Коротая время в обходных переулках, мы, ведомые Ситри, наконец добрались до места — небольшого отдельного домика.
Не новенький, но и не ветхий. Дом без каких-либо выдающихся черт, без таблички у двери — стоило отвернуться, и он тут же забыл бы своё существование. Вокруг тянулась стена, а маленькая металлическая калитка была плотно закрыта.
Ситри извлекла из сумки связку ключей — десятка три одинаковых болтались на кольце — и, не колеблясь, вставила один в замочную скважину.
— Я давно подготовила это, думая, что однажды это пригодится Краю.
— …Ситри, ты что, готова врать ради баллов? Совести у тебя нет?
— Тише, старшая. Ты мне всё равно не помогаешь, так что заткнись!
С тихим щелчком замок провернулся.
Ситри положила руку на калитку и улыбнулась мне, ожидая вопросов.
— Это укрытие на случай непредвиденных ситуаций. Кроме меня, о нём не знает никто. Если Край хочет скрыть свою личность, лучше места не найти.
— Укрытие? Дача? Это ты купила?
— Да. В нынешних реалиях никогда не знаешь, что может случиться.
Что за сценарии Ситри вообще себе представляет?.. Довольно удивляешься, когда понимаешь, насколько она мыслит иначе, чем ты ожидаешь. Пусть домик и скромный, но это полноценный отдельный дом, и явно не арендованный — на его обустройство ушли немалые средства.
Я и сам порой задумываюсь, куда бы перебраться после выхода Лиз и остальных на пенсию, но масштаб подготовки Ситри — это совсем другой уровень.
— В гостинице всё равно остаются следы…
От чего, спрашивается, Ситри собирается убегать? Вопросы роятся в голове, но, глядя на её безоблачную улыбку, невольно перестаёшь волноваться.
Ну, главное — не заниматься чем-нибудь таким, за чем придётся бежать.
— Если нужно, я могу подготовить и новые документы…
— …Нет, пока обойдёмся.
— Понятно…
Выражение её лица стало слегка разочарованным, но до смены документов ради лени мы всё-таки не опустились.
Да и вообще, это вообще-то законно?
Не понимая, что её не устраивает, Лиз надула губы и потянула меня за рукав.
— Эй-эй, Край-чан, а подготовка тайного укрытия не считается жульничеством? Тогда у Сит ну уж слишком большое преимущество!
— …Нет, не считается. Никому мы не мешаем.
— Ну зя. А мне мешает! Это не засчитывается в тренировку?
— Нет.
Если подумать спокойно, у меня как раз немного денег… Не знаю, сколько продлится отпуск, но экономить стоит, где только можно.
Домик Ситри источал характерный запах долгое время стоявшего без присмотра жилья.
Снаружи тихо шумел дождь.
Вход вёл в гостиную. Кухня, две спальни с двумя кроватями и ванная комната. Мебели было немного, но необходимый минимум присутствовал.
Не роскошь, но жить можно. Просто оборудовать укрытие — пусть и редко используемое — на такой уровень выдаёт хотя бы каплю того перфекционизма, который свойственен Ситри.
Ситри поставила сумку, сняла капюшон и улыбнулась: — Продовольствие тоже в запасе. Консервы, так что вкус не обещаю, но…
…Да это прекрасно.
Не то чтобы я представлял себе отпуск именно таким, но и такой вариант — тоже вариант. Останавливаться в шикарном отеле тоже неплохо, но маленький домик вызывает особый восторг. Если взять с собой остальных членов клана, подобного опыта не получишь. Если нет опасности — почему бы и нет. А уж слово «тайное укрытие» — хотя, по факту, это скорее дача — звучит романтично. По сравнению с прошлой ночью, проведённой в карете, — небо и земля.
Лиз тоже весело стучала по стенам. …По стенам?
— Ситри, дом выглядит обычным, но стены… они нормально?
— Старшая, Край запрещал мне такое делать! Впрочем, укрепление сделано — обычное оружие, доступное рядовому охотнику, должно выдержать…
— Ой! …П-прости, Край, я не специально! Просто по привычке…
Лиз поспешно извинилась, но я не стал обращать внимания. Я просто не хочу, чтобы они создавали мне проблемы. Если можно провести время спокойно — этого достаточно.
— Нужное… вроде бы всё есть.
— Неплохо. Что ты без моего ведома всё это обустроила — правда, не совсем понятно…
Похоже, воровская натура берёт своё — Лиз, напевая под нос, осматривала дом.
Я прислонился к Ситри, снял плащ и опустился на софу в гостиной. Всего один день в пути, причём я почти ничего не делал, но почему-то по телу разлилась приятная усталость.
Я зевнул, и Ситри тут же вскипятила воду и заварила чай.
…………Если бы я был богом, мне давно пор было бы наказать себя за это.
— Как и ожидалось от Масты… полная неприступность, — заметила Тино, стоявшая рядом с диваном. Не то чтобы она восхищалась, не то чтобы издевалась. В этот момент Лиз, которая с силой двигала книжную полку, тихо свистнула.
Она слегка толкнула стену за стеллажом — и без единого звука целая панель уехала вниз.
За ней открылась новая стена, на которой плотным рядом были размещены бесчисленные виды оружия.
Длинные мечи, ножи, посохи. Ружья и арбалеты. Копья и боевые топоры — правда, крупных экземплялов не было, — но выглядело это как настоящий оружейный ярмарка. Острые клинки отражали тёплый свет ламп.
…Это что, оружейный магазин?
— Старшая, не трогай ничего без разрешения!
— …О-о. А это что? Паралитический яд, снотворное? И… афродизиак? На что всё это рассчитано?
— Хватит! У меня всё просчитано! Я собиралась потом объяснить Краю!
Похоже, это была не просто дача. Стоило Лиз потрогать что-нибудь — будь то пол или стена, — как Ситри начинала кричать.
Казалось бы, обычная комната, но для Лиз она была наполнена секретами. Поднять ковёр — под ним люк в подвальное хранилище. На первый взгляд обычные баночки с приправами в шкафу оказались зельями. Увидев такой уровень подготовки, сначала приходит не удивление, а уважение.
Все ли охотники такие?.. Кажется, да.
— О! Смотри, Край-чан! У Сит в тайном укрытии — какие минетные трусики! Эй, зачем в сейф-хаусе такое нужнее? Это необходимая вещь? На что ты это планируешь? Мужской чары что ли?!
— Прекрати! Это не касается тебя!
Лиз, которую никак не остановить, шарилась по ящику и, сжав в руке кусок чёрной ткани, выпустила восторженный вопль. Ему вторила пронзительная, готовая порвать шёлк, крик Ситри. Я, как обычно, делал вид, что не заметил.
Тино не знала, что делать, и в ужасе моргала, но подобные выходки Лиз — вещь не новая. Если реагировать, Лиз только порадуется, так что лучше не поддаваться — вот что значит мужская сдержанность.…………Минетные трусики.
— …………Тино, ты куда-нибудь хотела бы попасть?
Чтобы не думать об этом, я обратился к младшей стоявшей рядом. Тино на мгновение вздрогнула и, не скрывая замешательства, ответила: — Э… э-это… ну… самое… простое место, пожалуйста.
— ? Простое? Какое простое? Я ведь не собираюсь вести тебя куда-то сложное.
Есть же столько вариантов — сходить поесть мороженого и тому подобное. Почему на вопрос о месте я получаю в ответ «простое»?
Я недоумевал, и Тино тихо, едва слышно прошептала: — …………Туда, где… не очень опасно.
— …………Я уже сколько раз говорю — в опасные места мы не ходим.
Лиз, Ситри и Тино — все трое, что они обо мне думают?
Я ясно и чётко это заявил, но выражение лица Тино всё равно начало дрожать. Белое горло едва заметно подрагивало, тонкие губы были крепко сжаты — она сдерживала слёзы.
— ……У-у…
Раздался тихий стон. Я не специалист по женской психологии, но даже я примерно понимаю, что сейчас думает Тино. Она мне вообще не верит.
Если сказать, что это последствия прошлого, — так оно и есть, но ситуация серьёзная.
Я глубоко вздохнул и указал на диван напротив. Тино, покачиваясь, опустилась передо мной и положила руки на колени.
— Тино, я уже говорил и повторю: на этот раз в опасные места мы не поедем. С «Логовом Белого Волка»… там просто произошло недоразумение. Небольшое.
— ……Небольшое…?
— ……Прости, очень, очень. То было совершенно непредвиденно.
Не выдержав её блестящих от слёз глаз, я поднял белый флаг. Какое уж тут достоинство мастера.
Главное — искренность. И будущее.
— На этот раз никакой угрозы для жизни не будет. Боевых действий тоже не предвидится. …По крайней мере, для нас.
Вышло с двойным смыслом. Всегда как-то неудачно подбираю слова, и вот теперь не могу на сто процентов гарантировать, что нас не зацепит. Это самое неприятное.
— Маста…
Тино позвала меня. Но слёзы в её глазах не убавились ни на йоту.
Даже после таких слов она не верит — что я, чёрт возьми, с этой младшей сделал? Причин хватает, но, клянусь, я никогда намеренно не доводил Тино до такого состояния.
— Даже если что-то произойдёт, я буду просто наблюдать со стороны. Я не из злого умысла подставлял тебя. Вот — если что случится, я тебя защищу!
От отчаяния я выдал такую несвойственную себе фразу — и тут же вид озарился белизной.
Почти одновременно дом сотряс сокрушительный гром.
— А?!
Я вскочил на ноги. Что это за молния?! Совсем рядом?!
Укрытие не пострадало, но от удара в голове всё поехало.
Только что я произнёс такую красивую фразу… спокойно обдумав свои слова, я почувствовал неловкость. Впрочем, молния, может, и к лучшему.
— А?! Почему Сити спит с Краем в одной комнате?! По здравому смыслу это же абсурдно, нет?!
— Это мой дом, а Тии-чан — ученица старшей! Или что? Старшая, ты отдашь мне Тии-чан?!
— Отдаю! Тии — твоя, а Край — мой! Больше никаких претензий?!!! Больше не подходи к Краю!!!
Невероятный грохот, а они и после этого невозмутимо продолжают ссориться… К тому же, если есть две комнаты, просто разделите по полу. Даже когда мы ходили в походы с партией, в гостинице комнаты всегда разделяли по полу.
Пожалуй, скоро пора вмешаться. Обычно при таких разборках страдают окружающие.
Когда я уже собрался вмешаться, заметил, что Тино изменилась.
Слезинки ещё блестели в уголках её глаз, но страх в выражении лица сменился чем-то другим. Она смотрела на меня с выражением лёгкого оцепенения.
Снаружи Лиз по-прежнему устраивала хаос, но Тино, казалось, уже не обращала на это внимания. Её только что ударила молния, и никакой травмы — неужели охотники и впрямь не люди?
Пока я размышлял об этом, на её белых щеках вдруг проступил румянец.
— …………Маста……
— …………Скажи, ты случайно слышала?
Тино кивнула.
Неужели в том оглушительном шуме она расслышала мои слова… Охотники — это чудовища.
Что-то стыдного в этом не было, но всё равно было стыдно.
Если подумать, Тино уже не раз видела меня в жалких ситуациях. С точки зрения Тино, быть защищённой мной — это, наоборот, повод для стыда.
— Ну, это просто обещание. Тебе, может, помощь и не нужна, но я буду исходить из этого. Если задел — прости, забудь.
— Нет — …………спасибо вам, Маста. И… простите.
Тино слегка поклонилась и вытерла слёзы рукавом. Подняв голову, она выглядела уже иначе — слёз не было. Глаза ещё немного покраснели, но во взгляде чувствовалась уверенность настоящей одиночки.
Тино встала, крепко сжала кулаки и произнесла: — Теперь… всё в порядке. Мастер… что бы ни случилось, я обязательно, абсолютно не проиграю. Я ещё неопытна, мне не хватает ни знаний, ни сил… но я преодолею это! Наблюдайте за мной!
Что-то невнятное, но она явно воодушевилась.
Лиз и Ситри, увидев неожиданное заявление младшей, прекратили пререкания и уставились на Тино, но та не дрогнула. Если это та самая Тино — на неё можно положиться.
Ну слава богу, слава богу — ты же говоришь, что ничего не будет, да? Ты слушала меня?
Что? Мои слова были бесполезны? Что мне сделать, чтобы ты поверила?
Мне не положено жаловаться, но даже мой терпение на пределе.
Я опустил плечи от обречённости — и в этот момент, словно насмехаясь над моим только что прозвучавшим заявлением, из ниоткуда раздался вой тревоги.
…Я хочу выйти на пенсию.