— Очень... вкусно... — Тино произнесла это с счастливой, тающей улыбкой. Шоколадное парфе оказалось ещё великолепнее, чем обещала молва.
Стеклянный стакан высотой около тридцати сантиметров был доверху набит мороженым, шоколадом и хрустящим печеньем, а сметана и соус лились сверху с неистовой щедростью. На самой макушке красовалась шоколадная корона — с настоящим королевским величием.
Шоколадная родина не подвела — качество безупречно, но главное поражало количество. Рииз и Ситри, наверное, скривились бы, увидев это.
Однако по-настоящему особенным вкус делала другая деталь: Тино выслушала у охотников, что орки куда-то ушли.
Когда есть заботы, никакое сладкое не кажется вкусным.
Причина мне непонятна, но если неприятности уходят сами — значит, удача ко мне поворачивается. Тот факт, что я смог удержать друзей детства от встречи с неприятностями, тому подтверждение. Неплохо... я!
Тино улыбается, и я улыбаюсь — всё идёт как надо.
Мне хотелось пританцовывать на месте, но ведь я хардбойл, поэтому ограничился тихой улыбкой. Не хочу блевать!
Однако... объём всё-таки излишний.
Я посмотрел вниз, на своё парфе. Я тайный сладкоежка, но в отличие от других охотников, не обжора. Ложка двигалась бойко, но в стеклянном стакане всё ещё оставалось около половины парфе.
Тино же, заказавший то же самое, давно всё съел и сидел неподвижно. Среди охотников часто попадаются жадины и обжоры. Но куда в её стройной фигуре влезла такая порция парфе — загадка.
Бросить жалко... Может, Тино доест? Нет... ну знаете... Ситри или Рииз — это одно дело, но поручать младшему коллеге убирать остатки чужой еды — как-то неловко.
Охотники, скитающиеся по жестокому миру, привыкли ко всему, от чего обычные люди шарахаются. Так что Тино, возможно, и не стала бы задумываться, но впечатление хардбойлового Масты может пострадать... А может, уже поздно?
Чёрные как смоль глаза Тино смотрели на меня снизу вверх. Несмотря на все перенесённые невзгоды, в них всё ещё читалось бескорыстное уважение.
Хм... Если не наелась, можно заказать ещё.
После внутренней борьбы я осторожно вытащил из парфе палочку-печенье и протянул Тино. Я его не облизывал, так что... впрочем, ладно.
Глаза Тино широко распахнулись, она замерцала и оглянулась по сторонам.
— !!? Э... ну... э? ... — ... П-приступаю.
Тино, после долгих колебаний, покраснев до корней волос, откусила кусочек печенья.
Белая кожа покраснела до самых ушей — ей было по-настоящему стыдно. Такого выражения лица я раньше не видел у неё в обычной компании, и почему-то у меня возникло чувство, будто я её приручаю.
Хотя если бы роли поменялись, мне тоже было бы немного неловко.
— Вкусно?
— ... Да. Очень... сладкое... Маста.
Тино тихо ответила, мелко пережёвывая. Она и правда обожает сладкое.
... Надо бы заработать очков на этих каникулах — пригодится, когда придётся на неё положиться.
Я наслаждался редким свиданием с Тино и чувствовал себя спокойно, когда из глубины кафе вышел крепкий мужчина средних лет в белом фартуке и с огромной белой шляпой на голове.
Он показался приветливым — видимо, из-за того, что я привык к брутальным физиономиям охотников. Он без колебаний подошёл к нам, посмотрел то на Тино, которая чуть насторожилась, то на меня — и понизил голос.
— ... Простите за вторжение. Если я ошибаюсь — прошу прощения... Вы случайно не... тот самый «Тысяча Превращений»?
— !!??
Я использовал поддельные документы, но его всё равно раскусил. Я не изменил выражения лица, но — как и ожидалось — в памяти его не нашлось.
Я промолчал, но, видимо, это был не лучший ответ: мужчина улыбнулся и крупно кивнул, как будто всё встало на свои места.
— Как и ожидалось...! Мы вас так ждали! Я владелец этого заведения...
Голос его дрожал от волнения.
Он протянул руку, и я машинально пожал её. Судя по всему, он и сам делал парфе — от его рук пахло шоколадом.
Среди охотников меня распознать нетрудно, но чтобы обычный человек разоблачил меня только по тому, как я ем десерт — такое случается впервые. Причём для охотников — грубоватой публики — он проявлял поразительную преданность. Тино тоже округлила глаза.
— В нашем мире... вы очень знамениты. Может, самый знаменитый среди охотников. Легендарный Охотник за Сокровищами, объезжающий все кафе и кондитерские по всей стране и за рубежом! Говорят, любое заведение, которое он посетил, процветает долгие годы и обретает счастье!.. А прозвище, полученное за то, что вы меняете заказы, пока не попробуете всё меню, — «Тысяча Превращений»!
— ! Великолепно, Маста...
— !!??
Услышав это впервые в жизни, я невольно дважды взглянул на владельца.
Я ведь ходил с поддельными документами, а он меня всё равно раскусил... А ещё меня считают каким-то феем удачи — и это вообще непонятно. Ничего хардбойлового.
Я и не знал, что обо мне ходят такие слухи... Теперь на улицу соваться страшно. Хочется провалиться сквозь землю. Ничего особенного тут нет. Прозвище за покорение меню... вот это да.
— А ваши чёрные волосы, чёрные глаза и ваша спутница — всё это доказательство. Мы с нетерпением ждали вашего визита, но не думали, что вы придёте именно в такое непростое время...
— ... Ничего страшного. Что касается орочьей орды, Маста уже принял меры. Можете не волноваться. ... Шоколадное парфе было очень вкусным.
— Стоп! Я ничего не делал!
Я вмешался между Тино и владельцем, которые каким-то образом сами двигали разговор вперёд.
Ладно, радость по поводу моего визита — это ещё полбеды. Но радоваться тому, чего я не делал, — опасно. Так возникает ответственность.
— Орков на самом деле бьют другие охотники, а не я. Не забывайте об этом. Орочья орда покинула крепость тоже... наверное, случайно. Тино? Я ничего не делал.
— Маста говорит «случайно», значит, случайно. Простите, хозяин, забудьте, что я сказала.
— П-понятно... Хорошо. Если так, то...
Владелец с понимающей полуулыбкой кивнул Тино, которая без тени сомнения отказалась от своих слов и теперь гордо выпятила грудь.
§ — С возвращением! Мы так ждали! Я хотела последовать за вами, но мне не позволили!
— Ха!? Ситри тоже это говорила! Курайчик, с возвращением! Это что, сувенир!?
Сразу стало шумно.
Рииз бросилась на меня, едва я раскрыл входную дверь, и я её остановил, а Ситри передал коробку с подарком от владельца.
Внутри была фирменная шоколадная подборка из Гуры. Если за мной уже таскаются с подарками, то, может, мне и правда стоит смириться с ролью Шоколадного Духа.
Тино, которая ещё минуту назад шла рядом сияющей улыбкой, спрятала радость и приняла невозмутимый вид.
Я с Рииз и другими давно знаком, но и Тино дружит с ними уже несколько лет. Похоже, она неплохо разобралась в их характерах.
Рииз взяла меня под руку и, теребя щекой о моё плечо, заговорила.
— Скучно было до такой степени, что я чуть не предложила атаковать крепость. Похоже, ущерб уже немалый, и накопилось кое-что, да?
— Ага, крепость, кажется, уже пуста.
— Э!? Как так?
После выхода из кафе я на всякий случай вместе с Тино проверил обстановку в городе.
Ведь если бы владелец попался на ложную информацию и пострадал, я бы долго ещё мучился угрызениями совести.
Если говорить коротко, информация, которую Тино выслушала у проходивших мимо охотников о том, что орки покинули крепость, оказалась правдой.
Орочья орда, вышедшая из крепости, не стала атаковать Гуру и, подобно бешеному стаду, пересекает равнину.
Причина неизвестна, но для жителей Гуры это — удача.
Если бы орочья орда бушевала на дороге, это стало бы проблемой, требующей немедленного решения на государственном уровне.
И денег, и людей потребовалось бы на порядок больше. Атаковать крепость у леса — хлопотное дело, но на равнине можно применять широкомасштабные боевые заклинания. Да и количество стекающихся охотников тоже возрастёт.
Единственное, что настораживает, — орки, похоже, изменились.
Они бегут, не щадя даже себя — на следах, которые оставила орочья орда, валялись трупы множества орков.
Когда разумные существа — орки, которых причисляют к монстрам-полулюдям, — теряют над собой контроль в такой степени, это выглядит неестественно.
Именно с такими аномалиями наша команда, «Оплакивающий Призрак», давно мучается.
Всё ли в порядке? Немного тревожно, но — помочь-то я ничего не могу, только переживать.
Ситри, которая слушала рассказ с улыбкой, вдруг хлопнула в ладоши, будто что-то сообразив, и молча повернулась к Тино.
Она указала на флакон со зельем, стоявший на столе в гостиной.
— Держи, Тиночка. Я приготовила снотворное зелье, чтобы ты хорошо выспалась.
Подготовка ко сну — это снотворное зелье, конечно...
Зелья, которые варит Ситри как охотница, предназначены в основном для монстров и фантомов.
Они сварены с повышенной концентрацией, чтобы действовать на существ, изначально обладающих устойчивостью к ядам и зельям, — для человека это чрезмерно опасная штука.
Разумеется, подсыпать подобное младшему коллеге она вряд ли станет, но есть решение попроще.
— А, всё нормально. Пусть воспользуется кроватью рядом со мной, а не диваном.
— ... Простите?
Ситри замерла с улыбкой на лице, а Тино округлила глаза.
Причина бессонницы, судя по всему, — тревога. Сегодня на свидании она улыбалась, и я решил: если рядом будет (по мнению Тино) самый сильный Маста, она расслабится и сможет уснуть.