— Что? Что такое? Что происходит?
Лиз глаза загорелись. Я тем временем вёл себя как ни в чём не бывало, потягивая ароматный чай, который налила Ситри, и уходя от реальности.
Прошло около десяти минут, но симфония из раскатов грома и сирен не собиралась заканчиваться. Покрасневшие до этого щёки Тино порозовели. Лицо её было чуть напряжённым, но она, не упрекая меня, смотрела в окно с видом человека, которому неловко.
Вспыхнула молния, и я глотком выпил чай.
Зебульдия известна тем, что в ней безопаснее, чем в других странах. В каждом более-менее крупном городе расположены рыцарские отряды, сформированные государством или лордами, которые оберегают население от монстров, фантомов и преступников.
Зебульдийские рыцари славятся своей эффективностью. Разумеется, качество зависит от места, но среди них немало бывших охотников, способных справиться с большинством неприятностей. В редких случаях, когда ситуация выходила из-под контроля, в Гильдию Исследователей направлялись запросы на помощь, но такое случалось крайне редко.
Тогда что означала эта сирена? Мой дом находился в тихом жилом районе в стороне от главных улиц. Сирена в маленькой деревне — одно дело, но чтобы она зазвучала в довольно крупном городе, типа Элана, и её слышали до сюда, должно было произойти нечто серьёзное, угрожающее простым горожанам.
Я тяжело вздохнул и закинул ногу на ногу.
— Ситри, у тебя нет случайно каких-нибудь закусок?
— А, точно! Есть шоколад, который, мне кажется, должен вам понравиться, Край-сан.
Освободившись от Лиз, Ситри принесла мисочку с шоколадом, каждый кусочек был аккуратно завёрнут в яркую фольгу. Наверное, импорт из какой-нибудь промышленной страны.
Я отчаянно пытался заглушить в голове воющую сирену и развернул обёртку. Тино робко спросила: — Маста… это можно?
Сирена? Какое это имеет ко мне отношение? Ни один запрос не поступал, а если бы и поступил, я мог бы отказаться. Главная работа охотника — исследовать сокровищницы, а поддержание порядка в городе — обязанность рыцарей. За это мы, кстати, и платим налоги. Уровень 8 — не повод влезать во всё подряд.
Хотя, быть может, настоящий охотник, услышав сирену, первым рвался бы на помощь, у меня для этого не было ни сил, ни желания.
Но, как охотник, я чувствовал некоторое беспокойство. Я помахал нервно вертевшейся Тино. Она подошла, и я протянул ей только что раскрытый кусочек шоколада, улыбаясь, чтобы успокоить.
— Всё в порядке. Это всё в пределах моих расчётов. К тому же я обещал, что на этот раз обойдётся без драк, верно?
К неприятностям я привык. Сирена — не впервой. И я знал главное: в такие моменты лучше всего просто сидеть на месте. Если ничего не предпринимать, кто-нибудь обязательно разберётся.
Лиз подалась вперёд и запинаясь выдохнула: — А-а?! Мы не пойдём разведывать?
— Нет. Лиз, ты что, забыла нашу цель?
— Цель?
Лиз округлила глаза и по-настоящему удивлённо наклонила голову. Видимо, всё, что я ей объяснял, мгновенно вылетело из её головы. Её страсть к развлечениям зашкаливала.
— Отпуск! От-пус!
Нельзя споткнуться уже на первом шаге. А если влезть в авантюру, меня могут распознать. А если ко мне лично обратятся с просьбой о помощи, мне придётся действовать как Мастеру Клана «След». Этого надо было избежать.
— Ситри, никто не знает, что мы здесь?
— Конечно. Мы не показывались в местном филиале Гильдии. Въезд в город мы оформили, так что по базе можно узнать, что мы в Элане, но этот тайник точно не обнаружен.
Великолепно. Ситри — не я, она всё продумывает. Теперь точно не придётся тащить с собой Тино.
Моё единственно верное действие — переждать бурю. Высовываться наружу рискованно: кто-нибудь может узнать. А если попадёшь в переделку на выходе — ещё хуже. Единственный выход — прятаться.
А в умении прятаться я не уступлю никому в «Следе». Я принял решение: — Мы не выходим из этого дома, пока всё не утихнет. У нас есть запасы?
— Продовольствия хватит дней на тридцать. Другие ресурсы тоже…
Тридцать дней. Достаточно. Скорее, слишком много. Что Ситри вообще планировала? Осаду?
— Слушай, Тино. В такие моменты важно сохранять спокойствие. Я ведь говорил — участвовать в драке не будем. Всё нормально, сирена скоро замолчит. Иди, присядь.
— П-понятно… Всё идёт по плану Маста, да?
Тино, в сущности, тоже не рвалась штурмовать сирену. Мои слова убедили её, и она села на диван.
Но проблема была не в Тино.
— Да-да, всё так. Лиз, садись. Только ни в коем случае не выходи наружу, хорошо?
Проблема была в Лиз. В Лиз, которая любой ценой стремилась в гущу событий и мгновенно забывала мои слова. Без присмотра она, как сломанная пружина, вылетит прямо к неприятностям.
— Э-э… Край-чан, ты жестокий…
Лиз, всё-таки послушавшись, села рядом, и я схватил её за запястье. Она издала довольный звук и прильнула. Я погладил её по волосам, стараясь унять, и мысленно поклялся приложить все усилия, чтобы этот отпуск прошёл без происшествий. А после возвращения похвастаюсь перед кланом, как мы славно отдыхали. Тогда, быть может, и Тино станет верить мне чуть больше.
§ Ночь, давившая тревогой и мрачными предчувствиями, прошла, и небо распахнулось бездонной лазурью — облака исчезли, словно вчерашняя буря была лишь наваждением.
Я сел в кровати и с свежим, бодрым чувством посмотрел во двор. В жилом районе воцарился покой. Ни сирен, ни криков. Вот видишь, всё разрешилось само собой.
Рядом на кровати никого не было.
В тайнике Ситри было две спальни с двумя кроватями в каждой, и в итоге решили разделяться по полу. Мне-то всё равно, но кому бы из девочек я ни оказался рядом — это могло создать проблемы. Если я устроюсь на диване — тоже не одобрят.
Лиз имела дурную привычку заползать ко мне в кровать, но при Ситри она была безопасна.
Я широко потянулся и переоделся в приготовленную Ситри одежду. Тайник оказался невероятно комфортным — с большой ванной, и приготовленная Ситри еда, даже из запасов, оказалась очень вкусной, пожалуй, вкуснее, чем в хорошей гостинице. Усталость от марша под дождём полностью ушла.
Выйдя из спальни в гостиную, я встретил Тино в обычной одежде.
— …Доброе утро, Маста.
— Доброе. …Что с тобой? Эти круги?
В отличие от бодро выспавшегося меня, под глазами Тино залегли тёмные тени. Она стояла твёрдо, голос был обычный, но в лице читалась глубокая усталость.
— Не уснула?
— …Немного. Я лежала на диване, но… мне было не по себе. Всё это — из-за моей неопытности.
Не дали кровать?.. Верно, Лиз не из тех, кто делит койку с ученицей, а с Ситри при ней тоже могло быть опасно. Я просто лёг спать, не задумываясь, но, может, стоило позаботиться о Тино.
Охотники, впрочем, приучаются спать где угодно (это моя сильная сторона), но Тино было настолько тревожно?
— Всё хорошо, Маста. Я тоже охотник. Одна бессонная ночь мне не помеха.
— Раз так, ладно…
Если бы угроза не миновала, я бы и сегодня прятался, но, судя по всему, причину сирены устранили.
После завтрака, приготовленного Ситри, мы собрались и покинули тайник. Спустив глубокие капюшоны, мы шли по улице, и в разговоры прохожих невольно просачивались слухи о вчерашнем.
Купцы, охотники, рыцари, горожане — все обсуждали вчерашнее.
Оказывается, к городу подобрался опасный монстр. Рыцари и охотники дали ему бой всеми силами.
Услышав его имя, Ситри, шедшая впереди, широко распахнула глаза.
— Штормовая Стихия…
Высшая Стихия появляется в населённом пункте — это небывалое дело…
— А-а, как жаль! Я бы тоже хотел подраться…
Стихии — это наделённые волей сгустки силы, одни из самых опасных противников для охотника. Они не всегда враждебны человеку, но, повелевая стихиями, в некоторых местах их приравнивают к божествам.
Среди заклинаний, которыми владеют маги, есть те, что опираются на силу Стихий , и они считаются чрезвычайно мощными.
Та буря — работа Стихии. Так всё складывалось.
Хорошо, что я остановил Лиз.
С облегчением мы приближались к выезду из города, и я вдруг увидел, что ворота, через которые мы прошли вчера, основательно разрушены. Я остановился, раскрыв рот. Обугленная дыра, разбросанные повсюду обломки, пятна крови — всё это говорило о том, как жестоким был вчерашний бой. Дома у ворот оказались полуразрушены.
Рыцари, заменив негодные ворота, оживлённо регулировали поток людей.
Сирену стоило игнорировать. Со Стихией даже общаться невозможно. Меня бы превратили в щепки.
— Штормовая Стихия, а город почти не пострадал… Рыцари молодцы.
В отличие от моего чистого облегчения, Ситри размышляла о другом. Но она была права.
Стихии летают, так что ворота для них — ничто. В сказках немало городов, погубленных одной разгневанной Стихией. Обойтись такими разрушениями — уже везение.
В этот момент, услышав слова Ситри, один из рыцарей, занятых наведением порядка, с некоторой гордостью сказал: — Да. Внезапная атака Стихии застала нас врасплох — но, по счастливой случайности, в город приехал охотник высшего ранга… Он принял участие в обороне. Стихия была сильна, но и охотник оказался силён. Бой был жарким, но, как видите, Штормовую Стихию удалось отогнать. Благодаря этому мы отбились малой кровью. Все спасены стараниям этого охотника.
Охотник, способный дать отпор Штормовой Стихии… Какой же он должен быть могучим?
Интересно, кто бы это мог быть? Если бы я встретил его, я бы обязательно поблагодарил.