Может ли мечта быть недостижимой?
Может ли всё быть достигнуто только ценой жертвы?
Святая в самом своём зарождении неизбежно что-то отдаёт богу.
Та привязанность, которую Соарина питает к Эракино, порождена именно этой жертвой.
Точно так же и Фенне, когда была избрана богом стать святой, принесла свою жертву.
Разве желание просто быть счастливым — настолько велик грех?
Разве желание, чтобы люди жили спокойно, не зная страданий и печали, — это настолько чрезмерная просьба, чтобы заслуживать таких испытаний?
Святая Фенне с опущенным лицом, ища ответ на вопросы, которые никто не задаёт, рассеянно слушала доклад командира Святого Ордена Фийорда.
«На этом всё. Я доложил о наиболее важных событиях в окружающих нас государствах за последние дни».
Остальное мы разберёмся сами, — говорит стоящий перед ней мужчина. Насколько он достоин доверия?
В конце концов, даже убийство членов ордена, вызвавшее столько шума, так и не было раскрыто, а проблемы только сменяют друг друга.
Что я в такие моменты вообще делаю?
«В Драгонтане подтверждено присутствие Короля Разрушения Иры-Такто... Верно? Это точно он сам?»
«Скорее всего, подделка. Это самый быстрый способ усмирить внутренний хаос».
Ответ приходит без единой паузы на размышление.
Был ли этот вопрос уже обсуждён в ордене заранее, или он ожидал подобного уточнения с самого начала?
Фенне, отнюдь не славящаяся особой проницательностью в людях, не в состоянии постичь истину.
«Фийорд. Откуда эта информация? Мне говорили, что у Святого Ордена очень много работы».
Из-под вуали взгляд Фенне пронзает командира ордена.
Тон был слегка допросительным, но тот, не показав особой обеспокоенности, ответил:
«Драгонтан поддерживал тесные связи с Куорией с давних пор. Хотя они и находятся под властью Майногуры, у нас всё ещё осталось несколько способов получения информации. На этот раз мы обратимся именно туда.»
«Понятно...»
Фьёльд заметила, как Фенне тихонько сдвинула вуаль и смотрела на неё одним открытым глазом, и была поражена.
Внезапный поступок той, что прежде никогда не обнажала кожу, и едва проступающая под вуалью обветренная кожа на мгновение ошеломили её, но она поспешно взяла себя в руки.
«М-м, что-то не так?»
«Нет, ничего. Прошу прощения за беспокойство в столь напряжённое время. Продолжайте расследование... В особенности мне нужна информация о том, является ли Король Гибели подлинным. Желательно поскорее.»
«Как прикажете. Помимо членов Ордена Святых Рыцарей, есть несколько способных людей. Они требуют соответствующего вознаграждения, но мы обратимся к ним.»
«Да, рассчитываю на вас.»
Доведя отчёт до конца, Фьёльд покинула комнату.
После неё в комнате остались лишь лицо, скрытое под вуалью, Святой Фенне — и тишина.
«Ты смог проверить?»
Но, что удивительно, Фенне заговорила в пустом зале, словно обращаясь к кому-то невидимому.
=Сообщение============
Снимаю маскировку
―――――――――――――――――
Одновременно с этим присутствие невидимого соучастника проступило в действительность.
=Сообщение ГМ============
По запросу,данному на правах ГМ, раскрывается следующая информация.
Неизвестно, является ли Старший Святой Рыцарь Фьёльд Вайстерк преступником.
Старший Святой Рыцарь Фьёльд Вайстерк не является противником Священной Державы Ренеа.
Высший Святой Рыцарь Фьорд Вайштарк не находится под влиянием духовного загрязнения или промывки мозгов.
Высший Святой Рыцарь Фьорд Вайштарк не лгал в предыдущем разговоре.
―――――――――――――――――
Фенне направила взгляд на появившееся присутствие.
Рядом с диваном, на котором она сидела, там, где ещё мгновение назад не было ни души, словно явились из ниоткуда, стояли Святая Цветущего Погребения Соарина и Ведьма Глотания Эракино.
«Только что проверила у Мастера. Командир рыцарей – чистый. ...То есть у него нет ни малейших подозрительных моментов – он ничьё подручное и его нигде не промыли!»
«Так и есть. Я была несправедлива к нему».
Фенне произнесла слова раскаяния, слегка дрожа всеми чарующими её голосовыми струнами.
«...Вот уж поистине жалкое зрелище – сомневаться в товарище, в которого, казалось бы, должен верить».
«Учитывая нынешнюю ситуацию, это было неизбежно, Фенне».
Соарина заговорила, словно желая утешить терзания Фенне.
Хоть слова и были исполнены заботы, они служили лишь прикрытием для них самих.
Каковы бы ни были их чувства, их действия были очевидны.
Они сомневались не в Фьорде лично.
Они ставили под сомнение каждого члена Ордена Святых Рыцарей.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Фьорд, объявив, что обязательно найдёт решение. Виновник – тьма, а жертвы так и не известны, сверх того, как умело это ни замалчивалось, число жертв, похоже, снова увеличилось.
Неясно, являлось ли это жалкой попыткой Ордена Святых Рыцарей сохранить своё достоинство ценой замалчивания, или результатом какой-то тайной деятельности.
Только вот Святые уже поняли, что Орден Святых Рыцарей не способен решить эту проблему, и пустились на поиски виновника и жертв, не стесняясь использовать свои способности.
Но результат был таков, как сказано выше.
Вся информация о происшествии почему-то недоступна даже при использовании полномочий Мастера, а все умозаключения и проверки со всех сторон, предпринимаемые в ответ, тщетно заканчиваются ничем.
Фенне смотрит в окно.
Солнце высоко в небе, птицы запевают любовные песни, слышны оживлённые голоса людей.
Совершенно мирная, спокойная, лишена каких-либо угроз, без малейшего страха — идеальная страна.
Но эта страна сейчас подвергается открытому нападению со стороны неизвестного существа.
«Эракино. А как насчёт Короля Гибели? Из той ситуации он вряд ли мог воскреснуть...»
=GM:Сообщение============
Запрос на раскрытие информации о жизнестойкости Короля Гибели Ира-Тактоо.
Результат: неизвестно
―――――――――――――――――
«Насчёт Ира-Тактоо — данные отсутствуют. Ни единой крупицы информации подтвердить не удаётся.»
Эракино с тяжёлым вздохом покачивает головой.
Последние несколько дней проходят именно так — непрерывные расследования. Мастер, стремящийся заполнить каждую лакуну и прийти к выводам, и Эракино, передающая результаты Святым — обе были совершенно измотаны, хотя и не произносили этого вслух.
«Неизвестно — это ведь не значит, что он жив? Невозможность определить ситуацию, на мой взгляд, лишь подтверждает, что противная сторона предприняла какие-то меры маскировки...»
«Нет, Соарина. Никто из нас — ни я, ни Мастер — не до конца понимает игровую систему, а значит, невозможно предугадать, как поведёт себя игрок после смерти.»
«Понятно.»
«К тому же игроки из других игр и их подчинённые, на которых сильно влияет та система, изначально трудноподвластны нашему воздействию. Полагаю, это связано с тем, что влияние системы другой игры слишком велико, и с этой стороны вмешаться практически невозможно. Если бы мы встретились напрямую — было бы иначе, но что-то сделать на расстоянии, похоже, абсолютно нереально.»
Эракино и Игровой Мастер рассказали двум Святым о своём происхождении.
О том, что они явились в этот мир, обладая способностями из настольной ролевой игры, о том, что, вероятно, существует несколько людей с аналогичной участью.
И что все эти несколько человек разыгрывают игру, в которой определяется победитель.
Поначалу святые девы были поражены и полны сомнений относительно этой, казалось бы, невероятной грандиозной истории, но в один момент пришли к убеждению, что слова эти были истиной.
В свитках пророчеств древних святых был описан жуткий, вызывающий мурашки по коже конец света.
Борьба богов, развернувшаяся на арене этого мира.
Если пророчества, которые до сих пор считались сомнительными или преувеличенными, оказались правдой, это указывает на надвигающийся конфликт, охватывающий весь континент.
Проигравший теряет всё, победитель получает всё.
Ради людей они не могли позволить себе проиграть.
Заряжённая пуля уже была выпущена, и фишка продвинулась так далеко, что отступление было невозможно.
«В итоге, как бы мы ни подступились, мы так и не смогли понять, в чём дело. У нас было достаточно времени и возможностей, но мы слишком расслабились, чтобы проверить тело — вероятно, это и было ошибкой.»
Фенне, которая обычно спокойна, теперь, похоже, раздражена, она сжимает и разжимает кулаки, бормоча эти слова.
Соарина опускает голову, словно утратив дух, а Эракино, обеспокоенная её состоянием, поспешно поднимается со своего места.
«Но ведь мощная атака Соарины идеально поразила Иру-Такто! Эракино тоже видела — после такого он не мог остаться в живых! Правда, Соарина?»
«Да, огонь бога несомненно сжёг того короля разрушения. Это точно. Однако... возможно...»
Не проверить тело — это, безусловно, упущение.
Но в той ситуации кто мог бы усомниться в выживании Иры-Такто?
Абсолютное намерение убить и жестокая атака поразили противника без единой ошибки.
Если подвергать сомнению и это, то сам план покушения рассыплется в прах.
Ира-Тактоо, без сомнения, мёртв. Его несомненно убили. Это их окончательный вывод.
Однако теперь именно этот вывод, похоже, рушится у основания.
«Нет ясности, жив ли Ира-Тактоо. Но нечто угрожающее определённо существует. Непонятно, зачем врагу так сложно целить по рыцарям поодиночке, но он уже точно подобрался совсем близко.»
С помощью способности игрока Рене уже провела разведку сил, которые могли бы представлять угрозу для неё.
Куория и Эль-Наар в нынешнем положении также выжидают, и среди государств и племён Тёмного материка различных масштабов не осталось существ, предпринимающих враждебные действия против нас.
Тогда методом исключения ответ сводится к одному — к Майногуре, на которую распространяется вмешательство системы, и потому информацию оттуда невозможно получить надлежащим образом.
Государство, которое когда-то списали со счетов, посчитав, что оно уже не представляет угрозы, теперь излучает зловещее присутствие.
«Что именно послужило причиной нынешнего инцидента?»
Наиболее вероятная ситуация, которую можно предположить прямо сейчас... заключается в том, что у Иры-Такто существовали и другие подчинённые.
Происхождение Короля Погибели как симуляционной игры было подтверждено ещё при покушении. Загрязнённый Ату, которого они добыли, был отнесён к категории «героев», и если этот герой всё ещё остался, то существует вероятность, что он заступает на место Короля Погибели и управляет государством.
Услышав этот вывод, переданный Эракино от Мастера, выражения лиц двух святых мрачнеют. Мысль о том, что герой якобы ещё остался и занимает место Короля Погибели, управляя страной — ничего подобного им раньше не сообщалось. Однако указав на это, ничего не изменится.
Скорее, ни Мастер игры, ни Эракино, и даже обе святые — все получали массу информации и находились в положении, позволяющем её добывать, но именно в этом моменте не уловили главного.
То, что обладаешь способностью знать всё, вовсе не означает, что способен найти оптимальное решение для каждой ситуации.
Размытый образ противника постепенно обретает форму.
«Сущности из игры, такие как Эракино, наделены безумно опасными и невероятно мощными способностями. Среди них полномочия«Арбитра», которые использует Мастер игры, не знают поражения, но это не значит, что все остальные слабенькие... Если враг ещё остался, нужно как можно скорее принять меры.»
Фактически, во время нападения Иры-Такто Эракино оказалась на грани поражения. Тёмные эльфы были вооружены огнестрельным оружием, а сама Ира-Тактоо в тех обстоятельствах мгновенно среагировала на них и оказала противодействие.
Это была победа с минимальным перевесом, и именно поэтому расслабляться абсолютно нельзя.
Монолог Эракино заставляет обеих святых ощутить нарастающее чувство опасности. Испытание, которое им предстоит преодолеть, ещё не окончено и продолжается по сей день.
«Худший вариант — это если Майногура продолжит активно действовать и в дальнейшем. Э-э... Достижение — то, что Король Погибели был действительно повержен — чрезвычайно важно, верно, Фенне?»
«Именно так. Если Майногура, возглавляемая Королём Погибели, по-прежнему существует, наша легитимность будет поставлена под сомнение. А в случае, если Король Погибели окажется жив, вся наша правота рухнет с самого основания. Тогда мы окажемся подстрекателями, основавшими государство на ложном донесении. Нас не просто лишат сана — нас возьмут на прицел.»
Ренейское Святое Государство было полуофициально признано как основавшее себя благодаря заслуге в отражении Короля Погибели и предотвращении угрозы, нависшей над миром.
Если обожествляемое цареубийство, подобное мифическому подвигу, окажется провалом, их положение тут же станет шатким. То же касается и активации Майногуры — для столь близких к богу верующих, как святые, ошибки прощены не могут быть. Даже тень подозрения для них может стать разрушительным ударом. Но их союзники — не только божьи служители; демоны тоже в их рядах, и в этом, пожалуй, таится надежда.
— Впрочем, какой бы ни был исход, очередь Эракино и её подруг ещё не закончилась! Ведь у нас есть козырь, которого раньше не было!
— Козырь? Что за козырь, Эракино?
— Хи-хи-хи, ну же, вон тот, тот-самый!
— «...?»
Обе святые одновременно наклонили головы. Забавный вид их смутной растерянности заставил Эракино тихо хмыкнуть, и она, словно разгоняя нависшую атмосферу, нарочито театрально улыбнулась:
— Так вот, давайте немедленно позовём гостя! Добравшуюся из Майногуры — скверну Ату!
На этом Эракино решила разыграть свой последний козырь.
………
……
…
Я видел сон.
В мрачной-мрачной бездне, где даже тьма не существует, мне нашёптывал кто-то.
Это было огромным, ужасающим, но почему-то смущённым...
Что это мне говорило? Я пытался вспомнить, но память была смутной, окутанной туманом, и ничего не прояснялось.
Лишь одно было ясно.
Голос этого чего-то казался где-то в глубине... добрым.
— «...Где... я?»
Сознание Ату пробудилось.
Ей казалось, что она видела важный сон, но вспомнить его никак не удавалось.
Вместо этого она огляделась вокруг, пытаясь осмыслить ситуацию, и наконец поняла, в каком положении оказалась и каково её окружение.
«— Вы...!!»
Слова ненависти вырвались наружу.
Одновременно она протянула щупальца, чтобы проткнуть скользящую перед ней с ухмылкой ведьму, — но в тот же миг её агрессия рассеялась под действием какой-то непостижимой принудительной силы.
Её не остановили. Ату сама по своей воле прекратила атаку.
«А-а, нельзя-нельзя. Ату ведь уже стала подругой Эракино и остальных, так что нападать никак нельзя. Это называется НТР — неверность! Так что забудь о своём бывшем мужчине и подружись с новыми подружками, ладно? Вот, все тебя ждали.»
Она бросила быстрый взгляд вокруг.
Убедившись, что окружающие святые не спускают с неё глаз, Ату стала восстанавливать в памяти ход событий.
Одновременно осознание сожаления из-за того, что она подняла руку на своего хозяина, и чувство, что те, кого она должна была ненавидеть, на самом деле теперь её подруги.
И наконец — уверенность в том, что Майногура больше не место, куда ей можно вернуться, а враг. Ату поняла, что некая способность заставила её сменить принадлежность.
«Тошнота подступает. …Неужели мало того, что я не могу атаковать — даже помыслить об этом не способна. Должно быть, приятно так попирать чужое достоинство?»
«Ну, кто знает? Просто Эракино и остальные тоже были в отчаянии. Чтобы исполнить мечту, нужна сила и достижения, и они сделали ставку на то, что валялось под боком, сознаваясь весь риск. В итоге получили всё, вот и вся история. ♪»
Между их словами были колючки, но прежнего напряжения уже не было.
Если и можно было сказать что-то подобное, то разве что не слишком ладящиеся друг с другом товарищи начали беседу, а окружающие чуть более осознанно следили за ними.
Благословение, даваемое системой, абсолютно.
Владея уникальной способностью «Сосание», Эракино полностью перевела Ату в лагерь святых. И хотя та оставалась мятежной, стала на сторону подруг.
«Сила и достижения… Не думала, что стану трофеем, но, что ж, сейчас я пленница. Хотя, если подумать, я здесь не из-за того, что мы подруги — так зачем вы специально разбудили моё сознание? Наверное, вы хотите от меня чего-то?»
«Фуфуфу. Какая проницательность, Ату.»
На эти её подстрекательские слова Ату скривилась.
Было очевидно, что дело неважное, и она предчувствовала неприятности.
«На самом деле! Я хочу узнать о твоём бывшем повелителе — Короле Разрушения — и о его владениях в Майногуре! О способностях, которыми вы обладаете! О правах, данных тебе как Королю Разрушения! И о всём, что есть у игрока, Иры-Такто!»
Ату стиснула зубы с скрежетом. Поведение Эракино было чрезмерно неприятным.
Ату с самого начала не сомневалась в живости Такто. Чувство вины и сожаление за причинённую ему боль были, но она не могла поверить, что он погиб от чего-то подобного.
Её доверие к Такто было безграничным.
Однако она также ясно осознавала важность того, чтобы способности Майногуры — способности Такто — остались тайной.
Если бы она всё ещё была на стороне Майногуры, её лицо побледнело бы от осознания критичности этой ситуации.
Но теперь Ату была союзницей Святых.
Скорее, она без колебаний была готова рассказать всё до последнего в интересах себя и своих товарищей.
«Конечно, ты ответишь, ведь Эракино и Ату — подруги, верно?»
Но даже будучи товарищами... та самая зловещая, хихикающая улыбка Эракино, в которой читалось превосходство, вызывала у Ату сильную неприязнь.