Тем временем Королевство Света Ренеа, потрясённое убийством святого рыцаря, погружалось в хаос.
Ситуация в Майногуре была не лучше, и их пришлось метаться между разрешением самых разных проблем.
«Ну что ж, все собрались. Повестка дня проста — как нам действовать дальше...»
Старейший и мудрейший из подчинённых Мортар обвёл взглядом присутствующих и тихо дал знак к началу.
Но, как ни странно, он, привыкший обычно подкидывать идеи и служить смазкой для беспрепятственного хода совещания, на этот раз молчал.
Вместо этого его спокойный взгляд был обращён к двум юным девочкам.
«Пока король отсутствует, ответственность за Майногуру возложена на Карию».
«И на Меарию!»
Звонкий голос девочки разнёсся по залу заседаний.
Атмосфера была странной, но в ней чувствовалась какая-то основательность.
«Однако... чтобы именно вы, по поручению самого короля, стали его заместителями...»
Взгляды Гиа и Эмуля тоже устремились к ним. Городской голова Драгонтана Антеризе, оставаясь в своей роли, участия не принимала.
Обычный состав, за исключением Такто и Ату, но на этот раз их роли были кардинально иными. Если говорить прямо, их положение полностью поменялось местами.
«Мы стараться!»
«Король приказал, так что выбора не было. ...Хотя мы и волнуемся».
«Тут не поспоришь. Король принял такое решение. Мы со своей стороны постараемся помочь и оправдать его ожидания».
С этими словами Мортар замолчал, но его недовольство было явно видно.
Кария мысленно вздохнула, понимая неловкость ситуации, и рассеянно вспомнила момент, когда Такто поручил ей эту миссию.
Поначалу она была недовольна его просьбой, звучавшей с каким-то смущением, но потом смирилась с мыслью, что иначе быть не может.
(Дедушка Мортар оказался совершенно бесполезен для этой роли, так что меня заставили её принять... но это было правильное решение).
Хоть это и не должно было быть видно по выражению лица, со стороны сестры, сидящей рядом, в его адрес летели полные упрёка улыбки.
На деле взрослые тёмные эльфы вроде старика Мортар были сейчас почти никчёмны.
Нападение на короля и страшная весть о том, что его жизнь была отнята.
Факт того, что никакое сопротивление не возымело силы против врага с неизвестными способностями, и отчаяние от потери героя Ату, которого считали главной боевой силой, не имевшей равных.
Хотя Такто и удалось каким-то образом выбраться из того критического положения, потрясение всё ещё не отпускало их умы и не давало вернуться к обычному состоянию.
...По пути к гнёздам святых, пока Такто налаживал связь с Мортаром, он по характеру разговора целиком уловил замешательство тёмных эльфов.
Данная операция, пусть даже и проводится им лично во главе, всё же не позволяла недооценивать поддержку.
Терпеть положение, при котором тёмные эльфы оказываются никчёмными, было абсолютно невозможно.
Поэтому Такто экстренно изменил план операции, наделив сестёр Эльфур бо́льшими полномочиями, чем предусматривалось изначально.
Сестры Эльфур... они ведь ведьмы.
Ведьмы не поддаются потрясениям такого уровня.
Пронизывающая их ненависть и раскаяние не допускают ни малейшего проявления столь жалкой эмоции, как замешательство.
...Тем не менее, одновременно и у этих девочек, разумеется, было недовольство тем, что они, будучи ещё детьми, вынуждены свершить нечто столь грандиозное. В этом плане, ведьмы они ведьми, а дети — всё ещё дети.
Нет, они были пропитаны недовольством с головы до пят.
«В любом случае, Кэрри и старшая сестрёнка будут стараться изо всех сил, так что нам будет очень приятно, если все вы будете следовать указаниям.»
«Непокорных казнят!»
«М-м! Ну-у... всё не так серьёзно, не нужно так сильно нервничать.»
Геа слегка отступила, понизив голос. Потому что глаза Меарии не смеялись.
Похоже, и сама Меария была весьма недовольна столь жалким поведением взрослых.
Сейчас была дневная пора. Луна не вышла, и вокруг было светло.
Даже если бы это было не так, для того чтобы поставить точки над «i», близнецам, ставшим ведьмами, это было вполне по силам.
«Тогда начнём с проверки текущей ситуации в Драгонтане. Старшая Эмуль. Вы провели ту информационную обработку, о которой мы договаривались заранее?»
«Д-да. Что касается дня события, мы подали это как поджог, произошедший из-за короткого замыкания у пьедестала на Центральной площади. Жители города, кажется, не сомневаются в этой версии, но те, кто ближе к нам, настороженно себя ведут, видимо, из-за суматохи последних дней. Отсутствие короля и Ату тоже играет роль»
«С тёмными эльфами нашего родного Великого Проклятого Пределья я уже как-то всё утряс, но жители Драгонтана — другое дело. Скорее всего, потребуется скорейшая реакция.»
Хаос, обрушившийся на Майногуру, за последние несколько дней улегся.
Вернее, будет правильнее сказать, что большинство даже не знало, что произошло. Учитывая масштаб событий, обстановка была удивительно спокойной. И это неудивительно — тёмные эльфы изначально занимались теневой работой под началом эльфов из Союза Духовных Контрактов Эль-Нара. Контроль информации был их коньком, их сильнейшей стороной. К тому же, присутствие в Драгонтане нескольких Пожирателей разума, наделённых полномочиями по поддержанию порядка в городе, дало свой результат. Нынешнее положение было поразительно мирным, и на первый взгляд казалось, будто ничего не произошло. Вот эта-то мощная система контроля и была одним из незаметных, но весомых преимуществ Майногуры.
«В основном мы продолжим работу по контролю внутри страны. Тем, кто ближе к центру Майногуры, потребуется какое-то объяснение, но...»
Впрочем, пора было уже принимать меры. Кэрри мысленно повторила общий план, оговорённый заранее с королём, и, бросив взгляд на сестру, весело и довольную хихикающую рядом, начала объяснять дальнейшие действия.
«Кроме того, по поводу Фонкавна, без объяснения ситуации, полагаю, не обойтись. Король дал согласие и на этот счёт, так что кэрри и её команда возьмут это на себя.»
«Скорее, именно это может оказаться проблемой, нежели ситуация внутри страны. Они там, верно, уже кое-что поняли и пока молчат, но необходимо будет скорее созвать переговоры.»
Кэрри кивнула, согласившись со словами Гиа. С Фонкавном были выстроены прочные отношения, но он по-прежнему оставался союзной страной. Нужно было проявлять деликатность к их позиции, и, учитывая ныннее положение Майногуры, было необходимо попросить их о каком-то сотрудничестве.
В случае необходимости прибегнут и к жёсткому давлению. Дружба между государствами строится на основе договоров и взаимной выгоды.
Ведь нет никакой гарантии, что они не попытаются выторговать себе более выгодные условия, атакуя наши слабые стороны…
Но это ещё не главное.
«Нынешний виновник — святая Куории. А значит, необходимо быть готовыми к военному конфликту с этой страной. Более того, вероятность того, что эта угроза станет реальностью, весьма высока».
Как и предполагал Гиа, война была уже неизбежна.
Какую бы стратегию ни выстраивал Ира-Тактоо, король Майногуры, столкновение со Святыми рано или поздно начнётся — масштабы значения не имеют.
А значит, Майногура, которая в одиночку проигрывает, непременно должна заполучить Фонкавн на свою сторону.
Сколько бы мощной армией она ни обладала, численное превосходство порой делает её беспомощной.
Тем более что один из её героев — Ату — был похищен.
Ситуацию нельзя было описать иначе как крайне тяжёлую.
«Туда тоже… придётся направиться для переговоров. С их стороны, вероятно, совершенно не хочется лезть в чужие дела, но нам больше нет выбора».
«В этом я намерена пойти на уступки. В худшем случае пусть просто следят за зонами контроля обеих стран на этом Тёмном континенте».
Затем обсуждались и были приняты решения по ещё нескольким вопросам государственного управления.
В итоге выводы, к которым пришли близняшки, и намеченная на будущее стратегия оказались безукоризненно безобидными.
Следуя умиротворению внутри страны, продолжать выделять ресурсы и укреплять сотрудничество с важным союзником — Фонкавн.
Затем, по мере необходимости, получать приказы от Ира-Тактоо и действовать в соответствии с его волей.
Ничего выдающегося, ничего примечательного.
Лишь то обстоятельство, что даже столь банальное решение было не в силах выработать нынешнее руководство Майногуры, говорит само за себя.
Положение было незавидным, но, пока эти две девушки были рядом, похоже, даже это беспокойство окажется напрасным.
«Кстати… как поживает Король? Ату в безопасности, верно?»
И тема разговора изменилась. Скорее, для них именно это и было основным.
Взрослые, глаза которых горели любопытством, направили взгляды на девочек, словно ожидая хоть каких-то сведений. Кэриа, отстранённо наблюдавшая со стороны, мысленно спросила себя: а чем тут вообще можно тревожиться? — Однако она понимала, что если просто отмахнуться, недовольство лишь усилится, и легонько выдохнула.
«Король, по-видимому, находится в одной из деревень на территории Кторой сейчас называют Королевством Ренеа — Святой Державой Сияющей Богини. Тот регион ранее назывался Южной провинцией. Те, кто атаковал Майногуру, тоже из этой страны.»
Ситуация менялась на глазах. Изначально все исходные посылки были перевёрнуты с ног на голову. Кэриа сообщила им всё, что было известно на данный момент: часть Святого Королевства Куория откололась от него, основав собственное государство благодаря заслуге в экзорцизме Ира-Тактоо, и эта территория — бывшая Южная провинция Куория…
«Южная провинция, говоришь... Земли там плодородные, тянутся бесконечно. И вот эта вся область отделилась от Куория? К тому же они осмелились поднять руку на нашего короля!? Какая наглость! Какая дерзость! Кишки закипают! Да и вообще — почему ты не сказала об этом раньше!?»
«Потому что это было в повестке следующего вопроса—»
«К тому же, если уж на то пошло, инициатива задать вопрос о местонахождении короля исходила именно от вас.»
Эти слова мгновенно поставили старца Мортара в неловкое положение. Он сам осознал, что было неуместно отвлекаться — совещание ещё не окончено, а информация требовалась тщательной проверки. Понимание того, что его поставили на место, заставило и остальных взрослых наконец признать: они утратили самообладание.
Однако их проблема была глубоко укоренённой — они воочию видели, как на короля было совершено нападение, и это нечто, что невозможно преодолеть одним усилием воли. При таком положении дел невозможно было надлежащим образом выполнить поручение короля.
Они пали самобичеванием, но Гия намеренно сменил тему, чтобы рассеять тяжёлую атмосферу.
«Тем не менее, раз король отправился лично, врагу, можно сказать, пришёл конец. Более того, возможно, он уже вернул себе Госпосина Ату.»
Оптимистичные слова, но вместе с тем — проявление абсолютного доверия к королю. Ни один из них никогда не видел, как король сражается лично. Но его слуги — Грязный Ату, утерянная, но всё ещё Царица всех насекомых Исла — плюс прочие герои и бесчисленные подчинённые...
Мысль о том, что король-разрушитель, ведущий их, был бы слаб, не нашла места ни в одном уголке его разума.
— Похоже, это будет непросто.
Но и эти слова тут же были оспорены. Скорее, в тоне этой фразы содержалось предупреждение: не стоит придерживаться оптимистичных догадок.
— Как так!?
Недоумение высказал старейшина Мортар.
— Вы забыли об их силе? Король, конечно, остался цел. Но Ату в итоге всё-таки похитили.
Из горла старца вырвался глухой стон, и он замолчал — это было красноречивее любого возражения.
— Даже король не может до конца оценить силу противника. Он сказал, что в нынешней ситуации ничего не известно и ни одно действие предпринято не было. Поэтому, возможно, потребуется некоторое время.
Кэриа произнесла это с мрачным выражением лица.
Её слова обрушили на руководство Майногуры волну тревоги, и в зале повисла атмосфера, будто здесь же прощание.
— Почти всё, что было сказано сейчас — ложь.
Король Ира-Тактоо ничего подобного не говорил. Никакого такого объяснения обстановки он, разумеется, не давал. Просто на все вопросы о подробностях ему был дан отказ.
Кэриа бросила быстрый взгляд в сторону сестры.
Улыбающаяся во все зубы девочка, пока взрослые сидели, склонив головы в задумчивости, тихо поднесла указательный палец ко рту и изобразила жестокую улыбку.
Смысл был таков: вся информация о короле должна быть приведена в хаос.
Впрочем, и сам король неизменно давал это понять.
Он не утратил доверия к тёмным эльфам. Скорее, наоборот — его действия были продиктованы усиленной осторожностью в отношении способностей противника, и Кэриа с Меарией это прекрасно понимали.
Близняшки не присутствовали при нападении. Поэтому они не видели своими глазами, в какой обстановке всё происходило, но подробный рассказ о случившемся им всё же был дан.
При этом он счёл, что раз уж противник обладает какой-то грандиозной способностью, то противодействовать ей следует с максимальной осторожностью.
Поэтому, чтобы обмануть даже собственных, он намеренно вплёл ложную информацию в объяснение, которое дал всем.
«Так что, как у вас обстоят дела? Вы ведь знаете, что унаследовали силу от Ислы. Если вы унаследовали силу как герои, разве не сможете противостоять и этой загадочной способности?»
«Сложно. Сила противника — величина неизвестная. Того, чего не понимаешь, невозможно забыть.»
«Верно, сестрёнка… Даже если бы Кэрри и остальные могли сражаться в полную силу, перед этой способностью шансов проиграть было бы больше всего. Главное — Ату был подвергнут промывке мозгов без малейшего сопротивления.»
«Понимаю…»
Они усвоили урок об опасности непостижимых сил на собственном горе, когда потеряли свою вторую мать — Ислу.
Сила, которой невозможно сопротивляться, — словно закон самого мира, принуждающая воля.
С ней невозможно справиться простой силой или хитростью.
Ира-Тактоо, король Майногуры, обладая божественной силой, держит под властью государство и слуг тьмы, и одновременно и у противника есть свои загадочные способности.
(Нет никакой гарантии, что враг не умеет вытягивать информацию из нас.)
Именно поэтому король и уклоняется от прямых ответов, и блокирует поток сведений.
Партия на доске больше не сводится к простому сравнению сил — она перешла в карточную игру между мошенниками, которые прячут и подделывают свои козыри.
Они одни не знают истинного положения дел. Нет, пожалуй, требовать от кого-то полного понимания в этой ситуации было бы ещё несправедливее.
«Почему король не полагается на нас? Почему не рассказывает нам всё? Мы ведь никогда не предали бы его — он и впрямь считает нас настолько жалкими?»
«Думаю, он просто не хочет потерять всех нас. Во время нападения на днях несколько воинов-тёмных эльфов погибли. Они отнюдь не были слабыми, но не смогли оказать никакого сопротивления.»
«Погибли и мистер Кулика, и Псевдочеловек. Наверное, королю тяжело переживать, когда это повторяется снова и снова.»
Меария, старшая из сестёр, с горечью выступили слёзы на глазах.
Увидев это, Кэрри вскочила с места и бросилась к сестре, крепко обняв её.
«Сестрёнка, не плачьте… Иначе и мне станет грустно…»
Так они всхлипывали и утешали друг друга.
Разумеется, все это было выдумкой с ходу.
Цельная ложь, истории, придуманные ими самими.
Им вовсе не было грустно, и эти слезы были жалкой имитацией, выдавленной наперегонки.
Но это подходило.
Ведь точно так же и Король наврал самим себе.
«О, Король! Ты так... прости нас, негодные!»
Подкуплены ли были взрослые великолепной игрой девушек, или их взгляды затуманились слезами, но взрослые во главе с Гиаром выражали на лицах крайнее волнение.
Девочки рассчитывали на этот эффект, но их слишком уж готовая, слишком уж чистая публика заставила их с новой тревогой осознать, насколько глубоко это клюёт.
«Какая милость! Ты думал о нас так... так много! Ради нас ты пошел на это!»
Ничего не подозревая об этом, престарелый мудрец, заливаясь слезами, выплескивал свои чувства.
С тех пор как они стали гражданами Майногуры, их зависимость от Короля возросла, и расплата за это была соответственно более чувствительной.
Напротив, глаза девушек, наблюдавших за нестабильными взрослыми, были холодны, почти бесчувственны.
Видимо, дети вынуждены взрослеть быстрее, когда рядом одни жалкие взрослые.
Впрочем, сейчас это было не важно.
Кария, обнимая сестру, размышляла.
(То, что последует, будет бесконечной путаницей, смешением правды и лжи, где никто уже не поймет, что есть что...)
Каким образом враг нанес этот удар?
Почему Король, чье сердце было пронзено насквозь, смог так невозмутимо воскреснуть?
Почему король отправился в Святое королевство один?
Что король знает и что собирается делать?
Всё ещё окутано глубокой тьмой.
Это, вероятно, никогда не станет ясно до тех пор, пока всё не решится.
(Кэрри должна быть осторожна, чтобы не обмануться случайно)
Кэрри вспоминает. В этой ситуации самое важное, о чём нельзя забывать.
Так...
(Никто не говорил, что вся предоставленная информация является правдой)
Правда и ложь смешиваются, и это невольно манипулирует ими.
Тот, кто знает всё, был один — король Майногуры, Ира-Тактоо.
Сообщение============
Временно «Сёстры ведьмы раскаяния Эльфур» стали руководителями Майногуры.
В течение этого времени Ира-Тактоо отстраняется от руководства.
―――――――――――――――――