Фьйорд доложил о данном происшествии ставшим новыми правительницами страны дочерям на следующий день после вскрытия.
Получить время у этих святых дев, помимо государственного управления занятых бесчисленными церемониями и встречами с влиятельными людьми, можно было назвать лишь чудом.
Тем не менее из присутствовавших здесь явилась лишь Фенне. Святая дева Соарина, к сожалению, не смогла принять его. Ну и, пожалуй, Эракино, которая появилась откуда ни возьмись, прикрываясь тем, что ей просто нечем заняться — за ней сразу проглядывала озорная жилка любопытной зеваки.
Разумеется, Фьйорд был рад и участию Эракино. Её неизведанные силы и познания превосходили то, чем обладали они, святые рыцари, и именно благодаря её помощи удавалось обнаруживать немало злоупотреблений.
Однако на этот раз он не мог просить её о поддержке.
— Что?! Святого рыцаря убили?! И кто это сделал?!
Эракино, широко распахнув глаза в изумлении, выглядела по-настоящему поражённой. Фьйорд мысленно принял решение.
— Личность убийцы по-прежнему неизвестна. Однако, поскольку преступник проник в этот священный город, мы ужесточили охрану со стороны рыцарского ордена. В том числе для вас двоих, а также для отсутствующей Соарины, мы дополнительно выделим охранников. Возможно, это покажется душно, но прошу вас с пониманием отнестись.
Он глубоко поклонился, доложив о своём решении в качестве главы святого рыцарского ордена. Это была не просьба, а заключение. В самое важное время, когда страна, заново ставшая королевством Ренеа-Синко, делает свой первый шаг, нельзя подвергать святых дев опасности.
Эта страна без них никогда не сможет существовать.
Фьйорд боялся, что неизвестная опасность может обрушиться на них, и потому намерен был принять все меры предосторожности.
— Усиление охраны? Это само собой разумеется. Скорее меня беспокоит то, что вы берёте на себя ещё большую нагрузку в такое напряжённое время.
— Не стоит беспокоиться. Орден рыцарей существует для того, чтобы защищать то, что должно быть защищено.
Святая дева Фенне, склонившая лицо в тени капюшона, тихо произнесла слова участия, однако одобрила его решение. В её голосе, лишённом какого бы то ни было волнения или удивления, Фьйорд ощутил некую надёжность и мысленно заключил: о ней заботиться не нужно.
Святой рыцарский орден не настолько слаб. Скорее, именно они — те, о ком стоит беспокоиться.
Даже если святая дева обладает боевыми способностями, превосходящими каждого отдельного святого рыцаря, — уязвимость всё же существует. Более того, нет ни одного человека на свете, кто был бы способен держаться в напряжении вечно.
Именно поэтому рыцари-священники рискуют жизнью и честью, чтобы восполнить эти пробелы и охранять их.
Но помимо решимости Фьорда, помыслы Фенне снова унеслись куда-то в сторону.
«Итак... кого на этот раз потеряли? Я напишу слова утешения его семье. Даже если это всего лишь утешение от какой-то непонятной святой — пусть послужит хотя бы малой отдушиной»
Вопреки его решительному и напористому виду, Фьорд промолчал.
«Ни в коем случае. Семья павшего, прикоснувшись к милосердному сердцу святой, исцелит душевную рану»
Вот что следовало ответить. По-другому и быть не могло — это было бы единственно правильным словом.
Но...
«...Простите мне. Имя рыцаря, павшего на этот раз, пока не установлено»
Из уст Фьорда сорвалось нечто совершенно иное.
Он не стал ни опровергать самоуничижительные слова Фенне, ни упрекать её за них — лишь извинился.
Несвойственный главе Священного Рыцарского Ордена ответ и тихий скрежет стиснутых зубов — всё это красноречиво выдавало его глубокую душевную муку.
Услышав эти слова, Фенне слегка нахмурилась под вуалью.
«...Непонятность личности убийцы я ещё могу понять. Но почему неизвестна даже личность жертвы? Труп-то обследован, и то, что он был рыцарем-священником, установлено, верно?»
«Вы правы. Но в нынешнем Священном Рыцарском Ордене каждому члену поручаются различные задания — кого-то направляют из этого города в другие населённые пункты страны. Мы пытаемся выйти на связь всеми возможными способами, но, к стыду нашему, это пока не слишком удаётся»
«Ну да, слишком многое пошло не так»
По своей природе Священный Рыцарский Орден не является канцелярией. Их работа — поддержание порядка на территории подотчётных приходов, вооружённое противодействие инцидентам внутри и за пределами городов, охрана важных персон и оборона от угроз, приходящих извне.
И тем не менее в последнее время Священный Рыцарский Орден оказался поглощён исключительно бумажной работой, а его основная деятельность — охрана территории — стала запущенной и непоследовательной.
Причина ясна. Решительные меры одновременно породили грандиозные искажения.
Нет... быть может, именно из-за того, что накопленные искажения были столь велики, он и корчится в муках, пытаясь вернуть всё на свои места. Массовая чистка многочисленных провинившихся служителей церкви означала одновременное сокращение кадров, способных выполнять административную работу, а проверка нарушений и их исправление порождала ещё больше рутины.
Что касается счетоводства и обработки отчётов — те, кто теперь, вероятно, стоит перед судом небесным, действительно были компетентны в этом.
Но дело не только в этом.
Государство Ренеа Синко было слишком жадным. Стремясь к идеальному управлению с самого начала, оно не предусмотрело хаос и проблемы, которые это повлечёт за собой.
Нарушения в коммуникации, ошибки в процедурах и даже потеря ответственных лиц.
То, что в норме поддерживалось самой системой, в условиях реформ, где изменения происходят одновременно, невозможно обеспечить.
Именно поэтому они так и не смогли в полной мере контролировать базовые данные: где кто находится? Какую задачу в какой обстановке выполняет?
Если бы... убийца в том известном деле действовал, зная об этом факте...
То это был бы чудовищно сообразительный человек.
Размышляя об этом, Фенне размышляла, нет ли чего-то, что они смогли бы предпринять, когда внезапно помощь пришла с неожиданной стороны.
— М-м! Тогда Эракино быстро всё решит? Глава Ордена, наверное, помнит, но на самом деле Эракино безумно хороша в таких расследованиях! Она решает их молниеносно, словно знает ответ заранее! ♡
Это был неожиданный ход.
Фенне вспомнила, какой страшной картой обладает их лагерь, и слегка улыбнулась.
Именно благодаря этому государству Ренеа Синко удалось осуществить эту безрассудную мечту.
Способность принуждать результаты любых событий к желаемому исходу.
Та сила, которой распоряжается то, кого Эракино называет Игровым Мастером, поистине достойна того, чтобы называться делом рук Божьих.
По крайней мере, все Святые Девы, сложившись вместе, были бы вынуждены преклонить колени перед этой силой.
Именно поэтому... они непобедимы.
И это дело тоже будет разрешено без какого-либо ущерба для Ренеа.
И всё же.
«Прошу прощения. Я хотел бы отказаться от этого, лорд Эракино.»
«А!? П-почему? Ты не хочешь узнать ответ?»
Эракино моргал, выражение его лица выражало удивление.
Фенне тоже соглашалась с этим мнением. Не воспользоваться доступной возможностью — крайняя глупость.
Но по отношению Фьйорда было видно, что он говорит не просто так, не из прихоти или напоказ.
«Лорд Эракино. Для священного ордена члены — это особые люди, связанные с нами клятвой справедности под божественным светом.»
С серьезным выражением лица Фьйорд начал говорить.
В глубине его глаз можно было разглядеть смесь различных чувств.
«Мы — меч бога и щит людей. Эта гордость была осквернена нынешним инцидентом. Это не просто проблема лишь моего, Ренеа, священного ордена. Из-за нашего порока было совершено богохульство.»
Эракино и Фенне замолчали.
Эта страна, как государство, основанное на религии Святого бога Ароса, из эпохи Куории неуклонно продолжает свою историю.
Это также история борьбы с теми, кто творит зло, и история молитв, посвященных вере в бога.
Именно поэтому необоснованное нападение на служителей культа считается нападением на самого бога.
Желание Фьйорда было простым: разрешить эту проблему силами священного ордена.
В этом было и нежелание лишний раз беспокоить святых девушек, и гнев из-за жестокого убийства товарищей, и прежде всего — порыв чувства справедливости из-за факта, что они, те, кто гордится тем, что является мечом бога, бесславно уступают тем, кто творит зло.
Вера в бога. И гордость члена священного ордена.
Эти два чувства омрачали взгляд даже столь высокопоставленного рыцаря-старшекурсника, каким был Фьйорд, некогда воспетый в южных провинциях.
«Если с кем-то из членов что-то случится, наш священный орден должен непременно смыть этот позор под гневом бога. Это наш долг перед товарищами. ...Разумеется, я отнюдь не хочу сказать, что вы, лорд Эракино, не товарищ. Однако это наша битва.»
Глубоко опустилась голова.
Не подобает человеку, занимающему высокий пост, действовать столь опрометчиво, но, с другой стороны, это говорит о том, насколько важно было это желание.
Фьорд, оставаясь в поклоне, произнёс: «Прошу вас принять мою просьбу», — и замолчал.
Гордость и чувства способны перевернуть любую логику... Любовь порой бывает глупа и непоколебима.
Какая-то знакомая строчка из стихотворения на мгновение мелькнула в голове Фенне.
Если сказать проще, то это что-то вроде братской солидарности среди товарищей. Фенне тихо закрыла глаза и молча сдалась.
— М-м-м...
Но вот Эракино была явно недовольна.
Ей было несколько неприятно, что собственная попытка протянуть руку помощи была так холодно отвергнута.
Она в общих чертах понимала их чувства — сама Эракино, окажись Соарина в похожей ситуации, непременно пожелала бы отомстить собственными руками.
Но возможность сделать это — совсем другой вопрос.
Судя по тому, как он говорит, враги до сих пор остаются для них загадкой. Смогут ли они претворить свои бесстрашные слова в реальность?
Тот самый святой рыцарь или кто бы он ни был — его Эракино, возможно, даже знала или когда-то с ним разговаривала.
Одна лишь эта мысль была жуткой, а если беда решит расширить свой охват...
Если говорить прямо, она переживала за Святой Рыцарский Орден.
— Жаль, Эракино. Уступи ему в этом разговоре. Он же твой любимец, верно?
Вмешалась Фенне.
Что бы ни творилось у неё на душе, одно было ясно — она хотела побыстрее закончить этот разговор.
Видимо, какие бы ещё замечания она ни добавила, это уже ничего не изменит.
После стольких лет общения она прекрасно знала, что и эта Святая Дева, и глава Ордена — люди весьма упрямые...
Эракино, как будто понимая, что ничего не поделаешь, нарочито театрально вздохнула и широко раскинула руки, принимая шутовской тон.
— Ничего не поделаешь-а-а! Но если что — сразу беги к Эракино за помощью, ладно?♪ Ведь мне всё равно придётся вас всех нагружать работой. В дальнейшем никаких опасностей для ребят из Ордена — договорились?
«Благодарю вас. Господин Эракино.»
Итогом стал разговор, после которого осталось лишь туманное беспокойство, словно узел под кожей.
Эракино полагала, что следовало бы решить вопрос побыстрее, и собиралась именно так и поступить.
Однако она могла понять и желание Фьорулд.
Находясь между этими мыслями, она, ещё неопытная в жизненных делах, металась туда-сюда, ощущая какую-то нечеловеческую зубную боль от собственного бессилия.
«О подробностях охраны сообщу позже. А данное инцидент — непременно будет разрешён, клянусь честью Святого Рыцарского Ордена. …Тогда позволю себе откланяться.»
«Да будет на вас благословение Бога.»
«Пока-пока!»
Как только Фьорулд, продемонстрировав образцовый, почтительный и безупречный поклон, покинула приёмную, Эракино подошла прямо к дивану, на котором сидела Фенне, и нарочито повела себя комично.
Просто невыносимо хотелось поговорить с кем-нибудь.
Каким-то образом она даже ощущала, что совсем близко подобралось что-то неопознаваемое.
«Ах, это просто загадка, Фенне! А, загадка — ты, может, не понимаешь? Тайна, тайна! Так кто же преступник?!»
«Извини, что так рано, но не могла бы ты спросить ответа у своего мастера?»
«Э? Э-э-э?!»
Крик раскатился по приёмной, и она поспешно замолчала.
Ей вмиг перевернули стол. Что за диалог только что был?
Более того — сама Фенне, казалось, должна была принять слова Фьорулд и убедить Эракино.
Девочка, которую называли «Ведьмой Бормотания», здесь и сейчас достигла вершины смущения.
«А? Не слышала? Я сказала — спроси ответа у своей хозяйки.»
«Нет! Стой, стой, стоп! А чувства Командора и всех рыцарей Ордена?! И что вообще был тот разговор только что?! Ты же говорила с таким убеждением! Клялась честью Святого Рыцарского Ордена, что разрешишь инцидент!»
Всполошно ворча и суетясь, Эракино раздражённо бормочет жалобы, а Фенне, наоборот, тихо, с легким вздохом отрешённости, излагает свою истину, противопоставляя её шуму взволнованной колдуньи.
«Гордость... О, прекрасное и приятное для уха слово. Однако ради принципов или желаний нельзя прибегать к слишком опасным методам. Ведь если он потерпит неудачу, ценой этого могут стать жизни людей.»
Эракино и рассудком понимала эти доводы. Изначально она сама была того же мнения.
Но теперь её чувства были далеко от согласия. Неужели так просто и бесцеремонно отбрасывать чью-то столь решительную волю — разве это правильно?
Кого же из них следует слушать?
Она, воспользовавшись тем, что Фенне дала ей время на размышление, тут же спрашивает своего хозяина.
«Нэ, нэ-э, хозяин! А кто из них прав?! Словом, Эракино не понимает! Хозяин, ты чьей стороны?! Финальный ответ?!»
Ответ пришёл вскоре.
Но и он был согласен с Фенне. Это лишь сильнее раздуло в ней чувство одиночества и оставило смешанное чувство.
Она почувствовала, что предает идеалы и чувства Святых Рыцарей и Фьорда.
Как и Соарина и Фенне, теперь для неё члены Ордена Святых Рыцарей тоже были полноправными товарищами.
Разве можно быть столь нечестными и плести интриги против таких товарищей?
Неужели быть верным до конца и не бросать в трудную минуту — не в этом ли суть товарищества?
Если бы здесь была Соарина, она бы точно её поддержала. Размышляя об этой ребяческой прихоти, Фенне обратилась к Эракино, словно объясняла что-то маленькому ребёнку.
«Всё будет хорошо. Иногда и такая ложь необходима. Мы-то знаем правду, а ему промолчим. На всякий случай.»
«Но... мне всё равно не совсем приятно...»
«Ты такая чистосердечная. Хорошо, тогда давай так. Я просто любопытна до крайности. Мне прямо сейчас хочется узнать ответ. Я попрошу тебя об одолжении. Это будет лишь моя прихоть. Ты ни в чём не виновата.»
Это было слишком напористо.
Для Фенне, которая редко так настойчиво навязывала свою волю, это было довольно необычно.
Видимо, она действительно воспринимала эту проблему очень серьёзно.
Действительно, ситуация, в которой ты ничего не понимаешь, слишком опасна.
Пусть их способности и абсолютны, пусть они уже разгромили силу игроков под названием Майногура — вероятность появления неизвестных сил вполне реальна.
И попустительствовать тому, что противник, несомненно обладающий мощными способностями, возьмёт инициативу, действительно смертельно опасно.
Как у Гейм Мастера, его власть была невообразимо могущественной и не знающей равных.
Но это вовсе не означало, что можно расслабиться.
Убеждение шло не только от Фенне, но и от самого Гейм Мастера.
Он сам, казалось, хотел уважать мнение Эракино, но его истинные намерения — согласие с тем, чтобы узнать ответ — были очевидны.
Похоже, у неё здесь нет союзников.
«Пожалуйста, Эракино. Твоя сила и сила Мастера необходимы нам. Чтобы Соарина и впредь могла жить спокойно.»
Такие слова ставили её в безвыходное положение. Называть её имя — нечестный приём.
Тот факт, что ей шли определённые уступки, тоже стал одной из причин, заставивших Эракино сдаться.
Казалось, её умело развели, но здесь было лучшим просто согласиться.
В конце концов, было очевидно, что все действовали ради благополучия и безопасности друг друга.
И Эракино приняла решение.
Попросить Мастера применить непревзойдённую силу, недоступную никому иному.
«Ну-у... Ладно, уж! Правда ладно! Уж раз так — ладно!! Тогда, Мастер! Мой Гейм Мастер! Быстренько помоги! Через читы и лазейки — идеальный ответ, обманом узнай его с самого начала! Рассчитывай на мою поддержку, ладно-ка ♪ Гадание!!»
=Сообщение============
Проверка «Гадания» Эракино
1d100=«78» Результат: Успех
―――――――――――――――――
=Сообщение ИГ============
Приводится в действие полномочия Игрового Мастера.
Бросок кубика отменяется, результат фиксируется как успех.
Результат: Критический успех
Всё раскрывается.
И убийца члена рыцарского ордена, и его замысел.
Какое бы заговорщичество ни таилось — перед его грандиозной мощью ускользнуть невозможно.
В Эракино мелькнула лёгкая тень вины, возбуждение от осознания собственной абсолютности — и сильное любопытство: какая же тайна скрывается за этим? Сосредоточив сознание, он стремился получить ответ――
=Сообщение============
Результат: Убийца члена рыцарского ордена неизвестен.
«...Что?»
Увидев этот результат, он лишь издал неожиданно резкий возглас удивления.
«...? Что такое, Эракино? Может, оказался неожиданный человек?»
Невозможно. Такого не может быть. Этого не должно быть.
Непонимание — и мысли кружатся в голове. Лишь вопрос «Что произошло?» блуждает без ответа, и даже сомнение закрадывается: а не допустили ли они ошибку?
«Т-тогда кто погиб?! Это хотя бы можно определить, верно?! М-Мастер!!»
Он закричал, но, не дожидаясь его голоса, её Господин вынес вердикт.
=Системное сообщение============
Осуществляется доступ к привилегиям Мастера Игры.
Запрос на принудительное раскрытие информации о квесте.
Отобразите имена жертв в связи с инцидентом убийства члена Ордена Рыцарей.
―――――――――――――――――
=Сообщение============
Результат: Убитый рыцарь неизвестен.
―――――――――――――――――
Тёмная, тёмная тень уже была совсем близко.