— Священная Королевская Эра, год 157, месяц Зелёной Желтизны……
— 13-й день, 13:10.
Поступили доклады о сильном демоническом присутствии от нескольких высших священнослужителей.
— Тот же день, 13:30.
Уведомление трёх Законных Пап и центральных кардиналов, срочное совещание.
В Королевстве Ренеа временно признана чрезвычайная ситуация.
— Тот же день, 14:15.
Трёх Законными Папами и Воплощённой Святой объявлен переход в состояние полу-священной войны.
Немедленный призыв Святой Дневника и старших Священных Рыцарей.
— Тот же день, 14:40.
Чудом Святой Дневника установлено, что причиной чрезвычайной ситуации в Ренеа является явление «Короля Гибели Ира-Тактоо».
— Тот же день, 14:45.
Воплощённой Святой объявлена священная война.
— Тот же день, 15:00.
Святой Дневника и отобранным старшим Священным Рыцарям доведено до сведения распоряжение о противодействии ситуации.
Завершён сбор отряда смертников из Священных Рыцарей. Выступление Божественного Похода.
— Тот же день, 15:10.
Наблюдательным отрядом зафиксирован крупный городской пожар в городе Ренеа.
— Тот же день, 15:15.
Мир погружается во тьму.
——Того же дня, в 15:18.
Миру возвращается свет.
——Того же дня, в 15:20.
Наблюдательный отряд сообщает о масштабном пожаре в направлении Ренеа, несмотря на неясность деталей.
Вскоре поступает уточняющий доклад.
Предыдущее сообщение о тушении пожара опровергается — огонь по-прежнему продолжается.
Наблюдательный отряд находится в состоянии явного замешательства, в докладах обнаруживаются противоречия; точность последующих сводок ставится под сомнение.
——Того же дня, в 16:00.
Тремя Законными Королями издан приказ о приостановке Божественного Похода, возвращении в Священную Столицу и приведении её в оборонное состояние.
——Того же дня, в 16:20.
Дневниковая Святая отказывается выполнять приказ трёх Законных Королей.
——Того же дня, в 16:45.
Владелица Воплощения издаёт приказ о возвращении.
——Того же дня, в 17:10.
Дневниковая Святая и отряд самоотверженных вместе с ней совершают перемещение к Священной Столице.
——Того же дня, в 19:00.
Подтверждено возвращение Дневниковой Святой и Священного Рыцарского Ордена.
Впредь вводится режим повышенной готовности, силы направляются на оборону государства.
——На следующий день, 14-го числа, в 05:30.
С рассветом для выяснения обстановки направлена разведывательная группа.
Пожар, зафиксированный в направлении Рене, уже полностью потушен.
Также от сопровождающих священнослужителей поступил рапорт об обнаружении следов нисхождения Бога Тьмы.
——В тот же день.
Граничная зона со Священным Королевством Рене объявлена блокированной.
Впредь соответствующий город признан руинами и внесен в первый уровень запретных территорий.
~Хроника Иного Мира: Майногура~
Глава четвёртая: «Долгая молитва в канун праздника»
◇ ◇ ◇
——
Столица Рене. Место сгоревшего Старого Собора Амритате...
На этом запустелом месте стояла маленькая, крошечная девочка.
Девочка, которой, по всеобщему мнению, ещё необходимы забота и руководство взрослых, но на чьи плечи возложена непосильная ноша великой ответственности.
Одета она была в роскошные одеяния, словно напоказ являющие власть в Священном Королевстве Куория, а сопровождающие её люди держались на определённом расстоянии, ожидая её слов.
На эту совершенно иную для всех девочку была обращена глубокая набожность.
Страх и ликование, испытываемые перед священным существом, стоящим на несравнимо более высоком уровне.
Что означают взгляды, устремлённые на эту юную деву?
Огромная книга, которую она держала в обеих руках, ярко тому свидетельство.
——В Священном Королевстве Куория знали всех.
«Наиболее любимая Богом. Святая Дневника — Ритрейн Нерим Куорц», в сопровождении множества слуг с ошеломлённым видом вглядывалась в ужасы, творившиеся в Рене.
«У-у... это ужасно...»
Потом, раздалась тихая шепотка, и несколько священных рыцарей молча кивнули.
Это была картина, словно прошлое величие оказалось просто призраком.
Та местность, которую верхушка Куории назвала заброшенным городом, была настолько запущена, разрушена и мертва, словно это прозвище попадало в точку.
Нет, поверхностное запустение сейчас не так важно.
Если дома сожжены — их можно отстроить снова.
Если нечего есть — можно импортировать продовольствие из Куории.
Пока остаются люди, даже если путь будет полон трудностей, они обязательно смогут вернуться к прежней жизни.
Но следы, оставленные «Королём Разрушения», были глубоко врезаны именно в этих людей………
Прошло уже несколько дней после того судьбоносного дня, когда в Королевстве Ренеа была обнаружена аномалия. Хаос в Священном Королевстве Куории был таким жалким, что его не решались даже записывать в летописи.
Одной из причин было то, что они давно отвыкли от войн, но ещё большее воздействие на них оказало произошедшее в Ренеа, погрузив их в ужас.
В результате приказы менялись снова и снова, что привело к задержке в первоначальных действиях.
Три Законных Папы, опасаясь, что сила Ркороля Разрушения может коснуться их самих, всеми силами старались отозвать уже собранные войска и даже объявили земли Ренеа запретной зоной ради самосохранения.
В итоге стало трудно определить, что именно произошло на этой земле, не говоря уже о масштабах ущерба.
Единственное, что было ясно — это немыслимый факт поражения тех, кто должен был защищать Ренеа…….
И вот теперь, когда наконец-то разрешили отправить отряд расследования, Нерим терзалась скорбью и бессилием, не под силу такой юной душе.
«— Нерим. Мы смогли сделать приблизительные выводы о масштабах ущерба. Что касается порчи, распространение на окрестные деревни, по всей видимости, произошло через людей, бежавших из центрального города Ренеа. На пограничных территориях с Куорией патрулируют священные рыцари и солдаты, поэтому заражения нет, но несомненно, ситуация требует немедленного вмешательства».
Стоя за спиной Ритрейна, отчёт зачитывала женщина.
Конечно, не просто женщина.
Её облик был угрожающим, короткие чёрные волосы и острый взгляд заставляли других понурить голову.
Одета она была в рясу, необычно свободную для женщины, и хотя повсюду были металлические пластины, такая одежда, подчеркивающая фигуру, в Священном Королевстве встречалась крайне редко.
В Куории, где действует множество ограничений, её наряд, безусловно, мог бы вызвать обвинения в непристойном возбуждении желания, однако в той стране не нашлось бы никого, кто осмелился бы сделать подобное замечание.
Нет, столь дерзкие мысли… и в голову никому не пришло бы помыслить о таком в отношении неё.
Поскольку именно обвинение и вердикт — её прерогатива и неприкосновенная святыня…
Один из святых рыцарей, слегка напряжённо, называет её имя.
«Инквизитор Имрейс»
«…Да? Что случилось?»
Святое Королевство Куория. Особый святой чин — инквизитор-еретик Крее Имрейс.
Меч осуждения, отправленный вместе со Святой Дневника в опустошённую землю Ренеа.
Таково было её официальное звание.
«Вернулись те, кто отправлялся на разведку и опрос в округе, доложить вам»
«…Понятно. Докладывайте».
Святой рыцарь, который не ведает страха перед демонами и стоит щитом для людей против зла, докладывает ей негромко, с видимым напряжением.
Номинальный руководитель экспедиции, посланной из Куории, — Святая Дневника Ритрейн.
Но поскольку Ритрейн ещё молода, фактическим руководителем, дающим различные указания, была именно эта Крее Имрейс.
А её должность вызывала напряжение даже у святых рыцарей.
— Инквизитор-еретик.
Как следует из самого названия, она обладала огромными полномочиями по расследованию и вмешательству в дела верных бога. И если было бы допущено хоть что-то, способное нарушить её покой, трудно было предсказать, какое бедствие обрушится на их головы.
Тех, кого вызывали для расследования инквизиторами-еретиками, было несчесть.
Однако тех, кого после этого оправдали и освободили, можно было по пальцам перечесть.
Разумеется, что сталось с исчезнувшими людьми — этого так и не было объяснено.
Существа, обладающие в Куории неоспоримым авторитетом — в ином смысле, нежели святые девы или святые рыцари.
Таковой является Инквизиция Куории, и таковыми являются инквизиторы.
Среди этих инквизиторов особенно выделялся Крее, о котором шептались как о наиболее верном Богу и долгу, — и святые рыцари обращались с ним с опаской, как с чем-то болезненным.
«Докладываю. В районе Старого Собора обнаружены обширные следы пожара, а также множество тел святых рыцарей и неизвестных монстров. Кроме того, в окрестностях зафиксированы случаи нарушений памяти у жителей, отличные от уже подтверждённых эпидемий, — на данный момент информации о том, какие события здесь произошли, недостаточно».
Бывшая некогда великой, ныне — руина.
Земли, растоптанные Королём Погибели, были поражены эпидемией, превратившейся в безумие, — и город превратился в место, где люди забывали самих себя.
Крее нахмурился при виде этого состояния, вполне соответствующего названию «погибший город».
Более того, одно за другим последовали известия, самые невыносимые для Святой Церкви.
«…Кроме того, Святая Дева Соарина, именуемая Погребённой в Цветах, а также Святая Дева Фенне, именуемая Закрытолицей — обе покинули это место».
В землях Ренеа, внезапно охваченных аномалией, мало кто знал, что именно произошло.
Благие участники событий один за другим были призваны к Богу, а немногие уцелевшие свидетели страдали от путаницы в памяти.
Возможно, дальнейшее расследование поможет обнаружить нити, ведущие к чудовищному событию, потрясшему этот город.
Тем не менее… о том, что здесь произошло нечто за пределами человеческого разумения, можно легко догадаться, взглянув на жалкий вид уцелевших.
Среди этих сведений — информация о выживании святых дев. Это известие вернуло хотя бы каплю надежды как убитым горем жителям, так и членам экспедиции, подавленным жуткими телами ренейских святых рыцарей.
Но именно хорошая новость одновременно оказала и самой страшной.
«Обе святые девы… были живы?»
Без всякого выражения, словно стеклянные глаза куклы…
Устремив пустой взгляд на святых рыцарей, Крее задала вопрос.
«Д-да… согласно полученной информации»
«Это крайне плохо»
— Ах!
Священные рыцари невольно ощутили холодок, приняв этот взгляд, проникающий, казалось, в самую суть их душ.
Именно потому, что в этом месте — в этой экспедиции Ренеа — присутствовала Крее, этот жуткий вывод напрашивался сам собой.
Инквизиторы порой обладают правом судить даже святых.
Этот факт красноречиво говорил о том, какое намерение имела в виду Куория, направляя её… а также дневниковую святую Ритрейн в эти края.
— Святая, бросившая начатое дело без малейшей попытки довести его до конца… и притом не одна, а две. — Это заставляет усомниться в их вере. Весьма неблагополучно.
Кто-то сглотнул. Что именно подразумевало это?
Нет — и так было ясно.
Крее рассматривала возможность объявления еретичества двух святых.
По собственной прихоти они основали государство, подстрекали народ, а затем уничтожили его. И всё это после того, как получили удар в ответ от воззвавшего к ним же Повелителя Разрушения, который они громогласно провозгласили своим.
Сколько людей погибло? Сколько людей ещё мучается?
Начав что-то и бросив всё на произвол судьбы, бежать — это непростительно при любых обстоятельствах.
Крее, ещё до того, как взять на себя ответственность как служительница церкви, как простой человек чувствовала глубокий гнев из-за того, что натворили две святые.
Катастрофу, принесённую Повелителем Разрушения, необходимо было устранить.
Пока тот ложный бог по-прежнему был на свободе, эта южная провинция, самая близкая к Майногуре, всё ещё представляла собой угрозу.
Были необходимы приготовления к вторжению на юг, и, чтобы хоть как-то стабилизировать северный континент, который и раньше не знаешь мира, сил, очевидно, было недостаточно.
Пока что в глубине Священного Города, в самом его центре, молча остаётся неподвижной Богородица-Вместилище, и в грядущей битве с силами тьмы неизбежно придётся посылать на сражения дневниковую святую.
Поскольку положение дел в Эльфурской Федерации Духовных Контрактов также не позволяло оставаться в стороне, Крее осознавала, какая непомерная ответственность ложилась на плечи этой беспомощно стоявшей перед ней девушки.
Видя всё это вокруг неё, Крее ощущала такую тревогу, что от неё даже началась тупая головная боль.
Но начать необходимо. С того, что в её силах — ведь лишь то ей и дозволено…
«— Нерим.»
Крее обратилась к девушке, находившейся рядом. Подобралась ли она по росту, или намеренно согнула колени, чтобы говорить с ней на уровне её глаз, — выражение её лица, как и прежде, не выдавало никаких чувств, но суровость, присутствовавшая ещё миг назад, бесследно исчезла.
— А, да. Что-то нужно, Имрейс, инквизитор?
Но на этот ответ выражение лица Крее слегка помрачнело. Впервые Крее, которая до этого момента вела себя словно кукла, лишённая каких бы то ни было эмоций, выпустила наружу то, что таилось в её сердце. И, что было удивительно, это была глубокая печаль.
— Прежде всего я намерена навести порядок в этой земле. Следы, оставленные Королём Погибели, слишком жестоки. Мы и впрямь разошлись во взглядах, но люди, живущие здесь, — по большому счёту люди Куории. Бросить их на произвол судьбы Бог во что бы то ни стало не допустит.
С той же печалью, словно проверяя что-то, Крее продолжила свой доклад. Её взгляд был прикован к святой Нерим, и она, казалось, в каком-то смысле наблюдала за состоянием собеседницы.
— Розыск святой Соарины Цветочной Погребальной и святой Фенне Скрытого Лица я пока что приостановлю. Не знаю, какими соображениями они руководствовались, покинув эту землю, но у нас нет лишних людей, которых можно было бы на это направить.
— Э-это…
Нерим, заглянувшаяся по сторонам, суетливо принялась перелистывать дневник. Стала листать его, словно что-то искала, внимательно вчитываясь в содержание.
Крее тихо закрыла глаза при виде этой сцены, а затем, словно отмахнуваясь от чего-то, снова спокойно открыла их.
— Итак... снова, значит, Нерим. Это крайне дурная примета.
Она мягко протянула руку, словно желая остановить листающую страницы.
— Разумеется, твоя сила способна спасти людей этой земли. Если та сила, что заключена в этом дневнике, — сила, которую называют ближе всего стоящей к Богу…
Удивлена ли она была тем, что ей запретили читать дневник, — безмятежные, незапятнанные зрачки Крее оказались прикованы к ней.
Глядя в эти чистые, непорочные, ясные глаза……
«Но не забывайте. Цена, которую придётся заплатить, невообразима. Я не хочу, чтобы вы использовали только лишь силу того дневника»
Словно где-то на самом дне скрывалась печаль, Имрейс обращалась к маленькой святой.
«Э-э……?»
«Это между нами. — И ещё, пожалуйста, называйте меня просто Крее. Я не люблю лишней чопорности»
С неловкой улыбкой на лице Крее поднялась на ноги.
В этом чуть-чуть тёплом обращении Нерим невольно выплеснула то беспокойство, что таила внутри.
«П-пожалуйста, отец…… а……»
Но на полуслове маленькая святая запнулась.
С тех пор как она стала святой, её отношения с приёмным отцом были прерваны.
Она должна быть защитницей всех, а не кого-то одного. Боялась, что заставят её осудить за то, что она, отступив от роли святой, заботится о благополучии отца.
«А-а…… прощения прошу, инквизитор Имрейс……»
«Крее»
«У-у…… Крее……»
Неподвижные, бесстрастные глаза пронзали Нерим насквозь.
Не выдержав этого взгляда и ожидая выговора, она крепко зажмурилась — и тогда на её голову была мягко положена ничья иная рука, как рука Крее.
Неуклюже, неловко, но в ней ощущалась настоящая теплота.
«А-а…… Крее?»
«Всё будет хорошо. Вашего отца обязательно найдут. Вы столько всего принесли в жертву богу ради этого…… Так что всё непременно будет хорошо»
Те слова Крее звучали так, будто она обращалась к маленькой святой Ритрейн...
Впрочем, скорее всего, она обращалась к самой себе.
=Послание============
Королевство Света Ренеа пало.
Святая Цветочная погребения Соарина пропала без вести.
Святая Тайного лица Фенне-Камуэль пропала без вести.
―――――――――――――――――