Королевство Божественного Света Ренеа.
Недавно образованное государство, расположенное на юге Принадлежащего материка, оказалось географически связанным с Тёмным материКОМ.
Это, разумеется, означало возможность лёгкого взаимодействия со странами Тёмного материка, но в той же мере порождало территориальные проблемы.
Тем более — в нынешней обстановке. Когда сталкиваются разнообразные замыслы и интриги, появление неожиданных событий является неизбежным следствием.
«Дело не в этом! Вызовите кого-нибудь повыше! С вами разговаривать бесполезно!»
«Э-это прям затруднительно…»
Старший Святой Рыцарь, возглавляющий отряд, был совершенно измучен этим человеком из Фонкавна, который чрезмерно настойчиво и агрессивно отстаивал свою позицию.
Когда всё началось? Вскоре после бурных дней рождения нового государства в памяти ещё свежо, как потоками посыпались прошения из деревень всех подконтрольных территорий.
Среди них особенно выделялось по срочности дело о неизвестных чудовищах, появившихся в зоне соприкосновения с Тёмным материком.
Первое прошение, вероятно, поступило от разъездных торговцев, курсировавших между Тёмным и Принадлежащим материками.
Содержание было таково: у побережья Тёмного материка обнаружена неизвестная магическая тварь, требуется уничтожение силами Святых Рыцарей.
Поскольку недалеко от места обнаружения располагалась небольшая деревня, а в донесении, хотя и с невысокой достоверностью, указывалось на крайне опасный характер существа, старший Святой Рыцарь помнил, как сильно тогда поспешал.
(И без того угроза монстров ещё не устранена, а тут у нас только время будет утекать!)
Верховное командование было сковано хаосом государственного строительства, и он, торопливо объединив доступных Святых Рыцарей и подчинённых солдат, сформировал отряд для уничтожения. Но увиденная там картина превзошла все ожидания.
Странные твари, от одного вида которых мог помутиться рассудок.
Гигантские, зловещие, не соответствующие чертам никакого известного живого существа.
Эти уродливые создания, словно вырвавшиеся из иного мира, описанного в священных писаниях, таили в себе опасность, превосходящую внешний вид, и для их уничтожения требовалась решимость, граничащая с отчаянием.
Именно тогда, случайно столкнувшись с ними, они встретили группу из Фонкавна, которые, как и они, заявили, что пришли уничтожать монстров ради умиротворения региона.
«Та-а-к! Я говорю — если цели совпадают, лучше объединиться! Почему вы этого не понимаете!? Хватит, иначе и я рассержусь!»
— Нет, кажется, ты уже и сейчас злишься...
— Да как же иначе! Уж ты-то совсем непонятливый!
Ну надо же.
Именно так мыслили рыцари Ренеа, разделяя единую реакцию.
Изначально они прибыли сюда ради спокойствия народа. С самого начала целью была ликвидация неизвестных чудовищ, и вся, даже самая формальная, подготовка служила именно этой цели.
Поэтому столь неожиданный политический поворот их застал врасплох, и по возможности следовало бы избегать подобных решений.
Ренеа Синко — это религиозное государство, ответвление от Священного Королевств Куория. Здесь во всём основой правления является Священное Писание, а поскольку Фонкавн обладает собственным верованием в поклонение духам предков, необходима была значительная осторожность в контактах с ним.
— Вре-ме-ни! Давайте-ка, хотя бы неофициально, поговорим с кем-нибудь из начальства! Если так будет продолжаться и дальше, вашей стране, как и моей, грозят большие неприятности. А, и ещё — мне бы очень хотелось подружиться со Святой Девой, так что порекомендуйте её мне, пожалуйста!
Его спутники загудели, и он поспешно дал им знак успокоиться.
Неясно, что он думает, но указать напрямую на Святую Деву, получившую милость непосредственно от бога, казалось его спутникам чрезмерной самонадеянностью.
Их возмущение было понятно, однако с их стороны любые активные действия здесь были бы проигрышным ходом. Следовало также сдерживать любые резкие высказывания или обвинения.
Командир отряда, отвечающий за их координацию, вспомнил о предыдущей битве со змееподобным чудовищем с крыльями нетопыра и сделал маленький глубокий вдох, пытаясь вернуть хладнокровие.
Несмотря на то, что ненужные споры и забвение долга могли бы стать следствием, высший священный рыцарь — это не такая уж бесполезная должность.
Хотя... было и нечто другое — он почему-то испытывал симпатию к этому мальчишке, который так бесцеремонно высказывал ему своё мнение.
— Святую Деву не покажут так легко, к тому же сейчас самый важный период, и пригласить её будет крайне сложно. Вы тоже должны понимать, что в целом не хватает времени. Думаю, нам необходимо решить эту ситуацию самостоятельно.
— Хм-м, точно! Понял! Ну тогда, не важно, кто именно, но давайте уже заключим соглашение между Куория и Фонкавн! Прямо сейчас! Здесь!
— Н-нет, это, конечно, выходит за рамки моих полномочий! Такая самодеятельность невозможна! И ещё мы не Куория, а Ренеа Синко!
— А, точно. Впрочем, у меня всё в порядке с полномочиями, так что проблем не будет. К тому же здесь мы уже всё обсудили, так что давайте просто официально установим дипломатические отношения, и на этом всё, верно?
— Нет, так не пойдёт! Вы-то хорошо, но для нас это проблема!
—Э-э-э...
Поспешно остановил я речь мальчика, который вот-вот уведёт разговор в сторону.
Шутки ли, детские фантазии — но оставлять без внимания слишком опасно.
Имеет ли подобный ребёнок вообще на это права? А вдруг это самодеятельность какого-нибудь баловня-сына из зажиточной семьи — репутация пострадает.
Подобная, защищающая собственное положение мысль мелькнула в моей голове, но, к счастью, ни аргументов за, ни права на утверждение у меня не было — ни за, ни против.
Разумеется, откладывая дипломатическую реакцию, мы всё же не решаем реальную существующую проблему — а именно, неизвестная тварь никуда не девается.
—Думаю, проблем быть не должно. ...Но если честно, это не слишком ли серьёзно? Эта тварь сильнее, чем я ожидал. Мы как-то справились, но судя по обстоятельствам, их, похоже, немало. Если кто-нибудь прорвётся в город Куория — будет очень плохо...
—Не в Куорию, а в Ренеа. Но ты прав. М-м-м...
Мальчика — Пепе — слушавшие рыцари-священники невольно переглянулись со своими товарищами и подчинёнными.
Старшие и средние рыцари-священники с высокой боевой выносливостью проблем не испытывали, но младшие рыцари и простые солдаты были на пределе от изнеможения.
К счастью, убитых и тяжелораненых пока не было, но если так будет продолжаться дальше, жертвы неизбежны.
Точка соприкосновения с Тёмным континентом географически сужена, и это правда — но даже так, для перекрытия своими силами территории слишком много.
Как бы помогло одолжить помощь Фонкавна!
Их загадочное оружие, если сказать в одном слове, было странным.
Нечто вроде посоха, но с наконечника его с грохотом вылетали маленькие камешки.
Какое-то магическое устройство? Но все несколько десятков бойцов Фонкавна были ими вооружены.
Судя по мощности и высокой выучке — элитное или экспериментальное подразделение. Однако то, что командует этим подразделением столь нагло-фамильярный мальчишка, скорее вызывало чувство неловкости.
Старший рыцарь-священник, возглавлявший отряд, не мог подобрать ответа.
Упрятать собеседника за дверь — проще простого, когда видишь, что разговор зашёл в тупик.
Но страна, недавно обретшая нового вождя и только-только сделавшая первый шаг, всё ещё находилась в крайне неустойчивом положении.
Сколько бы святой деве и божественной защите ни было, проблемы перед глазами не решаются сами собой.
Как минимум, отношения со страной Квоория, некогда бывшей родиной, вынужденно остаются напряжёнными, и к тому же вызывают обеспокоенность связи с Эль-Наром.
Кроме того, из-за хаоса, сопровождающего основание государства, приказы от командования приходят в беспорядке.
Указы от имени Святой Девы и от имени Командора Рыцарей поступают отдельно, и содержание их диаметрально противоположно.
Сами они действовали отчасти принудительно, прибыв сюда, готовясь к наказанию.
Но это не значит, что они хотели бы особенно увеличивать свою вину, к тому же у их собственной страны нет ни сил, ни ресурсов для создания проблем с другими державами.
В отличие от времён, когда они были великой державой, теперь даже у государства, которое считают культурно отсталым по сравнению с обитателями Тёмного Континента, были обстоятельства, их не без основания считающими.
«По крайней мере, давайте сотрудничать в уничтожении демонов. Мы же молчим, нас не поймают...»
Каким-то образом подсказывая заговорщическим шёпотом, юноша так говорил.
Не то чтобы его подловили, не то случайно, но и спутники начали шёпотом выдвигать свои предложения.
«Капитан... здесь целесообразнее сотрудничать, даже если временно. Прежде всего, приоритет — уничтожить демонов и не допустить жертв».
«Нет, для священного рыцаря, который должен быть примером для верных, самоуправство — даже в случае крайней необходимости — недопустимо! По крайней мере, требуется разрешение жреца, обладающего полномочиями по обороне!»
«Но важнее их оружие. Той мощи нельзя не заметить! Настоятельно прошу немедленно провести расследование!»
Трое по-разному высказывали свою позицию.
Нет, у каждого из приведённых рыцарей поднималось своё мнение, число которых соответствовало их количеству.
Срочно сформированный отряд страдал отсутствием единства.
Священные рыцари, несомненно, были героями, способными в одиночку противостоять целой тысяче, но, поскольку в основном они выполняли индивидуальные задания, в таких неожиданных ситуациях, требующих политического решения, они были не слишком квалифицированы.
Разумеется, это касалось и старшего священного рыцаря, командовавшего этим отрядом.
Неизвестно, был ли его противник баловнем судьбы, но оценивать армию Фонкавна, выстроенную в безупречный строй и несущую службу на страже за его спиной в ожидании приказа, как культурно отсталую было бы неуместно.
Так уже невозможно понять, какая из сторон является цивилизованной страной.
Хотя я понимал, что это не самое одобрительное занятие, пренебрежение возникало у него настолько естественно, что он оказался в полном тупике.
(Чёрт! Почему чудовища появились именно сейчас? Еще бы месяц — и проблема была бы решена без труда...)
(Мы отклоним предложение о полном союзе, но предложим взаимную поддержку в случае проблем? Рассредоточение сил болезненно, но если сосредоточиться только на защите деревни и патрулировании окрестностей, это возможно...)
(Однако их оружие — проблема. Как оно работает? Это их уникальная магическая технология? По крайней мере, я никогда не слышал о подобном в Куории или Эль-На. Если бы это были священные рыцари — еще ладно, но обычные солдаты окажутся бесполезными. Срочно необходимы исследования...)
(Цвет бурака... Нужен ответ цвета бурака, который позволит уладить ситуацию и как-то справиться с чудовищами. Есть ли хоть что-то подобное?)
В итоге решение — воздержаться от ответа и отложить решение проблемы — вот-вот будет принято.
Он хотел как можно скорее определить курс действий и бросить силы на уничтожение чудовищ.
Но — его решение опоздало всего на мгновение.
«— Враги нападают!!»
««Что!?»»
С края, где несли дозор воины Фонкавна, раздался оклик.
Поскольку все были погружены в свои мысли, голос прозвучал резко, переключив внимание каждого присутствующего.
Оттуда, в их сторону, неслась уже знакомая тварь.
«Чёрт! Все к оружию! Священные рыцари среднего и высшего ранга — вперёд! Яви божественное величие!»
«Ааа! Ааа! Все в боевой порядок! Только не попадите по друзьям из Куории!»
«Мы не из Куории! Мы — Божественная Страна Ренеа!»
На знак этого жуткого боевого клича, словно хватающего за сердце, рыцари из страны Света и воины многонационального государства направили оружие на общего врага.
Так связующие земли между Праведным и Тёмным континентами погрузились в полный хаос.
Причиной стали чудовища, вырвавшиеся из-под контроля и управления своего хозяина — монстры, созданные как персонажи Настольной Ролевой Игры и призванные как сдерживающий фактор Тёмного Континента.
Хаос порождал хаос, и из-за остроты ситуации в итоге непринужденно сложился союзнический строй.
Священные рыцари лишь исполняют свой долг. Их миссия — быть мечом и щитом для народа.
Их сущность в конечном счёте — воины.
Именно поэтому их нельзя винить.
То, что в этой сумятице отряд Фонкавна проводит наступление на юг бывшей Куории — то есть на территорию Ренеа — и рассчитывает беззастенчиво там закрепиться, настолько выходит за рамки предположений, что это уже даже не смешно.