В тот день, когда между Священными и Тёмными силами был поставлен окончательный крест, Такто и его спутники вернулись в Великое Проклятое Пределье, где располагалась столица Майногуры, и наконец-то позволили себе ослабить напряжение, не отпускавшее их всё это время.
— Такто-самааааа!!
Однако для Такто работа ещё не была окончена. А именно — необходимо было утешить верную подчинённую, которая разревелась в полный голос, подавленная шоком и чувством вины.
— Я, Ату, совершила позорнейшую ошибку на всю жизнь!! Я готова принять любое наказание!!
Ату, рыдая навзрыд и роняя крупные слёзы, крепко обнимала Такто, и он понятия не имел, что делать. К тому же она прижималась к нему так крепко, что его замешательство только усиливалось. Обычно она впадала в панику и металась из стороны в сторону, но сейчас было не до того — сперва нужно было позаботиться о собственных барабанных перепонках.
— Н-нет... Всё в порядке. Правда, всё хорошо. И насчёт наказания — того не избежать было. Нет никакой причины наказывать Ату.
Произнёс это Такто с сухой улыбкой на устах. Ату, зорко заметив его подавленный вид, залилась ещё более крупными слезами и снова расплакалась.
— У-уу, вы так из-за меня изнурились! Из-за меняаа! Простите меняааа!!
— Е-если ты так считаешь, то дай мне немного отдохнуть...
Усталость, конечно, была, но скорее находился в состоянии нарастающей душевной утомлённости. Он понимал чувства Ату, пережившей шок, и потому не мог говорить резко, но честно желание дать ему передохнуть было как раз кстати.
— У-у-у... Но всё же, мне правда очень повезло.
Не ведая или ведая о мыслях Такто, Ату подняла на него взгляд снизу вверх и продолжила.
— М-м? Чему именно?
Обычно такой жест заставил бы его сердце забиться быстрее, но Ату была вся в слезах и соплях, так что какой-то лирической прелести в ней сейчас было маловато.
Однако он постарался сохранять улыбку, не забывая заботиться о ней.
Более всего сам Такто не хотел, чтобы его слишком разгадывали — в этом был один из мотивов.
«Когда ты противостоял мне, ощущение, что это был совсем другой, не ты, было настолько сильным, что было по-настоящему страшно…»
Ату впервые не ощутила в Такто нечто чужое и ужасающее, отличное от него самого, не в этот раз.
Подобное чувство возникало время от времени, внушая ей едва ли не ужасающее отрицание: словно сама суть Такто была не тем человеком, которого она знала.
Именно поэтому она подумала: а не является ли истинной сущностью героя — этого Безымянного Демонического Бога — а сам Такто лишь подражателем, подделкой?
Хотя, если присмотреться к его словам и поведению игрока, становится ясно, что этот вывод неверен…
Однако для Ату в тот момент всё действительно казалось именно так.
Такто, по-видимому, смутно понимал, что она так считает: он мягко стёр слезинки из её глаз пальцем и объяснил мягким, как будто разговаривающему с ребёнком, голосом.
«А, ну да, вот это. Просто среди всех Ату обладала самыми высокими боевыми способностями, так что приходилось тебя сдерживать. Мне пришлось немного поактёрствовать».
По правде говоря, текущую операцию можно было назвать довольно рискованной.
То, что Такто обладал способностью Безымянного Демонического Бога копировать умения тех, кого он однажды видел, было счастьем в несчастье в этой серии битв.
Но цена за это была весьма велика. Головные боли, периодически настигавшие его во время сражений, были одним из проявлений, как и нынешняя непреодолимая усталость и вялость, словно вырывающие силы из самой его сути.
Ещё несколько ходов… и если бы ходов у противника было больше, способность к подражанию достигла бы предела, и ход битвы мог бы быть обращён.
Но именно способность преодолевать такие трудности и побеждать делала Иру Такто тем, кем он являлся — Ира-Тактоо.
«Прости, что обманул тебя, даже если это было частью плана. Пожалуйста, прости меня».
Впрочем, сам факт обмана Ату был для него крайне нежелательным исходом.
Поэтому он обратился к ней с искренним извинением.
«Нет-нет-нет-нет! Ни в коем случае! Виновата я!»
На эти слова Ату в страхе поспешно замахала руками, смутившись.
Ведь для неё это было её собственное поражение, отставание от врага, и в итоге Такто разрулил всю ситуацию до конца.
Так позор героя будет полностью растоптан. Скорее всего, она сама должна извиняться, но чтобы её так извинялись — это было слишком непредвиденно.
«Нет, нет, нет, нет, нет, и я тоже виноват! Был же более элегантный способ!»
Напротив, Такто тоже оказался непредвиденным.
Все его подчинённые действовали по указаниям лидера, Такто.
Значит, вся ответственность за это лежала на Такто. Ему самому казалось, что именно его, а не того, кто привёл как пример Брейв Куэстас, следует винить за то, что он проиграл другой игровой фракции.
Затем они продолжали: «Нет, это я», «Нет, это я», обмениваясь вежливыми отказами и извинениями.
Вскоре они оба рассмеялись и, решив больше не придавать этому значения, помирились.
Теперь всё разрешилось.
С завтрашнего дня снова начнутся привычно суетливые, но весёлые дни.
Поэтому только сегодня она хотела немного, чуть-чуть побаловаться рядом с Такто...
В тот момент, когда Ату улыбнулась своему повелителю.
«...Это что?»
«Такто?»
Из глаз Такто исчез тот свет мудрости, который она чувствовала до сих пор.
«Эм... Кто ты?»
Там стоял её повелитель, смотрящий на неё с недоумением.
◇ ◇ ◇
То, что произошло дальше, было для Майногура ещё более шокирующим и трагичным, чем прежде.
Ира-Тактоо, король Майногура, с того дня впал в состояние амнезии.
Не помнил ни себя, ни того, где находился, ни кто был перед ним.
Слова и названия предметов он вспоминал более-менее, но вся память о людях и событиях полностью исчезла.
К тому же, он стал проводить большую часть времени в глубоком сне.
Спальня Такто.
В затемнённом помещении, у постели ещё не уснувшего Такто, Ату с изможденным выражением лица лишь молча смотрит на его спящее лицо.
«...Входите»
Услышав формальный стук и разрешив войти, он увидел старца Мортара.
Тот сам был не в лучшем виде, хоть и не так, как Ату, но испытывал сильный стресс от ситуации.
«Как самочувствие Его Величества?»
«По-прежнему, без перемен. Он всё лежит, а когда просыпается, похоже, почти меня уже не узнаёт.»
Мортар выглядел относительно невозмутимым, вероятно, потому что однажды видел его воскрешение воочию.
Как бы глубоко он ни погрузился в отчаяние, это был лишь вывод, сделанный ограниченным тёмным эльфом в пределах своих скудных знаний.
Он был уверен, что Король обязательно снова предстанет перед ним, как тогда.
Именно поэтому он в первую очередь сосредоточился на выяснении причины потери памяти Такто и стабилизации обстановки в королевстве.
«Что именно произошло с Королём... Подчинённые проводят расследование, но причина нам неизвестна.»
«Нет, вероятно, дело в чрезмерном использовании силы. Всё это... моя вина.»
«Господин Ату...»
Возможность этого Мортар тоже рассматривал.
Сейчас он занимался поиском тёмных заклинаний для восстановления сил Такто и всеми способами пытался раздобыть различные источники.
Разумеется, он не собирался винить Ату. Всё решение было принято самим Королём, Такто.
Если это так, то подчинённые должны поддерживать это решение превыше всего.
«Я бессильна. Не знаю, что делать в такие моменты. Лишь панический страх охватывает меня… Такто же спас меня даже из той отчаянной ситуации.»
Старик Мортар прибыл сюда не только чтобы осведомиться о состоянии Такто, но и по-настоящему просить помощи у Ату.
Однажды, когда заснувший Такто на краткий миг вернул часть былых воспоминаний, она получила право руководить Майногурой.
Это означало, что она на время стала лидером, наделённым полномочиями возводить постройки и распоряжаться подчинёнными.
Теперь эти полномочия были необходимы — на случай, если Такто не поправится в ближайшее время, нужно было усиливать мощь государства.
К тому же требовалось срочно выяснить, что случилось со страной Ренеа и Святой Девой. Откровенно говоря, отсутствие руководства — серьёзная проблема.
Но судя по состоянию Ату, и это казалось маловероятным.
Теперь она выглядела настолько измождённой, что вряд ли могла бы взять на себя бремя управления государством.
«Я не справлюсь…»
Слышалась лишь слабость в её голосе.
Но следующие слова оказались вопреки ожиданиям старика Мортара.
«…Поэтому я попрошу его.»
«Его… Кого?»
Мортар повторил её слова вслед.
Из глаз Ату исчезла трагическая унылость, уступив место какому-то решительному озарению.
Осторожно погладив щёку Такто, она неспешно поднялась и повернулась к старику.
«Герой Витторио.»
И из её уст прозвало имя, которого, пожалуй, впервые услышал старик Мортар — да и весь народ Тёмных эльфов.
«Счастливый скандалист Витторио. Мастер интриг и заговоров, способный проявить себя лучше всех именно в подобных ситуациях —»
Да, это был новый герой.
Тёмным эльфам об этом ничего не сообщали, но те, кто изначально состоял в Майногура вместе с Ату, прекрасно об этом знали… и не могли не знать.
«Самый низкий и худший герой за всю историю Майногуры.»
Он был самым известным героем в «Этёрнал Нейшнс».