В центре Ренеа, королевства Света, происходят некие системные сбои. А тут был кто-то, кто наслаждался жизнью в своём ритме, словно всё это не касалось его лично. Загрязнённая Ату, вот кто она.
«Полная картина инцидента. Совсем не понимаю!»
В Амритате, великой соборной базе, где сконцентрированы все функции государственного управления Ренеа, Ату, которой была отведена личная комната, решила перестать изо всех сил пытаться решить проблему, мучающую их, и вместо этого ждать подходящего момента.
Может, потому, что она в отдельной комнате, а может, потому, что её, как номера два в Майногуре и правую руку Иры-Такто, наконец-то освободили от этих обязательств, она шлёпнулась на кровать и, непристойно увалясь, стала наслаждаться ленью.
«А-а, дремать на кровати днём — это прелесть...»
Воплощение лени. Если бы старик Мортар увидел это состояние, в Майногуре её бы точно ждала лекция.
Но сейчас она состояла в Ренеа, а точнее, была НПС-персонажем, принадлежащим ТРПГ-силам. Поэтому никто не стал бы предъявлять претензии наполовину превратившейся в бездельницу и просто дышащей свежим воздухом девушке.
Впрочем, было бы слишком жестоко однозначно осуждать её поведение.
Хотя она и была полностью промыта силой Мастера Игры, Ату была ведь ведьмой, принадлежавшей вражеской стороне. С учётом возможных рисков требовалась осторожность, и даже в период хаоса подключать её к управлению Ренеа было делом крайне нежелательным.
В итоге, природная свобода Ату, освобождённой от ярма Майногуры, в сочетании с этим — Соарина и остальные просто не знали, что делать с этой ведьмой, у которой в голове цветочная поляна.
Но стоит ли спрашивать, была ли проблема лишь в поведении Ату — нет, ситуация была сложнее.
«Скорее, всё настолько затянулось, что просто ужас. Святая Соарина и Фенне как-то холодно ко мне относятся, ведьма Эракино на деле оказывается добренькой. Командир боевого подразделения, Фьорд, заносчива и не выходит на связь. А я, раздражённая этой напряжённой атмосферой, ушла одна... Подождите, получается, у руководства этой страны серьёзные проблемы?»
По сути, у руководства не было полного единства. К тому же, двое святых обладали равными полномочиями, к чему добавлялись нерегулярные элементы в лице ведьмы и Мастера Игры.
Каждый из священнослужителей, управляющих городками и деревнями, начал действовать по собственному усмотрению, ссылаясь на задержку указов из Великого Собора.
С Орденом Святых Рыцарей, как вы знаете, дела обстоят ещё хуже: в последнее время даже фьорды практически отказываются встречаться со святыми девами.
Каждая из голов стремилась увлечь стадо в своём направлении, и в итоге многоглавое чудовище оказалось неспособно сдвинуться с места — вот какое положение сложилось вокруг Ренеа.
«В таком случае Такто мгновенно вас уничтожит. Правда, Такто?»
Ату достала из пазухи загадочную куклу Такто и обратилась к ней, когда она появилась у неё — когда именно, трудно сказать.
Нелепый комок ткани и ваты, сработанный в часы досуга, и того нельзя назвать удачным развлечением, но, судя по всему, у неё было достаточно свободного времени для подобных забав.
Впрочем, она и сама не была полностью безразлична к убийствам среди членов ордена.
Это проблема, которую, вероятно, создал сам Такто.
Хоть они и враги, она, как верная сторонница Такто, не могла не обращать на него внимания.
Поэтому в последнее время её распорядок дня сводился к лежанию на кровати, уставившись на куклу Такто, и попыткам угадать замыслы своего бывшего повелителя.
(Если это всё дело рук Такто-самы, значит, у него должна быть какая-то цель. Нет, я знаю, что на первом месте у него, конечно, великая цель — вернуть меня, но методы явно излишние… хм, нудноватые.)
С улицы за окном послышались чьи-то торопливые шаги.
Видимо, кто-то из духовенства, дремавший в своей покойнике, проспал и теперь спешно возвращался к своим обязанностям.
Для нынней Ату понятие «обязанности» не существовало.
(Он опасается способности ГМ? Нет, раз нынешний преступник всё ещё не обнаружен, значит, Такто точно разработал какие-то средства защиты от этой способности. Тогда он должен был прийти и забрать меня сразу.)
Из окна в комнату втекал тёплый солнечный свет.
Ату была злым существом, но, вероятно, из-за того, что она числилась в стане РТПГ, её самочувствие было неожиданно неплохим, скорее — веки даже тяжелели.
(О чём думает Такто? Или чего он ждёт?)
Эти вопросы она задавала себе уже не раз.
И на этот раз ответа не было, лишь бесполезное время продолжало течь.
Неужели ещё не установлено средств противодействия? — подобный мысленный эксперимент он проводил не раз. Но если это так, то зачем вообще устраивать убийства членов рыцарского ордена, послужившего предпосылкой?
Конечно, очевидный трюк вроде подрыва боевой силы противника — заблуждение.
Убийство рыцарей — не цель, а средство. Посредством этого инцидента Ира-Тактоо пытается чего-то добиться.
Чего именно — сколько ни думай, ответа нет.
Впрочем… предположим, даже если воля товарищей Ату была бы единой и между ними существовало безупречное взаимопонимание, это всё равно не помогло бы.
Ату уставился на такто-куколку перед собой.
В мыслях, быть может, даже сильнее, чем ей хотелось, оттого и без того непривлекательное лицо куклы-Такто было исковеркано ещё больше.
«М-может быть… Такто на самом деле немного на меня злится?»
От этой мысли поднимается отвратительное предчувствие.
Даже если пробивание сердца Такто — не вина Ату, это несомненно было сделано её руками.
Неважно в какой форме — предательство подчинённого своему господину, самый отвратительный поступок, не мог не задеть нерв Такто.
Как только эта мысль пришла, беспокойство раздувается, и раздавленная такто-куколка кажется ей шепчущей: «…Ату — меня ненавидит».
«Так я не смогу жить!»
Ату кричит это на весь голос.
Сразу после этого из соседней комнаты раздаётся громкий стук по стене — протест, — и она машинально прикрывает рот рукой.
Конечно, этот жест продиктован не заботой о соседе, а желанием разогнать тревожные мысли.
«Да, Такто — тот, кто никогда не прощает врагов. Если проявишь слабость — конец, так что он отомстит за сто процентов. Милости и прощения — эти слова он оставил в прошлом, как нож, рассекающий всё! Ах, прости меня, Такто! Что я только наделала?!»
Но при всех этих словах из её глаз почти льётся убийственное злодейское намерение.
Вероятно, наверняка, если бы Такто появился перед ней сейчас, она смогла бы его убить.
Сохраняя в себе неизменное благоговение, подобное бледному увлечению, она всё же оставалась способна убить того, к кому это чувство питала.
Являлось ли это результатом промывки мозгов со стороны ГМ, или же пороком, врождённым её натуре?
Как минимум... Ату обладала душевным складом, более чем достойным именоваться ведьмой.
«Но, Такто? Как вам удалось ускольнуть от того явления?»
Внезапно в Ату возник вопрос, взятый с совершенно иного ракурса — отличного от всего, что было раньше.
«У героев "Этёрнал Нейшнс" не должно было быть подобной способности. По крайней мере, в той игре, какой бы грандиозной она ни была, не существовало сил, способных порождать мистические события вроде тех, что происходят сейчас...»
До сих пор Ату пыталась проникнуть в сущность способностей и методов Такто, исходя из способа убийства членов Ордена Святых Рыцарей.
Но это было лишь внешней стороной — не более чем деталями.
Ей казалось, что она упустила самое важное — суть. Тот последний кусочек пазла, которого не хватает.
По большому счёту, с ранениями, полученными во время того нападения, она не имела права быть живой. Безусловно, здесь была какая-то хитрость, но, к сожалению, в её памяти не нашлось ничего, что могло бы это объяснить.
«Хм-м, ммм-м...?»
Не нашлось — должно быть.
«Странно...? Как будто я что-то забыла.»
Маленькое неприятное ощущение, подобное занозе.
Что-то подступало к горлу — но что именно, она понять не могла.
Это было странным чувством.
Несмотря на то, что, играя вместе с Такто сотни и тысячи раз, она знала практически всё о данных «Этёрнал Нейшнс», — эта едва уловимая тревога продолжала терзать её.
Проблема была в почти невозможном предчувствии — что всё это связано именно с Ирой-Такто.
Опасение, которое в норме должно было бы рассеяться и забыться само собой.
Но в этот день удача оказалась на её стороне.
«Ах, кстати. Раз уж я забыла, то была одна вещь. Я сейчас на стороне ТРПГ, так что могу бросать кости, верно?»
Для Ату это было необычно — словно ниспосланное откровение.
Раскрыть тайну убийства членов Ордена было невозможно. Как бы это ни повторялось, результат оставался тем же самым, даже если менять вопросы или методы — ничего не удавалось.
Раскрыть секрет Такто напрямую тоже было невозможно.
Эракино с подругами уже пытались, но все попытки оказались тщетными.
Однако разгадать природу собственного маленького сомнения должно было быть легко.
Ведь это лишь вопрос забывчивости. Если будет повод, воспоминание непременно вернётся — и как можно этому помешать?
Для этого не понадобится даже мощная привилегия ГМ — достаточно, чтобы она просто бросила кости и преуспела.
Если не удастся... ну, тогда, конечно, будет досадно, но можно будет попросить Эракино замолвить слово перед ГМ.
Совершенно безрисковое, простейшее действие.
«В такой ситуации немного бестактно, но я слегка в предвкушении.»
Раз я не могу вспомнить даже после размышлений, значит, на деле это действительно пустяк.
Но для меня, прожившей жизнь как персонаж симуляционной игры, использовать систему совершенно другого мира — это было ново.
Начало всегда самое приятное, даже если результат выйдет сумбурным — ну, станет хорошим воспоминанием.
С этим легким чувством...
«Эм... Проверка на вдохновение! Вспомни то, что забыла о Такто!»
Грязная Ату бросила кубик.
=Сообщение============
Проверка Ату на «Вдохновение»
1d100=«98» Результат:Успех
Ату всё яснее стала вспоминать свои прошлые воспоминания!
――――――――――――――――――
И вот, судьба решается.
«О? Довольно странное ощущение, но успех, верно? Дайте-ка подумать, а-а... как-то припоминаю. Тот, кого называли Королём Погибели, безымянный тёмный бог Ира-Тактоо...»
Ату какое-то время бормотала «м-м», но её выражение лица стало озадаченным, и вдруг глаза распширились.
Потом, в полном контрасте с минутой назад, лицо её начало стремительно бледнеть...
«—? Не может быть!!»
Она наконец вспомнила информацию, которую забывала с самого момента своего попадания в этот мир.
И для неё она оказалась слишком смертельной.
◇ ◇ ◇
«Значит... поговорим?»
«Да, всё верно, Святая Дева Соарина. На самом деле, у меня есть одна обеспокоенность касательно того самого чудовища, и я бы хотел посоветоваться с вами.»
В неизвестном месте Собора Святой Амритате.
В этом безлюдном месте святая дева Соарина приняла странное предложение от святого рыцаря Фьорда.
Предложение было загадочным, его цель непонятна.
К тому же обстановка была ещё более странной.
Во-первых, Фьорд легко нашёл её в этом архиве, расположенном в глубинах собора, куда люди почти никогда не заходят.
Во-вторых, он привёл разговор, стараясь избегать чужих глаз.
И, наконец, от святого рыцаря Фьорда она ощутила какое-то необъяснимое напряжение, которое обычно для него не было свойственно.
Во всём этом чувствовалась какая-то разница с прошлыми рапортами и обращениями.
—Так, тогда я соберу всех сама—
—Нет.
На неуверенное предложение следует отказ.
Видимо, это тема, которую он не хочет сообщать Фенне и Эракино.
Сомнения растут, но Соарине сейчас дозволено лишь теряться в недоумении.
—Прошу соблюдать строжайшую тайну, подтвердить лично Соарине. Если мои опасения обоснованны, дело потребует крайней осторожности.
Слова, не допускающие возражения.
Что же он собирается поведать?
Приближаясь к Соарине с пугающей серьёзностью, Фьорд не оставлял ей выбора — лишь растерянно кивнуть.