не суй руки к чужому! Ты что, воспитания лишена, а?! И Клай-чан тоже, хватит умильно улыбаться!
Я не умильно улыбался... Как же, заядлый хардбойд ещё будет умильно улыбаться.
Риз оттолкнула Ситри и прижалась ко мне, но после купания в озере была почему-то странно холодной.
— Риз, одежда холодная, сначала просуши, а потом вешайся. Простудишься.
— Э-э!? Как может быть холодной!? Я же раздевалась и мылась в воде! Что? Мешала? Поняла, надо было раздеться? Тьфу!
— !! Госпожа, нет!!! Как можно так развратно!!!
Риз, ничуть не смущаясь, уже тянулась к застёжкам одежды, и Тино решительно бросилась ей наперерез, схватив сзади. Её тут же перевернули, но она тут же вскочила и бросилась вперёд тараном. Только что очистив тело в озере, и вот уже снова увязлась — ну и девчонки.
Никто уже не смотрел в сторону молний.
Риз обнажена давно, но Тино ей не уступает. Живот не открыт, но плечи оголены, а ноги обнажены до самого верха, едва прикрытого края.
Два клубящихся тела выглядели весьма соблазнительно. Кожа отражала свет костра, мерцая влажным блеском. Честно говоря, если показывать это на сцене, могли бы и деньги брать.
Подобное зрелище, при всей его пикантности, было... некомфортным. Если бы был Лук или Ансем, до этого бы не дошло...
— ...Клай-сан?
— А... ахах... ну, ладно, по крайней мере — а, Кро и остальные, не поесть ли им? Если мы хотим, чтобы они вели повозку, надо дать им отдохнуть.
— ...То есть вы не намерены здесь их отпускать?
Ситри выглядела удивлённой, услышав мой обмолвкой брошенный ответ.
Как же так... я не брошу их. Как и раньше — все вернутся живыми. Кро и остальные — посторонние, но принцип не меняется.
Чтобы это осуществить, надо как-то унять двух девчонок, которые борются на земле...
— Я приготовлю ужин и повозку. Прости, но... Клай-сан, со старшей сестрой — в худшем случае, даже если её оставить, она найдёт дорогу.
— Ага... Нет, не оставим!?
Ситри тихо рассмеялась и пошла к Кро и остальным.
Ну, как же утихомирить Риз?
§ — На, Клай-чан, а-а-а-ам? Крокодильчик, который я поймала, вкусный? Вкусный, правда? Жил на самой глубине озера... Я поймала самого большого. Знаешь, в следующий раз пойдём вместе? Озеро там чистое, тебе тоже понравится.
— Нет, Маста... Я не такая распущенная женщина. Госпожа приказала, и приказала, и приказала, и... у-у... не смотрите, пожалуйста...
Как дошло до этого.
Справа, вплотную, Риз, мяукнув голосом, ткнула мне шампур с крокодильим мясом. Наряд обычный, но щёки пылали, а прижатая кожа была горячее обычного.
Похоже, Ситри подсела чуть ближе, чем обычно, и это основательно подействовало Риз на нервы. Сильно прижатая грудь передавала сердцебиение.
Но главная проблема была слева.
Тино, по приказу мастера, сняла привычные перчатки до локтей и обнажила кожу. Приказ полностью снять верх она решительно отвергла и остановилась на этом. Но даже этого было достаточно, чтобы выглядеть значительно обнажённее обычного.
Красная до ушей, Тино потихоньку терлась кожей о мою руку.
Я был в рукавах, так что кожа к коже не прикасалась, но этот заигрывающий жест для всегда сдержанной Тино был верхом стыда.
По ощущениям я получал что-то вроде эротической услуги. Тяжёлые вздохи щекотали ухо, и от этого по телу пробежал лёгкий мурашек.
Скромное поведение Тино вызвало порицание Риз.
— Эй, Ти! Прижми свою бессмысленно выросшую грудь! Если Клай-чан уведёт Ситри, ты как ответишь? А!?
— У-у... прости, прости, Маста. Прости... прости... мм-мм!!
Тино, словно решившись, крепко обхватила мою руку.
Пользоваться ученицей так... у Риз голова не в порядке. Всё, что я мог сделать — сохранять невозмутимое выражение лица, чтобы Тино было хоть чуточку менее неловко.
Остановить заранее я не смог. Энергия распоясавшейся Риз была мне не по зубам. Если силой остановить, эта энергия полетит в неизвестном направлении. По моему опыту, в таких случаях остаётся только принять и ждать, пока Риз выместит своё.
Кстати, и Риз, и Тино — почему у них такие мягкие тела?
Конечности тоньше моих, а монстров и фантомов они валиют десятками. Воистину удивительно.
Мана-Материал — это нечто невероятное.
— Прости, прости, прости...
Извиняясь, Тино взвалилась на меня. Почему-то — ведь от Риз я получал такие объятия постоянно — от другой всё было свежо и ново. Меня извиняли, но скорее мне хотелось поблагодарить.
Было неприятно модно. Со стороны могло казаться, что я обнимаю девушек — но до Арака мне как до Луны.
Однако, раз я позволяю делать что угодно, скоро Риз должна успокоиться.
Потом извинюсь. И убед Риз больше никогда не вовлекать Тино.
Пока я твёрдо это решал, издалека раздался оглушительный раскат грома.
Когда же это кончится? Вдруг взглянув вверх, я заметил что-то странное, плывущее по ночному небу.
Большой человек с сияющим мечом. Лица из-за контрового света не было видно, но он падал прямо на нас.
Инстинктивно я оттолкнул Риз, обнял Тино и активировал то, что носил при себе даже в такие моменты,— Кольцо барьера.
Свет и удар, обрушившиеся сверху, отбил едва успевший сработать барьер.
Молния прожгла землю, перед глазами изогнулось гигантское лезвие и было отброшено барьером. Крикать было некогда.
Мгновение — и тьма вернулась, а неожиданно атаковавшая фигура отпрыгнула далеко назад.
Тогда я узнал нападающего.
— К... л... а... й... Что... ты... делаешь!?!
— Э... нет, это моя реплика...
Обрушившийся с неба в сопровождении сокрушительного удара был Арнольд Хейл. Впрочем, он был покрыт грязью с головы до ног, и и без того грозное его лицо было искажено так, будто он был демоном.
Поднятая в моих объятиях Тино тихо вскрикнула. Мощнейшее убийственное намерение — давление обрушилось на всё тело. В замешательстве я машинально погладил Тино по голове.
В руке Арнольда была гигантская сияющая секира. Золотое лезвие искрилось, поражённым электричеством, и тогда я наконец понял, что были те световые вспышки в горах Галест.
Красное от бешенства лицо. Благодаря светящемуся мечу виден был каждый штрих.
Что это? Какого чёрта происходит?
Арнольд дрожал от ярости.
— ...Всё навязываете — себе —! Не — смейте — — ...Не смейте?
— У — М — Р — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И — И!!!
Издав рёв, в котором была вся сила его чувств, Арнольд бросился на нас.