—Это… зловещая атмосфера.
Увидев эту информацию, Ату первой высказалась с горьким оттенком в голосе. Такто, доверяя словам героя, с которым был связан ещё с прежней жизни, кивнул в знак согласия и приступил к объяснению своих соображений относительно этого запутаннейшего дела.
—Да, обстановка явно тревожная. В Куории и в Эль-Наре. Особенно в Куории — информация о ведьмах, которая должна была наблюдаться, внезапно обрывается. Учитывая силу армии Демонического Владыки Брейв Куэстаса, трудно поверить, что ведьмы исчезли так просто.
Они обсуждали ситуацию, в которой находились две великие добрые силы.
Благодаря информации, захваченной во время первого столкновения с Королевством Святой Куории — при встречном бою со Святыми Рыцарями — стало известно, что эта страна подвергается вторжению неизвестного существа — ведьмы Эракино.
Конечно, Такто не забывал об этом деле, и оно всегда оставалось в затылке как один из потенциальных факторов, способных стать угрозой для Майногуры.
Однако тот факт, что вторжение происходило в северных регионах Куории, куда информация поступала с трудом, общение с Фонкавном и, наконец, война с другими игровыми фракциями — всё это в совокупности привело к тому, что проблема полностью выпала из поля зрения.
Но, вопреки ожиданиям, события развивались слишком бурно. Ситуация изменилась так стремительно, словно по чьему-то нарочитому замыслу, и лишь донесения от подчинённых заставили заметить перемены.
Они оказались полностью застигнутыми врасплох. По крайней мере, станет очевидной необходимость коренного усовершенствования системы сбора информации как внутри страны, так и за её пределами.
В отчёте шла речь о пропавшей ведьме Эракино.
А одновременно с этим — о произошедшем и имеющем неясные цели Великом Реформировании.
—На данный момент южная провинция Куории переживает беспрецедентную трансформацию.
На виду действовали Святая Дева Соарина, похороненная при погребальных обрядах, и Святая Дева Фенне Камуэл с закрытым лицом.
Влияние Святых Дев в той стране было огромным. Однако тот факт, что религиозное государство Куория, по-хорошему консервативное и нетерпимое к новшествам, меняло свои традиционные методы и внедряло различные нововведения, зазвучал для обоих тревожным звонком, именуемым настороженностью.
Если уж в отчётах обрисовывалась такая картина, то каковы дела обстояли на самом месте?
Народ южной провинции кипел надеждой благодаря новым программам помощи и снятию ограничений, введённым в ходе различных реформ.
Более того, была искоренена коррупция, и на высокие должности вставали не те, кого можно купить за деньги, а те, кто действительно пользовался поддержкой народа.
Всё было слишком идеально, и тень чьей-то руки, тянущей нити за кулисами, навязчиво мерцала вдали.
«Меня пугает, что невозможно предугадать их действия. В 'Этёрнал Нейшнс' состав участников был фиксированным, и стратегию можно было прогнозировать в определённых пределах, но...»
«Стало неизвестно — и оказалось настолько сложно, что и не приходило в голову. Помимо всего, не хочется лишний раз рисковать из страха получить отпор.»
В 'Этёрнал Нейшнс' тоже были страны, предпочитавшие действовать из тени.
Одной из них была Майногура..., однако список кандидатов был ограничен, и примерный ход действий противника угадать удавалось.
Но на этот раз так не получается.
Намерения противника нечитаемы, и предсказать его будущие шаги невозможно как раз потому, что сами намерения остаются загадкой.
По крайней мере, варианта, что Святая Дева проявит подлинную доброту и возглавит масштабные реформы в южных провинциях, исключить точно.
Если бы такое было возможно, история Святого Королевства Куория не застыла бы в долгом застое...
«Учитывая наши цели, столкновение неизбежно. Не стоит ли сейчас сосредоточиться на укреплении сил и сборе информации о противнике?»
«Хотя у нас есть преимущество в современном оружии, у нас нет такой национальной мощи и разведданных, чтобы просто пойти и отлупить их. Как бы то ни было, сейчас время заниматься внутренними делами.»
В любом случае варианты действий крайне ограничены.
У Куория дела обстоят лучше, но у Эльфурского Союза Духовных Договоров с Эль-Нааром дела идут ничуть не лучше.
Обсуждается информация о стране, упомянутой кстати.
Такто и Ату, связанные особыми узами, знающие о своём прошлом.
Даже им, прошедшим через множество испытаний и стоящим ныне здесь, не остаётся выбора, кроме как не предпринимать лишних действий, продолжая сбор информации и сосредоточившись на внутренних делах.
Майногура не создана для войн. Правильная стратегия — избегать чужих глаз, упорно работать над внутренними делами и, лишь когда подготовка будет завершена во всех отношениях, идти бить врага.
Изначально наступило время скрытности. Главным приоритетом должно было стать наращивание национальной мощи.
«По крайней мере, хотелось бы собрать штурмовые юниты и основные юниты, обладающие ударной мощью. Честно говоря, хотелось бы полностью перейти в оборонительный режим и уйти в глухую оборону...»
«Но и в этой оборонительной способности остаётся сомнение. Хотя Эльфурские сёстры и есть, их возможности крайне нестабильны. При лунном свете ещё куда ни шло, но в дневном бою нас могут просто задавить числом.»
Ату и Эльфурские сёстры.
На текущем этапе расчёта на полноценную боевую силу можно делать только на них. Безусловно, тёмные эльфы-маги и стрелковые подразделения тоже стараются, но их попросту недостаточно.
Хотя с Фонкавном и заключён военный альянс, эта страна всё же остаётся чужой.
Такто и Ату, ощущая тревогу за боевые возможности и понимая риск оказаться в роли догоняющих, вправе выбрать стратегию замкнутости в обороне.
«Однако сидеть сложа руки, пока растёт национальная мощь – скучно и опасно. Нужно нечто новое для перелома ситуации. Что-то вроде... ну, например, [Героя], который сможет перехватить инициативу у врага, что бы ни произошло».
Такто задумался.
Уход Ислы был серьёзным ударом.
Если бы она была здесь, боевой потенциал Майногуры вырос бы до несопоставимых масштабов.
Особенно учитывая, что её способности были идеальны для обороны – даже при наличии у противника уникальных сил он имел бы шанс на эффективную контратаку.
Однако сожалеть о прошлом и цепляться за эту мысль бессмысленно.
Именно поэтому столь остро встала задача нового призыва героя – чтобы восполнить эту брешь.
Способ не назовёшь изобретательным, но он настолько эффективен, что все остальные варианты бледнеют.
Но здесь есть одна проблема.
Производство героев тесно связано с технологиями. Многих из них невозможно создать без разработки специфических техпроцессов.
Даже в столь свободной от ограничений стране, как Майногура, имеющиеся технологии нельзя назвать совершенными. Это значит...
«Если мы говорим о создании героя, то кандидат всего один».
Количество потенциальных героев тоже ограничено.
«М-может быть...»
Ату посмотрела на Такто с потрясённым выражением лица. В её взгляде читалось: «Ты это серьёзно?»
«Верно. Кандидат только он один».
Лицо Ату побледнело от ужаса. Сам Такто тоже выглядел подавленным.
Даже несмотря на возможность создавать героев при наличии достаточных ресурсов, настроение обоих было каким-то мрачным. Более того, их реакция явно указывала на некие сомнения. Какие же могли быть проблемы? Ответ пришёл ни от кого иного, как от Ату.
«Это абсолютно исключено! Абсолютно! Прекратите, прекратите, Такто! Это единственное, что действительно невозможно!»
Поняв, что задумал её повелитель, Ату с невероятной скоростью бросилась к Такто и тут же завыла.
На это Такто с понимающим кивком согласился, словно признавая беспомощность ситуации. Герой, которого он сейчас рассматривал, был известен своей враждой с Ату, а кроме того, являлся изначально проблемной личностью, вечно создающей неприятности для всех подряд.
Влияние его появления в этом мире было непредсказуемо. В худшем случае придётся полностью пересматривать все стратегии.
«Д-да и я сам полон сомнений...», — Такто тоже вслух начал сожалеть: «Возможно, это была опрометчивая идея?»
Как будто подкрепляя эту мысль, Ату начала рассказывать о блестящих военных подвигах этого героя, которые на самом деле были позорными списками преступлений.
«Этёрнал Нейшнс — безоговорочно первый номер в рейтинге героев, которых не хочется видеть подчинёнными! И безоговорочно первый номер в рейтинге героев, которых не хочется видеть начальниками!»
«А ещё — безоговорочно первый номер в рейтинге психически неуравновешенных героев. Хмм... Интересно, каково это на деле? Существует ли у него хоть какая-то преданность?»
«Преданность есть. Это тот тип, который, прекрасно понимая разницу между добром и злом, с улыбкой на лице и подпрыгивая, с полной решимостью наступает на каждую мину подряд...»
«А, понимаю. Он как раз из таких...»
Майногура была зловещей силой, и порой её представители обладали мышлением и ценностями, недоступными человечеству. Ярчайшим примером был именно этот герой, который в определённом смысле символизировал саму сущность Майногуры.
«...Впрочем, прямо сейчас его создание не даёт никаких преимуществ... вернее, даёт только недостатки, так что это фактически минус.»
Этот герой не отличался просто высокой боевой способностью.
Скорее, он был героем, проявляющим истинную силу в хитрых комбинациях, и в текущей ситуации с явной угрозой его было трудно применить. Именно в мирное время, в тени, тот герой раскрывал свой потенциал.
— Вот именно, вот именно! Поэтому нужно прекратить! Не стоит призывать этого шарлатана! Есть ещё замечательные герои… есть! Есть!
— Ату и Исла были своего рода эталоном здравого среди героев Майногуры...
К тому же, остальные герои Майногуры, может, и не все были такими, но в целом — те ещё проблемные дети. В мире, где герои злых сил чаще всего изображались как личности с глубокими отклонениями, сам факт того, что Ату и Исла оказались слишком здравомыслящими, уже был удивителен. Значит, в будущем с каждым новым призванным героем мои проблемы будут только расти.
Такто мысленно вернулся к руководителю, который в коротких историях, добавлявших глубину сеттингу «Этернал Нейшнс», неизменно срывался, расхлёбывая последствия героических выходок. Он и представить не мог, что окажется на его месте, но, учитывая способности героев, от призыва было невозможно отказаться — в этом и заключалась вся горечь.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Его призвание пока отложим. Он понадобится, когда потребуется не грубая сила, а более изощрённый, хитрый и выходящий за рамки обычного подхода… Да, например, если со мной что-нибудь случится.
Услышав эти слова, Ату замер, выражение его лица сменилось потрясением. Он и представить не мог, что Такто скажет нечто подобное.
— Если, не приведи бог, со мной что-нибудь случится, призови его. Пока есть время, я отдаю тебе приказ, Ату.
Такто объявил это Ату. его слова звучали так, словно он предрекал наступление подобного события в будущем.
— Я ни за что не допущу этого! Я, Ату, обязательно защищу Такто! Чем бы это ни грозило!
Ату поспешно стал отрицать слова Тукуто. Но прекрасно понимал, что в этом мире не бывает гарантий. Он не сомневался в верности и силе Ату, но даже при полном довории случаются ситуации, когда ничего не поделаешь. Разумеется, он не хотел тревожить Ату подобными словами и смутился, усмехнувшись.
— Ха-ха-ха, спасибо за это. Странно как-то — быть защищённым девушкой, немного неловко. Вот бы и мне тоже, знаешь, поучаствовать в каких-нибудь боях, показать себя красиво.
— Такто ведь простой человек, так что, как мне кажется, это было бы чрезмерно жёстко с его стороны… вернее, уже сейчас складывается ощущение, что любая ситуация, где ему придётся участвовать, оказывается безвыходной…
Такто кивает в знак согласия с этими словами.
Сущность наставника изначально состоит в том, чтобы вести государство и определять его курс, а отнюдь не в том, чтобы лично выходить на передовую и рубиться мечом.
В былом мире, где существовало множество героических легенд, находились и руководители, лично бравшие оружие и ведшие войска вперёд, но это было исключением, да и впоследствии в такие истории вошло немало творческого вымысла.
Руководитель ни в коем случае не должен сражаться.
На самом деле, даже сам Такто подготовил уже несколько козырных тузов для прямых столкновений.
Но это вовсе не означает, что ему стоит выходить на первый план.
Как говорит Ату, если руководителю страны приходится становиться мишенью для стрел, ситуация уже, по сути, безнадёжна — это тот момент, который можно охарактеризовать как «на грани поражения».
Именно поэтому Такто не считал нужным выдвигаться вперёд и изначально намеревался вести дела так, чтобы подобные ситуации вообще не возникали.
Но реальность оказалась не столь благосклонной, и до нынешнего момента все прогнозы и планы постоянно корректировались.
— В общем, просто запомни: если со мной случится что-нибудь, я попрошу тебя обратиться к его силе.
— Поняла. Но если с руководителем Такто что-нибудь случится, вряд ли тот герой проявит верность и с усердием займётся решением проблемы…
— Какое совпадение, я тоже так думаю.
Он решительно, решительно кивает.
Если с ним и правда что-нибудь случится, тот герой, скорее всего, сначала расхохочется. А затем попытается решить проблему максимально неудобным для всех способом.
В нём борются желание не вызывать его вообще и опасливое любопытство — хочется посмотреть, каково это.
Такто слегка усмехается с горечью и успокаивает Ату, которая всё ещё нахмурена в знак несогласия.
— Но всё же, если это он, как-нибудь справится.
Он ставит точку в этом разговоре и мысленно обращается к ещё не повстречанному герою.
В любом случае, доверие к нему было основательным — и в плохом, и в хорошем смысле.
«Ну, продолжим накапливать силы. Накануне той самой церемонии… м-м.»
Через неделю состоится церемония передачи Драгонтана.
Как радостное событие, оно будет широко объявлено, и внешне Драгонтан будет официально подчинён Майногуре.
Впрочем, Драгонтан де-факто уже находится под их контролем, так что это мероприятие послужит скорее неким рубежом или вехой. Поэтому оно не будет слишком формальным, а скорее будет напоминать праздник.
Тёмные эльфы также трудились в предвкушении этого дня, и Такто с Ату на фоне общего ликования с нетерпением ждали события.
Дел предстояло ещё множество, и мир был полон чудес и угроз.
Но, пожалуй, на этот день можно было себе позволить небольшую передышку.
Рассуждая так, он перешёл к рассмотрению следующего вопроса.
Однако…
Они ещё не знали, что этот день станет самым долгим и самым шокирующим в истории Майногуры.
=Этерпедия============
«Мана Земли» Ресурс маны
+10% к продовольственной мощи государства.
Разблокируется использование «Земной Боевой Магии».
Мана Земли — это стратегический ресурс, получаемый путём преобразования чистой маны, извлекаемой из вен планеты.
Сам факт наличия у государства этого ресурса позволяет улучшить показатели продовольственного производства.
Кроме того, открывается возможность использовать «Земную Боевую Магию», которая оказывает мощное воздействие на улучшение земли через магические подразделения.
―――――――――――――――――